El HMCS Prince Robert fue el primero de los tres buques de carga y pasajeros refrigerados construidos en Birkenhead para Canadian National para operar a lo largo de la costa de Columbia Británica durante la década de 1930. La llegada del barco durante la Gran Depresión provocó el fracaso financiero del buque y en 1935, el barco estaba en uso limitado. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , la Marina Real Canadiense adquirió el buque para usarlo como crucero mercante armado para la protección de la costa occidental de Canadá. Una vez completado, el Prince Robert y sus barcos gemelos fueron los barcos más poderosos operados por los canadienses hasta la llegada de cruceros más grandes más tarde en la guerra. Convertido en Esquimalt, Columbia Británica y comisionado en la Marina Real Canadiense en septiembre de 1940, Prince Robert vio su primera acción a lo largo de la costa mexicana, capturando al carguero alemán Weser más tarde ese mes. Prince Robert luego continuó patrullando a lo largo de la costa del Pacífico de América del Norte, y luego fue enviado a Australia para escoltar convoyes de tropas a través del Pacífico.
Tras la entrada de los Estados Unidos en la guerra en 1941, el Prince Robert participó en las operaciones navales en Alaska junto con sus barcos gemelos Prince Henry y Prince David . A medida que la amenaza a lo largo de la costa del Pacífico de Canadá disminuyó, un nuevo papel para el Prince Robert y se convirtió en un crucero antiaéreo en 1943. El Prince Robert regresó al servicio más tarde ese año y escoltó convoyes en el océano Atlántico y el mar Mediterráneo entre el Reino Unido y Nápoles , Italia, defendiéndolos contra ataques aéreos. En 1944, el barco fue transferido al Pacífico una vez más y estaba en Sydney , Australia, cuando Japón se rindió . El Prince Robert recibió la orden de ir a Hong Kong para repatriar a los prisioneros de guerra canadienses y ayudar en el control de la isla. El barco regresó a Canadá el 20 de octubre de 1945 y fue dado de baja el 10 de diciembre y transferido a War Assets Corporation para su disposición.
El barco fue vendido a compradores privados que lo devolvieron al comercio de carga y pasajeros como Charlton Sovereign en 1948. El Charlton Sovereign transportó a personas desplazadas y refugiados desde Europa a lugares de América Central y del Sur. En 1951, el barco fue vendido nuevamente y rebautizado como Lucania . El Lucania se utilizó como barco de pasajeros entre Italia y Venezuela hasta 1962, cuando el barco fue vendido como chatarra .
Canadian National encargó a Cammell Laird tres buques de carga y pasajeros para su construcción en el Reino Unido. Diseñado por AT Wall & Co. de Liverpool como transatlántico de lujo con la capacidad de convertirse en cruceros mercantes armados, el Prince Robert fue el último de los tres, los otros dos fueron el Prince Henry y el Prince David . [1] El barco tenía 117,3 m de largo total con un ancho de trazado de 17,4 m y un puntal de trazado de 6,1 m. El calado del buque era de 5,0 m a popa. El Prince Robert desplazaba 5579 toneladas (5491 toneladas largas; 6150 toneladas cortas) y tenía un tonelaje de registro bruto (TRB) de 6893 toneladas y un tonelaje de registro neto (TRN) de 3072 toneladas. [2]
El Prince Robert estaba propulsado por dos hélices gemelas accionadas por dos turbinas de reacción Parsons de tres etapas con engranajes de reducción simple con una potencia nominal de 19.300 caballos de fuerza indicados (14.392 kW) a 267 rpm o 14.500 caballos de fuerza en el eje (10.813 kW). Estas estaban alimentadas por seis calderas principales de cinco tambores y tubos de agua sobrecalentados y dos calderas marinas escocesas de tres quemadores para la energía auxiliar. El barco alcanzó 22,25 nudos (41,21 km/h) durante las pruebas en el mar y tenía una autonomía de 6.000 millas náuticas (11.112 km) a velocidades económicas o 3.500 millas náuticas (6.482 km) a 20 nudos (37 km/h). [2]
El barco tenía una capacidad de carga refrigerada en la proa y podía acomodar a 334 pasajeros de primera clase y 70 de tercera clase. Podía transportar a 1.500 pasajeros en viajes de un día. [3] [4] El barco tenía tres cubiertas y un ascensor que podía mover hasta dos automóviles entre ellas. El Prince Robert tenía un puente abierto colocado frente a una pequeña timonera cerrada. El buque tenía tres chimeneas y estaba equipado con seis botes salvavidas por lado. Dos barreras estaban situadas en la proa sobre la bodega n.° 1. Para permitir el acceso a embarcaderos de diferentes alturas, se ubicaron puertas de concha en cada cubierta. [2]
