El HMS Exeter fue el segundo y último crucero pesado de la clase York construido para la Royal Navy a fines de la década de 1920. Aparte de un despliegue temporal con la Flota del Mediterráneo durante la Crisis de Abisinia de 1935-1936, pasó la mayor parte de la década de 1930 asignado a la Flota del Atlántico o la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales . Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, el crucero fue asignado a patrullar las aguas sudamericanas contra los piratas comerciales alemanes . El Exeter fue uno de los tres cruceros británicos que lucharon contra el crucero pesado alemán Admiral Graf Spee , más tarde ese año en la Batalla del Río de la Plata . Resultó gravemente dañado durante la batalla y estuvo en reparación durante más de un año.
Después de que se completaron las reparaciones, el barco pasó la mayor parte de 1941 en tareas de escolta de convoyes antes de ser transferido al Lejano Oriente después del inicio de la Guerra del Pacífico en diciembre. El Exeter fue asignado generalmente a escoltar convoyes hacia y desde Singapur durante la Campaña Malaya , y continuó con esas tareas a principios de febrero de 1942 mientras los japoneses se preparaban para invadir las Indias Orientales Holandesas . Más tarde ese mes, fue asignado a la Fuerza de Ataque del Comando Conjunto Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM), y asumió un papel más activo en la defensa de las Indias Orientales Holandesas . La culminación de esto fue su participación en la Batalla del Mar de Java más tarde en el mes, cuando los Aliados intentaron interceptar varios convoyes de invasión de la Armada Imperial Japonesa . El Exeter quedó paralizado al principio de la batalla y no jugó un gran papel mientras se retiraba. Dos días después, intentó escapar de las fuerzas japonesas que se acercaban, pero fue interceptada y hundida por barcos japoneses a principios de marzo en la Segunda Batalla del Mar de Java .
La mayoría de sus tripulantes sobrevivieron al naufragio y fueron rescatados por los japoneses. Aproximadamente una cuarta parte de ellos murieron durante el cautiverio japonés. Su pecio fue descubierto a principios de 2007 y fue declarado cementerio de guerra, pero en 2016 sus restos, junto con los de otros naufragios de la Segunda Guerra Mundial, habían sido destruidos por recuperadores ilegales .
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El Exeter fue ordenado dos años después de su barco gemelo, el York , y su diseño incorporó mejoras a la luz de la experiencia con este último. Su manga se incrementó en un pie (30 cm) para compensar los aumentos en el peso superior, y sus tomas de caldera se entubaron hacia atrás desde las salas de calderas, lo que permitió chimeneas rectas más alejadas del puente en lugar de las chimeneas inclinadas del York para asegurar una dispersión adecuada de los gases de combustión. Como las torretas de cañones de ocho pulgadas (203 mm) habían demostrado no ser lo suficientemente fuertes para acomodar la catapulta de aeronaves originalmente prevista, al Exeter se le dieron un par de catapultas fijas en ángulo desde el centro del barco en forma de "V", con la grúa asociada colocada a estribor. En consecuencia, el puente se bajó (el del York era alto para dar una vista sobre el avión previsto), y fue de un diseño aerodinámico y cerrado que se incorporó a los cruceros posteriores. [1]
El Exeter era ligeramente más ligero de lo esperado y desplazaba 8.390 toneladas largas (8.520 t ) con carga estándar y 10.620 toneladas largas (10.790 t) con carga profunda . El barco tenía una longitud total de 575 pies 1 pulgada (175,3 m), una manga de 58 pies (17,7 m) [2] y un calado de 20 pies 3 pulgadas (6,2 m) [3] con carga profunda. Estaba propulsado por cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada uno de los cuales impulsaba un eje, utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Admiralty de 3 tambores . Las turbinas desarrollaban un total de 80.000 caballos de fuerza en el eje (60.000 kW ) y proporcionaban una velocidad máxima de 32 nudos (59 km/h; 37 mph). El barco podía transportar 1.900 toneladas largas (1.930 t) de fueloil, lo que le daba un alcance de 10.000 millas náuticas (18.520 km; 11.510 mi) a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [4] La dotación del barco era de 628 oficiales y marineros . [5]
