Sir Thomas Johnstone Lipton, primer baronet KCVO (10 de mayo de 1848 - 2 de octubre de 1931) fue un escocés de ascendencia escocesa del Ulster que se hizo a sí mismo , como fundador de la compañía Lipton Tea , comerciante, filántropo y navegante que perdió cinco carreras consecutivas de la Copa América.
Realizó una intensa campaña publicitaria para su cadena de tiendas de té y su marca de tés Lipton . Se jactó de que su secreto para el éxito era vender los mejores productos a los precios más bajos, aprovechar el poder de la publicidad y ser siempre optimista. [1] Fue el retador más persistente en la historia de la regata America's Cup . [2]
Lipton nació en una casa de vecindad en Crown Street [3] en Gorbals , Glasgow , el 10 de mayo de 1848. Sus padres escoceses del Ulster , Thomas Lipton senior y Frances Lipton ( née Johnstone), eran de la ciudad de Shannock Green o Shankillk (Tonitybog), ambas cerca de Roslea , en la esquina sureste del condado de Fermanagh en el Ulster , no lejos de Clones en el condado de Monaghan . Sus padres se casaron en la Iglesia de San Marcos de Irlanda en Aghadrumsee , cerca de Roslea.
Los Lipton habían sido pequeños agricultores en el condado de Fermanagh durante generaciones, pero a finales de la década de 1840, los padres de Thomas Lipton se vieron obligados a abandonar Irlanda debido a la Gran Hambruna de 1845. Tras mudarse a Escocia en busca de una vida mejor para su joven familia, los Lipton se establecieron en Glasgow en 1847. El padre de Lipton tuvo varias ocupaciones a lo largo de las décadas de 1840 y 1850, incluido el trabajo como obrero y como impresor .
Aunque Lipton declaró más tarde que había nacido en la casa de su familia en Crown Street en Gorbals en 1850, no hay constancia de ello en el registro parroquial de ese período. Sin embargo, en el censo de 1851, la familia figuraba como residente en el norte de Glasgow, y el pequeño Thomas figuraba como de 3 años, lo que sugiere que debía haber nacido en 1848. Los hermanos de Thomas, tres hermanos y una hermana, murieron todos en la infancia, pero Thomas, el más joven, sobrevivió. [3]
"Tommy" Lipton se educó en la escuela parroquial de St Andrew, cerca de Glasgow Green, entre 1853 y 1863. A principios de la década de 1860, sus padres eran dueños de una tienda en el número 11 de Crown Street, en Gorbals, donde vendían jamón, mantequilla y huevos. Thomas Lipton dejó la escuela a los trece años para complementar los ingresos limitados de sus padres y encontró trabajo como chico de los recados de un impresor y, más tarde, como cortador de camisas. También se matriculó en una escuela nocturna, la Gorbals Youth's School, durante este período.
En 1864, Lipton se alistó como camarero en un barco de vapor que navegaba entre Glasgow y Belfast y quedó cautivado por la vida a bordo del barco y las historias que contaban los marineros que habían viajado a los Estados Unidos. Después de que la compañía de barcos de vapor lo despidiera, Lipton utilizó rápidamente el salario que había ahorrado para comprar un pasaje en un barco con destino a los EE. UU., donde pasó cinco años trabajando y viajando por todo el país. Lipton tuvo varios trabajos durante este tiempo: en una plantación de tabaco en Virginia , como contable y tenedor de libros en una plantación de arroz en Carolina del Sur , como vendedor puerta a puerta en Nueva Orleans , como peón de granja en Nueva Jersey y, finalmente, como asistente de tienda de comestibles en Nueva York .
Regresó a Glasgow en 1870, donde inicialmente ayudó a sus padres a administrar su pequeña tienda en Gorbals. Al año siguiente abrió su primera tienda de comestibles, Lipton's Market, en el número 101 de Stobcross Street, en la zona de Anderston de Glasgow. Esta empresa resultó ser un éxito y Lipton pronto estableció una cadena de tiendas de comestibles, primero en Glasgow y luego en el resto de Escocia, hasta que finalmente tuvo tiendas en toda Gran Bretaña. Mientras Lipton expandía su imperio, los precios del té caían y la demanda crecía entre sus clientes de clase media.
En 1880, Lipton invirtió en Union Stockyards de Omaha, Nebraska , y fundó una gran planta de empaquetado en el sur de Omaha , que vendió a intereses estadounidenses en 1887. En 1888, cuando su imperio había crecido hasta 300 tiendas, entró en el comercio del té y abrió su oficina de cata de té. Comenzó a pasar por alto los canales tradicionales de comercio y distribución al por mayor (la mayor parte del comercio de té en el Reino Unido se centraba en Mincing Lane , en Londres ) para vender tés a precios sin precedentes al mercado de la clase trabajadora pobre sin explotar. Para abastecer sus tiendas de productos, Lipton compró plantaciones de té y, al hacerlo, estableció la marca de té Lipton , que sigue existiendo en la actualidad.
Lipton visitó Ceilán británico en 1890 y realizó tratos comerciales con James Taylor , quien introdujo plantaciones de té en el país con trabajadores tamiles contratados de la India británica . La compañía de Lipton compró té de Ceilán y lo distribuyó por Europa y los EE. UU. a partir de 1890. [4] En el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria en 1897, donó £ 20.000 para proporcionar cenas a un gran número de pobres de Londres. [5]
El rey Eduardo VII y el rey Jorge V compartían con Lipton su interés por la vela y disfrutaban de su compañía. Entre 1899 y 1930 desafió a los campeones estadounidenses de la America's Cup a través del Royal Ulster Yacht Club cinco veces con sus yates llamados Shamrock a través del Shamrock V. [6] Sus esfuerzos muy publicitados para ganar la copa, que le valieron una taza especialmente diseñada para "el mejor de todos los perdedores", hicieron que su té fuera famoso en los Estados Unidos. Lipton, un hombre hecho a sí mismo, no era un miembro natural de la clase alta británica y el escuadrón de élite Royal Yacht Squadron solo lo admitió poco antes de su muerte. Lipton fue incluido en el Salón de la Fama de la America's Cup en 1993.
