El almirante Sir Victor Alexander Charles Crutchley VC , KCB , DSC , DL (2 de noviembre de 1893 - 24 de enero de 1986) fue un oficial naval británico.
Fue galardonado con la Cruz Victoria durante la Primera Guerra Mundial , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth , y un alto oficial de la Marina Real durante la Segunda Guerra Mundial .
Crutchley nació el 2 de noviembre de 1893 en el número 28 de Lennox Gardens, Chelsea, Londres , hijo único de Percy Edward (1855-1940) y la Honorable Frederica Louisa (1864-1932), segunda hija de Charles FitzRoy, tercer barón de Southampton . Su madre había sido dama de honor de la reina Victoria . [1] Era ahijado de la reina Victoria (de quien derivó sus dos primeros nombres). Se unió a la marina en 1906 y se educó en el Royal Naval College, Osborne y el Royal Naval College, Dartmouth .
En septiembre de 1915, Crutchley fue ascendido a teniente y destinado a un acorazado de la Gran Flota , el HMS Centurion . El Centurion participó en la Batalla de Jutlandia . Después de la batalla, el capitán Roger Keyes asumió el mando del Centurion y adquirió una impresión muy favorable de Crutchley. Keyes seleccionó a Crutchley para el ataque a Zeebrugge del 23 de abril de 1918; fue asignado por Keyes como primer teniente del comandante Alfred Godsal , también del Centurion , en el obsoleto crucero Brilliant .
El Brilliant y el Sirius iban a hundirse como buques de bloqueo en Ostende . Los alemanes habían movido una boya de navegación , por lo que los barcos quedaron varados en el lugar equivocado bajo un intenso fuego. Pero Crutchley tuvo un buen desempeño y fue galardonado con la Cruz de Servicio Distinguido .
Crutchley se presentó voluntario para la segunda incursión a Ostende el 9 de mayo y fue destinado al crucero Vindictive , nuevamente comandado por Godsal. Cuando Godsal fue asesinado y el oficial de navegación quedó incapacitado, Crutchley tomó el mando. Cuando una hélice se dañó en el muelle, lo que impidió que el barco cerrara completamente el canal, Crutchley ordenó que se hundiera y supervisó personalmente la evacuación bajo fuego.
Crutchley fue trasladado a la lancha motora ML 254 , que se encontraba averiada . Cuando su capitán, el teniente Geoffrey Drummond, que estaba herido , se desplomó, Crutchley tomó el mando. Crutchley supervisó las operaciones de achique, permaneciendo de pie con el agua hasta la cintura, hasta que el destructor HMS Warwick , que transportaba al almirante Keyes, acudió en su ayuda.
Aunque la segunda incursión tampoco logró cerrar por completo el Canal de Brujas al tráfico submarino, Crutchley, Drummond y Rowland Bourke recibieron la Cruz Victoria por la acción. [2] [3] Cuando hubo más destinatarios dignos que la Cruz Victoria para otorgar, se permitió a los hombres elegir a quienes recibirían una Cruz Victoria. Crutchley fue uno de los últimos VC elegidos. Durante los últimos meses de la guerra, Crutchley sirvió en el HMS Sikh en la Patrulla Dover , la fuerza del Canal comandada por Keyes.
En 1920, Crutchley cumplió una misión a bordo del dragaminas HMS Petersfield en la estación de América del Sur y el Atlántico Sur. Después sirvió en el yate real Alexandra en 1921, en el acorazado de entrenamiento de cadetes Thunderer entre 1922 y 1924 y en el yate real Victoria and Albert en 1924.
En 1924 se unió a la Flota del Mediterráneo durante cuatro años, bajo el mando de Roger Keyes, entonces comandante en jefe en Malta . Crutchley estuvo en el HMS Queen Elizabeth entre 1924 y 1926, y luego en el crucero ligero HMS Ceres entre 1926 y 1928.
Crutchley era un jugador de polo y fue invitado a jugar para el equipo de polo de Keyes, los Centuriones . En un momento dado en 1927, Crutchley jugó en el mismo equipo que Keyes, el duque de York y Louis Mountbatten . Crutchley fue ascendido a comandante en 1928. En 1930, se casó con Joan Elisabeth Loveday de Pentillie Castle, Cornwall , la hermana del mariscal jefe del aire Alec Coryton .
En agosto de 1930, Crutchley se unió al HMS Diomede en la División de Nueva Zelanda de la Marina Real, donde sirvió hasta 1933. Sirviendo como oficial ejecutivo, Crutchley estuvo presente en la operación de socorro después del terremoto de Hawke's Bay de 1931 , y hacia el final de su gira, cuando el capitán estaba crónicamente enfermo, tomó el mando del Diomede hasta que fue ascendido a capitán. Fue destinado a casa en 1933. Crutchley fue oficial superior de la 1.ª Flotilla de Dragaminas (1.ª MSF) de 1935 a 1936 a bordo del dragaminas HMS Halcyon en Portland , Dorset . En noviembre de 1935, Crutchley tomó la 1.ª MSF para unirse a la Flota del Mediterráneo en Alejandría , y navegó a Famagusta , Chipre , durante 10 días durante el invierno. El 16 de abril de 1936, Crutchley fue relevado por el capitán W. P. C. Manwaring y designado capitán de protección pesquera y barrido de minas, con mando general sobre la flota de barrido de minas y arrastreros armados de la Marina Real .
