[2] Terminada la Segunda Guerra Mundial, el Hellcat fue rápidamente relegado del servicio de primera línea, retirándose los últimos cazas nocturnos en 1954.Grumman empezó a trabajar en 1938 en un proyecto interno para mejorar el diseño del F4F Wildcat con los últimos avances.Pero tenía una deficiente protección, un mediocre comportamiento a altas velocidades y escasa capacidad de picado.Los aliados occidentales, metidos de lleno en la guerra contra Alemania, operaban aviones Hawker Hurricane, Brewster Buffalo, P-39 y P-40 que mostraron ser inferiores al Zero.Su piloto japonés murió, pero el avión estaba casi intacto y pudo ser probado, comprobándose que este Zero A6M2 Modelo 21 era superior al XF6F-1.[4] Al no encontrarse ninguna otra característica muy desfavorable, se dio la orden de comenzar la producción del Hellcat.El único problema importante encontrado durante el desarrollo fueron las excesivas vibraciones en la cola, pero se solucionó rápidamente reforzando la estructura.Grumman había instalado el mismo motor que el seleccionado para el F4U y el P-47, el Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de 2000 HP, haciendo que las prestaciones del caza mejoraran en un 25 % respecto a otros motores instalados en los prototipos.[8] El armamento corriente del Hellcat consistía en seis ametralladoras Browning M2 calibre .50 (12,7 mm) con 400 proyectiles cada una; más adelante le fueron instalados 3 soportes bajo el fuselaje y las alas para cargar un máximo de 900 kg de bombas.Sin embargo, a algunos cazas nocturnos F6F-5N, equipados con radar, se les montaron cañones de 20 mm.[10] Dos F6F-5 fueron equipados con motores de 18 cilindros y 2100 HP Pratt and Whitney R-2800 que eran utilizados en el F4U-4 Corsair.La nueva variante del Hellcat estaba equipada con una hélice de cuatro palas y fue designada XF-6F-6.Con la entrada del Hellcat en servicio la guerra aérea en el Pacífico iba a sufrir un cambio drástico.Los Grumman F6F se vieron involucrados en prácticamente todos los encuentros con el poder aéreo japonés desde ese entonces.El Hellcat demostró ser superior en potencia de fuego y protección respecto al Zero.La maniobrabilidad del Zero seguía siendo superior, pero el Hellcat utilizaba en combate tácticas que sacaban el máximo partido de sus ventajas en velocidad en picado y trepada.Los Hellcats franceses actuaron, en Indochina junto con Helldivers, Corsairs y Privateers de la Aeronavale.Para ello los Hellcats del Arromanches fueron desembarcados y operaron desde la base aérea de Cat Bi para paliar la distancia.
Grumman F6F en exposición.
F6F aterrizando durante la batalla del mar de Filipinas.
Grumman F6F-3 Hellcats en la cubierta de vuelo con sus alas plegadas.