El armamento principal de los buques de la clase York consistía en seis cañones BL Mk VIII de ocho pulgadas (203 mm) en tres torretas de cañones gemelos, designadas "A", "B" e "Y" de proa a popa. "A" y "B" disparaban a proa de la superestructura y "Y" a popa. La defensa contra los aviones estaba a cargo de cuatro cañones antiaéreos (AA) QF de cuatro pulgadas (102 mm) Mk V en montajes individuales en el centro del barco y un par de cañones antiaéreos ligeros de dos libras (40 mm (1,6 pulgadas)) ("pom-poms") en montajes individuales. Los buques también estaban equipados con dos montajes sobre el agua de triple tubo de torpedos para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) . [5]
Los cruceros carecían de un cinturón blindado en toda su longitud en la línea de flotación . Los lados de las salas de calderas y máquinas del Exeter y los lados de los polvorines estaban protegidos por 3 pulgadas (76 mm) de blindaje. Los mamparos transversales al final de sus salas de máquinas de propulsión tenían 3,5 pulgadas (89 mm) de espesor. La parte superior de los polvorines estaba protegida por 5,5 pulgadas (140 mm) de blindaje y sus extremos tenían 4,375 pulgadas (111 mm) de espesor. La cubierta inferior sobre los espacios de maquinaria y el mecanismo de gobierno tenía un espesor de 1,5 pulgadas (38 mm). [5]
En 1932, el Exeter tuvo que ampliar su blindaje lateral para encerrar su cubierta principal abierta hasta la chimenea de proa. [6] Durante esa misma remodelación, finalmente se instalaron su par de catapultas fijas para sus hidroaviones Fairey IIIF . [7] En 1934-1935, dos montajes cuádruples para ametralladoras antiaéreas Vickers de 0,5 pulgadas (12,7 mm) reemplazaron el par de "pom-poms" de dos libras instalados originalmente. [8]
Mientras se encontraba en reparación en 1940-1941 después de su batalla con el Admiral Graf Spee , la Marina Real decidió actualizar su armamento y sistemas de control de tiro. El puente fue reconstruido y ampliado para acomodar un segundo sistema de control de ángulo alto a popa de la Torre de Control Director (DCT) en la parte superior del puente, sus cañones antiaéreos de cuatro pulgadas fueron reemplazados por montajes de cañones gemelos para cañones Mark XVI del mismo calibre y se agregaron un par de montajes óctuples para "pom-poms" de dos libras a lo largo de su superestructura de popa . [9] Se agregaron recintos ("tubs") para cañones Oerlikon individuales de 20 milímetros (0,8 pulgadas) al techo de las torretas "B" e "Y", [10] pero estas armas nunca se instalaron, debido a la escasez en la producción, y se sustituyeron por ametralladoras más ligeras montadas en trípode. Los mástiles fueron reemplazados por mástiles de trípode más fuertes porque el radar de alerta temprana Tipo 279 tenía antenas de transmisión y recepción separadas , una en cada tope. Además, se instaló un radar de control de tiro Tipo 284 en el DCT. [11]
El Exeter , el cuarto buque de su nombre en servir en la Marina Real Británica, [12] fue botado el 1 de agosto de 1928, botado el 18 de julio de 1929 y completado el 27 de julio de 1931. El barco fue entonces asignado al 2º Escuadrón de Cruceros de la Flota del Atlántico , donde sirvió entre 1931 y 1933. En 1934 fue asignado, junto con su buque gemelo el HMS York , al 8º Escuadrón de Cruceros con base en el Royal Naval Dockyard en la colonia fortaleza imperial de Bermudas , en la Estación América y las Indias Occidentales . Permaneció allí, aparte de un despliegue temporal en el Mediterráneo durante la crisis de Abisinia de 1935-1936, hasta 1939. [13]