Los problemas con el diseño surgieron después de entrar en servicio. Sus costados altos y su falta de maniobrabilidad hicieron que necesitaran la asistencia de un remolcador para entrar en puertos más pequeños. Su velocidad creó una tremenda ola que dañó los diques marinos en West Vancouver , Columbia Británica . Esto llevó a que el Prince Robert y sus barcos gemelos tuvieran que reducir la velocidad a 10 nudos (19 km/h) en Burrard Inlet . [5]
En 1928, el presidente de Canadian National, Sir Henry Thornton, anunció pedidos de tres transatlánticos de lujo para el servicio en la costa del Pacífico como parte del esfuerzo por restablecer la ruta de las tres ciudades entre Vancouver y Victoria , Columbia Británica y Seattle , Washington y para crear un nuevo mercado para los cruceros de Alaska . [6] Prince Robert fue ordenado en 1929 por Canadian National para su construcción por Cammell Laird en su astillero en Birkenhead con el número de astillero 966. [2] [4] El tercer barco de la clase después de Prince Henry y Prince David , el barco fue botado el 3 de abril de 1930 y nombrado en honor a Robert B. Teakle, vicepresidente de Canadian National. [2] [3] [7] Prince Robert se completó en agosto de 1930 y navegó hacia la costa de Columbia Británica . [4] Sin embargo, Prince Robert se vio obligado a regresar a Birkenhead después de que el barco desarrollara problemas con el motor. El barco no entró en servicio hasta mayo de 1931 y comenzó a navegar en las rutas de las tres ciudades. [2] [3] En julio de 1931, el Prince Robert encalló cerca de Port Townsend , Washington, y fue retirado del servicio. El 5 de septiembre de 1931, el servicio entre las tres ciudades finalizó y el Prince Robert pasó la mayor parte del tiempo amarrado en Vancouver. [5]
En 1932, el barco fue fletado para cruceros prolongados desde Boston , Massachusetts y la ciudad de Nueva York a destinos como Bermudas , puertos en América del Sur y Hawái . [2] No fue hasta 1935 que el Prince Robert comenzó a ver un servicio más regular cuando el barco comenzó a realizar cruceros de 11 días a Skagway , Alaska. [5] Los cruceros de 11 días comenzaron en Vancouver, parando en Prince Rupert , Columbia Británica, Sitka , Ketchikan y Juneau , Alaska, antes de llegar a Skagway. De noviembre a febrero de cada año, Skagway se congelaba durante el invierno y el Prince Robert era puesto en reposo para su revisión. [8] Los tres barcos gemelos fueron considerados fracasos económicos para Canadian National, y su llegada coincidió con la Gran Depresión . Su fracaso fue uno de los factores que contribuyeron a la renuncia del presidente de Canadian National, Sir Henry Thornton. Los barcos eran costosos de operar y no generaban nuevos negocios. [5] [9] A mediados de 1939, el Prince Robert fue elegido para actuar como yate real durante la visita del rey Jorge VI y la reina Isabel a la Columbia Británica. Se embarcaron a bordo del Prince Robert en Vancouver y fueron acompañados por una escolta naval hasta su lugar de desembarco en Victoria. [5]
Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real Canadiense ofreció a la Marina Real Británica convertir los buques en sus propios cruceros mercantes armados si se les proporcionaba el armamento necesario. La oferta fue aceptada y la Marina Real Canadiense buscó buques para una posible conversión. [8] Aunque los "Princes" estuvieron disponibles, el Prince Robert y sus buques gemelos fueron rechazados inicialmente debido a su pobre alcance, suministro de agua limitado y baja velocidad máxima. [8] [11] Sin embargo, después del estallido de la guerra, hubo escasez de cruceros y destructores para disuadir a los piratas de superficie, y la conversión de los tres buques se incorporó al Programa de Construcción Naval de 1939. [8] [12] El Almirantazgo británico aconsejó que solo se convirtieran dos de los buques. El Prince Robert fue uno de los dos elegidos inicialmente. Aunque estaba destinado únicamente para ser alquilado por la Marina Real Canadiense, más tarde se decidió comprar los buques directamente y el Prince Robert fue adquirido por 700.000 dólares en noviembre de 1939. [13] [11]
