El capitán Walter Napier Thomason Beckett , MVO , DSC (1893 – 1941) fue un destacado oficial de la Royal Navy tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial . La mayoría de la gente lo conocía como "Joe" Beckett, en honor a un famoso boxeador británico de la misma época, ya que compartían el mismo apellido. Beckett también era un boxeador aficionado capaz y ostentaba el título de campeón de boxeo de peso pesado de la Royal Navy durante algún tiempo.
En Fabulous Admirals y algunos fragmentos navales publicados en 1957, Beckett es descrito como "un personaje isabelino, rudo, duro, grande y fuerte, y sus palabras olían a alquitrán, hilado, sentido común y humor". El autor, el comandante Geoffrey Lowis RN, incluyó un capítulo sobre Beckett, a quien consideraba un gran personaje. Gran parte de este artículo está extraído de ese libro.
Beckett nació en Bilaspur , en las provincias centrales de la India, el 25 de marzo de 1893. Era el hijo menor del general de brigada William Thomas Clifford Beckett CBE , DSO , VD (1862-1956) y Bessie Drummond Thomason, hija del general de división Charles. Simeon Thomason (1833-1911) de los Ingenieros Reales de Bengala . Su hermano mayor, Clifford, se convirtió en el general de división Clifford Thomason Beckett CB , CBE , MC (1891-1972) de la Artillería Real , quien tuvo una distinguida carrera militar, incluido el cargo de oficial general interino al mando de Malta en 1942.
Antes de su carrera militar, el padre de Beckett, William, había sido ingeniero civil senior y trabajaba en nombre del gobierno indio . En el momento del nacimiento de WNT Beckett, su padre estaba a cargo de construir los primeros puentes ferroviarios sobre los ríos Orissa en la Extensión de la Costa Este del Ferrocarril Bengala-Nagpur , completando la conexión entre las ciudades de Calcuta y Madrás . En 1901, recibió la Medalla de Oro de la Institución de Ingenieros Civiles por un trabajo que presentó sobre su proyecto terminado.
La familia regresó a Gran Bretaña para la educación de los niños y vivió cerca de Grantown-on-Spey en Escocia , donde a Beckett le encantaba vagar por las colinas y cañadas de Speyside.
Beckett se inscribió en Park House School en Kent y en 1906 ingresó en el Royal Naval College, Osborne , donde destacó en los deportes y se hizo amigo de su compañero cadete, el príncipe Eduardo, el futuro rey Eduardo VIII . Beckett ganó innumerables copas y medallas de boxeo, lucha con bayoneta, sables y florete en los Colegios Navales, y más tarde en la flota y en el Torneo Real Naval y Militar.
El Príncipe Eduardo y Beckett se unieron al acorazado HMS Hindustan como guardiamarinas en agosto de 1911, y sirvieron juntos durante un período de tres meses, hasta que Eduardo fue enviado al Magdalen College, Oxford , para continuar sus estudios.
Después de dos años como guardiamarina, Beckett fue ascendido a subteniente interino y también jugaba como lateral en el equipo de rugby de la Marina .
Beckett sirvió como subteniente en el destructor HMS Legion , de la Fuerza Harwich del comodoro Sir Reginald Tyrwhitt , y participó en la batalla de Heligoland Bight y la batalla de Dogger Bank . Fue por esta época que publicó un folleto, publicado posteriormente por el Almirantazgo, "Preguntas en holandés y alemán para oficiales de abordaje". Cuando el HMS Amphion , el primer barco de la Marina Real hundido durante la Primera Guerra Mundial , [1] se estaba hundiendo, Beckett estaba a bordo en busca de supervivientes y se convirtió en el héroe de una historia que se cuenta a menudo. Amphion explotó y Beckett se encontró navegando por el aire entre una nube de baratijas, y entre ellas estaba el reloj de la sala de oficiales, cuya hora Beckett observaba mientras caía por el aire hacia el mar.