Después de ser puesto en servicio nuevamente en Inglaterra el 29 de diciembre de 1936, el Exeter partió dos días después, regresando a Bermudas vía San Vicente, en las Islas de Cabo Verde , Montevideo y Punta del Este en Uruguay (reuniéndose y haciendo ejercicios con su gemelo y el crucero ligero HMS Ajax ), Río de Janeiro y Ceará en Brasil , Barbados (donde los tres cruceros se unieron al resto del escuadrón) y Tórtola en las Islas Vírgenes Británicas . [14] Inicialmente se pretendía que todo el escuadrón estuviera en Bermudas para participar en la ceremonia de la coronación de Jorge VI e Isabel el 12 de mayo de 1937 , pero luego se decidió dispersar los barcos entre las distintas colonias de la estación, y el Exeter partió de Bermudas el 6 de mayo hacia Nasáu , en las Bahamas , y partió hacia Bermudas después de participar en el desfile bahamés. El barco fue repintado en el astillero de Bermudas a finales de mayo y su destacamento de la Marina Real realizó ejercicios combinados con la guarnición de Bermudas para practicar incursiones en una costa hostil en junio. [15] El crucero tenía previsto partir de Bermudas el 21 de junio para un crucero de nueve meses, pero el gobernador de Trinidad dio una señal el 20 de junio para que se enviara un crucero a esa colonia debido a los disturbios que habían estallado entre los huelguistas en los campos petrolíferos de Apex y Fyzabad , que habían incluido el asesinato de dos agentes de policía. Los trabajadores de otras industrias también habían organizado huelgas de solidaridad. El Ajax, que estaba en Nassau en ese momento, recibió la orden de ir a Trinidad y el Exeter le siguió al día siguiente. El 2 de julio, los marines del Exeter se unieron a los del Ajax y doscientos agentes de policía para asaltar el pueblo de Fyzabad. Los marines del barco fueron retirados el 5 de julio después de que la situación en Trinidad se hubiera estabilizado, y el crucero pesado partió inmediatamente hacia Balboa , Panamá , para continuar su crucero de verano ( invierno del hemisferio sur ), que lo llevó a través del Canal de Panamá , por la costa del Pacífico de América del Norte hasta el HMCS Naden (el antiguo Royal Naval Dockyard, Esquimalt ) , vía San Diego , California .Su viaje de regreso la llevó a ambas costas de Sudamérica antes de llegar a Bermudas el 28 de marzo de 1938 junto con el crucero ligero HMS Orion . [16] [17] El buque escuela de vela alemán Horst Wessel visitó Bermudas del 21 al 25 de mayo y la tripulación del Exeter albergó a los cadetes alemanes durante su estadía. [18]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , permaneció como parte de la División Sudamericana junto al Ajax . La división fue transferida a la Estación del Atlántico Sur , con la incorporación del crucero pesado Cumberland , bajo el mando del comodoro Henry Harwood . El barco, comandado por el capitán Frederick Bell , fue asignado a la Fuerza G para cazar a los piratas comerciales alemanes en la costa este de América del Sur el 6 de octubre de 1939. Dos meses después, Harwood ordenó al Exeter y al crucero ligero Achilles que se reunieran con su propio Ajax en la desembocadura del Río de la Plata , mientras que el crucero pesado Cumberland se estaba reacondicionando en las Islas Malvinas . [19] Los otros dos barcos llegaron el 12 de diciembre, y luego el Admiral Graf Spee avistó al Exeter durante la mañana siguiente. [20]
El capitán Hans Langsdorff decidió atacar a los británicos y cerró el fuego a toda velocidad. La doctrina británica sobre cómo atacar a barcos como el Admiral Graf Spee había sido desarrollada por Harwood en 1936 y especificaba que la fuerza británica actuara como dos divisiones. Siguiendo este procedimiento, el Exeter operó como una división por su cuenta mientras que el Achilles y el Ajax formaban la otra, dividiendo el fuego del barco alemán. Solo tuvieron un éxito parcial ya que el barco alemán concentró su armamento principal de seis cañones de 283 milímetros (11,1 pulgadas) en el Exeter , y su armamento secundario de ocho cañones de 149 milímetros (5,9 pulgadas) en los cruceros ligeros. Langsdorff abrió fuego contra el Exeter a las 06:18 con proyectiles de alto poder explosivo y devolvió el fuego dos minutos después a una distancia de 18.700 yardas (17.100 m). El barco alemán se colocó a horcajadas sobre el crucero británico con su tercera salva ; La metralla de los torpederos que se encontraban cerca de alcanzar el barco mató a la tripulación de los tubos de torpedos de estribor, provocó incendios en el centro del barco y dañó ambos hidroaviones Supermarine Walrus . Después de ocho salvas del Exeter , el Admiral Graf Spee logró un impacto directo en la torreta "B" que la dejó fuera de combate y la metralla del impacto mató a todo el personal del puente excepto a tres. Bell, herido en la cara, se trasladó a la posición de mando de popa para continuar la batalla. Su barco fue alcanzado dos veces más poco después, pero su motor no sufrió daños y permaneció en condiciones de navegar, aunque su avión tuvo que ser desechado. [21]
