La clase York fue la segunda y última clase de cruceros pesados construidos para la Royal Navy según los términos del Tratado Naval de Washington de 1922 . Eran esencialmente una versión reducida de la clase County anterior , reducida para permitir la construcción de más cruceros con los limitados presupuestos de defensa de finales de la década de 1920.
Inicialmente se planeó construir siete barcos de esta clase, aunque al final sólo se construyeron dos: el HMS York , iniciado en 1927, y el HMS Exeter , iniciado en 1928. El Exeter se diferenciaba en apariencia del York debido a cambios tardíos en su diseño. Los barcos restantes se retrasaron debido a recortes presupuestarios y luego, tras el Tratado Naval de Londres de 1930, la Royal Navy decidió que la mejor manera de satisfacer sus necesidades de cruceros era construir un mayor número de cruceros aún más pequeños con cañones de 6 pulgadas. [1]
Si bien ambos barcos sirvieron extensamente en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , fue el Exeter el que tuvo la carrera más notable. Exeter participó en la Batalla del Río de la Plata contra el asaltante alemán Almirante Graf Spee , y resultó gravemente dañada, aunque posteriormente fue reparada y modernizada. Escoltó un convoy al Pacífico a finales de 1941 y nuevamente sufrió graves daños en la Batalla del Mar de Java , luego fue capturado y abrumado unos días más tarde por cuatro cruceros pesados japoneses. York fue hundido en la bahía de Suda , Creta, por barcos MT italianos en 1941, y fue levantado en 1952 y remolcado para ser desguazado en Italia.
La Royal Navy necesitaba cruceros más pequeños que la clase County , el diseño más grande posible bajo los límites de Washington, para poder construir más bajo las estrictas economías de defensa de la Gran Bretaña de la década de 1920. A partir de 1925, la Royal Navy planeó un crucero de "Clase B" (frente a los cruceros de Clase A de 10.000 toneladas, como los Counties).
El nuevo diseño debía tener un desplazamiento de 8.500 toneladas, frente a las 10.000 toneladas de la clase County. Este ahorro de peso se lograría principalmente reduciendo el armamento a seis cañones de 8 pulgadas (a diferencia de los 8 cañones de la clase County) y también utilizando un nuevo montaje Mark II para los cañones. Por lo demás, los nuevos barcos debían compartir todas las características principales de la clase anterior. [1]
Las economías de tamaño permitieron una reducción de 50 pies (15 m) de longitud y 9 pies (3 m) de manga sobre los condados. Sus motores eran idénticos: cuatro calderas en dos salas de calderas que proporcionaban vapor a cuatro turbinas con engranajes Parsons y generaban 80.000 caballos de fuerza en el eje. La velocidad de diseño era de 32,5 nudos (60,2 km/h), un nudo más rápida que la clase County. [2]
El blindaje de la clase York era ligeramente inferior al de los cruceros pesados de la clase County anterior , que incluía un cinturón principal de 3 pulgadas de espesor (76 mm), 8 pies de profundidad (2 m) y una cubierta inferior blindada que se unía en su borde superior. Sobre los espacios del cargador, el cinturón se engrosó a 4 pulgadas (100 mm) y el blindaje se extendió por encima del cinturón, con una corona del cargador de 2,5 pulgadas (64 mm). Las torretas tenían un blindaje de 2 pulgadas (51 mm) en la cara y corona, 1,5 pulgadas (38 mm) en los lados y la parte trasera, y las barbetas sobre las que se asentaban las torretas tenían un blindaje de 1 pulgada (25 mm). La estación transmisora también estaba cubierta por una armadura de 1 pulgada. [1] Para acortar la longitud del cinturón, se eliminó el cargador en medio del barco que se encuentra en los Counties (el armamento reducido requirió menos espacio en el cargador de todos modos). Este esquema de blindaje era generalmente equivalente al de la clase County, aunque más grueso en los espacios de maquinaria.
Los seis cañones Mark VIII de 8 pulgadas (203 mm) estaban montados en tres torretas. York utilizó el montaje Mark II, que estaba destinado a ser 20 toneladas más ligero que el montaje Mark I utilizado en los barcos anteriores de la clase County; sin embargo, en realidad resultó ser más pesado. [1] El montaje Mark II era capaz de disparar a una elevación de hasta 80 grados para fuego de barrera antiaérea. Sin embargo, esta característica, que también era compartida con la montura Mark I, resultó producir más dolores de cabeza mecánicos de los que justificaba su utilidad militar muy marginal. [3] Exeter utilizó un montaje Mark II* modificado, limitado a 50 grados de elevación. [4]
El armamento secundario constaba de cuatro cañones QF Mark V de 4 pulgadas (102 mm) y dos cañones de 2 libras . Se llevaban dos tubos lanzatorpedos triples de 21 pulgadas (533 mm) . Era similar a la clase County, con la excepción de que los York llevaban dos tubos de torpedos menos, debido a su haz más estrecho.
