Las Islas Kerguelen ( / k ər ˈ ɡ eɪ l ə n / o / ˈ k ɜːr ɡ əl ə n / ; [2] en francés comúnmente Îles Kerguelen pero oficialmente Archipel Kerguelen , [3] pronunciado [kɛʁɡelɛn] ), también conocidas como Las Islas Desolación ( Îles de la Désolation en francés), son un grupo de islas en el subantártico que constituyen una de las dos partes expuestas de la meseta de Kerguelen , una gran provincia ígnea mayormente sumergida en el sur del Océano Índico. Se encuentran entre los lugares más aislados de la Tierra , ubicados a más de 3.300 kilómetros (1.800 millas náuticas) de Madagascar . Las islas, junto con la Tierra Adelia , las islas Crozet , las islas de Ámsterdam y San Pablo , y las islas dispersas de Francia en el Océano Índico , forman parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas y se administran como un distrito separado.
La isla principal, Grande Terre, tiene una superficie de 6.675 km2 ( 2.577 millas cuadradas), aproximadamente tres cuartas partes del tamaño de Córcega , y está rodeada por otras 300 islas e islotes más pequeños, [4] formando un archipiélago de 7.215 km. 2 (2786 millas cuadradas). El clima es duro y frío con frecuentes vientos fuertes durante todo el año. Los mares circundantes son generalmente agitados y permanecen libres de hielo durante todo el año. No hay habitantes indígenas, pero Francia mantiene una presencia permanente de 45 a 100 soldados, científicos, ingenieros e investigadores. [5] No hay aeropuertos en las islas, por lo que todos los viajes hacia y desde el mundo exterior se realizan por barco.
Antes de ser catalogadas oficialmente en 1772, las Islas Kerguelen aparecen como la "Ile de Nachtegal" en el mapa de Philippe Buache de 1754 titulado Carte des Terres Australes comprende entre le Tropique du Capricorne et le Pôle Antarctique où se voyent les nouvelles découvertes faites en 1739 au Sud du Cap de Bonne Esperance ('Mapa de las Tierras Australes comprendidas entre el Trópico de Capricornio y el Polo Antártico, donde se pueden contemplar los nuevos descubrimientos realizados en 1739 al sur del Cabo de Buena Esperanza'). Es posible que este primer nombre derivara del barco De Zeeuwsche Nachtegaal de Abel Tasman . En el mapa de Buache, "Ile de Nachtegal" está ubicada a 43°S, 72°E, aproximadamente 6° al norte y 2° al este de la ubicación aceptada de Grande Terre.
Las islas fueron descubiertas oficialmente por el navegante francés Yves-Joseph de Kerguelen-Trémarec el 12 de febrero de 1772. Al día siguiente, Charles de Boisguehenneuc desembarcó y reclamó la isla para la corona francesa. [6] Yves de Kerguelen organizó una segunda expedición en 1773 y llegó a la "baie de l'Oiseau" en diciembre de 1773. El 6 de enero de 1774 ordenó a su lugarteniente, Henri Pascal de Rochegude, que dejara un mensaje notificando a los transeúntes. de los dos pasajes y del reclamo francés sobre las islas. [7]
A partir de entonces, varias expediciones visitaron brevemente las islas, incluido el tercer viaje del capitán James Cook en diciembre de 1776. Cook verificó y confirmó el paso de De Kerguelen descubriendo y anotando el mensaje dejado por el navegante francés. [7]
Poco después de su descubrimiento, el archipiélago fue visitado regularmente por balleneros y cazadores de focas (en su mayoría británicos, estadounidenses y noruegos) que cazaban las poblaciones residentes de ballenas y focas hasta el punto de casi extinguirlas, incluidas las focas peleteras en el siglo XVIII y los elefantes marinos en el siglo 19. La época de las focas duró de 1781 a 1922, tiempo durante el cual se registran 284 visitas de focas, nueve de las cuales terminaron cuando el barco naufragó. [8] : 167 La foca industrial moderna, asociada a las estaciones balleneras, se produjo de forma intermitente entre 1908 y 1956. Desde el final de la era de la caza de ballenas y las focas, la mayoría de las especies de las islas han podido aumentar su población nuevamente. [9] Las reliquias del período del sellamiento incluyen vasijas de prueba , ruinas de cabañas, tumbas e inscripciones. [8] : 167
En 1800, Hillsborough pasó ocho meses cazando ballenas y cazando focas en las islas. Durante este tiempo, el capitán Robert Rhodes, su maestro, preparó un mapa de las islas. [10] Ese barco regresó a Londres en abril de 1801 con 450 toneladas de aceite de elefante marino . [11]
