El SC 129 fue un convoy del Atlántico Norte de la serie SC que corrió durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial . Fue una de varias batallas de convoyes que ocurrieron durante el mes de crisis de mayo de 1943 .
El SC 129 era un convoy con destino al este de 25 barcos, además de contingentes locales, que zarpó de Nueva York el 2 de mayo de 1943 con destino a Liverpool y transportaba material de guerra.
El grupo B2 de la Fuerza de Escolta en Medio Océano se unió al convoy desde St. John's, Terranova y Labrador el 6 de mayo. El grupo de escolta B2 estaba dirigido por el comandante D MacIntyre en el HMS Hesperus ; Otros barcos de este grupo fueron el destructor HMS Whitehall y cinco corbetas . A ellos se unieron en el viaje dos arrastreros armados , además de un convoy de rescate y un engrasador .
Dispuestas contra ellos en el Atlántico Norte estaban las líneas de patrulla Rhein , Elbe y Drossel , aunque en el evento sólo Elbe , reconfigurado y compuesto por 21 submarinos, se enfrentó al SC 129.
El primer contacto con el convoy lo realizó el 11 de mayo el U-504 , que llamó a otros barcos del Elba y comenzó a seguirlo. La actividad de radio alertó al Almirantazgo sobre la amenaza, y ordenaron que se uniera el Grupo de Apoyo 5, compuesto por el portaaviones de escolta HMS Biter y cuatro destructores . En ese momento el SG 5 estaba apoyando al HX 237, bajo ataque de barcos de Rhein y Drossel , pero entonces estaba dentro del alcance de los aviones del Comando Costero , y se decidió que el SC 129 era más necesario. [1]
El informe del U-504 había llamado la atención sobre una docena de submarinos, y en la tarde del 11 de mayo uno de ellos, el U-402 , se deslizó entre las escoltas y torpedeó dos barcos. Se trataba del carguero Antigone y el carguero noruego Grado . Ambos barcos se hundieron, Antígona con la pérdida de tres tripulantes. MacIntyre estaba, en sus propias palabras, "furioso" porque los barcos bajo la protección de su grupo habían sido hundidos; [2] en los nueve meses anteriores habían escoltado a decenas de convoyes sin pérdidas. MacIntyre organizó una intensa búsqueda del submarino; fue encontrada por el HMS Gentian , atacada con cargas de profundidad y tan dañada que se vio obligada a abandonar su patrulla y regresar a la base. Más tarde esa noche, el HMS Hesperus se puso en contacto con el U-223 y atacó; por carga de profundidad y embestida. El U-223 también sufrió daños tan graves que se vio obligada a retirarse.
Al regresar al convoy, el HMS Hesperus encontró otro submarino en las primeras horas del 12 de mayo. Este era el U-186 , siguiendo el convoy. El HMS Hesperus se acercó rápidamente y, mientras el submarino se sumergía, atacó con cargas de profundidad. Esta vez el barco fue destruido y todos los tripulantes se perdieron. [3] [4]
Durante el 12 de mayo, los submarinos reunidos hicieron más de una docena de intentos separados de penetrar la pantalla de escolta, pero una agresiva defensa de los buques de guerra, a pesar de tener poco combustible y municiones, evitó cualquier pérdida.
El 13 de mayo se unieron al convoy el HMS Biter y su grupo; El HMS Hesperus y su grupo pudieron repostar combustible y rearmarse, y el HMS Biter pudo montar patrullas aéreas continuas. BdU vio entonces que no había nada que lograr y se suspendió el ataque de los barcos del Elba , aunque continuaron siguiéndolos. El 17 de mayo también se abandonó y Elba se disolvió.
Durante este período, uno de los barcos Drossel , el U-607 , se encontró con un carguero irlandés neutral, el Irish Oak , el 15 de mayo y, a pesar de sus claras marcas, lo torpedeó. El incidente provocó una controversia política en Irlanda, ya que hubo acusaciones de que el Irish Oak había advertido al convoy de la presencia de submarinos: esto fue firmemente rechazado por sus propietarios y el gobierno irlandés. El comandante del submarino recibió una leve reprimenda.
El SC 129 llegó sin más incidentes a Liverpool el 22 de mayo de 1943.
El SC 129 fue un éxito para los aliados . A pesar de la pérdida de dos barcos, 23 barcos llegaron sanos y salvos. Además de esto, un ataque de una manada de lobos de 12 submarinos había sido rechazado, un submarino había sido destruido y dos más estaban tan gravemente dañados que tuvieron que regresar a la base. El convoy fue otro de una serie de reveses sufridos por el brazo de submarinos conocido colectivamente como Mayo Negro .