Durante su estancia en Legion , Beckett desarrolló una reputación como excelente marinero y practicante de excelentes habilidades náuticas y nudos. Estas habilidades y su atención al detalle se volvieron legendarias en el Servicio, y muchos trabajos de mala calidad fueron descartados con las palabras: "Eso nunca serviría para Joe Beckett".
Mientras Beckett servía en Harwich Force, se hizo amigo del renombrado autor inglés Rudyard Kipling y fue invitado a su casa , Bateman's , en East Sussex . Kipling estaba muy interesado en la Royal Navy y utilizó a Beckett como fuente de información para su clásico naval de 1916, "Sea Warfare". En una de las cartas de Kipling, describe de manera colorida su encuentro con el teniente Beckett y afirma que "nos dejó sin aliento o débiles de risa". [2] Beckett también disfrutó de su reunión y visitó a Bateman nuevamente. Descubrió que tenían varios intereses comunes, incluida una conexión con la India, donde habían nacido ambos hombres. Kipling había basado previamente el personaje de Findlayson , el héroe de su historia Los constructores de puentes, en el tío abuelo de Beckett, el conocido constructor de puentes indio Frederick Thomas Granville Walton . [3]
Desde abril de 1916 hasta el final de la Primera Guerra Mundial, Beckett trabajó en Coastal Motor Boats (CMB), con un grupo de jóvenes oficiales brillantes conocido como el "Club Suicida".
En mayo de 1916, Beckett tomó el mando del recién construido HM Coastal Motor Boat 4 , diseñado por Sir John Thornycroft . El CMB No. 4 fue uno de una serie de buques pequeños y de poco calado utilizados durante la Primera Guerra Mundial. Operado por una tripulación de tres personas, era capaz de alcanzar 24,8 nudos (28,5 mph; 45,9 km/h). El armamento principal era un único torpedo de 18 pulgadas (457 mm) en un canal detrás de la cabina (desde donde era lanzado con la cola primero sobre la popa mediante un ariete propulsado por cordita). También tenía cuatro ametralladoras Lewis .303 .
Mientras estaba al mando del CMB No. 4, Beckett desempeñó funciones de Oficial de Señales de la Flotilla del CMB, capacitó al personal y realizó pruebas y experimentos con humo. En agosto de 1916, tomó el mando de la Flotilla CMB de la 3.ª División. En diciembre de 1916, se dirigió a Dunkerque a cargo de la 3.ª División del CMB y operó en la costa belga. Organizó una base temporal y estableció enlaces con las autoridades navales francesas y con la fuerza aérea. Beckett estaba al mando de un ataque divisional del CMB contra destructores alemanes en Zeebrugge el 7 de abril de 1917, como resultado uno de ellos fue hundido y otro gravemente dañado. Por estas acciones, Beckett fue mencionado en Despatches y recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC).
En mayo de 1917, Beckett fue designado al mando del CMB No. 14, el primero de un CMB de tipo más grande que llevaba cuatro cargas de profundidad además de un torpedo: estos barcos tenían 55 pies (17 m) de largo, más que los cuarenta pies. tipo original. En julio de 1917, Beckett recibió la orden de ir a Portsmouth para formar una base CMB antisubmarina allí y comandar la Flotilla CMB de Portsmouth en tareas antisubmarinas y de convoyes. Permaneció en ese puesto hasta septiembre de 1918, cuando fue trasladado a la Base CMB Osea Island , donde estuvo a cargo de la mitad de la 2.ª flotilla del CMB. Durante este tiempo escribió la Tabla de Señales CMB para el Almirantazgo. Continuó en ese cargo hasta después del Armisticio del 11 de noviembre de 1918.
