La lancha motora explosiva MT ( Motoscafo da Turismo ), también conocida como barchino (en italiano, «pequeño barco»), fue una serie de pequeñas lanchas motoras explosivas desarrolladas por la Marina Real italiana , que se basaba en sus predecesoras, la lancha prototipo MA ( Motoscafo d'Assalto ) y la MAT ( Motoscafo Avio Trasportato ), un prototipo aerotransportado. Las lanchas motoras explosivas fueron diseñadas para realizar una aproximación silenciosa a un buque de guerra amarrado, establecer un curso de colisión y funcionar a toda velocidad hasta los últimos 200 o 100 metros hasta el objetivo, momento en el que el piloto se eyectaría después de bloquear el timón. En el impacto, el casco se rompería en medio del barco por una pequeña carga explosiva, hundiendo el barco y la ojiva, que estaba equipada con una espoleta de presión de agua configurada para explotar a una profundidad de un metro. [1]
A finales de septiembre de 1938, el Departamento de Marina ordenó seis lanchas explosivas. Las embarcaciones de un solo piloto fueron construidas por las empresas Baglietto de Varazze y CABI de Milán , que también suministraría los motores. [2] Las pequeñas embarcaciones fueron utilizadas por la Marina italiana en al menos dos operaciones importantes en el teatro mediterráneo durante la Segunda Guerra Mundial , y hundieron varios barcos, incluido el crucero pesado británico HMS York .
Los primeros seis barcos fueron entregados a principios de 1939, inmediatamente después de lo cual se llevaron a cabo pruebas de prueba en La Spezia . El barco a motor explosivo MT reveló algunas debilidades. La cubierta estaba hecha de lonas , lo que exponía el casco a fugas por salpicaduras a alta velocidad. El comando naval exigió la adición de una cubierta de madera sólida y un francobordo más grande de 0,9 m (posteriormente ampliado a 1,1 m) y envió los barcos y las partes de la máquina de regreso al fabricante para que pudieran implementar los requisitos. En marzo de 1939, el Departamento de Marina ordenó otros 12 barcos explosivos, aumentando el número total a 18. [2]
Los 18 barcos a motor no estuvieron operativos hasta noviembre de 1940, cuando se llevó a cabo una prueba completa con una ojiva reducida contra un antiguo buque de guerra . [3] Eso fue solo seis meses después de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial como aliado de la Alemania nazi . Pruebas más exhaustivas antes de la alineación oficial mostraron una vez más que el rendimiento operativo del barco era limitado. [2] En consecuencia, se diseñó una versión mejorada para navegación marítima, que también incluía una marcha atrás, el MTM ( Motoscafo da Turismo Modificato ). [3]
Los MT tenían una longitud de 5,62 m (18,4 pies) y una manga de 1,62 m (5,3 pies). Estaban propulsados por un motor intraborda Alfa Romeo AR 6cc de 71 kW (95 hp) [2] y desarrollaban una velocidad máxima de 61 km/h (33 nudos) a plena carga. [3] Los barcos estaban especialmente equipados para ser lanzados desde un buque nodriza de superficie y luego abrirse paso a través de obstáculos como redes de torpedos . El piloto dirigiría la nave de asalto en un curso de colisión hacia su barco objetivo, y luego saltaría de su barco antes del impacto y la detonación de la ojiva. [4] La cabina del piloto estaba en la parte trasera, para asegurar una distribución uniforme del peso con la carga explosiva de 330 kg dentro de la proa. [3]
A diferencia de las lanchas motoras japonesas de la clase Shinyo , las lanchas MT, aunque muy peligrosas de usar en combate, no fueron diseñadas como armas suicidas: instaladas sobre el espejo de popa , el piloto tenía un asiento eyectable rudimentario y después de saltar, el asiento actuaba como una balsa en miniatura para mantener al piloto fuera del agua e inmune al impacto letal de la explosión submarina. [5] Otro diseño muy innovador fue el sistema de transmisión Z-drive de Isotta-Fraschini , que presentaba un motor interno y hélices contrarrotativas externas gemelas. [6]
