El gran duque Boris Vladimirovich de Rusia ( ruso : Борис Владимирович ; 24 de noviembre de 1877 - 9 de noviembre de 1943) era hijo del gran duque Vladimir Alexandrovich de Rusia , nieto del zar Alejandro II de Rusia y primo hermano del zar Nicolás II .
Siguió una carrera militar. Después de graduarse de la Nicholas Cavalry College en 1896, sirvió como corona en el regimiento de húsares de los salvavidas. Participó en la guerra ruso-japonesa en 1904 y se convirtió en general de división del ejército ruso en 1914. Durante la Primera Guerra Mundial , comandó el regimiento de los cosacos atamanes en 1915. Era conocido en la Rusia imperial por su comportamiento inquieto y como un notorio playboy.
Tras la caída de la monarquía rusa, el gobierno provisional lo puso bajo arresto domiciliario en marzo de 1917, pero logró escapar de la antigua capital imperial en septiembre de ese año y se reunió con su madre y su hermano menor en el Cáucaso. Partió de la Rusia revolucionaria en marzo de 1919 con su amante de toda la vida, con quien se casó en el exilio. Finalmente se instaló en Francia donde pasó el resto de su vida. Murió en el París ocupado en 1943.
El gran duque Boris Vladimirovich nació el 24 de noviembre [ OS 12 de noviembre] de 1877 en el palacio de sus padres en San Petersburgo . [1] Fue el tercer hijo y el segundo hijo superviviente entre los cinco hijos del Gran Duque Vladimir Alexandrovich de Rusia y su esposa la Gran Duquesa María Pavlovna , de soltera Duquesa María Alejandrina de Mecklemburgo-Schwerin. [2] Sus padres eran muy ricos y vivían en el lujoso Palacio Vladimir en San Petersburgo. Su padre, Vladimir Alexandrovich, hermano del zar Alejandro III de Rusia , fue un renombrado mecenas de las artes; su madre, María Pavlovna, una de las más grandes anfitrionas de la sociedad rusa. Boris, más extrovertido que sus hermanos, era el favorito de su madre.
El gran duque Boris fue educado en casa. Inicialmente fue criado por una niñera británica y el primer idioma que habló fue el inglés. [3] Como era costumbre en la familia imperial rusa, Boris y sus hermanos también tienen una "niñera" marinera, un asistente masculino de la marina imperial, que servía como compañero de los niños y los cuidaba. [1] La educación de Boris Vladimirovich hizo hincapié en los idiomas y el entrenamiento militar. Los padres eligieron con cuidado a los tutores, gobernadores y amigos de sus hijos. [4] Los cuatro hermanos pasaban la mayor parte del tiempo en la villa de sus padres en Tsarkoe Selo, donde tenían mucha libertad y podían visitar un parque con un estanque. [4]
Era tradicional que los miembros masculinos de la familia Romanov siguieran una carrera militar. [4] Desde su nacimiento, el Gran Duque Boris fue nombrado patrón del 45.º Regimiento de Infantería de Azov y se inscribió en los Salvavidas Semeonovsky y en el Regimiento de Dragones de Salvavidas, el 4.º Batallón de Fusileros de Salvavidas de la Familia Imperial. En 1896, a la edad de dieciocho años, se graduó en la Escuela de Caballería Nikolaievsky con el rango de Cornet del Regimiento de Húsares de los Salvavidas. [2] [4] Al año siguiente, fue nombrado ayudante de campo del Emperador. [4]
