Hershel Clay Lacy (nacido el 14 de agosto de 1932) es el fundador y ex director ejecutivo de Clay Lacy Aviation , establecida en 1968 como la primera empresa de vuelos chárter en jet ejecutivo en el oeste de los Estados Unidos. [1]
Su currículum profesional incluye capitán de aerolínea , aviador militar, piloto de pruebas experimental , campeón de carreras aéreas , récord mundial, cinematógrafo aéreo y empresario de la aviación comercial . Lacy ha volado más de 300 tipos de aeronaves, ha registrado más de 50.000 horas de vuelo y ha acumulado más horas de vuelo en aviones de turbina que cualquier otro piloto en la historia.
Lacy se crió en una granja cerca de Wichita, Kansas , durante la Gran Depresión , y desde muy joven desarrolló una fascinación por el vuelo. Aprendió a construir modelos de aviones a los cinco años y creó su primer modelo volador propulsado por gasolina a los ocho. A los 12 años, Lacy pilotó su primer avión en el aeropuerto Cannonball, construido en la granja de su abuela a unas tres millas de los límites de la ciudad de Wichita, donde trabajaba a cambio de tiempo de vuelo. [2] En 1948, a los 16 años, obtuvo una calificación de instructor de vuelo. [3] [4]
A los 19 años, Lacy había acumulado casi 2000 horas de vuelo como instructor y piloto de ferry. En enero de 1952, Lacy se unió a United Airlines como copiloto en el avión Douglas DC-3 y estuvo destinado en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles , donde estuvo basado durante toda su carrera en la aerolínea. [5] Durante su tiempo en United Airlines, Lacy voló el Convair 340 , Douglas DC-3 , Douglas DC-4 , Douglas DC-6 , Douglas DC-7 , Douglas DC-8 , Douglas DC-10 , Boeing 727 y Boeing 747-400 . Se retiró con la antigüedad n.º 1 en 1992 después de 41 años y medio de vuelo sin incidentes. [6]
En 1954, Lacy tomó licencia militar de United Airlines para unirse a la Guardia Nacional Aérea de California en el Aeropuerto de Van Nuys , donde voló el avión F-86 Sabre y se convirtió en el oficial a cargo del entrenamiento de instrumentos. Fue llamado al servicio activo en 1961 durante un año durante la crisis de Berlín , volando el C-97 Stratofreighter en misiones a Japón y Vietnam. [7] Se retiró del servicio militar tres años después. [8]
En 1964, Lacy hizo volar el primer Learjet al aeropuerto de Van Nuys, cerca de la floreciente industria del entretenimiento de Hollywood, lo que marcó una nueva era en el transporte aéreo corporativo y la movilidad. En 1968, fundó Clay Lacy Aviation como la primera compañía de vuelos chárter en jet de la Costa Oeste, conocida como uno de los operadores de jets privados con más experiencia del mundo. [9]
Entre 1964 y 1972, Lacy encontró tiempo entre volar para United Airlines y dirigir su negocio privado de vuelos chárter para volar su Mustang P-51 en carreras aéreas por todo Estados Unidos. En 1970, quedó en primer lugar en la competición de la clase Unlimited de Reno National Air Races . [10]
A principios de los años 70, en asociación con Continental Camera Systems, Inc., Lacy ayudó a revolucionar la cinematografía aire-aire con el sistema de cámara Astrovision. Se le atribuyen más de 3000 proyectos cinematográficos para el ejército, el cine y la televisión, incluidos la mayoría de los anuncios de aerolíneas que incluían fotografías aire-aire. [11]
Durante la huelga de pilotos de United Airlines de 29 días de mayo de 1985, Lacy fue uno de los primeros y más destacados pilotos en cruzar la línea de piquete y volver al trabajo, socavando así los intentos de los pilotos sindicalizados de obtener mejores salarios y normas laborales. La decisión le valió importantes críticas de muchos en la industria y provocó que fuera incluido en la "Lista de pilotos escabrosos de Estados Unidos" de los sindicalistas de la aerolínea. [12]
Lacy posee 29 récords mundiales de velocidad, incluido un récord de 36 horas, 54 minutos y 15 segundos alrededor del mundo en 1988, volando un Boeing 747SP llamado " Friendship One ", que recaudó $530.000 para organizaciones benéficas para niños. [ cita requerida ]
El 17 de julio de 2010, Lacy fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional por sus logros como pionero de la aviación. Ese mismo año, recibió el premio Pathfinder del Museo de Vuelo de Seattle y el premio Wright Brothers Master Pilot de la Administración Federal de Aviación . En noviembre de 2011, Lacy fue incluido en el Salón de la Fama de la Aviación de Kansas, ubicado en el Museo de Aviación de Kansas en Wichita, Kansas. [13] En junio de 2020, el Los Angeles Business Journal incluyó a Clay Lacy entre las 500 personas más influyentes de Los Ángeles por quinto año consecutivo. [14]
