William Powell Lear (26 de junio de 1902 – 14 de mayo de 1978) fue un inventor y empresario estadounidense. Es más conocido por fundar Learjet , un fabricante de aviones comerciales . También inventó el eliminador de batería para la batería B y desarrolló la radio para automóviles y el cartucho de 8 pistas , un sistema de cinta de audio. [1] A lo largo de su carrera de 46 años, Lear recibió más de 140 patentes. [2]
Lear nació el 26 de junio de 1902 en Hannibal, Missouri, hijo de Rueben Marion Lear, un carpintero, y Gertrude Elizabeth Powell Lear. Su madre abandonó a su padre y él se quedó con su tía, Gussie Bornhouser, en Dubuque, Iowa . Más tarde, Otto Kirmse lo acogió y lo crió como su hijastro. [2] La familia se mudó a Chicago, donde Lear asistió a la Kershaw Grammar School. Los domingos, asistía al Moody Tabernacle (ahora Moody Church ). "Al escuchar a Paul Rader , del Moody Tabernacle, aprendió gramática y cómo hablar. Descubrió cómo conocer gente, cómo estrechar la mano y qué decir cuando lo hacía... También aprendió sobre la hipocresía", y dejó de afiliarse a cualquier otra iglesia. [3] : 10, 11
Mientras estuvo en Chicago, Lear trabajó brevemente en un aeródromo local. [2] Pasó un verano con su padre en Tulsa , reconstruyendo un automóvil Modelo T. Demasiado independiente para regresar con su madre a Chicago, Lear se lanzó a la costa. Se unió a la Marina de los EE. UU. y fue enviado a la Estación de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos . Después de licenciarse, y con una familia joven, "decidió completar su educación secundaria. Abrió un taller de reparación de radios en su casa, que podía atender por las noches, Lear se inscribió en la Escuela Secundaria Central de Tulsa , donde tomó ocho materias sólidas, con mucho énfasis en matemáticas. Estaba a punto de terminar todo el plan de estudios de cuatro años en uno, cuando lo despidieron nuevamente por faltar a los maestros". [3] : 12–18
Lear era autodidacta : "Había leído mucho sobre la tecnología inalámbrica , incluidos los trabajos de Nikola Tesla , el científico e inventor. Incluso había construido un aparato de radio, basado en un cristal de galena de veinticinco centavos que mandó a buscar, y había aprendido el código Morse ; la diversión terminó con la prohibición de la radio durante la Primera Guerra Mundial". [3] : 15
Una de sus primeras aventuras fue con Lawrence Sorensen, vendiendo radios "Loose Coupler". Lear había sido "instructor de radio" en la Marina de los EE. UU., por lo que se identificó con confianza como ingeniero de radio ante Clifford Reid en Quincy, Illinois . Reid vendía suministros para automóviles y contrató a Lear para expandirse al mercado de la radio. Con el contratista Julius Bergen, fundó Quincy Radio Labs y construyó cajas de altavoces para radios. Lear también ayudó a desarrollar WLAL que evolucionó hasta convertirse en la poderosa estación KVOO. [ cita requerida ]
En 1924, se mudó a Chicago y construyó un eliminador de baterías B para la Universal Battery Company con RD Morey. Conoció a Waldorf Astoria Smith de la Carter Radio Company, quien lo ayudó con la teoría de la radio, incluida la ley de Ohm . Tom Fletcher de la QRS Company quedó tan impresionado por el equipo de radio de Lear diseñado alrededor de un tubo rectificador QRS que lo contrató, ofreciéndole un 60% más de salario que Universal Battery. Bill Grunow de la Grigsby-Grunow-Hinds Company superó esa oferta cuando Lear solucionó un problema con 60.000 eliminadores de baterías B que habían fabricado. Se le ocurrió una invención en 1924 cuando los inversores de potencia instalados en el Hotel Stevens no funcionaron para la Asociación de Fabricantes de Radio. Lear también construyó amplificadores de audio y carcasas para altavoces Magnavox . Los "majestuosos altavoces dinámicos" Magnavox que produjo con Grunow fueron muy populares. [ cita requerida ]