A los dieciocho años, al alcanzar la mayoría de edad, el gran duque Boris recibió de su padre un terreno en Tsarskoye Selo , en la orilla oriental del estanque Kolonistky, cerca de la puerta Moskovskaya. [4] Allí, en 1895, el Gran Duque construyó su propia residencia al estilo de una casa de campo inglesa . [5] Todos los materiales fueron importados de Inglaterra y la construcción se terminó en menos de un año. [5] La finca, llamada Wolf Garden, incluía una cabaña, una cochera, establos y una pequeña casa de té, donde el gran duque podía entretener a sus amigos. [5] Los interiores fueron diseñados por Maples importando todo de Inglaterra. [4] Para complementar la atmósfera británica, los sirvientes fueron contratados en Inglaterra, incluido un mayordomo británico. [6] Boris Vladimirovich vivió en Wolf Garden durante todo el año mientras aún servía en el ejército. [7] La propiedad funcionaba como una granja moderna y en 1899 se añadió una pequeña casa para los sirvientes. [5]
Desde su juventud, Boris fue conocido por su estilo de vida inquieto. Era extrovertido, muy sociable, le gustaba beber, apostar y ser mujeriego. Se convirtió en un famoso playboy. [8] En 1896, durante las ceremonias de coronación del zar Nicolás II , coqueteó con la princesa heredera María de Rumania , que era su prima hermana y ya estaba casada. [9] Al año siguiente, la visitó en Bucarest , alimentando más rumores. Ella dijo que "tenía una voz atractiva, bastante ronca, ojos amables y una sonrisa divertida, que arrugaba su frente en líneas inesperadas. No era exactamente guapo, pero tenía, sin embargo, un gran encanto". [9] El gran duque también se enredó con Mademoiselle Demidov. Él fue la causa de que su compromiso se rompiera en vísperas de su boda. La famosa bailarina Anna Pavlova fue una de las amantes de Boris. La princesa Catalina Radziwill lo llamó "el terror tanto de los maridos celosos como de las madres vigilantes". [10] Sus viajes al extranjero se volvieron legendarios y sus escapadas de dudoso gusto. [11] Bebía en compañía de vagabundos y prostitutas. [11]
Aunque cargado de riqueza y privilegios, el gran duque Boris encontró que sus ingresos eran insuficientes y contrajo una enorme deuda de casi medio millón de rublos con su madre. En un año gastó más de 25.000 rublos en comidas, 16.000 en sirvientes y 8.000 en automóviles, donando 46 rublos a la iglesia. [12] Su madre lo protegió de la ira de la familia.
En 1901, el gran duque Boris, de veinticinco años, tuvo una relación con una francesa, Jeanne Aumont-Lacroix, y tuvo un hijo con ella, nacido en París. [13] El niño, Jean Boris Lacroix (1902-1984), no fue reconocido. [13] Para romper la relación y fortalecer su carácter, los padres de Boris lo enviaron, con la aprobación del zar, a una gira mundial.
La gira del Gran Duque Boris alrededor del mundo duró desde el 6 de enero [ OS 24 de diciembre de 1901] de 1902 hasta el 20 de octubre [ OS 7 de octubre] de 1902. Comenzó en Francia, cuando en el otoño de 1901 se reunió con sus padres y su hermano Kirill en París. . [6] Como hubo un retraso inesperado en la expedición, pasó las vacaciones con su tía la gran duquesa María Alexandrovna y su prima Victoria Melita en su casa de invierno en Niza . [6] El largo viaje comenzó en enero de 1902 a bordo del barco alemán Bremen , acompañado de un nutrido séquito. [14] Visitó Egipto y más tarde la India . Fue invitado del Maharaja Surjyakanta Acharya Chowdhury de Muktagacha , Mymensingh (ahora en Bangladesh). Fue huésped del maharajá de Kapurthala en su reino cerca de Punjab , donde fue a cazar tigres. Su viaje continuó con escalas en Ceilán y la Indochina francesa . Pasó ocho días en Siam como invitado del rey Chulalongkorn. [15] Después de eso, visitó Japón y, de camino a los Estados Unidos, se detuvo en Honolulu .
