El HMS Biter fue un portaaviones de escolta de la Marina Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Fue botado como buque mercante en el astillero de la Sun Shipbuilding & Drydock Company en Chester, Pensilvania . Fue botado el 28 de diciembre de 1939, se convirtió en portaaviones de escolta y entró en servicio en la Marina Real Británica el 6 de mayo de 1942. Fue devuelto a los Estados Unidos en 1945 y posteriormente cedido a Francia.
El Biter fue un portaaviones de escolta de la clase Avenger . Estos portaaviones eran buques mercantes estadounidenses tipo C3 reconvertidos . Su diseño se basaba en la clase Long Island (AVG) de la Armada de los Estados Unidos ; para diferenciar entre las dos clases, la Marina Real añadió el prefijo "B" (BAVG). El HMS Biter (BAVG3) fue construido por la Sun Shipbuilding and Drydock Company , originalmente llamado Rio-Parana ; fue puesto en grada el 28 de diciembre de 1939, botado el 18 de diciembre de 1940 y entregado el 4 de septiembre de 1941. [1] [2] [3] Fue convertido en portaaviones de escolta en Atlantic Basin Iron Works en Brooklyn, Nueva York , y comisionado en la Marina Real el 6 de mayo de 1942, bajo el mando del capitán Conolly Abel Smith . [4]
El Biter tenía una dotación de 555 hombres y una longitud total de 150 m, una manga de 20,19 m y una altura de 7,09 m. [1] Desplazaba 8200 toneladas largas (8332 t) con carga normal y 9144 t con carga profunda . La propulsión la proporcionaban cuatro motores diésel conectados a un eje que proporcionaban 6300 kW (8500 hp), que podían propulsar el barco a 30,6 km /h (19,0 mph). [5]
Las instalaciones de las aeronaves eran un pequeño puente combinado de control de vuelo en el lado de estribor y por encima de la cubierta de vuelo de madera de 410 pies (120 m) de largo, un elevador de aeronaves de 43 pies × 34 pies (13 m × 10 m) , una catapulta de aeronaves y nueve cables de detención . Las aeronaves podían alojarse en el medio hangar de 190 pies × 47 pies (58 m × 14 m) debajo de la cubierta de vuelo. [2] [5] El armamento comprendía tres cañones de doble propósito de 4 pulgadas (100 mm) montados individualmente y quince cañones de 20 mm en montajes simples o dobles. [5] Tenía capacidad para quince aeronaves que podían ser una mezcla de cazas Grumman Martlet o Hawker Sea Hurricane y bombarderos torpederos Fairey Swordfish o Grumman Avenger (también utilizados para patrullas antisubmarinas ). [5]
Después de la puesta en servicio, el Biter se estaba preparando para salir de Nueva York cuando el 8 de mayo de 1942 se produjo un incendio en la caseta de la catapulta que destruyó uno de los motores de la catapulta. Finalmente, se creyó que estaba listo para hacerse a la mar, por lo que abandonó el dique el 15 de mayo, pero tuvo que regresar para rectificar un problema en el motor. Listo de nuevo para hacerse a la mar, partió para realizar pruebas de artillería el 30 de mayo y aterrizó su primer avión, un Fairey Swordfish , el 2 de junio. Después de completar las pruebas de vuelo, partió hacia Nueva Escocia el 12 de junio, con uno de sus Swordfish volando patrullas antisubmarinas en ruta . Al salir de Nueva Escocia hacia Gran Bretaña el 14 de junio, volvió a sufrir problemas en el motor que la dejaron a la deriva durante tres horas mientras lo reparaban. Continuó sufriendo problemas en el motor al cruzar el Atlántico y el 17 de septiembre un Swordfish armado con cargas de profundidad se estrelló contra su isla al aterrizar. Después de 75 minutos, lograron arrojar la carga por la borda de manera segura. El 23 de junio arribó a Greenock y entró en el dique para realizar modificaciones y alargar su cubierta de vuelo de madera. [4] El 2 de septiembre participó en pruebas de aterrizaje con un Fairey Fulmar y practicó aterrizajes y despegues con otros aviones de la Fleet Air Arm en las semanas siguientes y se ejercitó en el engrase de sus buques de escolta. El 1 de octubre, el Biter llegó a Scapa Flow , donde se le unió el 10 de octubre el Avenger . Sus primeros cazas llegaron el 14 de octubre; 15 Sea Hurricanes pertenecientes al No. 800 Naval Air Squadron . Estos aviones eran Sea Hurricane IB armados con doce ametralladoras de 7,7 mm y IC armados con cuatro cañones de 20 mm. Los dos portaaviones de escolta, a los que se unió el portaaviones de flota Victorious , partieron hacia Greenock el 16 de octubre para unirse a las fuerzas británicas que participaban en los desembarcos en el norte de África, la Operación Torch . [6]
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En el desembarco de la Antorcha, el Biter formó parte de la fuerza de cobertura frente a Orán . La fuerza comprendía el acorazado Rodney , los portaaviones Argus y Dasher , el crucero ligero Delhi y nueve destructores . Las operaciones de vuelo comenzaron el 8 de noviembre de 1942, pero después de que un Sea Hurricane se estrellara contra su puente, el Biter quedó temporalmente fuera de combate. Un Sea Hurricane fue derribado por un Dewoitine D.520 francés de Vichy . Tanto el Biter como el Dasher fueron enviados de vuelta a Gibraltar el 10 de noviembre. El Biter se unió a un convoy con destino a Greenock y llegó sin incidentes el 19 de noviembre y fue a Dundee para una revisión. [7] En febrero de 1943, el Biter se unió al Argus y a sus destructores de escolta en un ejercicio antisubmarino y luego partió hacia Islandia el 13 de abril acompañado por los destructores Obdurate y Opportune , que llegaron el 17 de abril. [8] Junto con el HMS Pathfinder, estos barcos formaron el 5º Grupo de Apoyo, comandado por el capitán Conolly Abel-Smith.