Como consecuencia de los cambios de cargador, y para mantener las chimeneas alejadas del puente, sólo se requirieron dos chimeneas; las tomas delanteras de la sala de calderas conducían a un gran embudo delantero. Este fue rastrillado en York para eliminar los gases de combustión del puente, pero fue directamente en Exeter debido a un diseño de puente modificado y una canalización más extensa. Para mantener la homogeneidad de apariencia, York escaló mástiles inclinados y Exeter verticales. York tenía un puente alto estilo "plataforma" como se ve en los condados, que estaba algo alejado de la torreta "B". Esto se debió a que se pretendía colocar una catapulta y un hidroavión en el techo de la torreta, lo que necesitaba una distancia libre y requería un puente alto para proporcionar una vista frontal. El techo de la torre, sin embargo, no era lo suficientemente fuerte para soportar esta catapulta y nunca se instaló. Se ordenó Exeter dos años más tarde y el puente fue rediseñado a la luz de esto, siendo más bajo, más adelantado y completamente cerrado, como se vio más tarde en las clases Leander y Arethusa .
York finalmente recibió una catapulta giratoria en el centro del barco detrás de los embudos, y Exeter tenía un par fijo en el mismo lugar, disparando hacia adelante y en ángulo desde la línea central. Se colocó una grúa de recuperación a estribor y en York se pudo transportar un avión , inicialmente un Fairey Seafox (dos en Exeter ) y más tarde, en Exeter , dos Supermarine Walrus .
En comparación con los condados, los de York ahorraron 1.750 toneladas en peso neto, pero la reducción de costes de 250.000 libras esterlinas y de 50 personas en mano de obra fue un ahorro algo antieconómico.
York realizó varias tareas de patrulla en tiempos de paz durante el período de entreguerras, antes de participar en la Segunda Guerra Mundial . Vio las tareas de escolta del convoy, antes de interceptar al corredor de bloqueo alemán Skagerrak , quien se hundió antes de que pudiera ser capturado. [5] Aunque York no participó directamente en la batalla de Cabo Passero , participó después del enfrentamiento donde hundió al destructor italiano inutilizado y abandonado Artigliere . [5]
York estaba en ruta en marzo de 1941, cuando fue atacado por lanchas explosivas italianas, y fue alcanzado en el centro del barco, lo que lo obligó a varar para evitar su hundimiento total. El pecio varado de York fue bombardeado sin posibilidad de reparación por aviones de combate alemanes y se consideró una pérdida total. [5]
Nuevamente, Exeter participó en varias tareas de patrulla en tiempos de paz antes de los acontecimientos de la Segunda Guerra Mundial. Junto a los cruceros ligeros Ajax y Achillies , Exeter participó en la Batalla del Río de la Plata para hundir el crucero alemán Admiral Graf Spee . Exeter participó en una maniobra de flanqueo para distraer al Graf Spee para que Ajax y Achillies pudieran atacar furtivamente al crucero alemán, y ella pagó el precio por ello. [6] Varios proyectiles de 283 mm (11,1 pulgadas) del acorazado de bolsillo se estrellaron contra Exeter, dejándolo fuertemente escorado y con solo su torreta trasera de 8 pulgadas (203 mm) operativa, además de aniquilar a la mitad de sus tripulaciones de torpedos. , su avión de observación y sistemas de comunicación. [7] [6] Una vez que Ajax y Aquiles se unieron a la pelea, lo que provocó que Graf Spee los atacara, el lisiado Exeter huyó de la escena, pero no antes de lograr un impacto decisivo con sus armas principales que destruyó la planta de procesamiento de combustible de Graf Spee, asegurando que ella no lograría regresar a Alemania. [6] [7]
Después de un año de reparaciones, fue enviado al lejano oriente para contener a las fuerzas japonesas, sobreviviendo a numerosos ataques de bombarderos aéreos del portaaviones ligero japonés Ruyjo . [6] Después de eso, Exeter participó en la Batalla del Mar de Java en febrero de 1942, donde se le acabó la suerte. Rápidamente perdió un tiroteo con el crucero pesado japonés Haguro , sin causar prácticamente ningún daño a Haguro mientras era alcanzada por numerosos proyectiles de 8 pulgadas (203 mm) del crucero, uno de los cuales explotó la mitad de su motor y lo limitó a 5 nudos. , obligándola a retirarse del compromiso. [8] Dos días después, el Exeter paralizado junto a los destructores USS Pope y HMS Encounter se toparon nuevamente con Haguro , apoyado por sus tres naves hermanas, Nachi , Myōkō y Ashigara . El Exeter fue alcanzado por numerosos proyectiles de 8 pulgadas (203 mm), el primero de los cuales hizo estallar el resto de sus motores y lo dejó muerto en el agua, lo que provocó su hundimiento. Se hundió a las 13:30. [8] [6]