Antes de que se celebrara la primera Copa Mundial de Fútbol en 1930 , Thomas Lipton donó el Trofeo Sir Thomas Lipton y la Copa Desafío Lipton en Italia .
En 1914, presentó la Copa de plata Sir Thomas Lipton a su amigo Con Riley de Winnipeg como un medio para promover el deporte del remo en las partes centrales de Canadá y los Estados Unidos. [7] Desde entonces, los clubes de remo de la Asociación Internacional de Remo del Noroeste (NWIRA) han luchado ferozmente cada año por el honor de tener sus nombres grabados en la Copa Lipton.
También donó el trofeo Copa Lipton que disputaron las selecciones nacionales de fútbol de Argentina y Uruguay entre 1905 y 1992.
Lipton fue descrito a veces en la prensa como "el soltero más codiciado del mundo", y cultivó cuidadosamente una imagen pública de "mujeriego". Nunca tuvo una relación con una mujer, usando como excusa que ninguna estaba a la altura de su madre. En cambio, mantuvo una relación de treinta años con uno de sus primeros dependientes, William Love, con quien vivió. Cuando se separaron, siguieron otros compañeros masculinos, incluido un huérfano de Creta a quien Lipton conoció durante un crucero en 1900. [8] [9] Un amigo cercano fue Maurice Talvande , el autoproclamado conde de Mauny .
Lipton llegó a su casa, Osidge, en Southgate, Londres , procedente de Muswell Hill en 1892. Antes de mudarse, redecoró la casa por completo, construyó una nueva sala de billar y alejó el camino existente de la casa lo más posible. Antes de la llegada del automóvil, los establos recientemente ampliados de su casa contenían al menos tres pares de caballos de tiro rápido, de los que estaba orgulloso. Lo llevaban en coche a sus oficinas en City Road todos los días y no usaba el ferrocarril cercano. [10]
Durante la Primera Guerra Mundial , Lipton ayudó a organizaciones de voluntarios médicos. Puso sus yates a disposición de la Cruz Roja, el Comité de Hospitales de Mujeres Escocesas de la Dra. Elsie Inglis , el Fondo de Ayuda Serbio y otros, para el transporte de voluntarios médicos (médicos y enfermeras) y suministros médicos. [11] En Serbia, durante el invierno de 1914-1915 y la primavera de 1915, varios equipos hospitalarios británicos trabajaban con médicos y enfermeras militares y civiles serbios. Estalló una catastrófica epidemia de tifus, [12] que mató a miles de civiles, soldados y prisioneros de guerra; el personal médico estuvo entre las primeras víctimas. En el apogeo de la epidemia, Lipton decidió visitar Serbia, viajando a bordo de su yate de vapor Erin a través de Cerdeña, Malta, Atenas y Tesalónica.
Una vez en Serbia, visitó hospitales y misiones médicas en Belgrado, Kragujevac, Niš, Vrnjačka Banja y otros lugares. Su modestia lo hizo muy popular entre el pueblo. Solo pedía alojamiento modesto y para las comidas solo pedía lo que comía la gente común en condiciones de guerra. También le gustaba posar para fotografías con oficiales y soldados serbios. Además de visitar muchos hospitales, donde animaba a médicos, enfermeras y soldados, encontró tiempo para asistir a ferias tradicionales y participar en la recolección de moras y la pesca. Fue nombrado ciudadano honorario de la ciudad de Niš .
El autor Herbert W. Newby escribe en un libro sobre Southgate en 1949:
Sir Thomas estaba orgulloso de sus éxitos en la vida, y cualquier referencia a él que se hacía en cualquier publicación siempre era cuidadosamente recortada y pegada en un libro que se guardaba para este propósito. Estos libros formaban una sección sumamente interesante de su biblioteca. Era un hombre muy agradable y siempre lograba que cualquier extraño se sintiera a gusto enseguida. Lo conocí en varias ocasiones y lo encontré sin ninguna forma de esnobismo. [13]
Lipton fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana por Eduardo VII el 8 de marzo de 1901. [14] El 24 de julio de 1902 fue creado Baronet de Osidge, en la parroquia de Southgate, en el condado de Middlesex. [15]
Un retrato de Lipton apareció en la portada de la revista Time el 3 de noviembre de 1924. [16]
Lipton fue iniciado en la masonería escocesa [17] [18] [19] en la Logia Scotia, No. 178, (Glasgow). [20]
Murió en Osidge el 2 de octubre de 1931 y legó la mayor parte de su fortuna a su ciudad natal de Glasgow, incluidos sus trofeos de vela, que ahora se exhiben en la Galería de Arte y Museo Kelvingrove . Sir Thomas Lipton fue enterrado junto a sus padres y hermanos en la Necrópolis del Sur de Glasgow . No dejó descendencia, por lo que su título no se transmitió y murió con él.
La salida de la flota Shamrock III y de la America's Cup de Lipton de Gourock en 1903 fue satirizada por Neil Munro en su historia de Erchie Macpherson, "Erchie sufre un cambio radical", publicada en el Glasgow Evening News el 1 de junio de 1903. [21]