A las 06:30, Langsdorff cambió su fuego a los cruceros ligeros, pero sólo les infligió daños por metralla antes de que algunos de los torpedos del Exeter lo obligaran a dar media vuelta a las 06:37 para evadirlos. Su segundo ataque con torpedos a las 06:43 tampoco tuvo éxito. Mientras tanto, Langsdorff había cambiado sus cañones principales de nuevo al crucero pesado y logró varios impactos más. Destruyeron la torreta "A", iniciaron un incendio en medio del barco que dañó los circuitos de control de fuego y navegación del barco y provocaron una escora de siete grados con inundación. [21] Después de que la torreta "Y" se hubiera desactivado temporalmente, Bell dijo: "Voy a embestir al --------. Será nuestro fin, pero también lo hundiré". [22] La torreta fue reparada y permaneció en acción hasta que la inundación inutilizó la maquinaria de la torreta "Y" a las 07:30. A las 11:07, Bell informó a Harwood que el Exeter tenía un solo cañón de ocho pulgadas y uno de cuatro pulgadas disponibles en control local, y que podía alcanzar una velocidad de 18 nudos (33 km/h; 21 mph). Harwood ordenó a Bell que se dirigiera a las Malvinas para reparaciones. [23]
El buque fue alcanzado por un total de siete proyectiles de 283 mm que mataron a 61 tripulantes e hirieron a otros 23. A cambio, el crucero había alcanzado al Admiral Graf Spee tres veces; un proyectil atravesó su cinturón de blindaje principal y estuvo a punto de detonar en una de sus salas de máquinas, pero el más importante de ellos inutilizó su equipo de purificación de petróleo. Sin él, era poco probable que el buque pudiera llegar a Alemania. Varios días después, al no poder ser reparado y aparentemente enfrentado a poderosos refuerzos de la Marina Real (incluido el HMS Cumberland ), el Admiral Graf Spee fue hundido por su capitán en el puerto de Montevideo. [24]
Aunque muy dañado, el Exeter todavía podía alcanzar una buena velocidad (18 nudos) a pesar de encontrarse a cuatro pies de profundidad por la proa, con una escora de unos ocho grados a estribor y con las cubiertas cubiertas de combustible y agua, lo que dificultaba mucho el movimiento dentro del barco. [25] Se dirigió a Puerto Argentino para reparaciones de emergencia que duraron hasta enero de 1940. [10] Hubo rumores de que permanecería en Puerto Argentino, convirtiéndose en un casco oxidado, hasta el final de la guerra, pero el Primer Lord del Almirantazgo Winston Churchill escribió al Primer Lord del Mar y a otros: "No deberíamos aceptar fácilmente que el Exeter no sea reparado durante la guerra . Debería ser reforzado y apuntalado internamente tanto como sea posible... y volver a casa". [25] Fue reparado y modernizado en el Astillero HM Dockyard, Devonport entre el 14 de febrero de 1940 y el 10 de marzo de 1941; [26]
El capitán WNT Beckett fue designado para relevar a Bell el 12 de diciembre de 1940. Luego, el 10 de marzo de 1941, el día en que se debía volver a poner en servicio al Exeter , Beckett murió en el Hospital Saltash debido a complicaciones después de una cirugía exploratoria para reparar heridas por gas venenoso que había recibido anteriormente en su carrera. Su reemplazo fue el capitán Oliver Gordon . [27]
Al regresar a la flota, el Exeter pasó principalmente su tiempo en ejercicios de "preparación", [28] [29] sin embargo también realizó varias patrullas en aguas del norte, una en la que se detuvo en Islandia para reabastecerse de combustible. [28] [30] El 22 de mayo partió de Gran Bretaña (por última vez, como se vería después), escoltando al convoy WS-8B a Adén (Yemen) vía Freetown y Durban, Sudáfrica [28] [31] (el comienzo del cual ocurrió al mismo tiempo que se estaba llevando a cabo la búsqueda del acorazado alemán Bismarck . [32] ). A partir de entonces, el Exeter pasó a formar parte del Escuadrón de las Indias Orientales [33] (más tarde redesignado como Flota del Lejano Oriente ).
