El HMS Formidable , el tercero de los cuatro barcos con ese nombre que sirvieron en la Royal Navy , fue el barco líder de su clase de acorazados anteriores al acorazado . El barco fue depositado en marzo de 1898, botado en noviembre de ese año y terminado en septiembre de 1901. Formidable sirvió inicialmente en la Flota del Mediterráneo , transfiriéndose a la Flota del Canal en 1908. En 1912, fue asignado al 5.º Escuadrón de Batalla. , que estaba destinado en Nore .
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, el escuadrón llevó a cabo operaciones en el Canal de la Mancha y tuvo su base en Sheerness para protegerse contra una posible invasión alemana. En los primeros días de la guerra, el 5.º Escuadrón de Batalla cubrió el cruce de la Fuerza Expedicionaria Británica hacia Francia. El 31 de diciembre, el escuadrón estaba realizando ejercicios de entrenamiento en el Canal de la Mancha y, a pesar del riesgo de los submarinos alemanes , se encontraba sin protección antisubmarina; El U-24 alemán acechó a los barcos durante el día y, en las primeras horas del 1 de enero de 1915, torpedeó al Formidable dos veces, hundiéndolo con una gran pérdida de vidas.
El diseño de la clase Formidable se preparó en 1897; Fue una mejora incremental con respecto a las clases Majestic y Canopus anteriores . Formidable adoptó el tamaño más grande del Majestic s, mientras tomaba la armadura Krupp más fuerte del diseño Canopus . Además, el nuevo diseño incorporó cañones principales y secundarios más largos (y por tanto más potentes) y una forma de casco mejorada . Estas características produjeron un barco con mejor protección de blindaje que cualquiera de las clases anteriores, la misma alta velocidad del Canopus . [1]
Formidable tenía 431 pies 9 pulgadas (131,6 m) de largo total , con una manga de 75 pies (22,9 m) y un calado de 25 pies 11 pulgadas (7,90 m). Desplazaba 14.500 toneladas largas (14.700 t ) normalmente y hasta 15.800 toneladas largas (16.100 t) completamente cargada. Su tripulación contaba con 780 oficiales y marineros . Los barcos de la clase Formidable estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 3 cilindros , con vapor proporcionado por veinte calderas Belleville . Las calderas estaban encajonadas en dos embudos situados en el centro del barco . Los barcos de clase Formidable tenían una velocidad máxima de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) de 15.000 caballos de fuerza indicados (11.000 kW). [2]
Formidable tenía una batería principal de cuatro cañones de calibre 40 de 12 pulgadas (305 mm) montados en torretas gemelas a proa y a popa; Estas armas estaban montadas en barbetas circulares que permitían carga o elevación completa. Los barcos también montaron una batería secundaria de doce cañones de calibre 45 de 6 pulgadas (152 mm) montados en casamatas , además de diez cañones de 12 libras de 3 pulgadas (76 mm) y seis cañones de 3 libras de 47 mm (1,9 pulgadas). para la defensa contra los torpederos . Como era habitual en los acorazados de la época, también estaba equipado con cuatro tubos lanzatorpedos de 18 pulgadas (457 mm) sumergidos en el casco. [2]
Formidable tenía un cinturón blindado de 9 pulgadas (229 mm) de espesor; los mamparos transversales en cada extremo del cinturón tenían un espesor de 229 a 305 mm (9 a 12 pulgadas). Los lados de las torretas de su batería principal tenían de 203 a 254 mm (8 a 10 pulgadas) de espesor, encima de barbetas de 305 mm (12 pulgadas) , y la batería de casamatas estaba protegida con 6 pulgadas de acero Krupp. Su torre de mando también tenía lados de 356 mm (14 pulgadas) de espesor. Estaba equipada con dos cubiertas blindadas, de 25 y 76 mm (1 y 3 pulgadas) de espesor, respectivamente. [2]
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El HMS Formidable se instaló en Portsmouth Dockyard el 21 de marzo de 1898 y se botó el 17 de noviembre de 1898; estaba, en el momento de su botadura, muy incompleta, y fue lanzada principalmente para despejar la grada para que pudiera comenzar la construcción del acorazado London . El Formidable se completó en septiembre de 1901 y entró en servicio en Portsmouth el 10 de octubre para prestar servicio en la Flota del Mediterráneo . El capitán Alexander William Chisholm-Batten pagó al HMS Resolución el 9 de octubre y él y su tripulación se entregaron al Formidable al día siguiente. [3] En septiembre de 1902 visitó el mar Egeo con otros barcos de la estación para maniobras combinadas cerca de Nauplia , [4] y al año siguiente fue escolta del yate real HMY Victoria and Albert cuando el Rey visitó el Mediterráneo. [5] Comenzó una renovación en Malta en 1904 que duró hasta abril de 1905, y en abril de 1908 fue transferida a la Flota del Canal . [6] [7]