Lear fue pionero en dar un paso temprano hacia la miniaturización en la electrónica. Las bobinas de sintonización en la etapa de radiofrecuencia de un aparato eran bastante grandes; Lear redujo su tamaño utilizando alambre Litz , trenzado a partir de muchos hilos finos para crear una gran superficie, lo que le otorgaba una alta conductividad en la radiofrecuencia. Lear pidió prestados 5000 dólares a su amigo Algot Olson para construir máquinas para envolver los hilos, trenzar el alambre y enrollar las bobinas. La industria se instaló en el sótano de la antigua casa de su madre en la calle 65 y se puso en funcionamiento con la ayuda de Don Mitchell, un electricista ferroviario. Lear llamó a la empresa Radio Coil and Wire Corporation. Eugene F. McDonald de Zenith Electronics encargó 50 000 bobinas, que eran una cuarta parte del tamaño de las bobinas hechas con alambre sólido. [3] : 15–23
Lear cambió su negocio de bobinas de radio por una participación de un tercio en la Galvin Manufacturing Company de Paul Galvin . En ese momento, la radio aún no se había desarrollado para su uso en automóviles. Lear trabajó con su amigo Elmer Wavering para construir la primera radio para automóvil. [4] Lear se asoció con Howard Gates de Zenith; Lear diseñó el circuito y el diseño, Gates hizo el trabajo de metal y Lear completó el ensamblaje. Galvin inicialmente descartó el prototipo, pero luego ordenó una producción de 200 unidades. Galvin y Lear reflexionaron sobre los nombres para el producto en un viaje por todo el país y se les ocurrió "Motorola", que era un acrónimo de "motor" y el entonces popular sufijo "-ola" utilizado con los equipos de audio de la época (por ejemplo, " Victrola "). El producto tuvo tanto éxito que Galvin cambió el nombre de toda su empresa a Motorola . [1] [3] : 23, 24
En 1931, Lear compró su primer avión, un biplano Fleet , por 2500 dólares a una mujer de Dearborn, Michigan (equivalente a 50 088 dólares en 2023). Los desafíos de la navegación aérea llevaron a Lear a desarrollar radiogoniómetros y productos aviónicos .
Lear fundó Lear Developments, una empresa especializada en instrumentos y electrónica aeroespacial. [5] Lear desarrolló radiogoniómetros , pilotos automáticos y el primer sistema de aterrizaje de aeronaves totalmente automático. Recibió el Trofeo Collier por esta contribución en 1949. [6]
Lear también desarrolló y comercializó una línea de radios de montaje en panel para la aviación general . Su serie de radios portátiles "LearAvian", que incorporaban circuitos de radiogoniómetro y cobertura de banda de transmisión , fueron especialmente populares. La empresa ganó alrededor de 100 millones de dólares durante la Segunda Guerra Mundial por sus productos. [ cita requerida ]
Lear cambió el nombre de Lear Developments a Lear Avia, Inc. en 1939. La empresa cambió su nombre nuevamente en 1944 a Lear, Incorporated y en 1949 abrió una planta de fabricación en Santa Mónica, California .
En 1960, Lear se mudó a Suiza y fundó la Swiss American Aviation Company (SAAC). El objetivo de la empresa era rediseñar el avión de combate FFA P-16 —un proyecto que había sido abandonado después de dos accidentes durante vuelos de prueba— para convertirlo en un pequeño avión comercial, el SAAC 23. [7]
Durante la breve existencia de la SAAC, el rey Miguel I de Rumania conoció a Lear y aceptó trabajar como piloto de pruebas para la división suiza de la empresa. Esto ocurrió durante el exilio forzado del rey , que duró 50 años hasta 1997. [8]
En 1962, Lear vendió su participación en Lear, Incorporated a Siegler Corporation tras no poder convencer a la junta directiva de Lear Incorporated de que entrara en el negocio de fabricación de aeronaves. La empresa resultante pasó a llamarse Lear Siegler .