El Exeter permaneció entonces en tareas de escolta en el océano Índico (principalmente frente a las costas de África) [34] y en el norte del mar Arábigo (donde visitó Bombay, India) hasta el 13 de octubre. [28] [35] Ese día, el Exeter partió de Adén hacia Colombo ( Ceilán británico ) vía Bombay ( India británica) , a donde llegó el 24 de octubre. El Exeter pasó entonces varios días en un dique seco y, tras desacoplarse (el 29), [28] [35] realizó ejercicios frente a Colombo y visitó las Maldivas . [28] [36]
Tras regresar a Trincomalee (Ceilán) desde las Maldivas el 14 de noviembre, el Exeter partió hacia Calcuta el 16 para cubrir un pequeño convoy de dos barcos que partió de Calcuta hacia Rangún (Birmania) el 26 y el 27. [28] Tras completar con éxito esa tarea, se le asignó la tarea de escoltar a otro barco desde Calcuta hasta Rangún el 6 de diciembre. Sin embargo, durante ese convoy, el 8 de diciembre, se le ordenó al Exeter que se dirigiera urgentemente a Singapur [28] [37] para reforzar la Fuerza Z , ya que la Guerra del Pacífico acababa de comenzar. El Exeter llegó a Singapur durante la tarde del 10 de diciembre, [38] demasiado tarde para apoyar al Repulse y al Prince of Wales , ya que ambos se habían hundido ese mismo día, [39] pero algunos de los supervivientes de estos dos barcos fueron tratados en la enfermería del Exeter . [40 ]
Exeter regresó a Colombo al día siguiente (11 de diciembre) [28] y pasó los dos meses siguientes -hasta casi mediados de febrero de 1942- escoltando convoyes (principalmente de Bombay y Colombo) [28] [33] con destino a Singapur, que cayó en manos de los japoneses el 15 de febrero. [28] [41] [42] [43] Durante este tiempo, a principios de 1942, Exeter estuvo adscrito al recién formado Comando ABDA, [33] ( Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano ) que nació a principios de enero en Singapur, pero pronto trasladó su sede a Java en las Indias Orientales Holandesas (actual Indonesia).
El 13 de febrero, los aviones de reconocimiento aliados detectaron convoyes de invasión japoneses al norte de la isla de Bangka y el nuevo comandante de las fuerzas navales de la ABDA, el vicealmirante Conrad Helfrich de la Marina Real de los Países Bajos , recibió la orden de reunir la Fuerza de Ataque Aliada del Exeter y tres cruceros ligeros holandeses y uno australiano en Oosthaven en la mañana del 14 de febrero. Escoltada por seis destructores estadounidenses y tres holandeses , la fuerza partió esa tarde. El contralmirante holandés Karel Doorman , al mando de la fuerza, llevó a sus barcos a través del estrecho de Gaspar y luego al noroeste hacia la isla de Bangka. Mientras pasaba por el estrecho, el destructor holandés Van Ghent chocó contra una roca con poca visibilidad y otro destructor holandés recibió la tarea de retirar a su tripulación. [44] Los japoneses avistaron los barcos aliados alrededor de las 08:00 y los atacaron repetidamente. El primero fue un grupo de siete bombarderos torpederos Nakajima B5N "Kate" del portaaviones ligero Ryūjō que atacaron Exeter con bombas alrededor de las 10:30. La explosión de un torpedero que estuvo a punto de estrellarse dañó gravemente a su Walrus, pero el barco solo resultó dañado por la metralla. Poco después les siguió un grupo de 23 bombarderos Mitsubishi G3M "Nell" del Grupo Aéreo Genzan que no infligieron daños al lanzar sus bombas desde gran altitud. Otro grupo de seis B5N atacó sin efecto a las 11:30. [45]
Los repetidos ataques aéreos persuadieron a Doorman de que no era prudente seguir avanzando frente a la supremacía aérea japonesa y ordenó a sus barcos que invirtieran el rumbo y se dirigieran a Tanjung Priok a las 12:42. [46] Los ataques continuaron cuando 27 G3M del Grupo Aéreo Mihoro bombardearon desde gran altitud. Siete B5N más atacaron infructuosamente a las 14:30; media docena más les siguieron una hora más tarde. El ataque final lo realizaron 17 bombarderos Mitsubishi G4M "Betty" del Grupo Aéreo Kanoya poco antes del anochecer. Los ataques japoneses fueron casi completamente ineficaces, y ningún barco informó nada más que daños por metralla. A cambio, el fuego antiaéreo aliado fue moderadamente efectivo y la mayoría de los bombarderos atacantes resultaron dañados por metralla. Además, un G4M se estrelló mientras intentaba aterrizar y otro sufrió graves daños al aterrizar. [47]
