El HMS Matchless fue un destructor clase M del Almirantazgo de la Royal Navy . Matchless fue construido por Swan Hunter de 1913 a 1914 y se completó en diciembre de ese año. Sirvió durante el resto de la Primera Guerra Mundial , operando en el Mar del Norte como parte de la Fuerza Harwich en la primera parte de la guerra y más tarde en el Canal de la Mancha como parte de la Patrulla de Dover , donde participó tanto en la Primera y Segundas Incursiones en Ostende . A pesar de haber sido gravemente dañado por una mina alemana en 1915 y de estar involucrado en varias colisiones, sobrevivió a la guerra y fue vendido como chatarra en 1921.
Matchless se encargó a Swan Hunter como parte del Programa de construcción de 1913-1914 para la Royal Navy, [1] uno de los seis destructores clase Admiralty M encargados en el marco del programa, junto con siete "especiales de construcción" que no seguían el diseño estándar. . [2] La clase M era una versión mejorada del anterior destructor clase Laforey , que debía alcanzar la velocidad más alta de 36 nudos (67 km/h; 41 mph) para contrarrestar los rumoreados destructores rápidos alemanes. [3] [4] Matchless se instaló en Swan Hunter's Wallsend , astillero de Tyneside , el 8 de noviembre de 1913, se botó el 5 de octubre de 1914 y se completó en diciembre de 1914, [5] a un precio de £118,581. [6]
Matchless tenía 273 pies 4 pulgadas (83,31 m) de largo total y 265 pies 0 pulgadas (80,77 m) entre perpendiculares , con una manga de 26 pies 8 pulgadas (8,13 m) y un calado de 8 pies 6 pulgadas (2,59 m). [7] [8] El desplazamiento fue de 900 toneladas largas (914 t ) y aproximadamente 1.100 toneladas largas (1.118 t) de carga profunda. [7] Cuatro calderas Yarrow de tres tambores alimentaban dos conjuntos de turbinas de vapor Parsons con una potencia de eje de 25.000 caballos de fuerza (19.000 kW), [7] dando una velocidad máxima normal de 34 nudos (63 km/h; 39 mph). [8] Se podían transportar hasta 228 toneladas de petróleo, lo que daba una autonomía de 2.100 millas náuticas (3.900 km; 2.400 mi) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [8] La tripulación del barco estaba formada por 80 oficiales y hombres. [7] El armamento consistía en tres cañones QF Mk IV de 4 pulgadas (102 mm) montados en la línea central del barco, junto con dos cañones automáticos antiaéreos pomp-pom de 2 libras [a] y cuatro tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm). en dos montajes gemelos. [7] [8]
El 1 de enero de 1915, el acorazado Formidable fue torpedeado y hundido por el submarino alemán U-24 en el Canal de la Mancha. [10] Matchless , que en ese momento se encontraba en el mar, fue desviado para participar en la búsqueda del U-24 . [11] Matchless se unió a la Harwich Force , [7] [12] que operaba en el Mar del Norte y podía reforzar la Gran Flota o las fuerzas en el Canal de la Mancha según fuera necesario. [13] [14] El 31 de enero de 1915, Matchless fue uno de los siete destructores [b] de la Fuerza Harwich enviados a Sheerness para participar en operaciones de colocación de minas al este del Estrecho de Dover para restringir los movimientos de los submarinos alemanes. Continuaron escoltando al minador Paris hasta el 9 de febrero. [16] En junio de 1915, Matchless fue incluido como parte de la 10ª Flotilla de Destructores , como parte de la Fuerza Harwich. [17] El 13 de junio de 1915, la 10.ª Flotilla de Destructores, incluida Matchless , recibió la orden de ir a Avonmouth para realizar operaciones en los accesos del suroeste y, en particular, escoltar a los buques de transporte que transportaban a la 13.ª División al Medio Oriente en la parte inicial de su viaje. viaje, con dos destructores por transporte. Después de que toda la 13.ª División se hubo marchado, la 10.ª Flotilla continuó con tareas de escolta con base en Devonport , escoltando a los barcos que transportaban la siguiente división que se enviaría a la campaña de Gallipoli , la 12.ª División . [18] La 10ª Flotilla fue relevada de su deber de escolta en julio de 1915, lo que le permitió regresar a Harwich. [19] El 16 de agosto de 1915, 8 destructores de la 10ª Flotilla, incluido Matchless , escoltaron al minador Princess Margaret , que tenía la tarea de colocar un campo minado en el banco Arum. La fuerza se encontró con cinco destructores alemanes que patrullaban, y el destructor alemán B98 torpedeó al destructor Mentor , volando la proa del Mentor , y luego se dio la vuelta. Esto provocó que se abandonara la operación. A pesar del daño, Mentor regresó sano y salvo a Harwich. [20] [21] El 30 de octubre, Matchless participó en una barrida de la Fuerza Harwich de la ensenada alemana durante la cual el vapor sueco Osterlandfue detenido y enviado al Humber para investigar un cargamento sospechoso de mineral de hierro. [22]