El diseño de la conversión fue diseñado por la firma de arquitectura naval Lambert, German & Milne de Montreal y el trabajo en el Prince Robert comenzó el 9 de febrero de 1940 en Burrard Dry Dock , Esquimalt , Columbia Británica con una entrega prevista en julio. La conversión costó $ 755,330 e incluyó la conversión de las tres chimeneas en dos más cortas, la instalación de cuatro cañones Mk VII de 6 pulgadas (152 mm) de retrocarga , uno en cada una de las dos cubiertas de proa y popa. Los cañones de 6 pulgadas habían sido proporcionados alguna vez por la Marina Real y alguna vez habían sido parte del armamento de los acorazados de la clase King Edward VII . Se instalaron dos cañones de 3 pulgadas (76 mm) en la cubierta superior en medio del barco junto con ametralladoras antiaéreas (AA) ligeras. Se colocaron dos toboganes de carga de profundidad sobre la popa, aunque no se proporcionó equipo de detección de guerra antisubmarina (ASW). Con desplazamiento a plena carga, el calado aumentó a 21 pies 1 pulgada (6,4 m). La dotación del Prince Robert era de 241 oficiales y marineros . [14]
La amenaza de los piratas alemanes en la costa del Pacífico obligó a la Marina Real Canadiense a acelerar la conversión. Cuando se completó la conversión, el Prince Robert se parecía a los cruceros de la clase Hawkins y eran los buques más poderosos de la flota canadiense hasta la llegada de buques más grandes más tarde en la guerra. El Prince Robert fue puesto en servicio el 31 de julio de 1940 en Vancouver y estaba listo para las pruebas en el mar en septiembre. [15] [7] La Marina Real Canadiense esperaba mantener al Prince Robert en aguas canadienses como protección para los puertos canadienses de la costa oeste. El comandante en jefe británico de la Estación de América y las Indias Occidentales trató de utilizar al Prince Robert a lo largo de la costa sudamericana para interrumpir el envío enemigo y fue el plan de este último el que se convirtió en la misión del Prince Robert . [16] El 11 de septiembre, el Prince Robert partió de Esquimalt para un día de pruebas de artillería antes de navegar hacia el sur para reforzar el bloqueo aliado de los barcos alemanes en los puertos sudamericanos. [15]
El Prince Robert llegó a Manzanillo , México, el 18 de septiembre y patrulló la entrada del puerto. Dentro del puerto, se sabía que el buque mercante alemán SS Weser de 9472 toneladas se estaba preparando para zarpar. [17] El Weser transportaba suministros para el crucero auxiliar alemán Orion y se disponía a reunirse con el asaltante en las Islas Marshall . [18] El 25 de septiembre, el Weser fue avistado saliendo de Manzanillo después del anochecer. El comandante del Prince Robert esperó hasta que el Weser hubiera salido de la bocana del puerto antes de colocar su barco entre el Weser y el puerto, cortando la retirada del buque alemán. El Prince Robert siguió al Weser hasta aguas internacionales sin ser detectado, y los alemanes pensaron que el Prince Robert era solo otro buque patrullero mexicano. El Prince Robert se movió para apoderarse del buque alemán después de cruzar a aguas internacionales, tomando a los alemanes por sorpresa. El barco canadiense envió un grupo de abordaje que pudo evitar que el barco alemán fuera hundido y capturó al Weser . El Príncipe Roberto y el Weser navegaron luego hacia Esquimalt, donde el antiguo barco alemán fue puesto al servicio de los Aliados. [17]
El Prince Robert volvió a patrullar la costa oeste de América del Sur y Central hasta principios de febrero de 1941, cuando el crucero mercante armado fue reemplazado por un crucero británico. Luego, el Prince Robert fue redirigido para escoltar convoyes de tropas australianas a través del Pacífico durante siete meses, y pasó septiembre y octubre en reacondicionamiento en Esquimalt. En noviembre, el Prince Robert escoltó al transporte de tropas Awatea que llevó a la Fuerza C a Hong Kong . La Fuerza C era el contingente canadiense para la guarnición de Hong Kong. El Prince Robert transportó a 109 miembros de los Royal Rifles of Canada a Hong Kong. [17] El Prince Robert y el Awatea llegaron a Hong Kong el 16 de noviembre y desembarcaron sus tropas. El 19 de noviembre, el Prince Robert zarpó hacia Manila , Filipinas, a donde llegó dos días después para reabastecerse y reabastecerse antes de zarpar nuevamente hacia casa. El Prince Robert hizo una pausa en Pearl Harbor , Hawái , antes de zarpar hacia Esquimalt el 4 de diciembre. El 7 de diciembre, el buque de transporte del ejército de los Estados Unidos Cynthia Olsen se hundió a 150 millas náuticas (280 km; 170 mi) al sur de la ubicación del Prince Robert . Se ordenó al Prince Robert que fuera a la zona para buscar, pero no encontró nada. El crucero mercante armado llegó a Esquimalt el 10 de diciembre. Los rumores de que el Prince Robert había avistado la flota japonesa que atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre fueron desmentidos y se demostró que eran falsos. [19]