El 1 de agosto de 1902, el gran duque Boris llegó a San Francisco donde recorrió la ciudad; Asistió a la ópera y fue a un combate de boxeo. [16] Su visita a los Estados Unidos llamó mucho la atención de los periódicos estadounidenses. Un periodista de California lo describió como "un joven apuesto, de maneras muy agradables y que hablaba bien inglés". [9] Mientras estaba en Chicago, se informó que bebía champán de la zapatilla de satén de un coro de El mago de Oz y daba propinas a las coristas con billetes de 20 dólares. [11] Afirmó que esas historias habían sido inventadas. [16] Luego pasó dos semanas en Newport , Rhode Island , donde fue entretenido por la sociedad estadounidense de la época dorada . [17] En Newport, Boris Vladimirovich fue invitado a cenas y fiestas, jugó tenis e incluso aprendió a jugar golf. Continuó su viaje navegando hacia la ciudad de Nueva York en el yate de Cornelius Vanderbilt. El gran duque quedó impresionado favorablemente con el horizonte de la ciudad y el uso moderno de la electricidad. [18] Boris visitó al presidente Theodore Roosevelt en su finca Sagamore Hill , en la costa norte de Long Island . Debido a que su mala reputación lo había precedido, la primera dama Edith Roosevelt , quien consideró su presencia como "un escándalo y un insulto", estuvo notoriamente ausente. [19] Después de seis agitadas semanas en América, el Gran Duque Boris navegó de regreso a Europa. [19]
Jovial y cada vez más corpulento, Boris era famoso por su comportamiento salvaje e impredecible, pero con el tiempo estos excesos empezaron a perder su atractivo. Le comentó a su hermano Kirill : "Después de un tiempo, todas las mujeres son iguales, nada es nuevo excepto el rostro". [20]
En octubre de 1903 se alistó en el séquito del zar. El 26 de febrero abandonó Rusia rumbo al Lejano Oriente para participar en la guerra ruso-japonesa . [21] Sirvió bajo el mando del gobernador ruso en el Lejano Oriente en el cuartel general del comandante en jefe del ejército, general AN Kuropatkin, participando en combates [22]
En la mañana del 31 de marzo de 1904, mientras galopaba desde las alturas de Dacha Hill en el borde de Port Arthur , presenció el hundimiento del acorazado ruso Petropavlovsk en el que murieron más de 600 hombres; su hermano, el gran duque Kirill, estuvo entre los pocos supervivientes. [23] En diciembre de 1904, por su valentía en la batalla, recibió una espada de oro con la leyenda For Courage y fue ascendido a capitán de personal. [22]
En 1905, en Niza , el gran duque Boris le propuso matrimonio a la princesa Victoria Eugenia de Battenberg . [14] Se habían conocido dos años antes en la Isla de Wight . Tenía diecisiete años y dudó, decidiendo posponer su decisión hasta su debut en sociedad. Para entonces se había olvidado de Boris y en la siguiente temporada conoció a su futuro marido, el rey Alfonso XIII de España . [14]
1911 fue un año muy ocupado para el gran duque. Fue nombrado coronel y en abril representó a Rusia en la Exposición Universal de Turín y en la Exposición de Bellas Artes de Roma durante las celebraciones del 50 aniversario de la unificación de Italia. [22] El 22 de junio de 1911, representó a su primo el zar Nicolás II en la coronación del rey británico Jorge V en la Abadía de Westminster . [22] En noviembre del mismo año, fue emisario de Rusia en la coronación de Vajiravudh rey de Siam . [24] En su camino de regreso a Europa, visitó Egipto y Grecia. [15] Entre 1910 y 1914, vistió el uniforme de coronel de Su Alteza Imperial el Regimiento cosaco de la Guardia Tsarevich Atamansky. En 1914, se convirtió en general de división. [25]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Boris Vladimirovich fue puesto al mando del regimiento de guardias de los cosacos atamanes. Era una posición nominal y logró mantenerse alejado de los combates. [26] Estuvo al mando de este regimiento durante la guerra entre 1914 y 1915. A partir de entonces, fue adscrito al cuartel general general y fue nombrado atamán de campo para el comandante en jefe el 17 de septiembre de 1915. Sirvió en el ejército sin distinción real. Sus responsabilidades militares estaban vagamente definidas y no cambió sus costumbres durante la guerra, continuando su vida de placer y ociosidad. [12] [27] El servicio militar era una carga para Boris, que buscaba cada oportunidad que le hiciera regresar a San Petersburgo. Incluso durante la guerra, el gran duque Boris ofrecía muchas fiestas en su lujosa mansión, amueblada al estilo inglés, que por las noches era el lugar de reunión de la "juventud dorada" de San Petersburgo. El gran duque era famoso por su hospitalidad, carácter alegre, pasión por el entretenimiento, cocina gourmet y excelentes vinos.