En 1825, el cazador de focas británico John Nunn y tres tripulantes del Favourite naufragaron en Kerguelen hasta que fueron rescatados en 1827 por el capitán Alexander Distant durante su campaña de caza. [12] [13]
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Las islas no fueron inspeccionadas por completo hasta la expedición de Ross de 1840. [14]
El australiano James Kerguelen Robinson (1859-1914) fue el primer ser humano nacido al sur de la Convergencia Antártica , a bordo del barco foquero Offley en el Golfo de Morbihan (entonces Royal Sound), Isla Kerguelen el 11 de marzo de 1859. [15] [16]
En 1874-1875, expediciones británicas, alemanas y estadounidenses visitaron Kerguelen para observar el tránsito de Venus . [17] Para el tránsito de 1874, George Biddell Airy del Observatorio Real del Reino Unido organizó y equipó cinco expediciones a diferentes partes del mundo. Tres de ellos fueron enviados a las Islas Kerguelen y dirigidos por Stephen Joseph Perry , quien instaló su principal estación de observación en Observatory Bay y dos estaciones auxiliares, una en Thumb Peak dirigida por Sommerville Goodridge, y la segunda en Supply Bay, dirigida por Cyril. Corbet. La Bahía del Observatorio también fue utilizada por la Expedición Antártica Alemana, dirigida por Erich Dagobert von Drygalski en 1902-1903. En enero de 2007 se llevó a cabo una excavación arqueológica en este sitio.
En 1877, los franceses iniciaron una operación minera de carbón, pero pronto la abandonaron. [18]
En 1892, debido a las operaciones alemanas en la zona, Francia envió el aviso Eure , al mando del comandante Lieutard , para reafirmar su reclamo sobre las islas Kerguelen, las islas de Amsterdam y St. Paul, y el archipiélago de Crozet. En 1924, se decidió administrar estos territorios (además de esa porción de la Antártida reclamada por Francia y conocida como Tierra Adelia ) desde Madagascar; Como ocurre con todos los reclamos territoriales antárticos, la posesión de Francia en el continente se mantiene en suspenso hasta que se ratifique un nuevo tratado internacional que defina los derechos y obligaciones de cada reclamante.
En 1908, el explorador francés Raymond Rallier du Baty realizó una expedición a la isla con financiación privada. Su relato autobiográfico de la aventura (1917 - 15.000 millas en un queche . Thomas Nelson and Sons: Londres) describe los meses que pasó inspeccionando la isla y cazando focas para financiar su expedición.
El crucero auxiliar alemán Atlantis hizo escala en Kerguelen en diciembre de 1940. Durante su estancia, la tripulación realizó tareas de mantenimiento y repuso sus suministros de agua. La primera muerte de este barco en la guerra se produjo cuando un marinero, Bernhard Herrmann, se cayó mientras pintaba la chimenea. Está enterrado en lo que a veces se denomina "la tumba de guerra alemana más al sur" de la Segunda Guerra Mundial .
Kerguelen ha estado ocupada continuamente desde 1950 por equipos de investigación científica, con una población de 50 a 100 personas frecuentemente presentes. [5] También existe una estación francesa de seguimiento por satélite .
Hasta 1955, las Islas Kerguelen formaban administrativamente parte de la Colonia francesa de Madagascar y Dependencias . Ese mismo año, pasaron a ser conocidas colectivamente como Les Terres australes et antarctiques françaises (Tierras Australes y Antárticas Francesas) y administrativamente formaban parte del Departamento de Ultramar de la Reunión francés . En 2004 se transformaron definitivamente en una entidad propia (manteniendo el mismo nombre) pero habiendo heredado otro grupo de cinco islas tropicales muy remotas, les îles Éparses , que también están gobernadas por Francia y se encuentran ampliamente dispersas por todo el sur del Océano Índico. [ se necesita aclaración ]
La isla principal del archipiélago se llama La Grande Terre . Mide 150 km (93 millas) de este a oeste y 120 km (75 millas) de norte a sur.
Port-aux-Français , una base científica, se encuentra a lo largo de la costa oriental del golfo de Morbihan en La Grande Terre. Las instalaciones incluyen edificios de investigación científica, una estación de seguimiento de satélites, dormitorios, un hospital, una biblioteca, un gimnasio, un pub y la capilla de Notre-Dame des Vents .