El 25 de febrero, Helfrich ordenó a todos los buques de guerra disponibles que se unieran a la Fuerza de Ataque Oriental de Doorman en Surabaya . El Exeter y el crucero ligero australiano Perth , escoltados por tres destructores británicos, Jupiter , Encounter y Electra , zarparon a la vez, dejando atrás un crucero australiano y dos destructores que estaban cortos de combustible. [48] Después de que llegaron al día siguiente, toda la fuerza de Doorman de cinco cruceros y nueve destructores partió de Surabaya a las 18:30 para patrullar Java Oriental con la esperanza de interceptar el convoy de invasión que se acercaba y que había sido avistado esa mañana. Los japoneses estaban más al norte de lo que él esperaba y sus barcos no encontraron nada. [49] Sus propios barcos fueron localizados a las 09:35 de la mañana siguiente, el 27 de febrero, y fueron rastreados continuamente por los japoneses. Doorman ordenó regresar a Surabaya a las 10:30, y sus barcos fueron atacados por ocho bombarderos del Grupo Aéreo Kanoya a las 14:37. Afirmaron haber alcanzado dos veces al Júpiter , pero en realidad no alcanzaron al destructor británico. Justo cuando sus barcos líderes estaban entrando en el puerto, recibió informes de barcos enemigos a 90 millas (140 km) al norte y Doorman ordenó a sus barcos que dieran la vuelta para interceptarlos. [50]
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Consciente de los movimientos de Doorman, el comandante japonés, contralmirante Takeo Takagi , destacó las dos flotillas de destructores que escoltaban al convoy , cada una compuesta por un crucero ligero y siete destructores, para interceptar a los barcos aliados junto con su propio par de cruceros pesados ( Nachi y Haguro ) que estaban escoltados por un par de destructores. [51] Sus cruceros pesados abrieron fuego a larga distancia a las 15:47 con poco efecto. Los cruceros ligeros y destructores se acercaron a rangos entre 13.000 y 15.000 yardas (12.000 y 14.000 m) y comenzaron a disparar torpedos Tipo 93 "Long Lance" a partir de las 16:03. [52] Todos estos torpedos no dañaron sus objetivos, aunque un torpedo impactó en el Exeter y no detonó a las 16:35. [53] Tres minutos después, el Haguro cambió el curso de la batalla cuando uno de sus proyectiles penetró en el montaje de cañón doble de cuatro pulgadas de popa de estribor del barco británico antes de detonar en la 'B' [54] : Item # 19 o sala de calderas de popa , [55] sacando a seis de sus calderas de línea [53] y matando a 14 de su tripulación. El barco se salió de la línea para evitar otro torpedo y redujo la velocidad, seguido por todos los cruceros que lo seguían. [56] Momentos después, un torpedo disparado desde el Haguro atravesó al destructor holandés Kortenaer , partiéndolo por la mitad y hundiéndolo casi de inmediato. [57] El Perth colocó una cortina de humo para proteger al Exeter [58] y los barcos aliados se organizaron en grupos separados mientras intentaban desengancharse. El Exeter fue escoltado por un destructor holandés y los tres destructores británicos en un grupo y los otros cruceros y los destructores estadounidenses formaron el otro grupo. Los japoneses no presionaron inicialmente su persecución mientras maniobraban para usar sus torpedos contra el averiado Exeter , que solo podía alcanzar 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph), y sus escoltas. [59]
Los japoneses comenzaron a lanzar torpedos a partir de las 17:20 a distancias de 10.000 a 18.500 yardas (9.100 a 16.900 m), pero todos fallaron. Por alguna razón, dos destructores japoneses, Asagumo y Minegumo , continuaron acercándose antes de disparar sus torpedos a 6.500 yardas (5.900 m) y el Encounter y el Electra se salieron de la línea para contraatacar. Electra , atacando a corta distancia mientras se acercaban, dañó al Asagumo , pero fue hundido por el barco japonés a las 17:46. Mientras tanto, el Exeter continuó hacia el sur hasta Surabaya, escoltado por el Encounter y el destructor holandés Witte de With . Los repetidos, infructuosos y finalmente fatales intentos de Doorman de alcanzar los transportes del convoy de invasión concentraron a los japoneses en la tarea de proteger esos barcos y permitieron que el crucero británico dañado llegara al puerto. [60]