Durante el desarrollo del Learjet a principios de los años 1960, Lacy entabló una estrecha relación personal con el inventor del avión, William Powell Lear . Por invitación de Lear, Lacy realizó varios viajes a su ciudad natal, Wichita, para visitar la fábrica y compartir sus conocimientos e ideas. [15]
Después de participar en un vuelo de demostración de Learjet en 1964 con su amigo y socio comercial Allen Paulson , Lacy fue nombrado gerente de ventas para 11 estados del oeste en la distribuidora de Learjet California Airmotive Corporation. Ese mismo año, Lacy renunció a la Guardia Nacional Aérea de California para centrarse en la nueva empresa comercial y convertirse en uno de los primeros pilotos en obtener una habilitación de tipo Learjet. [16]
En octubre de 1964, Lacy voló un Lear Model 23 desde Wichita a Los Ángeles para convertirse en el primer avión corporativo con base en el aeropuerto de Van Nuys. La popularidad del Learjet en la industria del entretenimiento comenzó con el cantante, actor y líder del Rat Pack estadounidense Frank Sinatra , quien fue uno de los primeros compradores de aviones. [17]
En 1965, Lacy y su viejo amigo y ex piloto de la Guardia Nacional Aérea de California, Jack Conroy, volaron el Learjet en un vuelo de ida y vuelta transcontinental de Los Ángeles a Nueva York y de regreso que batió récords. El vuelo marcó la primera vez que un jet comercial realizó un vuelo de ida y vuelta a través de los Estados Unidos entre el amanecer y el atardecer en el mismo día. [18]
Ese mismo año, el actor, comediante y piloto Danny Kaye fue nombrado vicepresidente de relaciones públicas de la distribuidora, rebautizada como Pacific Lear Jet. Lacy y Kaye volaron juntos varios cientos de horas en el Learjet, realizando cuatro vuelos benéficos en beneficio del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia . [19]
En 1968, Lacy fundó su propia compañía de vuelos chárter a pedido, donde desarrolló una clientela de celebridades de Hollywood y empresarios destacados, un legado que continúa hoy en día. [20]
Entre 1964 y 1972, Lacy encontró tiempo entre volar para United Airlines y dirigir su negocio privado de vuelos chárter para volar su P-51 Mustang en todas las carreras aéreas de la clase Unlimited en los Estados Unidos. Se desempeñó como presidente de la Asociación Nacional de Pilotos de Carrera Profesionales entre 1966 y 1970. [21]
Volando con el personaje “Snoopy” pintado en la cola de su avión de carreras morado, Lacy siempre quedó segundo y tercero en las competiciones, pero aspiraba a ganar el primer puesto en una importante carrera de pilones. En 1970, Lacy se adjudicó la victoria como campeón nacional de carreras aéreas en la clase Unlimited. [22]
Al año siguiente, también obtuvo el primer puesto en una carrera de cross country desde Milwaukee hasta San Luis y en el Torneo Aéreo de Pilotos de Cazas de San Luis. También ganó el primer puesto en la Gran Carrera desde Londres, Inglaterra, hasta Victoria, Columbia Británica, volando un Learjet. [23]
En 1970, Clay atrajo la atención mundial cuando él y Allen Paulson volaron un Douglas DC-7 de cuatro motores, apodado Super Snoopy, en la California 1000 Mile Air Race en Mojave, California. Terminaron en sexto lugar entre veinte a una velocidad promedio de 325 millas por hora, lo que marcó la primera y única vez que un avión de pasajeros de cuatro motores compitió en una prueba de pilón. [24]
En colaboración con Continental Camera Systems, a principios de los años 70 Lacy revolucionó la cinematografía aire-aire con Astrovision, un sistema de lentes de relevo único con periscopios montados en la parte superior e inferior del fuselaje del avión. Con monitoreo de video completo para filmar por encima o por debajo de un Learjet, el sistema puede girar 360 grados en cualquier dirección e inclinarse hacia arriba y hacia abajo sin restricciones de velocidad o altitud. En el momento de su introducción, nunca antes un sistema de cámara había proporcionado un uso tan continuo y sin restricciones. [25]
Filmar escenas de vuelo y trabajos de especialistas para importantes películas ha sido parte del trabajo de toda la vida de Lacy. En total, ha filmado más de 3000 proyectos para el ejército, largometrajes y televisión, incluidos casi todos los comerciales de aerolíneas que incluyen fotografías aire-aire. [26] Fue Lacy quien grabó la mayoría de las secuencias aéreas llenas de acción en Top Gun (1986) de Paramount Pictures. También es conocido por su trabajo en las películas Firefox (1982), Armageddon (1998), Cliffhanger (1993) y Behind Enemy Lines (2001). [27]
Lacy es miembro tanto del Sindicato de Actores de Cine como del Sindicato de Directores de Estados Unidos , y fue nombrado "Director destacado de plataforma de cámara móvil" por la Sociedad de Operadores de Cámara en 2004. [28]
Con 29 récords mundiales de velocidad en su haber, el nombre de Lacy ha aparecido en muchos titulares de periódicos y libros de récords de aviación.