El Biter había subido a bordo del Escuadrón Aéreo Naval N.º 811 bajo el mando del Teniente Comandante AJB Forde. Se trataba de un escuadrón compuesto equipado con nueve Fairey Swordfish y tres Grumman Martlets. El 21 de abril, el Biter partió de Islandia con el convoy ONS 4 con destino a Argentia . El capitán Abel-Smith había decidido seguir al convoy desde la distancia creyendo que esto les proporcionaría mayores oportunidades de enfrentarse a los submarinos que lo seguían. Se mantuvieron dos Swordfish en preparación inmediata para despegar y enfrentarse a cualquier avistamiento de submarinos. El 23 de abril, uno de los Swordfish que patrullaban avistó un submarino en la superficie, pero se había sumergido antes de que llegaran a una posición de ataque. Esa misma tarde, el convoy avistó otro submarino; hicieron señales al Biter , que estaba a 50 millas (43 millas náuticas ; 80 km ) de distancia. Cuando llegó el único Swordfish enviado, el submarino ( U-191 ) había sido hundido por el HMS Hesperus . [9] El Biter mantuvo sus patrullas antisubmarinas durante los días siguientes y el 25 de abril, el operador de radar del Biter informó de un contacto submarino. El destructor enviado a investigar no pudo encontrar nada, luego a las 16:25 un Swordfish avistó un submarino en la superficie a solo 8 millas (7,0 millas náuticas; 13 km) del Biter . Lanzando dos cargas de profundidad, el Swordfish informó del avistamiento y otro Swordfish y el HMS Pathfinder fueron enviados para ayudar. Pathfinder siguió el ataque del Swordfish con sus propias cargas de profundidad y a las 18:40 el U-203 emergió y fue abandonado por su tripulación. El convoy llegó sano y salvo a Argentia el 19 de abril sin ninguna pérdida, pero había hundido dos submarinos. [10]
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El Biter y sus destructores abandonaron Argentia el 5 de mayo para unirse al convoy de regreso a casa HX 237 , que fue escoltado por el 2.º Grupo de Escolta Canadiense. Al principio, Abel Smith se negó a colocar a su grupo de apoyo en el convoy, pero posteriormente el Almirantazgo le ordenó que lo hiciera. La niebla impidió cualquier vuelo hasta las 07:30 del 7 de mayo, cuando dos Swordfish despegaron y localizaron el convoy y proporcionaron una patrulla antisubmarina. El portaaviones y sus escoltas llegaron una hora más tarde. Dos Martlets que hasta ahora habían estado inactivos participaron en una patrulla, pero perdieron el convoy y tuvieron que amerizar junto a un buque mercante rezagado que rescató a las tripulaciones. [11] El Comandante en Jefe (C-in-C) ordenó acercarse al convoy , pero el mal tiempo impidió cualquier vuelo hasta después de las 16:00 del 10 de mayo. El Swordfish respondió a un avistamiento de un submarino en la superficie que arrojaba dos cargas de profundidad, pero fue alcanzado por fuego antiaéreo del submarino. Un segundo Swordfish había despegado para ayudar, pero no pudo encontrar al submarino ni al convoy debido al mal tiempo y se vio obligado a amerizar junto a un buque mercante rezagado. El 11 de mayo, un Swordfish se enfrentó a otro submarino en la superficie que inicialmente contraatacó con sus armas, pero finalmente se vio obligado a sumergirse. A la mañana siguiente, el Swordfish que patrullaba informó de un avistamiento de un submarino y nunca más se supo de él. Debido a estos últimos enfrentamientos, se ordenó a los aviones volar en parejas, se les prohibió luchar con submarinos en superficie y solo atacar si se estaba sumergiendo. [12] Esa tarde, un Swordfish avistó y atacó a un submarino que se sumergía a solo 6 millas (5,2 millas náuticas; 9,7 km) del convoy. El mismo submarino, el U-89 , fue localizado y hundido por dos de las escoltas, el HMS Broadway , un destructor de clase Town , y el HMS Lagan , una fragata de clase River . [13] El 13 de mayo, el convoy había llegado al alcance de los Consolidated Liberators y Short Sunderlands del Mando Costero de la RAF . Dos Swordfish despegaron al amanecer y descubrieron dos submarinos en la superficie, que fueron atacados por un Sunderland de patrulla del Escuadrón No. 423 de la RCAF de la RAF Castle Archdale. Otro submarino fue localizado por un Swordfish a las 09:00 y atacado mientras se sumergía sin efectos visibles. [13] Dos submarinos fueron atacados por aviones y escoltas y hundidos; estos fueron el U-456 , hundido por el HMS Opportune y un Liberator del Escuadrón No. 86 de la RAF Aldergrove, y el HMS Lagan , y el U-753 , hundido por la corbeta de clase Flower HMCS Drumheller y el HMS Lagan .