El punto más alto es el Mont Ross en el macizo de Gallieni , que se eleva a lo largo de la costa sur de la isla y tiene una elevación de 1.850 metros (6.070 pies). El casquete glaciar Cook ( en francés : Calotte Glaciaire Cook ), [19] el glaciar más grande de Francia con una superficie de aproximadamente 403 km2 ( 156 millas cuadradas), se encuentra en la parte centro-oeste de la isla. En total, los glaciares de las islas Kerguelen cubren poco más de 500 km 2 (190 millas cuadradas). Grande Terre tiene también numerosas bahías, ensenadas, fiordos y calas, así como varias penínsulas y promontorios. Los más importantes se enumeran a continuación:
También hay varias localidades notables, todas en La Grande Terre (ver también el mapa principal):
De 1968 a 1981, un sitio justo al este de Port-aux-Français fue un lugar de lanzamiento de cohetes de sondeo , algunos para prospecciones francesas ( Dragon rockets ), estadounidenses ( Arcas ) o franco-soviéticas ( Eridans ), pero al final principalmente para un programa soviético ( M-100 ). [21]
La siguiente es una lista de las islas adyacentes más importantes:
Las principales actividades en las Islas Kerguelen se centran en la investigación científica, principalmente ciencias de la tierra y biología.
El antiguo campo de tiro de cohetes de sondeo al este de Port-aux-Français es actualmente el emplazamiento de un radar SuperDARN .
Desde 1992, el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES) francés opera una estación de seguimiento de satélites y cohetes , situada a cuatro kilómetros ( 2+1 ⁄ 2 milla) al este de Port-aux-Français . El CNES necesitaba una estación de seguimiento en el hemisferio sur , y el gobierno francés exigía que estuviera ubicada en territorio francés, en lugar de en un lugar poblado, pero extranjero, como Australia o Nueva Zelanda.
Las actividades agrícolas se limitaron hasta 2007 a la cría de ovejas (unas 3.500 ovejas Bizet , una raza rara en Francia continental) en la isla de Longue para el consumo de los ocupantes de la base, así como a pequeñas cantidades de hortalizas en un invernadero situado en las inmediaciones. de la principal base francesa. También hay conejos y ovejas salvajes que se pueden cazar, así como aves silvestres.
También hay cinco barcos y embarcaciones pesqueras, propiedad de pescadores de la isla Reunión (un departamento de Francia a unos 3.500 km o 1.900 millas náuticas al norte) que tienen licencia para pescar dentro de la zona económica exclusiva del archipiélago .
Las islas Kerguelen forman una parte emergida de la meseta sumergida de Kerguelen , que tiene una superficie total cercana a los 949.000 km2 ( 366.000 millas cuadradas). [22] La meseta fue construida por erupciones volcánicas asociadas con el punto de acceso de Kerguelen , y ahora se encuentra en la Placa Antártica . [23]
La mayor parte de las formaciones volcánicas visibles en las islas son características de un vulcanismo efusivo, que provocó que una formación rocosa trampa comenzara a emerger sobre el nivel del océano hace 35 millones de años. La acumulación es considerable; coladas de basalto , cada una con un espesor de tres a diez metros, apiladas unas sobre otras, a veces hasta una profundidad de 1.200 metros (660 brazas). Esta forma de vulcanismo crea un relieve monumental con forma de escaleras de pirámides.
Otras formas de vulcanismo están presentes localmente, como el volcán estromboliano Mont Ross y el complejo volcánico-plutónico en la península de Rallier du Baty. Varias vetas y extrusiones de lava como traquitas , traquifonolitas y fonolitas son comunes en todas las islas.
No se ha registrado ninguna actividad eruptiva en tiempos históricos, pero algunas fumarolas todavía están activas en el suroeste de la isla Grande-Terre.
Algunos estratos de lignito , atrapados en flujos de basalto, revelan fragmentos fosilizados de araucarias , fechados en unos 14 millones de años.
La glaciación provocó los fenómenos de depresión y vuelco que crearon los golfos al norte y al este del archipiélago. La erosión provocada por la actividad glaciar y fluvial labró valles y fiordos; La erosión también creó complejos detríticos conglomerados y la llanura de la península de Courbet .