En la noche del 8 al 9 de noviembre de 1915, Matchless partió con la Harwich Force para cubrir a los minadores Princess Margaret y Angora mientras colocaban un campo minado frente al Amrum Bank . El mal tiempo hizo que el almirante Reginald Tyrwhitt , comandante de la Fuerza Harwich, ordenara a sus destructores que regresaran a la base. En el viaje de regreso, Matchless chocó con una mina frente a Orfordness , el 9 de noviembre, cuando viajaba por un canal que previamente había sido barrido de minas. La popa del Matchless salió volando, pero ningún miembro de la tripulación del barco resultó muerto o herido. El destructor dañado fue remolcado por el barco gemelo Murray y llevado con éxito a Harwich. Matchless fue reparado en Chatham Dockyard [23] [24] La mina había sido colocada por el submarino alemán UC-6 del 6 al 7 de noviembre. [25]
El 24 de abril de 1916, una fuerza de cruceros de batalla y cruceros alemanes partió de Kiel para bombardear las ciudades costeras de Lowestoft y Yarmouth . Más tarde ese día, el crucero de batalla alemán Seydlitz chocó contra una mina y el tráfico de radio resultante advirtió a los británicos de la operación alemana. [26] [27] Los cruceros ligeros y cinco destructores de la Fuerza de Harwich abandonaron el puerto a la medianoche de la noche del 24 al 25 de abril, y Matchless abandonó Harwich justo después de la 01:00 h. [28] Muy superado en número, Tyrwhitt se dio la vuelta en un intento. para alejar a las fuerzas alemanas de Lowestoft, pero los alemanes ignoraron este movimiento y bombardearon Lowestoft antes de avanzar hacia el norte hacia su siguiente objetivo, Yarmouth. Al observar esto, Tyrwhitt volvió a girar sus barcos en persecución de los asaltantes y se enfrentó a los cruceros ligeros que protegían a la fuerza alemana justo cuando los cruceros de batalla alemanes comenzaban a bombardear Yarmouth. Los cruceros de batalla alemanes abortaron su bombardeo para enfrentarse a la fuerza de Harwich, alcanzando al crucero Conquest y al destructor Laertes, pero se retiraron hacia el este en lugar de intentar destruir la fuerza británica más pequeña. Matchless no sufrió daños. [29] [30]
En la noche del 22 de julio de 1916, dos cruceros ligeros y ocho destructores de la Harwich Force partieron en una patrulla para evitar que los torpederos alemanes con base en Flandes interfirieran con el tráfico marítimo entre Gran Bretaña y los Países Bajos. Un grupo, formado por el crucero ligero Carysfort y cuatro destructores, debía patrullar frente al estuario de Mass , mientras que el segundo grupo, liderado por el crucero Canterbury e incluido Matchless , debía patrullar frente al buque ligero North Hinder. [31] [32] Ocho destructores alemanes de la II Flotilla habían partido de Zeebrugge en una misión para tender líneas cerca del buque ligero North Hinder, y a las 00:15 del 23 de julio, el grupo de Carysfort avistó la fuerza alemana, que giró se alejó y escapó al amparo de una cortina de humo y una tormenta de lluvia. Se ordenó al grupo de Canterbury , incluido Matchless , que se dirigiera al banco Schouwen para interceptar a los alemanes. Se encontraron con los alemanes alrededor de la 01:45 y partieron en su persecución. Matchless no pudo seguir el ritmo de la persecución y se quedó atrás, mientras Milne se mantuvo en posición con Matchless rezagado , dejando la persecución a Morris y Melpomene . Los destructores alemanes lograron ponerse a salvo de los campos minados y las defensas costeras cerca de Zeebrugge, y los británicos interrumpieron la persecución. [33] [34] [35]
En la noche del 26 al 27 de julio de 1916, Matchless regresaba a Harwich después de una colisión con el destructor Manly , cuando chocó en medio de una espesa niebla con el torpedero TB 9 , hundiendo el TB 9 . [36] Matchless todavía estaba en reparación el 19 de agosto. [37]