El 1 de mayo de 1937, Crutchley tomó el mando del HMS Warspite , que había sido completamente reacondicionado en tres años en Portsmouth . Debido a las pruebas de aceptación, el Warspite no estuvo presente en la Revisión de la Flota de la Coronación del Rey Jorge VI . El trabajo de ingeniería adicional en el mecanismo de gobierno (que aún sufría los daños sufridos en Jutlandia) y otros equipos dio lugar a que se redujeran los permisos de fin de semana para la tripulación, lo que provocó una moral muy baja. Aparecieron comentarios en los periódicos británicos, que culminaron en una carta anónima de un miembro de la tripulación. Esto provocó una investigación por parte del Almirantazgo . La investigación condujo a la destitución de tres de los oficiales de Crutchley, incluido su oficial ejecutivo. Crutchley no estaba de acuerdo con las conclusiones de la investigación y se aseguró de que el informe confidencial sobre su oficial ejecutivo condujera a un ascenso a capitán.
El Warspite finalmente se unió a la Flota del Mediterráneo para servir como buque insignia del almirante Dudley Pound , comandante en jefe. Crutchley sirvió como capitán de bandera primero de Pound y luego del almirante Andrew Cunningham hasta el estallido de la guerra .
Tras el estallido de la guerra en septiembre de 1939, el Warspite fue asignado a la Home Fleet . Debido a la falta de precauciones antisubmarinas en las bases navales del Mar del Norte , tardó algún tiempo en llegar a Scapa Flow , el principal fondeadero de la flota. Hasta el inicio de la campaña noruega el 9 de abril de 1940, la acción se había visto severamente limitada por la amenaza de los submarinos . Una importante presencia naval alemana en el Mar del Norte vio a la Home Fleet frente a las costas de Noruega. La primera batalla inconclusa de Narvik tuvo lugar el 10 de abril.
El 13 de abril, Crutchley comandó el Warspite en la segunda batalla de Narvik . Acompañó a nueve destructores a Ofotfjord , donde ocho destructores alemanes fueron hundidos o hundidos. El avión catapultado del Warspite incluso hundió un submarino.
Después de esta acción, Crutchley fue nombrado comodoro del Cuartel Naval Real de Devonport , donde supervisaba la preparación de las tripulaciones para su asignación a los barcos. Mientras estaba allí, fue recibido por un destacamento de marineros que habían servido en Warspite en Narvik:
Un comodoro muy sorprendido y encantado se acercó a sus antiguos compañeros y les estrechó la mano a todos. En la conversación les contó que le habían dado un trabajo en tierra como comodoro en Plymouth y que no estaba muy contento. [4]
Tras el inicio de las hostilidades con Japón , Crutchley fue ascendido a contralmirante y enviado a la Marina Real Australiana para prestar servicio en la zona del Pacífico sudoccidental . El 13 de junio de 1942, Crutchley sucedió al contralmirante John Crace en el mando de la Task Force 44 , el escuadrón australiano, con base en Brisbane , siendo el último británico en hacerlo.
Durante los desembarcos en Guadalcanal , el 7 de agosto de 1942, Crutchley sirvió como comandante del Task Group 62.2 (CTG 62.2), el grupo de cobertura, con su bandera en el HMAS Australia . El TG 62.2 incluía tres cruceros australianos y cinco estadounidenses , quince destructores y algunos dragaminas. Estaba bajo el mando del almirante Richmond K. Turner de la Marina de los Estados Unidos , comandante de la fuerza anfibia. El TG 62.2 estaba en alerta constante, prestando apoyo a los desembarcos o defendiéndose de los ataques aéreos japoneses.
El 8 de agosto, el vicealmirante Frank Jack Fletcher retiró los portaaviones que habían proporcionado cobertura aérea. Turner decidió que la fuerza anfibia también debía partir al día siguiente. Convocó a Crutchley y Vandegrift (comandante de las tropas en Guadalcanal) a una conferencia vespertina en su buque insignia. Crutchley llevó al Australia al fondeadero anfibio, dejando cinco cruceros y seis destructores de guardia al oeste.
Esa noche, una poderosa fuerza de cruceros japoneses atacó. Tomaron por sorpresa al Grupo de Tareas 62.2 y hundieron cuatro cruceros aliados, incluido el HMAS Canberra . A raíz del desastre, Crutchley fue duramente criticado, tanto por dejar su mando como por un despliegue ineficaz que permitió a los japoneses acercarse sin ser detectados por el radar .
Crutchley, no obstante, conservó la confianza de sus superiores. Permaneció con la RAN en el Pacífico sudoccidental, al mando de la TF 44 (rebautizada TF 74 en 1943) durante otros 23 meses. Su mando del escuadrón australiano finalizó el 13 de junio de 1944. [5]
En septiembre de 1944, Crutchley recibió la Legión Americana al Mérito en el grado de Comandante en Jefe.
El último mando de Crutchley fue el de oficial de bandera de Gibraltar después de la guerra (14 de enero de 1945 - enero de 1947). [6] Se retiró en 1947 y fue ascendido a almirante en 1949.
Crutchley disfrutó de un largo retiro en Mappercombe Manor, cerca de Bridport en Dorset . En 1955, fue nombrado Alto Sheriff de Dorset y en 1957, Teniente Adjunto de Dorset. [7] Cuando murió en 1986 a la edad de 92 años, era uno de los últimos almirantes supervivientes de la Segunda Guerra Mundial. En 1945, Crutchley había comprado dos pinturas ( Capriccio: La Laguna, Venecia y La Torre di Marghera ) del paisajista Bernardo Bellotto . Fueron donadas a la nación en lugar de impuestos y presentadas al Museo y Galería de Arte de la Ciudad de Bristol en 1988. [a]