De mayo a noviembre de 1919, Beckett se ofreció como voluntario para el "Servicio Especial" en una peligrosa misión secreta en el norte de Rusia utilizando CMB. Los bolcheviques estaban atacando a los rusos blancos y Beckett fue enviado como segundo al mando de la Flotilla CMB - Fuerza del Río Dwina , bajo el mando del comandante en jefe, el almirante Sir John Green , con quien inició una larga amistad. Beckett estaba al mando del CMB No. 28A. Durante este tiempo trabajó con el ejército (en tierra), como oficial de armas Lewis y en tareas de remoción de minas en el río. Lo dejaron a cargo de destruir el material en su base río arriba en Troitsa y de cubrir la retirada de las fuerzas militares.
Tras la acción rusa, Beckett regresó a la isla de Osea , pero pronto fue nombrado primer teniente del HMS Cockchafer , en el que se dirigió a China para servir en la Patrulla del Río Yangtse . En junio de 1921, Beckett estaba de regreso en Inglaterra y estaba a cargo de la cañonera HM Fishery Boyne , en tareas de pesca en el Mar del Norte y barrido de minas. Durante este tiempo rescató al SS Edith y la remolcó a Dover , pero su reclamo de salvamento fue rechazado.
En noviembre de 1921 lo designaron para el acorazado HMS Ramillies y se convirtió en oficial ejecutivo . Durante este tiempo Beckett publicó El llamado del contramaestre: cómo se usa y algunos datos al respecto , que luego fue incorporado al Manual Oficial de Náutica. Beckett fue nombrado teniente comandante mientras servía a bordo del Ramillies .
En septiembre de 1924, Beckett fue nombrado al mando del destructor HMS Vendetta , en el mar Mediterráneo , bajo el mando del comandante en jefe, el almirante Sir Roger Keyes . En octubre de 1924, el HMS Vendetta se dirigió al Mar Rojo y Beckett actuó como Oficial Naval Superior (SNO) en Jeddah durante las operaciones entre Ibn Saud y Emir Ali , para salvaguardar los intereses y propiedades británicos. Luego se ordenó a Beckett que fuera a Port Sudan , para hacerse cargo como SNO y organizar la evacuación del ejército egipcio de Jartum , después del asesinato de Sir Lee Oliver Stack , el gobernador general británico de Sudán y comandante del ejército egipcio.
Beckett tuvo una de sus tareas más placenteras en marzo y abril de 1925, cuando el HMS Vendetta y otro destructor fueron elegidos para acompañar al Royal Yacht en un crucero por el Mediterráneo. El objetivo del crucero era que el rey Jorge V se recuperara tras un período de grave enfermedad. Al Rey se unieron la Reina María , el Príncipe Jorge, el Duque de Kent , la Princesa Victoria y su grupo. Durante el crucero, Beckett tuvo la oportunidad de pasar tiempo con la familia real y, al finalizar su crucero, el rey Jorge V le entregó a Beckett un miembro de la Real Orden Victoriana (MVO) por los servicios que había brindado durante su crucero más agradable. . Vea la fotografía adjunta tomada por la princesa Victoria de Beckett con el rey Jorge V a bordo del HMS Vendetta durante el crucero.
El 14 de abril de 1927, fue designado al mando del HMS Velox en la Flota del Atlántico. Durante este período, Beckett comenzó a cortejar a Gladys Hemery Lindon, heredera de una antigua familia galesa, los Edwardes de Rhyd-y-gors . En 1928 se casaron y quedaron profundamente enamorados. Él siempre se refería a ella como su 'Snowdrop'. Se establecieron en su casa, St Regulus, cerca de Southampton , y poco después Beckett fue nombrado comandante . El 21 de febrero de 1935 nació su hija Rosemary Caroline Rowan Beckett.
