Prost Grand Prix era un equipo de carreras de Fórmula Uno propiedad y administrado por el cuatro veces campeón mundial de Fórmula Uno, Alain Prost . El equipo participó en cinco temporadas desde 1997 hasta 2001.
Ya en 1992, Alain Prost tenía la ambición de comprar el equipo Ligier y había probado su coche de 1992 de incógnito, llevando el casco de Érik Comas , con vistas a ser piloto-propietario, e incluso marcar tiempos de vuelta competitivos. [1] En aquel momento Ligier recibía lubricantes Elf y motores Renault , y los fabricantes franceses tenían fuertes vínculos con Prost. Estaban presionando para mantenerlo en la F1 después de su despido por parte de Ferrari a finales de 1991. Prost quería incorporar a John Barnard , que había diseñado sus coches McLaren ganadores de títulos en 1985 y 1986, como parte del paquete. [2] Sin embargo , el acuerdo fracasó justo antes de la carrera inaugural de la temporada en Sudáfrica , y Prost se quedó fuera de la temporada antes de unirse al equipo Williams con motor similar de Renault en 1993, y ganó su cuarto campeonato mundial antes de retirarse de las carreras. [3]
Mientras tanto, Ligier fue comprada por Cyril Bourlon de Rouvre . El equipo disfrutó de un repunte en su fortuna bajo su propiedad y llegó a ser razonablemente competitivo a mediados de la década de 1990. [4]
Luego, De Rouvre vendió la empresa a los jefes de Benetton, Flavio Briatore y Tom Walkinshaw, a principios de 1994, después de ser condenado por fraude. Briatore vio este acuerdo como una forma de obtener acceso a los motores Renault para Benetton, que en ese momento eran los motores dominantes en la F1. Briatore colocó a Walkinshaw en Ligier como jefe del equipo, pero él se alejó y compró Arrows después de un desacuerdo con el italiano, llevándose consigo al diseñador jefe Frank Dernie . [5]
Prost completó la compra del equipo Ligier en febrero de 1997, después de varios meses de especulaciones. [6] El nuevo propietario cambió inmediatamente el nombre a Prost. Se anunció un contrato exclusivo para motores Peugeot de fábrica para 1998, pero el equipo continuó con los motores Mugen-Honda planeados por Ligier para 1997. Como no había tiempo antes de que comenzara la temporada para diseñar y construir un nuevo auto, el equipo simplemente usó el Ligier JS45 diseñado por Loïc Bigois y rebautizado como Prost JS45 . [7]
La temporada empezó con fuerza. Olivier Panis quedó tercero en el campeonato a principios de temporada, ayudado por podios en Brasil (tercero) y España (segundo). La forma parecía estar del lado de Panis, pero el francés sufrió una fuerte caída a gran velocidad en Canadá , rompiéndose ambas piernas. [8]
Con su piloto principal obligado a perderse gran parte de la temporada, Prost tuvo problemas con los novatos Jarno Trulli y Shinji Nakano hasta el regreso de Panis en el Gran Premio de Luxemburgo . Hubo destellos, una conducción dominante de Trulli en Austria , donde lideró gran parte de la carrera antes de que se le agotara el motor, y una carrera de Trulli nuevamente hasta el cuarto lugar en Alemania mostró potencial, y un duro final de puntos para Panis en su regreso a Luxemburgo significó que Prost no perdió el tiempo y los inscribió para una temporada más. [9]
El campeón mundial de 1997, Jacques Villeneuve, comentó más tarde que en el año de su título, había considerado a Panis como una especie de amenaza. [ cita necesaria ] Panis había sido el más rápido en España y corría justo detrás de Villeneuve en Argentina cuando su auto se rindió. También estuvo cerca de ganar en Canadá, ya que sus neumáticos Bridgestone estaban mejor equipados que los coches con neumáticos Goodyear que le rodeaban. [ cita necesaria ]
Después de un 1997 tan prometedor, había muchas esperanzas en la asociación con Peugeot, ya que era un intento de convertirse en una potencia totalmente francesa y, por lo tanto, Prost se ganó el apoyo directo de la fábrica de Peugeot. Pocos días antes de que se hiciera oficial la asociación, se supo que Peugeot había cambiado los términos de su acuerdo con Prost, lo que significaba que tenían que pagar a Peugeot por los motores durante un período de tres temporadas en lugar de recibirlos gratis durante un período de cinco. estaciones; Esto dejó a Prost con poca o ninguna opción más que aceptar los nuevos términos, ya que les habría dejado poco o ningún tiempo para encontrar un nuevo proveedor de motores; sin embargo, no hacerlo habría tenido importantes ramificaciones con posibles patrocinadores que se retirarían del patrocinio. ellos, [10] las cosas empeoraron en las siguientes temporadas. Después de serios problemas con la caja de cambios durante las pruebas, el equipo estuvo a punto de no empezar la primera carrera de la temporada 1998, ya que su coche todavía tenía que pasar una prueba de choque. Consiguieron llegar al Gran Premio de Australia , pero la temporada resultó ser un fracaso. Sólo el sexto resultado de Trulli en Spa mantuvo al equipo desde el último lugar en la clasificación. En las primeras carreras de 1998, el equipo también corrió con X-wings hasta que fueron prohibidos por motivos de seguridad. [11]
La temporada 1999 vio una mejora. John Barnard fue contratado como consultor técnico. [12] Se lograron varios puntos y un segundo puesto gracias al fuerte impulso de Trulli en Nürburgring . Por momentos, el coche parecía realmente competitivo con fuertes actuaciones en clasificación. Sin embargo, los resultados a menudo no se materializaron. En Magny-Cours Panis había salido tercero, pero no supo aprovecharlo y acabó fuera de los puntos. Trulli tenía contrato para el año 2000, pero la relativa falta de éxito del equipo le permitió irse a Jordan. Panis fue descartado y pasó a convertirse en el probador de McLaren. [13]
En el año 2000 el equipo inició su fuerte declive. El veterano corredor Jean Alesi , ex compañero de equipo de Prost en Ferrari en 1991, firmó con el equipo. El equipo también contrató al campeón novato de F3000, Nick Heidfeld, para el año 2000.