Al día siguiente, después de realizar reparaciones temporales y reabastecerse de combustible, el Exeter , escoltado por el Encounter y el destructor estadounidense Pope , recibió la orden de navegar hacia Colombo, a través del estrecho de la Sonda . Partieron en la tarde del 28 de febrero, pero fueron interceptados por los cruceros pesados japoneses Nachi , Haguro , Myōkō y Ashigara , y por los destructores Akebono , Inazuma , Yamakaze y Kawakaze en la mañana del 1 de marzo. [61]
A eso de las 08:00, los barcos británicos avistaron dos de los cruceros japoneses, uno de los cuales lanzó sus hidroaviones de reconocimiento. Se vio a otros dos acercándose, y ambos lanzaron sus aviones antes de abrir fuego alrededor de las 09:30. [62] Los barcos aliados lanzaron humo y se alejaron hacia el este con los japoneses a su norte y sur. [63] El Exeter pudo alcanzar una velocidad de 26 nudos (48 km/h; 30 mph) [64] antes de que el primer impacto en su barco detonara en su sala de calderas "A", o delantera, [54] : Item #44 & #45 y dejara catastróficamente sin energía alrededor de las 11:20. [62] Ahora indefenso [54] : Item #45 ya que ningún cañón podía apuntar ni atravesar, y queriendo salvar tantas vidas como pudiera, y evitar la captura del barco por las fuerzas japonesas, el capitán Gordon ordenó que el barco fuera hundido. [54] : Item #46 [65] Como resultado, Exeter comenzó a escorarse a babor, y se dijo que esa escora estaba en "un ángulo considerable" cuando se completó el abandono. [54] : Item #47 Sintiendo una muerte, los destructores japoneses se acercaron y dispararon torpedos, dos de los cuales (de un total de 18 disparados por combatientes japoneses) del Inazuma , [66] impactaron en el barco: a estribor en medio del barco y a estribor justo delante de la torreta A, como se confirmó cuando se descubrió el naufragio por primera vez en 2007. [67] Como resultado, Exeter se enderezó rápidamente, [54] : Item #47 se detuvo brevemente y luego volcó a estribor. [63] Encounter y Pope también se perdieron; Encounter aproximadamente quince minutos después de Exeter , mientras que Pope sobrevivió temporalmente al combate inicial, solo para hundirse un par de horas después. Los B5N Type-97 japoneses armados con una bomba de 250 kg (551 lb) y cuatro bombas de 60 kg (132 lb) ayudaron al hundimiento del Pope , ya paralizado por los bombardeos de hidroaviones y aviones terrestres, y se acercaron para realizar un ataque de bombardeo horizontal. No se lograron impactos directos, pero varios impactos casi fatales más aceleraron el abandono y el hundimiento del buque, y fue rematado por disparos con la llegada tardía de los dos cruceros de la IJN Ashigara y Myoko . [68] [69] [70]
Los japoneses rescataron a 652 hombres de la tripulación del Exeter , incluido su capitán, que se convirtieron en prisioneros de guerra. [71]
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El naufragio fue descubierto e identificado positivamente por un grupo de buzos de exploración que buscaban específicamente a Exeter a bordo del MV Empress el 21 de febrero de 2007. [67] [72] El naufragio fue encontrado tendido sobre su costado de estribor [73] en aguas de Indonesia a una profundidad de aproximadamente 200 pies (61 m), 90 millas (140 km) al noroeste de la isla de Bawean , unas 60 millas (97 km) de la posición de hundimiento estimada dada por el capitán Gordon después de la guerra. [67] [74] En julio de 2008, el HMS Kent realizó un servicio conmemorativo sobre el naufragio del Exeter . A bordo, junto con varios dignatarios británicos y oficiales navales de alto rango, [72] estaban un equipo de filmación de la BBC y cuatro de los supervivientes veteranos del HMS Exeter , y uno del equipo de buceo de descubrimiento del naufragio de 2007 [75] en representación de los otros tres miembros del equipo de buceo. [76] Su naufragio, una tumba de guerra británica, había sido destruido por rescatadores ilegales cuando otra expedición inspeccionó el lugar en 2016. [77] [78]
5°00′S 111°00′E / 5.000°S 111.000°E / -5.000; 111.000