Las islas forman parte de un microcontinente sumergido llamado Subcontinente Kerguelen . [24] El microcontinente surgió sustancialmente por encima del nivel del mar durante tres períodos entre hace 100 millones de años y hace 20 millones de años. El llamado subcontinente Kerguelén pudo haber tenido flora y fauna tropicales hace unos 50 millones de años. El subcontinente Kerguelen finalmente se hundió hace 20 millones de años y ahora se encuentra entre uno y dos kilómetros (550 a 1100 brazas) por debajo del nivel del mar. Las rocas sedimentarias de Kerguelen son similares a las que se encuentran en Australia y la India, lo que indica que alguna vez estuvieron conectadas. Los científicos esperan que el estudio del subcontinente Kerguelen les ayude a descubrir cómo se separaron Australia, India y la Antártida . [25]
El clima de Kerguelen es oceánico, frío y extremadamente azotado por el viento. Según la clasificación climática de Köppen , el clima de Kerguelen se considera un clima ET o de tundra , que técnicamente es una forma de clima polar , ya que la temperatura promedio en el mes más cálido es inferior a 10 °C (50 °F). [26] Los climas comparables incluyen las Islas Aleutianas , la Isla Campbell (Nueva Zelanda), las Islas Malvinas , Islandia , el norte de la Península de Kamchatka (Rusia), Labrador (Canadá) y las Islas Wollaston (Chile).
Todos los datos climáticos proceden de la base de Port-aux-Français , que tiene uno de los climas más favorables de Kerguelen por su proximidad a la costa y su ubicación en un golfo protegido del viento.
La temperatura promedio anual es de 4,9 °C (40,8 °F) con un rango anual de alrededor de 6 °C (11 °F). Los meses más cálidos del año incluyen enero y febrero, con temperaturas promedio entre 7,8 y 8,2 °C (46,0 y 46,8 °F). El mes más frío del año es agosto con una temperatura promedio de 2,1 °C. Las temperaturas máximas anuales rara vez superan los 20 °C (68 °F), mientras que las temperaturas en invierno nunca se han registrado por debajo de -10 °C (14 °F) al nivel del mar.
Kerguelen recibe precipitaciones frecuentes, con nieve durante todo el año además de lluvia. Port-aux-Français recibe una cantidad modesta de precipitación ( 708 mm o 27+7 ⁄ 8 pulgadas por año) en comparación con la costa oeste, que recibe aproximadamente tres veces más precipitación por año.
Las montañas suelen estar cubiertas de nieve, pero pueden derretirse muy rápidamente cuando llueve. A lo largo de varias décadas, muchos glaciares permanentes han mostrado signos de retroceso y algunos más pequeños han desaparecido por completo.
La costa oeste recibe viento casi continuo a una velocidad promedio de 35 km/h (19 nudos; 10 m/s) porque las islas están entre los rugientes cuarenta y los furiosos cincuenta. Las velocidades del viento de 150 km/h (81 nudos; 42 m/s) son comunes y pueden incluso alcanzar los 200 km/h (110 nudos; 56 m/s).
Son comunes olas de hasta 12 a 15 m (39 a 49 pies) de altura, pero hay muchos lugares protegidos donde los barcos pueden anclar.
Las islas son parte de la ecorregión de tundra de las islas del sur del Océano Índico que incluye varias islas subantárticas . La vida vegetal se limita principalmente a pastos, musgos y líquenes , aunque las islas también son conocidas por la col autóctona y comestible Kerguelen , una buena fuente de vitamina C para los marineros . [29] Los principales animales autóctonos son los insectos junto con grandes poblaciones de aves marinas oceánicas , focas y pingüinos. [30]
La vida silvestre es particularmente vulnerable a las especies introducidas ; Un problema particular han sido los gatos. La isla principal es el hogar de una población de gatos salvajes bien establecida , descendientes de los gatos de los barcos . [31] Sobreviven gracias a las aves marinas y a los conejos salvajes que fueron introducidos en las islas. También existen poblaciones de oveja salvaje ( Ovis orientalis orientalis ) y reno .
En las décadas de 1950 y 1960, el geólogo francés Edgar Albert de la Rue comenzó a introducir varias especies de salmónidos. De las siete especies introducidas, sólo la trucha de arroyo Salvelinus fontinalis y la trucha marrón Salmo trutta sobrevivieron para establecer poblaciones silvestres. [32]
Las islas aparecen en varias obras de ficción:
Pronunciación: /kəˈɡeɪlən/ /ˈkəːɡələn/, respectivamente kər- GAY -lən o KUR -gə-lən .
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