Después de regresar a Canadá, el Prince Robert reanudó las patrullas a lo largo de las rutas de navegación costera como parte de la Fuerza Esquimalt. [7] [20] Esto se hizo para proporcionar una presencia visual de la Marina Real Canadiense y satisfacer la demanda estadounidense de una presencia naval canadiense creíble. En mayo de 1942, el barco fue revisado en Esquimalt, recibiendo blindaje de puente de plástico, ASDIC para detección ASW y cañón de 20 mm (0,79 pulgadas) para protección AA. [21] En junio, la Marina Real Canadiense fue informada de la próxima Campaña de las Islas Aleutianas por parte de los Estados Unidos. [22] A partir de mayo, el Prince Robert fue puesto bajo el control de la Marina Real como un barco de escolta y patrulla adjunto a la Estación de Nueva Zelanda . [7] En agosto, los estadounidenses solicitaron el apoyo canadiense y el Prince Robert , el Prince Henry , el Prince David y dos corbetas de la clase Flower , el HMCS Vancouver y el HMCS Dawson recibieron la orden de unirse a la flota estadounidense en Kodiak , Alaska, como "Fuerza D". La Fuerza D llegó a Kodiak el 20 de agosto y fue asignada a la Task Force 8. El Prince Robert fue desplegado principalmente para escoltar convoyes entre Kodiak y Dutch Harbor , cada viaje duraba aproximadamente siete días seguidos de un período de mantenimiento de cuatro días. El primer convoy con el que navegó el Prince Robert casi provocó un incidente. El 27 de agosto, el convoy se encontró con barcos desconocidos que se cruzaron en su camino. Pertenecían a otro convoy, pero esta información no había sido transmitida al comandante del Prince Robert . A medida que aumentaban las tensiones después de que fallaran los intentos de comunicación, un destructor estadounidense se movió para interceptar los barcos y determinar su identidad, lo que resolvió la situación. La Fuerza D permaneció en aguas de Alaska hasta el 30 de octubre, cuando partieron hacia Canadá, llegando el . [22]
A medida que avanzaba la guerra, las deficiencias de los "Princes" como cruceros mercantes armados y la necesidad de nuevos tipos de barcos llevaron a la decisión de convertir los tres barcos. El Prince Robert fue elegido para la conversión a un crucero antiaéreo auxiliar para su uso en defensa aérea para convoyes. El Prince Robert fue retirado del servicio el 2 de enero de 1943 y convertido. El armamento del barco fue cambiado por completo. El armamento principal del crucero consistía en diez cañones de doble propósito de ángulo alto/bajo Mk XVI de 4 pulgadas (102 mm) de tiro rápido en cinco torretas gemelas. Además, el barco recibió ocho "pom-poms" de 2 libras (40 mm) en dos montajes cuádruples y doce cañones Oerlikon de 20 mm . [23] [24] El Prince Robert también recibió cuatro lanzadores de cargas de profundidad. Con la conversión, el Prince Robert se convirtió en uno de los barcos antiaéreos más poderosos de la guerra. [23] El buque volvió a entrar en servicio el 7 de junio de 1943 en Vancouver y el 19 de junio partió hacia el río Clyde , pasando por el canal de Panamá y las Bermudas. Durante su escala en las Bermudas, se modificaron los sistemas de artillería del buque. [7] [25]
El 20 de octubre, el Prince Robert estaba listo para el servicio activo, y al día siguiente zarpó para unirse a la Flota del Mediterráneo para ser utilizado como escolta antiaérea para convoyes que operaban entre el Reino Unido y Sierra Leona y convoyes en el mar Mediterráneo . El 21 de noviembre, el Prince Robert se unió a la escolta del convoy conjunto SL 139/MKS 30. El convoy había sobrevivido previamente a un asalto concertado de submarinos y el día que el Prince Robert se unió a la pantalla de escolta, el convoy fue atacado por aire. La Luftwaffe había enviado 25 bombarderos Heinkel He 177 para atacar el convoy con bombas planeadoras . Durante el asalto aéreo, un buque mercante se hundió y otro resultó dañado. Dos aviones alemanes fueron derribados. [26] Mientras apoyaba a los convoyes que viajaban a Nápoles , Italia, el barco se conectó por teléfono a la defensa antiaérea local de los puertos en los que estaba atracado. [25] En enero de 1944, el Prince Robert fue reasignado al Comando de Plymouth, pero permaneció como apoyo antiaéreo para los convoyes que viajaban al Mediterráneo. [7] Después de escoltar 17 convoyes, el Prince Robert fue retirado de las aguas europeas en septiembre cuando la amenaza aérea alemana disminuyó y fue transferido una vez más al Pacífico. El Prince Robert partió de Plymouth en septiembre, navegando hacia Esquimalt para otra revisión. [7] [27]