En 1936, Beckett fue seleccionado por el comandante en jefe de Portsmouth , el almirante Sir John Kelly (GCVO, KCB) para una tarea inusual. Beckett había trabajado bajo el mando de Sir John Kelly en el pasado y los dos se llevaban muy bien. Después de la muerte del rey Jorge V, el rey Eduardo VIII pidió a Sir John Kelly que organizara el hundimiento del HMY Britannia , ya que era el último deseo del rey Jorge V. Kelly sintió que no había mejor hombre para el trabajo que Beckett, quien en ese momento ya había sido nombrado capitán y estaba al mando del destructor HMS Winchester . El 10 de julio de 1936, Winchester remolcó el casco despojado del Royal Yacht más allá de la Isla de Wight hasta St Catherine's Deep, y en presencia de Sir Philip Hunloke , que tantas veces había navegado en el Britannia para el Rey durante su carrera como regata, el Britannia fue hundido por el Capitán Beckett.
Antes del anuncio de la Segunda Guerra Mundial, Beckett había dedicado tiempo a perfeccionar sus habilidades en el Curso Técnico para Oficiales Superiores y el Curso de Guerra para Oficiales Superiores.
En enero de 1939, Beckett fue nombrado Capitán del Astillero, Superintendente Adjunto y Capitán del Puerto del Rey del HMNB Devonport (HMS Drake ). Este era un trabajo inusual para un capitán joven, pero para el que Beckett estaba bien preparado.
Beckett era un lobo de mar y no estaba contento de servir en tierra. Cuando se presentó la oportunidad de la Capitanía del crucero pesado clase York Exeter , Beckett aprovechó la oportunidad. Estaba recibiendo una extensa reparación en Devonport Dockyard luego de su participación en la Batalla del Río de la Plata . Beckett fue nombrado capitán del Exeter durante su reparación y supervisó todo el proceso.
Durante este tiempo, la salud de Beckett comenzó a deteriorarse, en parte debido a la gran carga de trabajo que implicaba administrar un astillero en tiempos de guerra y al estrés de reacondicionar Exeter , pero también debido a las lesiones que había sufrido al principio de su carrera.
Durante su estancia en el río Dwina en el norte de Rusia, había estado expuesto a gas venenoso, que le había causado daños en el pecho y los pulmones, y mientras estaba en el CMB había recibido metralla en la rodilla izquierda. Estas heridas, particularmente en el pecho, finalmente le pasaron factura y lo enviaron a hacerse radiografías de tórax. Después de un mes de mala salud, durante el cual perseveró en el astillero, Beckett partió el viernes 7 de marzo de 1941 por última vez.
La noche del sábado 8 de marzo sintió fuertes dolores en el pecho y el estómago. En la mañana del domingo 9 de marzo, dos médicos lo atendieron en su casa y lo llevaron al Hospital Saltash para una operación exploratoria. Fue operado a las 15.00 horas. Su esposa Gladys lo vio a las 7 de la tarde y se quedó con él, pero a las 10 de la noche perdió el conocimiento y finalmente murió a las 3 de la madrugada, con Gladys a su lado, el lunes 10 de marzo de 1941, día en que debía volver a poner en servicio el HMS Exeter . Beckett es recordado en el monumento a los caídos en la guerra en Grantown-on-Spey en Morayshire , Escocia.
La esposa de Beckett, Gladys Hemery, murió en 1964 y, a partir de 2023, [actualizar]su hija Rosemary Caroline Rowan vive con su esposo y su familia en Queensland , Australia.
HM Coastal Motor Boat 4 , capitaneado por WNT Beckett en 1916-1917, y utilizado por Beckett durante el ataque del CMB a Zeebrugge, el 7 de abril de 1917, por el que recibió el DSC y fue mencionado en Despatches, está en exhibición permanente en el Museo Imperial de la Guerra . Duxford .
Beckett recibió el agradecimiento del Almirantazgo por los dispositivos que había diseñado (por ejemplo, un dispositivo indicador de globo para localizar torpedos de práctica disparados [fechado el 14 de agosto de 1924], un dispositivo presentado sobre una rueda dentada para amarres de minas [fechado el 15 de noviembre de 1926]).
Enterrado: Cementerio de Havant y Waterloo (Warblington), sec. 2, terreno antiguo, tumba 105
El trabajo publicado de Beckett incluye: