El segundo ataque a Ostende (oficialmente conocido como Operación VS ) fue el último de dos intentos fallidos realizados durante la primavera de 1918 por la Royal Navy del Reino Unido para bloquear los canales que conducían al puerto belga de Ostende como parte de su conflicto con los alemanes. Imperio durante la Primera Guerra Mundial . Debido a las importantes ventajas estratégicas conferidas por los puertos belgas, la Armada Imperial Alemana había utilizado Ostende como base para la campaña de submarinos durante la Batalla del Atlántico desde 1915.
Un bloqueo exitoso de estas bases habría obligado a los submarinos alemanes a operar desde puertos más distantes, como Wilhelmshaven , en la costa alemana. Esto los expondría durante más tiempo a las contramedidas aliadas y reduciría el tiempo que podrían dedicar a las incursiones. Los puertos de Ostende y Zeebrugge (parcialmente bloqueados en el ataque a Zeebrugge tres semanas antes) proporcionaban acceso marítimo a través de canales al principal puerto interior de Brujas . Brujas fue utilizada como base para pequeños buques de guerra y submarinos. Como estaba a 9,7 km ( 6 millas ) tierra adentro, era inmune a la mayoría del fuego de artillería naval y a los ataques costeros, lo que proporcionaba un puerto seguro para entrenamiento y reparación.
La primera incursión en Ostende el 23 de abril de 1918 fue en gran medida un fracaso, ya que los barcos bloque encallaron demasiado lejos de los canales para obstruirlos. El segundo intento también fracasó debido a la fuerte resistencia alemana y las dificultades de navegación británicas debido al mal tiempo. En previsión de una incursión, los alemanes habían retirado las boyas de navegación y sin ellas los británicos tenían dificultades para encontrar el estrecho canal hacia el puerto con mal tiempo. Cuando descubrieron la entrada, la resistencia alemana resultó demasiado fuerte para que la operación se completara como se planeó originalmente: el obsoleto crucero HMS Vindictive fue hundido, pero solo bloqueó parcialmente el canal.
A pesar de su fracaso, la incursión fue presentada en Gran Bretaña como una apuesta valiente y atrevida que estuvo cerca del éxito. Se entregaron tres Cruces Victoria y muchas otras medallas de galantería a los marineros que participaron en la operación. Las fuerzas británicas tuvieron bajas moderadas en el ataque, mientras que las pérdidas alemanas fueron mínimas.
Después de que el ejército alemán capturara gran parte de Bélgica tras la Batalla de las Fronteras en 1914, las fuerzas aliadas quedaron controlando una delgada franja de costa al oeste del Yser . El resto de la costa belga quedó bajo la ocupación de divisiones marinas alemanas, incluidos los importantes puertos estratégicos de Amberes y Brujas . [1] Una red de canales conectaba Brujas con la costa de Ostende y Zeebrugge , a través de la cual pequeños buques de guerra como destructores , cruceros ligeros y submarinos podían viajar y encontrar un puerto seguro desde el cual lanzar incursiones en el Canal de la Mancha y a lo largo de las costas de sureste de Inglaterra. [2] Los submarinos también podrían partir de Brujas por la noche, acortando un día el viaje a los Accesos Occidentales, evitando más fácilmente el bombardeo de minas del Mar del Norte y permitiendo a los capitanes de submarinos familiarizarse con la red y las defensas contra minas del Mar del Norte. Canal de la Mancha, por el que tuvieron que pasar para llegar a los principales campos de batalla del Atlántico. [3]
En 1915-1916, la marina alemana había convertido Brujas desde un pequeño puerto de Flandes en un importante centro naval con grandes búnkeres de hormigón para albergar a los submarinos, amplios cuarteles e instalaciones de entrenamiento para tripulaciones de submarinos, e instalaciones similares para otras clases de incursiones. buque de guerra. [2] Brujas era, por lo tanto, un activo vital en la lucha cada vez más desesperada de la marina alemana para evitar que Gran Bretaña recibiera alimentos y material del resto del mundo. La importancia de Brujas no pasó desapercibida para los planificadores navales británicos y dos intentos anteriores de cerrar la salida de Ostende, el más pequeño y estrecho de los canales de Brujas, habían terminado en fracaso. El 7 de septiembre de 1915, cuatro monitores clase Lord Clive de la Patrulla de Dover habían bombardeado el astillero, mientras la artillería costera alemana respondía al fuego. Los británicos sólo dispararon 14 proyectiles, por lo que sólo una parte del astillero fue incendiada. [4] En un bombardeo el 22 de septiembre de 1917, las compuertas de las esclusas fueron alcanzadas, lo que provocó que la cuenca se drenara cuando el nivel del agua era bajo. [5]
Pasaron dos años antes del siguiente intento en las esclusas de Ostende. La Primera Incursión de Ostende se llevó a cabo en conjunto con la Incursión similar de Zeebrugge dirigida por el Vicealmirante interino Roger Keyes el 23 de abril de 1918; una operación a gran escala para bloquear el canal más amplio en Zeebrugge. Ambos ataques fracasaron en gran medida, pero mientras que en Zeebrugge la operación estuvo tan cerca del éxito que las autoridades británicas tardaron varios meses en darse cuenta de que había fracasado, en Ostende el ataque terminó catastróficamente. [6] Ambos barcos de bloqueo destinados a cerrar el canal habían encallado a más de media milla de su ubicación prevista y fueron hundidos por sus tripulaciones bajo fuego de artillería pesada y armas pequeñas de largo alcance, lo que causó graves bajas. [7] Así, mientras Zeebrugge parecía estar completamente bloqueado, Ostende estaba completamente abierto, anulando cualquier éxito que se hubiera podido lograr en el otro puerto.
Mientras las fuerzas británicas en la costa sureste de Gran Bretaña se reagrupaban, reequipaban y reparaban tras las grandes pérdidas en Zeebrugge, Keyes planeó un regreso a Ostende con la intención de bloquear el canal y, en consecuencia, separar Brujas del mar, cerrar el puerto y atrapar a los 18 U-. barcos y 25 destructores presentes durante los próximos meses. Los voluntarios de la fuerza que fracasó en abril ayudaron en la planificación con consejos basados en su experiencia en la operación anterior. Entre estos voluntarios se encontraban el teniente comandante Henry Hardy del HMS Sirius , el comandante Alfred Godsal , ex capitán del HMS Brilliant , y el primer teniente del Brilliant , Victor Crutchley . Estos oficiales se acercaron al comodoro Hubert Lynes y al almirante Roger Keyes con un plan refinado para un segundo intento de bloquear el puerto. [8] Otros oficiales se adelantaron para participar y Keyes y Lynes idearon un plan operativo para atacar la desembocadura del canal en Ostende una vez más.
Dos cruceros obsoletos, el viejo HMS Sappho y el maltratado veterano de Zeebrugge, el HMS Vindictive , fueron equipados para la operación: se les quitó el equipo no esencial, se reforzó el equipo esencial y se seleccionaron tripulaciones entre voluntarios. [8] Los tanques de lastre delanteros de los barcos se llenaron de concreto para proteger sus proas durante el ataque y actuar como un obstáculo más duradero una vez hundidos. Vindicativo estaba al mando de Godsal; sus seis oficiales y 48 tripulantes eran todos veteranos voluntarios del anterior intento fallido de Brilliant . Los dos cruceros de sacrificio estaban, como en el ataque anterior, acompañados por cuatro monitores pesados bajo el mando de Keyes, ocho destructores bajo el mando de Lynes en el HMS Faulknor y cinco lanchas a motor. [9] Al igual que los barcos bloque, todas las lanchas estaban tripuladas por voluntarios; en su mayoría veteranos de operaciones anteriores contra los puertos belgas.
El plan era similar a la operación fallida de tres semanas antes. Dependiendo del clima, al amparo de una cortina de humo, bombardeos aéreos y artillería en alta mar, los barcos bloque entrarían directamente en el canal, girarían hacia los lados y se hundirían. Su avance sería cubierto por fuego de artillería contra las posiciones costeras alemanas desde los monitores pesados a distancia y a menor distancia por disparos de los destructores. [9] Esta cobertura era vital porque Ostende estaba protegida por una posición de cañón muy fuerte de 11 pulgadas (280 mm) conocida como batería Tirpitz , llamada así por el almirante . [10] Una vez concluida la operación, las lanchas a motor avanzarían a lo largo del lado marítimo de los bloques, retirarían a las tripulaciones supervivientes y las llevarían a los monitores para su regreso a Gran Bretaña. Esta operación tenía como objetivo bloquear completamente el canal y, junto con el bloqueo en Zeebrugge (que las autoridades británicas creían que estaba completamente cerrado), debía impedir el uso de Brujas por parte de naves de asalto alemanas en los meses venideros. [11]
Todos los preparativos para la operación se completaron en la primera semana de mayo y el 9 de mayo el tiempo era casi perfecto para el ataque. [12] La armada británica se había reunido en Dunkerque, en la Francia controlada por los aliados, y partió del puerto poco después del anochecer. Dos minutos después de la medianoche, la fuerza sufrió un revés cuando Safo sufrió una pequeña explosión en una caldera y tuvo que regresar a Dunkerque, sin poder completar el viaje. [6] Aunque este accidente redujo a la mitad la capacidad de la fuerza para bloquear Ostende, Lynes decidió continuar la operación y, a la 01:30, la fuerza cerró el puerto, haciendo los preparativos finales para el asalto. [ cita necesaria ] Torpedos disparados desde lanchas a motor demolieron postes de ametralladoras en los extremos de los muelles que marcaban el canal, comenzando el ataque. [13] Diez bombarderos pesados de la recién formada Royal Air Force lanzaron bombas incendiarias sobre posiciones alemanas, pero no causaron daños significativos. [14] A pesar de la niebla, las operaciones aéreas continuaron según lo planeado bajo la dirección general del general de brigada Charles Lambe . [15] Al mismo tiempo que comenzaba el bombardeo aéreo, la artillería de largo alcance de la Royal Marine Artillery abrió fuego contra Ostende desde posiciones aliadas alrededor de la ciudad belga de Ypres . [dieciséis]
En preparación para el ataque, Godsal y Lynes habían consultado cuidadosamente las cartas disponibles de Ostende tras el fracaso de la operación anterior causado por el reposicionamiento alemán de las boyas de navegación. [18] Sin embargo, este cuidadoso estudio resultó inútil debido a una repentina niebla que borró toda vista de la costa. [19] Navegando de un lado a otro a través de la entrada del puerto en la niebla mientras los monitores y las baterías costeras alemanas participaban en un duelo de artillería de largo alcance sobre el crucero perdido, Godsal buscó los muelles que marcaban la entrada al canal. Mientras buscaba, dos torpederos alemanes zarparon de Ostende para interceptar el crucero, pero en la densa niebla chocaron y, inutilizados, regresaron cojeando a la orilla. [16] Durante este período, las lanchas a motor de Godsal perdieron la pista del crucero en la oscuridad, y no fue hasta el tercer paso que Vindictive encontró la entrada, acompañado por solo una de las lanchas. [20] Dirigiéndose directamente a la boca del canal, guiado por una bengala lanzada por la lancha, Vindictive se convirtió en un objetivo instantáneo de las baterías alemanas y resultó gravemente dañado; el fuego de artillería exacerbó los daños sufridos en el anterior ataque a Zeebrugge y dañó gravemente a Vindictive. Hélice de babor. [20]
Alfred Godsal tenía la intención de lanzar una andanada del Vindictive hacia la boca del canal, pero cuando ordenó el giro, el tornillo derecho se rompió por completo, impidiendo que el crucero girara por completo. Antes de que esto se diera cuenta en el puente del crucero, un proyectil disparado desde una batería de armas en tierra alcanzó directamente al comandante Godsal, matándolo instantáneamente y destrozando la estructura del puente. [20] [21] La mayoría de la tripulación del puente murió o resultó herida por la explosión, incluido el primer teniente Victor Crutchley, quien se tambaleó hasta el timón e intentó forzar al barco a dar un giro completo hacia el canal. La hélice dañada hizo imposible esta maniobra y el crucero a la deriva flotó fuera del canal y quedó atrapado en un banco de arena afuera, oscureciendo solo parcialmente la entrada. [22]
Al darse cuenta de que sería inútil realizar más maniobras, Crutchley ordenó que volaran las cargas y evacuaran el barco. [9] Mientras el ingeniero-teniente William Bury se preparaba para detonar las cargas de hundimiento, Crutchley inspeccionó el barco y ordenó a todos los supervivientes que subieran a los barcos en el lado del naufragio que daba al mar. Mientras los hombres descendían por el flanco del barco, alejándose de los proyectiles y las balas de ametralladora que escupían desde la entrada del puerto, Crutchley hizo una inspección final con una linterna eléctrica en busca de hombres heridos entre los muertos en las cubiertas. [20] Satisfecho de que no quedaba nadie vivo a bordo, él también saltó a la cubierta de una lancha a motor que se balanceaba debajo. Sin embargo, la misión de rescate en sí no salió según lo planeado. De las cinco lanchas a motor adjuntas a la expedición, sólo una había permanecido con el crucero en la niebla; ML254 comandado por el teniente Geoffrey Drummond . La lancha, al igual que el crucero, estaba acribillada a balazos; su comandante resultó herido y su oficial ejecutivo muerto. A pesar de su posición protegida detrás del crucero, el fuego desde la costa continuó enfilando la lancha y varios de los que estaban a bordo, incluido el teniente Bury, sufrieron fracturas de tobillos al saltar a la cubierta. [24]
Luego, el ML254 comenzó a abandonar lentamente la boca del puerto, llevando a 38 supervivientes de los 55 tripulantes del Vindictive acurrucados en cubierta, donde permanecieron expuestos al fuego de ametralladora desde la orilla. Cuando Drummond giró su barco hacia el mar y regresó al escuadrón de alta mar que todavía estaba involucrado en un duelo de artillería con los defensores alemanes, una de las lanchas faltantes, el ML276, la pasó, habiendo alcanzado al crucero perdido en esta última etapa. [24] Drummond llamó al comandante del ML276, el teniente Rowley Bourke , diciéndole que creía que todavía había hombres en el agua y Bourke inmediatamente entró al puerto para buscarlos. La lancha de Drummond se dirigió al encuentro con el destructor HMS Warwick , sobrepeso y hundiéndose, tan severos eran los daños que había sufrido. [25]
Al escuchar gritos, Bourke entró al puerto pero no pudo identificar a los hombres perdidos. A pesar del fuego de artillería y ametralladoras pesadas, Bourke regresó a la escena del naufragio cuatro veces antes de descubrir a dos marineros y al oficial de navegación de Vindictive , Sir John Alleyne, gravemente herido, aferrado a un barco volcado. [22] Bourke subió a los hombres a bordo y giró hacia la seguridad del mar abierto, pero mientras lo hacía, dos proyectiles de 6 pulgadas (150 mm) impactaron en la lancha, destrozando el bote salvavidas y destruyendo los tanques de aire comprimido. Esto detuvo los motores y provocó que una ola de ácido altamente corrosivo se extendiera por la cubierta, causando graves daños al casco de la lancha y casi asfixiando al inconsciente Alleyne. [26] Bajo intenso fuego, el barco salió tambaleándose del puerto y fue remolcado por otra lancha a motor que llegó tarde. Después de la operación, se descubrió que la lancha de Bourke tenía 55 agujeros de bala y metralla. [22]
En alta mar, mientras los oficiales de Warwick , el personal de Keyes y los supervivientes de Vindictive se reunían en la cubierta del destructor para discutir la operación, una enorme explosión sacudió el barco, provocando que se escorara gravemente. Warwick había derribado una de las minas defensivas frente a Ostende y ahora estaba en peligro de hundirse. [27] El destructor HMS Velox fue atado al costado y los supervivientes de Warwick , Vindictive y ML254 fueron transferidos al barco de sonido. Este conjunto andrajoso no llegó a Dover hasta temprano en la mañana siguiente, con Warwick todavía a flote. Inmediatamente después se informó que las bajas británicas ascendían a ocho muertos, diez desaparecidos y 29 heridos. [28] Los desaparecidos fueron dados por muertos. [14] Las pérdidas alemanas fueron tres muertos y ocho heridos. [28]
.jpg/1280px-Bombardement_de_la_C%C3%B4te_Belge_par_l'escadre_Anglaise_-_1A1182101VI047_(15246270262).jpg)
A pesar de las declaraciones alemanas de que el bloqueo no impedía sus operaciones, [29] la operación para cerrar el canal de Ostende fue presentada en Gran Bretaña como parcialmente exitosa. El canal estaba en gran parte bloqueado, por lo que Brujas estaba aparentemente cerrada al mar abierto, incluso si la posición del barco bloque significaba que los barcos más pequeños todavía podían pasar. [30] De hecho, toda la operación se había vuelto discutible incluso antes de que comenzara, debido a los acontecimientos en el canal más amplio en Zeebrugge. Las evaluaciones británicas de esa operación resultaron demasiado optimistas y el canal no se cerró por completo. Los pequeños submarinos costeros de la clase UC pudieron atravesar el canal ya por la mañana después del ataque a Zeebrugge, y los ingenieros navales alemanes pudieron dragar los canales alrededor de los bloqueos en ambos puertos durante las próximas semanas. [29]
En Ostende, Vindictive impidió que buques de guerra más grandes pasaran por el canal, aunque todavía podían entrar y salir embarcaciones más pequeñas. Los buques de guerra más grandes en Brujas quedaron atrapados allí durante los seis meses restantes de la guerra; la ciudad fue capturada por los aliados en octubre de 1918. El Almirantazgo la presentó como un ejemplo de planificación cuidadosa por parte de la Royal Navy, argumentando que proporcionó un impulso moral en uno de los momentos más críticos de la guerra . [30] Se otorgaron tres cruces Victoria a los hombres involucrados. [31] Sin embargo, a escala estratégica, los efectos de las incursiones en Ostende y Zeebrugge en la Batalla del Atlántico fueron insignificantes. [29] Los bloqueos en Ostende y Zeebrugge tardaron varios años en eliminarse por completo y no se eliminaron por completo hasta 1921. [22]