Matchless fue uno de los ocho destructores de la Décima Flotilla enviados con el líder del destructor Nimrod a Dunkerque el 19 de enero de 1917 para proporcionar refuerzo a la Patrulla de Dover en caso de ataques con torpedos alemanes contra la presa de Dover y el transporte marítimo en el Canal de la Mancha. [38] El 22 de enero, una señal de radio alemana interceptada advirtió al Almirantazgo británico que la VI Flotilla de Torpederos alemana iba a ser enviada desde la Flota de Alta Mar para reforzar sus fuerzas en Flandes. Seis destructores, incluido Matchless , fueron liberados con Nimrod de regreso a la Harwich Force para participar en las operaciones para detener el traslado de torpederos. [39] [40] Los británicos establecieron seis cruceros ligeros, dos líderes de flotilla y dieciséis destructores para interceptar los once barcos alemanes, desplegándolos en varios grupos para asegurarse de que todas las rutas posibles estuvieran cubiertas. Matchless fue uno de los seis destructores, liderados por Nimrod , que patrullarían al este del Banco Schouwen . Los destructores alemanes se toparon con una división de cruceros, con los destructores V69 y G41 gravemente dañados, pero los alemanes lograron escapar al amparo de una cortina de humo. El grupo de destructores de Nimrod se dirigió al noreste para cortar la ruta de regreso a la ensenada alemana, pero se les ordenó regresar a su estación. El grupo principal de torpederos alemanes logró escabullirse de las patrullas británicas, pero un rezagado, el S50 , que seguía la misma ruta, chocó contra los cinco destructores que patrullaban al oeste del Banco Schouwen. Siguió un intercambio de disparos, en el que el S50 fue alcanzado varias veces por proyectiles británicos, pero logró torpedear al destructor británico Simoom . La división de Nimrod vio los combates y llegó desde el este, pero la S50 escapó en la confusión y regresó a Alemania. Nimrod y Matchless intentaron remolcar al herido Simoom , pero estos intentos fracasaron y Simoom fue hundido por los disparos de Matchless . [41] [42] [43]
El 10 de febrero de 1917, Matchless estaba escoltando un convoy desde los Países Bajos a Gran Bretaña cuando vio un submarino, posiblemente SM UC-4 , y abrió fuego contra el submarino, que se alejó en picado. Después de lanzar una carga de profundidad , Matchless regresó al convoy y llamó a más barcos para continuar la caza. Tanto el destructor Meteor como el patrullero P.31 avistaron y atacaron el submarino, que resultó ileso. [44]
El 9 de abril de 1917, Matchless fue transferido a la Patrulla de Dover. [45] El 20 de abril de 1917, ella, junto con Nugent , Morris y Amazon , estaba patrullando en el lado francés del Canal cerca de Calais, con los líderes Swift y Broke patrullaban el centro del Canal, con otros grupos custodiando los Downs o esperando en reserva. Esa noche, torpederos alemanes lanzaron un ataque al Canal de la Mancha, en lo que se conoció como la Batalla del Estrecho de Dover . Seis torpederos (Grupo Gautier) bombardearían Dover y atacarían la presa de Dover en el lado norte del canal, y seis más (Grupo Albrecht) atacarían Calais y la parte sur de la presa. Tres torpederos más iban a operar cerca de Downs. El grupo Albrecht llegó frente a Calais alrededor de las 23:15 horas y disparó unos 300 proyectiles antes de retirarse. Si bien la división de Matchless detectó disparos de este bombardeo, no encontraron ninguno de los barcos alemanes. El grupo Gautier disparó y dañó un pesquero armado, el Sabreur , y bombardeó sin éxito Dover. En el viaje de regreso fueron interceptados por los destructores británicos Swift y Broke que hundieron los torpederos G42 y G85 . [46] [47] [48] El 29 de mayo, Matchless fue embestido accidentalmente por el destructor Minos y gravemente dañado. La remolcaron a Dover y la vararon para evitar hundirse. [49] [50]
El 22 de abril de 1918, los británicos lanzaron ataques contra Zeebrugge y Ostende , con la intención de bloquear las entradas a los canales que unían estos puertos con Brujas y detener así las operaciones de submarinos desde los puertos de Flandes. [51] Matchless fue asignado a la operación de Ostende, patrullando el puerto y apoyando a las pequeñas embarcaciones que participaban en la operación. [52] [53] Si bien la operación de Zeebrugge bloqueó parcialmente las esclusas del canal, la de Ostende fue un fracaso y se decidió repetir la operación de Ostende tan pronto como fuera posible. [54] La operación se repitió la noche del 9 al 10 de mayo de 1918, y Matchless volvió a participar en la operación. La operación fue un fracaso, ya que el barco bloque Vindictive no logró bloquear el principal canal de envío. [55] [56] En la noche del 28 al 29 de septiembre de 1918, Matchless participó en un bombardeo de posiciones alemanas en la costa belga en apoyo del avance de las fuerzas terrestres aliadas. [57] Matchless siguió siendo parte de la patrulla de Dover al final de la guerra. [58] [59]
Al final de la guerra, muchos de los destructores clase M estaban desgastados, [3] [60] y en mayo de 1919 Matchless estaba en reserva en el Nore . [61] Fue reducida a un grupo de cuidado y mantenimiento el 9 de febrero de 1920. [62] Matchless se vendió como chatarra a Barking Ship Breaking Company el 26 de octubre de 1921. [12]