George Lennox Watson (30 de octubre de 1851 - 12 de noviembre de 1904) fue un arquitecto naval escocés . Nació en Glasgow , hijo de Thomas Lennox Watson, médico del Hospital Real de Glasgow , y nieto de Sir Timothy Burstall, ingeniero y participante en las Pruebas de Rainhill de 1829 .
Cuando era un niño, a finales de la década de 1850, Watson solía pasar las vacaciones en Inverkip, en el estuario de Clyde , donde, gracias a su amistad con el capitán local William Mackie, desarrolló su pasión por los yates y decidió dedicarse a la arquitectura naval. A los 16 años, Watson se convirtió en aprendiz de dibujante en el astillero de Robert Napier and Sons en Glasgow. [1]
Durante su formación en el astillero de Napier, Watson se encontraba en las primeras etapas del uso de las teorías de la hidrodinámica como influencia en el diseño de yates. Después de trabajar en J&A Inglis, Shipbuilders, en 1873 (a la edad de 22 años), Watson se propuso fundar la primera oficina de diseño de yates del mundo dedicada a pequeñas embarcaciones. [2] Su primer diseño, Peg Woffington, presentaba una proa invertida poco ortodoxa que sin duda llamó la atención sobre el joven diseñador. [3] Los éxitos siguieron con yates como el Vril y el Verve , que se construyeron para una creciente base de clientes de ricos industriales de Clyde. Entre los ejemplos notables se incluyen la familia Coats de Paisley y los hermanos Allan de la famosa línea naviera escocesa-canadiense.
Los éxitos de Watson en el campo de pruebas del Clyde pronto atrajeron encargos más importantes de clientes de más alto perfil, como la familia Vanderbilt , conde de Dunraven , Sir Thomas Lipton , la familia Rothschild , Charles Lindsay Orr-Ewing , Whitaker Wright y Guillermo II, emperador de Alemania . Encargó, entre otros, cuatro barcos que competían en la Copa América y la goleta de vela más grande de su época, el Rainbow .
Entre sus trabajos en el diseño de yates, Watson diseñó extensamente para la Royal National Lifeboat Institution (RNLI), y sus barcos se hicieron famosos por su navegabilidad y sus cualidades duraderas. En 1887, Watson se convirtió en el arquitecto naval consultor jefe de la RNLI, [4] un puesto que los directores de GL Watson & Co. desempeñarían hasta fines de la década de 1960. [5]
Watson diseñó 432 yates, botes salvavidas y otras embarcaciones durante sus 32 años de carrera, lo que supone un promedio de una nueva construcción lanzada al mar cada 3,5 semanas. Entre los que diseñó, los siguientes son particularmente dignos de mención.
El diseño más famoso de Watson fue encargado y utilizado en regatas por Alberto Eduardo, Príncipe de Gales . Construido en 1893, tuvo una larga y exitosa carrera que pasó a manos de su hijo , el rey Jorge V. El HMY Britannia sigue siendo el yate de carreras más exitoso de todos los tiempos, con una carrera de 43 años. [6]
La participación de Watson en la America's Cup fue de larga data y se manifestó en cuatro barcos que competían en la copa: el Thistle para el sindicato escocés encabezado por Sir James Bell, [7] dos yates llamados Valkyrie para Lord Dunraven y el Shamrock II para Sir Thomas Lipton.
Los yates de Watson obtuvieron una serie de éxitos y compitieron en las controvertidas competiciones de la Copa, pero nunca lograron ganar el trofeo. El Thistle fue vendido al Kaiser Willem de Alemania ; el Valkyrie II se hundió en una colisión con el cúter Satanita (Joseph M. Soper, 1893) en el Clyde. [8] Ambos cúteres grandes, el Valkyrie III y el Shamrock II, fueron desguazados tras sus derrotas.
En los primeros años de su vida adulta, Watson se dedicó a su empresa, así como a sus amigos y familiares más cercanos. Tenía poco tiempo para cortejar a alguien y no fue hasta sus últimos años cuando Watson cortejó y se casó con la señora Lovibond de Putney, Londres. [9] Su boda fue descrita como "una reunión de las personas más elegantes de la sociedad". [10] Sólo 18 meses después de su boda, y poco después del nacimiento de su hija, Ellen Marjorie (Madge), Watson sucumbió a un "asma coronario" y murió el 12 de noviembre de 1904, a los 53 años.
Como socio único en el momento de su muerte, Watson confió la empresa a las manos de su dibujante jefe James Rennie Barnett , [11] quien luego diseñó los yates de vapor de lujo más grandes y famosos de la empresa para la élite social. [12] Barnett también impulsó el trabajo de botes salvavidas de Watson desarrollando con éxito el primer bote salvavidas autoadrizable del mundo. [13]
Posteriormente, la empresa pasó por tres directores generales más, antes de una breve pausa a principios de los años 90. Actualmente, la empresa tiene su sede en Liverpool y se dedica al diseño, la restauración y la construcción de réplicas de grandes yates. La empresa aún conserva el archivo de diseño original, que se alojó temporalmente en la Biblioteca Mitchell de Glasgow.