El 25 de marzo de 1941, los destructores Francesco Crispi y Quintino Sella partieron de la isla de Leros en el mar Egeo por la noche hacia la base naval aliada en la bahía de Suda , Creta , cada uno con tres MT. Los destructores soltaron sus MT a unas 10 millas náuticas de la bahía de Suda. Una vez dentro de la bahía, los seis barcos localizaron sus objetivos: el crucero pesado británico HMS York , el petrolero noruego Pericles de 8.300 toneladas, otro petrolero y un carguero. Dos MT impactaron al York en medio del barco, inundando sus calderas de popa y sus polvorines. El Pericles resultó gravemente dañado y se hundió en el fondo. Los otros barchini aparentemente no alcanzaron sus objetivos previstos, y uno de ellos quedó varado en la playa. Los seis pilotos italianos fueron capturados. El York averiado fue hundido más tarde con cargas de demolición por su tripulación antes de la conquista alemana de Creta , mientras que el Pericles averiado se hundió en abril de 1941 mientras era remolcado a Alejandría . [7]
El 26 de julio de 1941, dos torpedos humanos ( Maiale ) y diez lanchas MAS (incluyendo seis MT) lanzaron un ataque fallido contra la base naval británica en La Valeta , Malta . Los MT fueron transportados y bajados frente a La Valeta por el balandro Diana . La fuerza fue detectada desde el principio por una instalación de radar británica, pero las baterías costeras británicas mantuvieron el fuego hasta que los italianos se acercaron a corta distancia. Quince tripulantes de la Decima MAS murieron y 18 fueron capturados. Los seis MT, ambos torpedos humanos y dos lanchas MAS (MAS 451 y MAS 452 [8] ) se perdieron ya sea por la artillería costera o por la aviación. Uno de los MT golpeó un pilar del puente que unía Fort Saint Elmo con el rompeolas, que se derrumbó con la explosión, bloqueando la entrada al puerto. El puente nunca fue restaurado, y no se construyó uno nuevo hasta 2012. [9]
Los MT fueron finalmente reemplazados por los MTM en el otoño de 1941. [3] Los MTM fueron desplegados en el Mar Negro a petición alemana, en apoyo de la Operación Barbarroja desde marzo de 1942 hasta mayo de 1943 y a lo largo de la costa libia - egipcia desde agosto hasta septiembre de 1942, en ambos casos con poco éxito. [10] El 29 de junio de 1942, durante la campaña del Mar Negro, varios MTM apoyaron un desembarco alemán de distracción cerca de Balaklava . Uno de los barcos explosivos fue encallado intencionalmente y detonado en una playa ocupada por tropas soviéticas para crear confusión sobre el punto de desembarco principal. [11]
Más tarde en la guerra, la Marina italiana desarrolló un tercer tipo de lancha motora explosiva, la MTR ( Motoscafo da Turismo Ridotto ), una versión ligera de la MTM para ser transportada al objetivo previsto por submarino, [3] [12] en los mismos contenedores utilizados para transportar torpedos humanos . [13] Un intento contra las fuerzas navales aliadas en el estrecho de Messina fue abortado cuando el submarino que transportaba las MTR, el Ambra , fue atacado con cargas de profundidad el 25 de julio de 1943 por aviones aliados. Los contenedores fueron deformados por las explosiones y las embarcaciones quedaron atascadas en el interior. [14]
Después de que Italia firmara un armisticio con los Aliados , la República Social Italiana , un estado títere fascista en el norte de Italia que seguía siendo parte del Eje, continuó construyendo y utilizando MTM. Durante los últimos días de la guerra en Europa, el 16 de abril de 1945, un MTM impactó y dañó gravemente al destructor francés Trombe frente a Liguria . [10]
Al menos cuatro MTM sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial para ser utilizados por Shayetet 13 , los comandos navales de la Armada israelí , durante la Guerra de la Independencia . Tres de ellos, transportados por el antiguo yate de patrulla de la Armada de los Estados Unidos INS Ma'oz (K 24) , atacaron al balandro egipcio El Amir Farouq y a un dragaminas de clase BYMS en el Mediterráneo el 22 de octubre de 1948, frente a la península del Sinaí . El balandro se hundió en cinco minutos, mientras que el dragaminas sufrió graves daños y tuvo que ser dado de baja. A diferencia del procedimiento italiano, los israelíes asignaron un cuarto barco para rescatar a los pilotos. [15] [16] Otro MTM fue desplegado en el Mar Rojo , con la tarea de infiltrar agentes secretos en Jordania . [15]