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Con el HX 237 ahora bajo cobertura aérea terrestre, el C-in-C Western Approaches ordenó al Biter y sus escoltas 200 mi (170 nmi; 320 km) al sur, donde el convoy SC 129 en dirección este estaba siendo amenazado por una manada de lobos que se estaba reuniendo . El 15 de mayo, los vientos ligeros sobre la cubierta de vuelo y la incapacidad del Swordfish de usar el riel de lanzamiento de la catapulta, limitaron su carga de bombas a dos bombas de 40 lb (18 kg). Justo antes de que se acercaran al convoy, un Swordfish atacó a un submarino que salía a la superficie. Las dos bombas no causaron daños al submarino, que respondió al fuego, dañando el avión e hiriendo al observador aéreo . Su relevo siguió al submarino hasta que se sumergió, cuando llevó a cabo otro ataque infructuoso. A las 13:45, el Biter se acercó al convoy y comenzó las patrullas antisubmarinas. [13] El convoy llegó a Gran Bretaña el 16 de mayo sin ninguna pérdida, y Biter recibió la orden de dirigirse al Clyde. [14] Como resultado de las experiencias de Biter en estos primeros convoyes, la dotación de aviones transportados se incrementó a 15 bombarderos y seis cazas, con un aumento del 50% en las tripulaciones aéreas. Se instalarían radiofaros de localización en todos los portaaviones junto con un sistema de haz de aproximación ciego Tipo 237 para su uso en condiciones de poca visibilidad. [15]
El 19 de octubre de 1943, el Biter con seis Swordfish y seis Martlets del Escuadrón Aéreo Naval No. 811 a bordo dejó el Clyde para unirse al convoy en dirección oeste ON 207 que llegó a Argentia sin problemas el 5 de noviembre. [16] Salieron de Argentia el 7 de noviembre para apoyar al convoy HX 265. El Biter era el buque líder del 5.º Grupo de Apoyo, con los destructores Pathfinder , Opportune y Obdurate . Ellos, junto con el 7.º Grupo de Escolta, tenían la tarea de navegar 60 mi (52 nmi; 97 km) y 120 mi (100 nmi; 190 km) respectivamente por delante del convoy. La intención era que detectaran las dos grandes concentraciones de submarinos, que se sabía que estaban esperando al siguiente convoy en dirección este. [17] Las aeronaves del Biter hicieron varios avistamientos de submarinos, pero no hundieron ninguno; El 10 de noviembre se informó de que uno de ellos probablemente había sufrido daños. El 16 de noviembre, un Swordfish que se dirigía a tierra se estrelló en el mar detrás del Biter . La fuerza del impacto liberó el torpedo teledirigido del avión, que detonó en el timón del portaaviones. La explosión dañó la dirección, el conjunto del timón y algunas placas del casco por debajo de la línea de flotación. Una vez que llegó a Gran Bretaña, tardaron cuatro semanas en reparar el daño. [18]
El Biter fue devuelto a la Armada de los Estados Unidos el 9 de abril de 1945. Fue sometido a una reparación y fue prestado a la Armada francesa , donde fue rebautizado como Dixmude . La Flotille 3FB equipada con bombarderos en picado Douglas Dauntless sirvió en el barco entre 1945 y 1949 durante varias campañas en la Indochina francesa. [19] El 24 de enero de 1951 fue retirado del registro de la Armada de los Estados Unidos y desarmado durante su siguiente reparación entre 1951 y 1953. Luego se convirtió en un barco de alojamiento hasta 1965, cuando fue devuelto a la Armada de los Estados Unidos , que lo hundió como barco objetivo el 16 de junio de 1966, en un ejercicio de la Sexta Flota, Ejercicio Deep Six. [20] [21]