A pesar de una alineación de pilotos prometedora, Prost terminó último en el Campeonato de Constructores y no logró sumar ni un solo punto durante la temporada. Heidfeld fue descalificado del Gran Premio de Europa en Nürburgring porque su coche tenía dos kilos menos de peso. Prost despidió a Alan Jenkins , el diseñador del coche después de Mónaco. [14] En el Gran Premio de Austria, sus dos pilotos chocaron entre sí, dejándolos a ambos fuera de carrera. La relación entre Prost y Peugeot colapsó. [15]
En 2001, los coches circulaban ahora con motores Ferrari con la insignia de Acer . La temporada comenzó con Alesi y el ex piloto de Minardi Gastón Mazzacane , pero después de cuatro carreras, este último fue retirado del equipo y reemplazado por Luciano Burti de Jaguar , quien a su vez fue reemplazado en Jaguar por Pedro de la Rosa . Alesi fue muy consistente, terminando cada carrera, ocasionalmente en posiciones de puntuación, sobre todo en Canadá, cuando hizo algunos donuts después y, después de bajarse del auto, arrojó su casco a la multitud. Fue su mejor final con el equipo. Sin embargo, tras el Gran Premio de Gran Bretaña , Alesi abandonó el equipo tras el Gran Premio de Alemania . En su última carrera con Prost, Alesi anotó otro punto de campeonato en esa carrera de desgaste. La primera salida de la carrera recibió una bandera roja cuando Burti fue lanzado al aire después de chocar a gran velocidad contra la parte trasera del enfermo Ferrari de Michael Schumacher a solo unos segundos de la línea. Alesi pasó al Gran Premio de Jordania durante el resto del año y fue reemplazado en Prost por Heinz-Harald Frentzen , quien a su vez había sido despedido de Jordania después de Silverstone .
En Bélgica , Frentzen se clasificó en un sorprendente cuarto lugar en la parrilla después de lograr su primera y única vuelta en seco en condiciones secas, pero lo desperdició cuando se caló en la vuelta de formación inicial, la primera de tres banderas rojas. El tercero sufrió un gran retraso después de una gran caída en la parte más rápida del circuito que involucró al Jaguar de Burti y Eddie Irvine . Burti fue transportado fuera del circuito en helicóptero y llevado para observación médica. En Monza , el piloto de F3000 Tomáš Enge se convirtió en el quinto piloto en conducir para el equipo en 2001. Ese año no habría más puntos. [dieciséis]
Al final de la temporada, comenzaron las especulaciones sobre el destino del equipo a la luz de sus crecientes deudas. Finalmente, a principios de 2002 el equipo quebró, justo antes del inicio de la temporada. Prost no había podido conseguir suficientes patrocinios para mantener al equipo a flote. Prost, profundamente dolido por el episodio, lo describió como un desastre para Francia. Frentzen esperaba quedarse, pero terminó en Arrows . El equipo nunca logró reemplazar el dinero que Gauloises dejó de suministrar cuando retiraron su patrocinio principal a finales de 2000. [17]
Al reflexionar sobre la experiencia, Alain Prost afirmó que el Gran Premio de Prost fue su mayor error. [18]
Un consorcio liderado por Phoenix Finance , dirigido por Charles Nickerson, un amigo de Tom Walkinshaw de Arrows , compró los activos del equipo, creyendo que junto con la compra de activos antiguos de Arrows , específicamente los motores, les permitiría entrar para la temporada 2002. Sin embargo, la FIA consideró al consorcio como una nueva incorporación (sujeta a una tarifa de inscripción) y el proyecto no siguió adelante. [19]
( llave )
48°47′1″N 2°4′2″E / 48.78361°N 2.06722°E / 48.78361; 2.06722