La 26.ª Brigada fue una brigada de infantería del ejército australiano de la Segunda Guerra Mundial . Formada a mediados de 1940, la brigada fue asignada inicialmente a la 7.ª División , pero luego fue transferida a la 9.ª División . Fue reclutado principalmente en Victoria y Australia del Sur . Después de entrenar en Australia, a finales de 1940, la brigada se desplegó en Oriente Medio y posteriormente participó en el asedio de Tobruk , defendiendo la vital ciudad portuaria entre abril y octubre de 1941. Después de ser relevada, la brigada asumió tareas de guarnición en Siria en el primera mitad de 1942, antes de participar en la Primera y Segunda Batalla de El Alamein entre julio y noviembre de 1942. Después de regresar a Australia a principios de 1943, la brigada luchó contra los japoneses en Nueva Guinea en 1943 y 1944, incluida la captura de Lae. y la campaña de la península de Huon , y luego participó en los combates en Tarakan en 1945. Se disolvió a principios de 1946.
La 26.ª Brigada se formó el 22 de julio de 1940 [1] y formó parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana, totalmente voluntaria , que se levantó para el servicio en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial . [2] Bajo el mando del brigadier Raymond Tovell , la brigada estaba formada por tres batallones de infantería: el 2/23 , el 2/24 y el 2/48 . Los dos primeros fueron reclutados en el estado de Victoria , mientras que el tercero procedía de Australia del Sur . El entrenamiento para las unidades victorianas se llevó a cabo en Albury, Nueva Gales del Sur y Bonegilla, Victoria , mientras que los australianos del sur entrenaron en Woodside, Australia del Sur . En noviembre, la brigada se embarcó hacia Oriente Medio, [3] con los victorianos embarcándose desde Melbourne a bordo del transporte Strathmore , mientras que los australianos del sur se embarcaron en Stratheden desde Outer Harbour . Luego, los dos barcos se encontraron en el mar para viajar a Egipto, vía Ceilán . [4]
La brigada llegó a Oriente Medio en diciembre de 1940 y comenzó a entrenar en los alrededores del campo Dimra, en Palestina . Inicialmente, fue asignado a la 7.ª División , pero en febrero de 1941 fue trasladado a la 9.ª División con la que sirvió durante toda la guerra. [5] En marzo de 1941, la brigada se comprometió en la campaña del Desierto Occidental , tras los éxitos de la 6.ª División contra los italianos, ocupando posiciones alrededor de Baracca. Después del inicio de la ofensiva alemana en Cirenaica , la brigada se retiró hacia Tobruk , que cayó sitiada . Entre abril y octubre, la brigada formó parte de la guarnición aliada que controlaba el vital puerto después de que fuera rodeado. Durante este tiempo, ocuparon el lado occidental de las defensas, antes de participar en los combates en torno a una zona que se conoció como The Salient en mayo. El Batallón 2/24 estuvo fuertemente involucrado durante los combates alrededor de Bianca, siendo reducido a la mitad de su fuerza antes de que el resto de la 26.a Brigada, con refuerzos de la 18.a Brigada restauraran la situación. [6] Más tarde, la brigada rotó alrededor del perímetro, ocupando posiciones defensivas durante todo el asedio. Cuando llegaron refuerzos británicos y polacos por mar, la Royal Navy retiró la 26.ª Brigada a finales de octubre. [7]
Al llegar a Palestina vía Alejandría , la brigada se estableció en Julis para su reorganización, descanso y entrenamiento. A principios de 1942, la 9.ª División fue enviada a Siria para relevar a la 7.ª División, a la que se había ordenado regresar a Australia tras la entrada de Japón en la guerra. Posteriormente, la 26.ª Brigada emprendió tareas de ocupación alrededor de Trípoli y Majlaya. [3] Los renovados combates en el desierto occidental dieron como resultado que la brigada fuera redesplegada apresuradamente a Egipto en julio de 1942. Cuando la ofensiva alemana amenazaba a Alejandría, la 26.ª Brigada inicialmente ocupó posiciones defensivas alrededor de Amiriya antes de ser enviada hacia adelante. A lo largo de julio y agosto participaron en la Primera Batalla de El Alamein , durante la cual libraron varias acciones defensivas alrededor de Tel el Eisa. [8] En septiembre, la brigada se preparó para una próxima ofensiva, tiempo durante el cual el brigadier David Whitehead asumió el mando de la brigada. A lo largo de octubre y principios de noviembre, la brigada participó en la ofensiva aliada durante la Segunda Batalla de El Alamein , durante la cual emprendió varios ataques, avanzando hacia la costa mientras a los australianos se les asignaba la tarea de lograr la irrupción inicial de otros aliados. fuerzas para explotar. [9] Después de un período de consolidación, la 9.ª División fue retirada a Palestina, estableciendo un campamento en Beit Jirja. A finales de enero de 1943, fue trasladado posteriormente a Egipto en preparación para el embarque para regresar a Australia. [8]
