Rowland Richard Louis "Rowley" Bourke , VC , DSO (28 de noviembre de 1885 - 29 de agosto de 1958) fue un granjero, marinero canadiense y receptor de la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Bourke nació en Londres , Inglaterra, y emigró a Canadá en 1902. Regresó al Reino Unido al estallar la Primera Guerra Mundial y, tras ser rechazado inicialmente debido a su mala vista, se alistó en la Reserva de Voluntarios de la Marina Real en 1916.
Bourke nació el 28 de noviembre de 1885 en Londres , Inglaterra. En 1902 se mudó a Canadá. Se convirtió en minero en Klondike y en fruticultor en Columbia Británica . En enero de 1916 se presentó como voluntario para la Reserva de Voluntarios de la Marina Real. [3]
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial , Bourke se ofreció como voluntario para alistarse en el ejército canadiense. Fue rechazado por las tres ramas del servicio debido a su mala vista. Sin desanimarse, Bourke regresó a Inglaterra, a expensas suyas, donde se unió con éxito a la Reserva de Voluntarios de la Marina Real , sirviendo en lanchas motoras .
En abril de 1918, Bourke ofreció su lancha motora para participar en el bloqueo del puerto belga de Zeebrugge-Ostende, durante la Primera Incursión a Ostende . Las lanchas motoras fueron asignadas para rescatar al personal de los barcos hundidos en el esfuerzo del bloqueo. Inicialmente rechazado para participar debido a su vista, Bourke continuó ofreciendo su lancha, a pesar de saber que el voluntariado lo ponía a él y a su tripulación en gran peligro. Durante la acción en la noche del 23 de abril, la lancha de Bourke recogió a 38 marineros del buque de bloqueo HMS Brilliant y remolcó al averiado ML 532 fuera del puerto. [4] Por mostrar "la mayor sangre fría y habilidad en el manejo de su lancha motora", Bourke fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido (DSO). [5]
El 9 y 10 de mayo de 1918, en Ostende (Bélgica), después de que la tripulación del HMS Vindictive fuera rescatada, Bourke, al mando de la lancha motora 276, entró en el puerto para comprobar que todo el mundo se había marchado. Tras buscar y no encontrar a nadie, se retiró, pero al oír gritos en el agua se dio la vuelta, encontró a un oficial y dos marineros aferrados a un bote volcado y los rescató. Durante este tiempo, la lancha motora estuvo bajo un fuego muy intenso y fue alcanzada 55 veces, una de ellas por un proyectil de 6 pulgadas, que mató a dos tripulantes y causó daños considerables. Sin embargo, el teniente Bourke logró llevar la lancha motora a mar abierto y fue remolcado. En reconocimiento a su valentía y devoción al deber, Bourke recibió la Cruz Victoria el 27 de agosto de 1918. [6] [7]
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , Bourke fue fundamental en la organización de una Reserva de Pescadores para patrullar la costa oeste de Canadá. Trabajó como oficial de reclutamiento durante un tiempo, pero en 1941 regresó al mar con la Reserva de Voluntarios de la Marina Real Canadiense . Se desempeñó como comandante del HMCS Givenchy , HMCS Esquimalt y HMCS Burrard , Vancouver. [4] Terminó su carrera naval en 1950 con el rango de comandante.
Bourke está enterrado en la sección O, parcela 10, tumba 16 en Royal Oak Burial Park, Falaise Drive, Victoria, Columbia Británica . Sus medallas se conservan en la Biblioteca y Archivos de Canadá en Ottawa.
El Servicio Hidrográfico Canadiense nombró al monte Bourke en 1945. Está ubicado al suroeste del lago Megin y al noreste de Hot Springs Cove , al norte de Tofino , Columbia Británica. El monte Bourke está ubicado en la latitud 49°27′56 y la longitud 126°11′02.
El HMCS Malahat , de la División de Reserva Naval de Victoria, honra a Bourke en su tumba en Royal Oak Burial Park con una ceremonia junto a la tumba cada Día del Recuerdo. [8]