El 19 de septiembre de 1962, en el desierto de Mojave, en California, Lacy y su compañero piloto de la Guardia Nacional Aérea, Jack Conroy, atrajeron la atención nacional cuando realizaron el primer vuelo del Pregnant Guppy , un Boeing 377 Stratocruiser modificado para transportar el cohete propulsor Saturno en apoyo del programa espacial estadounidense. El avión llevó su primera carga útil para la NASA a Cabo Cañaveral un año después. [29]
El 8 de junio de 1966, Lacy pilotó un Learjet 23 propiedad de Frank Sinatra . Ese mismo día, había volado con Sinatra y Dean Martin desde Burbank a Palm Springs antes de volar cerca de la Base Aérea Edwards para filmar un vuelo en formación de cinco aviones, incluido uno de los dos XB-70 Valkyries . El vuelo, que estaba destinado a ser una sesión de fotos promocional para General Electric , terminó en desastre cuando un F-104 chocó con el XB-70, lo que provocó la pérdida de ambos aviones y la muerte del piloto del F-104 Joe Walker y el copiloto del XB-70, el mayor Carl Cross. [30]
En 1973, Lacy y su compañero piloto de United Airlines, William Arnott, hicieron historia en la aviación y la educación al organizar un vuelo alrededor del mundo en un avión de pasajeros DC-8 de United Airlines alquilado para estudiantes de aeronáutica del Mount San Antonio College, ubicado en Walnut, California. Dos años después, en 1975, Lacy y la misma tripulación llevaron a los estudiantes en un viaje de ocho días por Sudamérica. Estos vuelos turísticos, llamados “Aula en el cielo”, fueron pioneros en el concepto de educación desde un avión a reacción. [31] [32]
Uno de los logros más notables de Lacy fue establecer un nuevo récord de velocidad alrededor del mundo en 1988 con su vuelo de 36 horas, 54 minutos y 15 segundos en un Boeing 747SP llamado " Friendship One ". Con el astronauta estadounidense y comandante del Apolo 11 Neil Armstrong a bordo como invitado de honor, junto con otras personalidades y celebridades de la aviación, este vuelo récord recaudó $ 530,000 para organizaciones benéficas para niños en todo el mundo. Lacy y su esposa Lois, junto con sus viejos amigos Bruce McCaw y Joe Clark, organizaron el vuelo, que promedió más de 623 millas por hora y superó el récord anterior en 112 millas por hora. [33]
En 1995, Lacy fue uno de los primeros propietarios de aviones en equipar sus jets Gulfstream con la tecnología Blended Winglet™ desarrollada por Aviation Partners Inc. , fundada por Joe Clark y Dennis Washington. Ese junio, en un Gulfstream IISP con la inscripción “Wings of Change” en un costado, Lacy y Clark establecieron récords mundiales de velocidad durante un vuelo de Los Ángeles a París. El vuelo culminó con la exhibición del jet en el Salón Aeronáutico de París. En el camino de regreso, también establecieron un récord mundial de velocidad de Moscú a Los Ángeles. Lacy y Clark establecieron otro récord de velocidad en el Gulfstream IISP en 2003 en un vuelo de Los Ángeles a Kitty Hawk, Carolina del Norte. [34]
Durante el vuelo "Midway 2000" de Lacy en 1999 para celebrar el Año Nuevo, él y 40 invitados viajaron sobre el Océano Pacífico para estar entre los primeros en entrar en el nuevo milenio. Lacy pilotó su Boeing 727 desde el sur de California pasando por Hawái y la isla Midway hasta la línea internacional de cambio de fecha . Navegando a sólo una décima de milla al oeste de la línea imaginaria donde cada día comienza oficialmente, los pasajeros pasaron al 1 de enero de 2000 mientras todavía eran las 4 am del 31 de diciembre de 1999 en la Costa Oeste. En un período de una hora, el grupo viajó a través de cinco cambios de fecha antes de celebrar el Año Nuevo en tierra en la isla Midway 24 horas después. [35]
Lacy es más conocido como director de fotografía aérea por las películas The Great Santini (1979), The Right Stuff (1983), Octopussy (1983), Top Gun (1986), Cliffhanger (1993), Armageddon (1998) y Behind Enemy Lines (2001). Entre sus otros trabajos notables se encuentran:
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