Aviation Partners Inc. ( API ) es una corporación privada con sede en Seattle que se especializa en sistemas de aletas para mejorar el rendimiento . La corporación fue fundada en 1991 y es propiedad de The Washington Companies .
API fue fundada en 1991 por Joe Clark y Dennis Washington , reuniendo a un equipo formado principalmente por ingenieros retirados de Boeing y Lockheed y directores de departamentos de pruebas de vuelo. Su equipo de diseño estuvo dirigido por el Dr. Louis "Bernie" Gratzer, quien se retiró de Boeing ese mismo año (después de una distinguida carrera que incluyó el diseño aerodinámico de los KC-135 , 707 y 727 ) e inmediatamente comenzó con API, con título de vicepresidente senior. [1]
Washington, un empresario estadounidense que ganó dinero con la minería del cobre, estaba frustrado porque su jet privado no podía volar de costa a costa en Estados Unidos sin repostar combustible. En lugar de comprar un avión nuevo, se acercó a su amigo Joe Clark, quien tenía experiencia en la industria de la aviación y cofundó Horizon Air . Clark calculó que aumentando el rendimiento de las alas sería posible volar sin escalas de costa a costa. [2] Junto con un grupo de especialistas en aviación, Clark desarrolló un nuevo ala y, con permiso de Gulfstream , instaló el ala en el avión de Washington. Los vuelos de prueba confirmaron un ahorro de combustible y un aumento de autonomía del 4 al 5%. [2] Washington y Clark luego emprendieron una campaña publicitaria para vender la idea. Comenzaron a establecer varios récords mundiales en rendimiento con los winglets. [2]
En 1997, los winglets de API se vendieron como estándar en todos los Boeing Business Jets y se ofrecieron como complemento a los 737 estándar. Alrededor del 95% de los 737 clientes quieren que se les instalen winglets. [2]
Aviation Partners formó una empresa conjunta con Boeing , llamada Aviation Partners Boeing (APB), en 1997. Esta entidad otorga licencias de Blended Winglet Technology para su uso en aviones Boeing. [3] Comenzando con el Boeing Business Jet , los winglets se instalaron de fábrica en el Boeing 737 Next Generation y se adaptaron en los aviones de pasajeros 737 'Classic' (Boeing 737-300 y -500) y 757 y 767-300ER . [4]
Además de los programas de aviones de pasajeros Boeing, API ha certificado winglets para los aviones Hawker de la serie 800 y tiene más de 100 Hawkers equipados con Blended Winglet en servicio desde diciembre de 2008.
En EBACE 2007 , Dassault Aviation , junto con Aviation Partners, anunció el avión Falcon 2000 LX . Un derivado del fuselaje Falcon 2000 EX, es el primer avión que se pone en producción con los nuevos winglets High Mach de API. Los winglets del Falcon 2000 recibieron la certificación de la FAA el 16 de abril de 2009, y la serie 900 recibió la certificación en septiembre de 2011. Dassault y API también han certificado los winglets para los aviones de la serie Falcon 50.
Airbus trabajó con Aviation Partners desde 2006 hasta 2011, en un esfuerzo por modernizar su familia de aviones A320 . En 2011, sin embargo, Airbus anunció que había ideado su propio diseño, al que denominó "sharklets" y obtuvo una patente en Europa. En diciembre de 2011, Airbus presentó una demanda en Texas buscando invalidar la patente de ala de 1994 de Aviation Partners. [5] Airbus resolvió la demanda realizando un gran pago a Aviation Partners en 2018. [6]
En 2009, el producto de API se había introducido en el Boeing 757 , el Boeing 767 y varios aviones de negocios. [2]
Aviation Partners está desarrollando actualmente el ala Spiroid, una superficie de ala cerrada montada en el extremo de un ala convencional. Las pruebas iniciales realizadas con un avión de prueba Gulfstream II han demostrado que el diseño del ala reduce el consumo de combustible en la fase de crucero en más del 10%. [7]
El programa de modernización de Split Scimitar Winglet de APB consiste en modernizar los winglets del 737NG reemplazando la tapa de la punta del ala de aluminio con una nueva tapa de punta del ala "Scimitar" de forma aerodinámica y agregando una nueva straca ventral con punta de Scimitar. Esta modificación demostró aproximadamente una reducción de resistencia del 2% con respecto a la configuración básica del Blended Winglet. [8] La FAA otorgó la certificación de tipo suplementaria (STC) para la adaptación del Split Scimitar Winglet (SSW) en el 737-800 y BBJ2 el 6 de febrero de 2014, para el 737-900ER el 27 de agosto de 2014, para 3 alas adicionales del 737-800 configuración el 2 de octubre de 2014 y para todos los modelos del 737-700, incluido el Boeing Business Jet, el 21 de abril de 2015. [9]
APB espera que los sistemas Scimitar Winglet instalados en un 737-800 ahorren a una aerolínea típica más de 45.000 galones de combustible para aviones por avión por año, lo que resultará en una reducción correspondiente de las emisiones de dióxido de carbono de 476 toneladas por avión por año. El ahorro de combustible puede permitir que un 737-800 aumente su carga útil hasta 2500 libras o aumente su alcance hasta 75 millas náuticas. La APB también espera certificar una mejora en el rendimiento a baja velocidad que generará importantes beneficios en el despegue desde pistas altas/calientes o con obstáculos limitados. [10] Los primeros Split Scimitar Winglets europeos fueron instalados en los aviones de la flota TUI en Stansted en 2014 por Chevron Technical Services Ltd.