Embarcándose desde Port Tewfik a bordo del Nieuw Amsterdam , la brigada llegó a Melbourne a finales de febrero. Siguió un período de licencia, después del cual la brigada se concentró en Kairi, Queensland , donde la 9.ª División se convirtió en el establecimiento de la división de la jungla y emprendió entrenamiento para prepararla para el combate en Nueva Guinea. Esto incluyó entrenamiento de guerra anfibia alrededor de Cairns y luego Milne Bay en julio y agosto. [8] A principios de septiembre de 1943, la brigada participó en operaciones para capturar Lae . La brigada estaba en reserva para el asalto anfibio inicial, a excepción del 2/23.º Batallón que desembarcó después de la primera oleada de la 20.ª Brigada ; el resto del 26 llegó como elementos de seguimiento y luego se unió al avance a lo largo de la costa hacia Lae. El avance fue lento, obstaculizado por numerosos cruces de ríos y el 15 de septiembre Lae cayó en manos de la 7.ª División, que había avanzado desde Nadzab . Después de un período de descanso, la brigada se incorporó a las operaciones en la península de Huon . Mientras los australianos avanzaban hacia el interior desde Finschhafen, la brigada libró acciones importantes en Sattelberg y Wareo , antes de desempeñar un papel de apoyo durante el avance hacia Sio . Después de ser relevada por tropas de la milicia de la 5.ª División , la brigada regresó a Australia para descansar en enero-febrero de 1944. [10]
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En mayo de 1944, la brigada se concentró en Ravenshoe, Queensland , en Atherton Tablelands después de un período de licencia. Siguió un período de incertidumbre con respecto al futuro empleo del ejército australiano en el Pacífico, ya que las tropas estadounidenses tomaron la delantera en el teatro de operaciones en esa época. Un gran número de personal fue dado de baja de las unidades constituyentes de la brigada como parte de una desmovilización parcial para devolver a los soldados a la industria civil; otro personal que había prestado un servicio activo considerable fue dado de alta por motivos médicos. Fueron reemplazados por personal en gran medida inexperto, por lo que se emprendió un período de intensa formación. Finalmente, en las etapas finales de la guerra, la brigada fue asignada a la campaña de Borneo . Dentro de esta campaña, a la 26.ª Brigada se le encomendó la tarea de capturar Tarakan para asegurar un aeródromo para futuras operaciones en la zona. En marzo de 1945, la brigada se trasladó a la isla Morotai como parte de un movimiento preliminar antes del ataque. El 1 de mayo, los batallones 2/23 y 2/48 desembarcaron en Lingkas y los australianos comenzaron a avanzar tierra adentro. El 2/24.º Batallón y el 2/3.º Batallón de Pioneros consolidaron posiciones alrededor de la cabeza de playa, mientras que el 2/23.º aseguró el campo petrolífero alrededor de Parmusian. La resistencia japonesa creció después del desembarco inicial y los combates en búnkeres y túneles tuvieron lugar durante varios días antes de que se asegurara el terreno elevado alrededor de la cabeza de playa el 4 de mayo. El aeródromo gravemente dañado fue capturado al día siguiente, pero los combates en el interior continuaron durante otras seis semanas, con acciones menores que continuaron hasta el final de la guerra a mediados de agosto. [11] [12]
Tras la conclusión de las hostilidades, la 26.ª Brigada permaneció en Tarakan durante varios meses realizando tareas de guarnición mientras el personal esperaba su repatriación a Australia para su desmovilización. Inicialmente hubo escasez de envíos disponibles, lo que retrasó el proceso. En octubre, alrededor de 300 miembros del personal de la brigada se ofrecieron como voluntarios para servir en la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica en Japón, formando parte del 66.º Batallón de Infantería . Esta unidad posteriormente pasó a formar parte del Regimiento Real Australiano en el período de posguerra. A lo largo de noviembre y diciembre de 1945, personal de la brigada se embarcó hacia Australia a medida que los barcos estuvieron disponibles. Finalmente, la 26.ª Brigada se disolvió en Brisbane el 25 de enero de 1946. [13] Alrededor de 9.447 efectivos sirvieron en los tres batallones de infantería de la brigada. Las bajas entre estos hombres fueron elevadas: 764 muertos en combate, 2.301 heridos y 415 capturados. Otros 244 murieron a causa de sus heridas, accidentes u otras causas. [14] Cinco soldados asignados a la brigada recibieron la Cruz Victoria durante la guerra. Cuatro de ellos ( Stan Gurney , Bill Kibby , Percy Gratwick y Tom Derrick ) sirvieron en el 2/48.º Batallón, mientras que el otro, Jack Mackey , sirvió en el 2/3.º Pioneros, que fue asignado temporalmente a la brigada durante su campaña final. de la guerra. [15]
La 26.ª Brigada normalmente estaba formada por: [16] [17]
Los siguientes oficiales comandaron la 26.ª Brigada durante la guerra: [18] [19]