Pagado en Chatham Dockyard el 17 de agosto de 1908, Formidable comenzó otra reparación y volvió a ponerse en servicio el 20 de abril de 1909 para el servicio en la 1.ª División, Home Fleet , estacionada en Nore . El 29 de mayo fue trasladado a la Flota del Atlántico . En mayo de 1912, el Formidable fue reducido a una tripulación central y transferido al 5.º Escuadrón de Batalla de la Segunda Flota, Home Fleets, nuevamente en el Nore, donde sirvió hasta el estallido de la guerra en agosto de 1914. [6] servicio la llevó a desarrollar serios problemas con la maquinaria. [7]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, Formidable y el 5.º Escuadrón de Batalla tenían su base en Portland y fueron asignados a la Flota del Canal para defender el Canal de la Mancha . Después de cubrir el transporte seguro de la Fuerza Expedicionaria Británica a Francia en agosto de 1914, Formidable participó en el transporte del Batallón de Infantería de Marina de Portsmouth a Ostende el 25 de agosto. [6] [8] El 14 de noviembre, el Formidable y los otros barcos del 5.º Escuadrón de Batalla fueron reubicados en Sheerness debido a la preocupación de que una invasión alemana de Gran Bretaña estuviera a la vista. El escuadrón fue relevado por acorazados clase Duncan del 6.º Escuadrón de Batalla y trasladado a Portland el 30 de diciembre. [6]
Bajo el mando del vicealmirante comandante de la Flota del Canal, Sir Lewis Bayly , el 5.º Escuadrón de Batalla pasó el 31 de diciembre participando en ejercicios de artillería frente a la isla de Portland, apoyado por los cruceros ligeros Topaze y Diamond. El escuadrón no recibió escolta de destructores para la operación. Tras los ejercicios, esa noche la flota permaneció en el mar patrullando a pesar de que se había informado de actividad submarina en la zona. La visibilidad esa noche era buena, aunque el mar estaba lo suficientemente agitado como para dificultar la detección de un submarino . Bayly no sospechaba ningún peligro por parte de los submarinos, por lo que dirigió sus barcos en línea delante de la formación a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Formidable fue el último acorazado de la línea, seguido sólo por los dos cruceros. Sin que los británicos lo supieran, el submarino alemán U-24 acechó al escuadrón mientras éste hacía ejercicio durante toda la tarde, intentando encontrar una posición de ataque adecuada. [9]
Alrededor de las 02:20 del 1 de enero de 1915, el U-24 lanzó un torpedo al Formidable , golpeándolo en el lado de estribor, junto al embudo de proa. El comandante del Formidable , el capitán Loxley, esperaba salvar el barco acercándolo a la costa; Los otros barcos británicos en ese momento no sabían lo que había sucedido, pero después de que el Formidable se saliera de la línea, el Topaze aumentó la velocidad para determinar qué estaba haciendo. Cuando Topaze se acercó a Formidable veinte minutos después, este último barco ya había adoptado una escora de 20 grados a estribor y Loxley había emitido la orden de abandonar el barco. Los hombres que intentaban salvar el barco permanecieron a bordo y, mediante una contrainundación, redujeron la escora, aunque Formidable ya estaba muy bajo en el agua. [10] [11]
Alrededor de las 03:05, el U-24 lanzó otro torpedo contra el Formidable , golpeándolo nuevamente en el lado de estribor cerca de su proa. Topaze , junto con Diamond , comenzaron las tareas de rescate, pero el mar embravecido hizo muy difícil subir hombres a bordo. El Formidable permaneció a flote durante una hora y cuarenta minutos más, y a las 04:45 comenzó a volcar y hundirse por la proa. Permaneció a flote, con la popa en el aire, durante unos minutos antes de hundirse. Loxley fue visto por última vez en el puente supervisando tranquilamente la evacuación del barco. Diamond recogió a treinta y siete oficiales y tripulantes del agua. [12] [11] El arrastrero de Brixham Provident recogió a 73 miembros de la tripulación del Formidable de la lancha del acorazado alrededor del mediodía, mientras que la pinaza del Formidable logró llegar a Lyme Regis después de 22 horas en el mar, salvando a otros 47 hombres. [13] Un total de 35 oficiales y 512 hombres murieron en el hundimiento. [11] [14]
Una investigación del Almirantazgo sobre el hundimiento determinó que el riesgo de realizar ejercicios de entrenamiento en el Canal sin la protección de un destructor era excesivo y no debía continuarse. Bayly fue relevado del mando por no tomar las precauciones adecuadas contra un ataque submarino. [15]
El lugar del naufragio del Formidable está designado como sitio controlado según la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 . [dieciséis]
50°13'N 3°04'W / 50.217°N 3.067°W / 50.217; -3.067