Lear Jet se trasladó a Wichita, Kansas , para fabricar el diseño SAAC 23 modificado. En octubre de 1963, Lear Jet inició los vuelos de prueba del Learjet 23 , el primer avión comercial producido en serie . El primer Lear Jet se vendió en 1963; podía transportar ocho pasajeros a 900 km/h y costaba unos 650.000 dólares totalmente equipado (equivalente a 6.468.913 dólares en 2023), unos 400.000 dólares menos que sus competidores en ese momento. Aunque el Lear Jet tuvo bastante éxito y sigue en producción, Bill Lear se vio obligado a vender Lear Jet Corporation a Gates Rubber Company en 1967 debido a otras pérdidas financieras. [9]
A principios de los años 70, Lear respaldó el Foxjet ST600 con su primer pedido. El proyecto Very Light Jet fracasó, pero el concepto VLJ volvió a popularizarse 30 años después. [10]
En 1976, Lear vendió una opción a su concepto LearStar a Canadair , un fabricante de aviones de Montreal . [11] La idea era diseñar un avión ejecutivo que combinara un ala supercrítica con el nuevo motor turbofán de Lycoming . Sin embargo, el concepto era solo un esbozo muy aproximado, [12] preparado por un consultor. [13] Aunque Canadair aceptó su opción, Lear finalmente se dio cuenta de que los canadienses simplemente habían estado interesados en usar su reputación y habilidades en la promoción para penetrar en el mercado. El diseño de Canadair tenía poca relación con el concepto de Lear, y Lear no tuvo ningún papel en su desarrollo. [14] Sin embargo, el jet comercial Canadair Challenger tuvo una larga carrera, con varias variantes. Bombardier Aerospace , en ese momento la empresa matriz de Canadair , adquirió Lear Jet en 1990. [15]
Uno de los proyectos más innovadores de Lear fue el último: un avión revolucionario llamado LearAvia Lear Fan 2100 , un avión de siete pasajeros cuya única hélice propulsora estaba impulsada por dos motores de turbina. El fuselaje de este avión estaba hecho de materiales compuestos ligeros , en lugar de las aleaciones de aluminio más típicas. El Lear Fan finalmente nunca se completó; en el momento de su muerte, Lear le pidió a su esposa, Moya, que lo terminara. Con la ayuda de inversores, ella intentó hacerlo, pero el avión no logró obtener la certificación de la FAA y, por lo tanto, nunca se puso en producción. [16]
Lear desarrolló el cartucho de música de cinta de 8 pistas en 1964. La invención de Lear fue una mejora del cartucho de cinta de cuatro pistas Muntz Stereo-Pak , comercializado por Earl "Madman" Muntz en California en 1962, en sí mismo una versión de un sistema de 3 pistas, Fidelipac . El 8 pistas fue un éxito comercial que proporcionó una buena calidad de audio y se adaptó fácilmente al uso en vehículos y en el hogar. [17] La división Lear Jet Stereo 8 ofrecía versiones para el hogar, el automóvil y portátiles. Una teoría popular es que los Learjets también incluían reproductores de 8 pistas. En 1965, una asociación entre Ford , RCA y Lear ofreció los primeros cartuchos de música de 8 pistas pregrabados. [18] RCA lanzó los primeros cartuchos de cinta Stereo 8 en septiembre de 1965, publicando 175 títulos. [19]
En 1968, Lear comenzó a trabajar en una turbina de vapor de circuito cerrado para impulsar automóviles y autobuses. Construyó un autobús de tránsito y convirtió un sedán Chevrolet Monte Carlo para utilizar este sistema de turbina. Utilizaba un fluido de trabajo patentado llamado Learium , posiblemente un clorofluorocarbono similar al DuPont Freon. [20] Se construyó un prototipo de automóvil de carreras para participar en la Indianápolis 500 de 1969 , el Lear Vapordyne. El automóvil nunca participó en la carrera y nunca corrió a velocidades competitivas. [21] [22]
Lear tenía fama de ser difícil. [24]
Lear, de 75 años, murió de leucemia en Reno, Nevada, el 14 de mayo de 1978. [25] Sus restos fueron incinerados y esparcidos en el mar.
En 1944, Harry Bruno incluyó a William P. Lear en una lista de 87 "grandes de todos los tiempos de la aviación estadounidense... [que] apostaron su cabeza, su cerebro y su dinero para que la aviación pudiera crecer". [26]