El Prince Robert fue puesto nuevamente en servicio en Vancouver el 4 de junio de 1945 y zarpó hacia Sídney , Australia, el 4 de julio vía San Francisco . En San Francisco, el armamento antiaéreo fue alterado, con cuatro montajes gemelos Oerlikon reemplazados por cuatro montajes gemelos de cañones Bofors de 40 mm (1,57 pulgadas) . [28] A principios de agosto, el Prince Robert se unió a la Flota Británica del Pacífico . El 15 de agosto, Japón se rindió y el Prince Robert fue parte del Grupo de Tareas 111.2 enviado para asegurar Hong Kong del control japonés. [29] A su llegada el 31 de agosto, el Prince Robert envió grupos de desembarco para asegurar el área del muelle, el patio de maniobras ferroviario y la estación de tren. [7] [28] El comandante del Prince Robert representó a Canadá en la rendición formal de Hong Kong a las fuerzas aliadas el 16 de septiembre. Los grupos de desembarco del Prince Robert fueron reemplazados por destacamentos de marines del acorazado HMS Anson . Los prisioneros de guerra canadienses de las unidades que el Prince Robert había transportado a Hong Kong en 1941 fueron llevados a bordo del barco para ser transportados de regreso a Canadá. El Prince Robert se separó de la Flota Británica del Pacífico y navegó hacia Esquimalt vía Bahía de Súbic y Manila. El Prince Robert llegó a Esquimalt el 20 de octubre y fue dado de baja el 10 de diciembre de 1945. [30] El barco fue transferido a la War Assets Corporation para su disposición en enero de 1946 y quedó amarrado en la Bahía de Bedwell , en el extremo norte de Burrard Inlet. [31] [32]
War Assets vendió el Prince Robert a la Charlton Steam Shipping Company en 1947. El barco fue reconvertido en un barco de pasajeros/carga en Amberes y rebautizado como Charlton Sovereign . La conversión les permitió transportar 750 pasajeros en camarotes de ocho literas y dormitorios de 20 a 40 personas. [33] El barco fue registrado en Londres y volvió a entrar en servicio en 1948. [4] En mayo de 1948, el Charlton Sovereign fue fletado para su uso por la Organización Internacional de Refugiados para transportar a personas desplazadas y refugiados de Europa. En agosto, el barco zarpó de Bremerhaven a Sídney, Australia, y se detuvo durante un mes en Gibraltar para someterse a reparaciones de motor. El viaje duró 86 días. Luego, el Charlton Sovereign hizo un viaje de Bremerhaven a Río de Janeiro , Brasil, y volvió a desarrollar problemas de motor. A su regreso a Europa, el barco se sometió a una reparación de dos meses en el río Tyne . Tras volver al servicio, el buque realizó viajes desde Nápoles (Italia) a Río de Janeiro, de Nápoles a Halifax y de Nápoles a América Central. Después, el barco navegó por rutas de peregrinación . [34]
En 1951, el barco fue adquirido por Fratelli Grimaldi, rebautizado como Lucania y registrado en Nápoles. Destinado al comercio de emigrantes, en 1953, el barco sufrió una importante reconstrucción, alargándose a 399 pies 11 pulgadas (121,9 m) en total y el tonelaje de registro bruto disminuyendo a 6.723 toneladas. La proa fue alargada y las chimeneas reemplazadas y movidas. El Lucania podía acomodar a 90 pasajeros de primera clase, 90 pasajeros de clase intermedia y 560 pasajeros de clase turista. Navegando entre Italia y Venezuela, el Lucania permaneció en servicio hasta 1962. El 15 de marzo de 1962, el Lucania fue vendido como chatarra a G. Riccardi y desguazado en Vado Ligure , cerca de Livorno , Italia. [4] [34]
Los artistas checos Dusan y Voitre Marek viajaron a Sídney desde Alemania como inmigrantes de posguerra en Australia , y llegaron en agosto de 1948. [35] [36] Ambos crearon pinturas de estilo surrealista en el camino, algunas de las cuales ahora se conservan en la Galería de Arte de Australia del Sur en Adelaida . [37]
Este artículo se publicó en papel en
el Diccionario australiano de biografías
, volumen 19 (ANU Press), 2021. En línea en 2017.