A pesar de la reputación de Boris, su ambiciosa madre quería arreglarle un matrimonio espléndido. En febrero de 1916, intentó casarlo con la gran duquesa Olga Nikolaevna , la hija mayor del zar Nicolás II. Ella era su prima hermana una vez eliminada. Olga, sobreprotegida por sus padres, era una joven inexperta de veinte años. [28] Boris tenía treinta y ocho años y una larga lista de amantes vinculadas a su nombre. [28] La zarina Alexandra Feodorovna lo rechazó. [25] La negativa provocó la enemistad de la madre de Boris. María Pavlovna y su familia, los "Vladimirovichi", conspiraron para derrocar al zar Nicolás II y hacerse con el poder. Hacia el final de la monarquía, estuvieron involucrados en una conspiración para poner en el trono al hermano de Boris, Kyril . [29]
La anglofobia de Boris le metió en problemas durante la guerra. En junio de 1916, estaba cenando en el cuartel general militar en estado de ebriedad, y en presencia de varios oficiales de la misión militar británica, arremetió contra Gran Bretaña . [30] Su comportamiento fue tan insultante que el embajador británico hizo una protesta formal y el emperador obligó a Boris a disculparse. [25]
En el verano de 1916, el gran duque Boris se enamoró de Zinaida Sergeievna Rachevskaya (1896-1963), hija del coronel Sergei Alexandrovich Rachevsky, que había muerto en 1904 al mando de las fortificaciones de Port Arthur . [29] La pareja se había conocido en un baile a finales del año anterior. [31] Zinaida, una vivaz morena veinte años más joven que Boris, pertenecía a la pequeña nobleza rusa. A finales de 1916, Zinaida estaba embarazada. [31] Al gran duque Boris le hubiera gustado casarse con ella, pero como estaba cerca del trono ruso, no se habría autorizado un matrimonio morganático . Para salir de su situación, Boris rápidamente arregló el matrimonio de Zinaida con Peter Eliseev, un oficial militar de una familia prestigiosa que aceptó el trato a cambio del pago de sus deudas de juego por parte del gran duque. [31] Inmediatamente después de la boda, Zinaida fue enviada a Génova , donde, a principios de enero de 1917, dio a luz un niño que no vivió. [31] De vuelta en Rusia, se obtuvo el divorcio para ella. El gran duque Boris comenzó a vivir abiertamente con su amante en su dasha en Tsarskoye Selo cuando el Imperio ruso comenzó a desmoronarse.
Cuando Nicolás II abdicó, Boris estaba en Gátchina con el gran duque Miguel Alexandrovich , quien declinó el trono. [29] Esto marcó la caída de la monarquía rusa y Boris fue uno de los pocos miembros de la familia Romanov que fue a Mogilev para presentar sus últimos respetos al zar Nicolás II. [32]
Durante el período del gobierno provisional, Boris Vladimirovich vivía en Tsarskoye Selo . En marzo de 1917 fue puesto bajo arresto domiciliario por correspondencia comprometedora con su madre. [33] En julio se levantó su arresto. [34] A finales de agosto todavía estaba en su dacha en Tsarskoe Selo. [34] Pudo acceder al Palacio Vladimir . Disfrazado, con la ayuda del inglés Albert Stopford y un cuidador, Boris recuperó el dinero y las joyas de la caja fuerte secreta del dormitorio de su madre. Stopford llevó las joyas a un lugar seguro en el extranjero y las depositó en un banco de Londres. [35] [36]
Antes de que los bolcheviques tomaran el poder, Boris escapó de la antigua capital imperial hacia el Cáucaso con su amante Zinaida Rachevskaya. En septiembre de 1917, se reunió con su madre y su hermano menor, el gran duque Andrei Vladimirovich, en Kislovodsk , una ciudad balneario y turística en el Cáucaso. [35] Vivía en una villa con su hermano, pero sus amantes fueron colocadas en casas separadas, porque la gran duquesa María Pavlovna no reconocía su existencia. [37] Durante el año siguiente vivieron tranquilamente lejos del peligro, [36] pero en agosto de 1918 Boris y su hermano Andrew fueron arrestados por la noche después de un registro sistemático de su villa. Los llevaron a Piatigorsk con otros prisioneros y los retuvieron en el hotel estatal. Escaparon con vida por poco. [38] El comandante bolchevique enviado para ejecutarlos había sido un artista en apuros en París antes de la guerra a quien Boris había ayudado comprando algunas de sus pinturas. El bolchevique lo reconoció y, arriesgando su propia vida, los devolvió a su villa al día siguiente. Como ya no estaban a salvo y probablemente serían arrestados nuevamente, los dos grandes duques decidieron huir. [39]
El 26 de agosto de 1918, armados con documentos falsos que afirmaban que estaban en una misión para los soviéticos, [40] Boris y Andrei escaparon rumbo a Kabarda , donde la principal tribu circasiana , los Kabards, vivía en la ladera norte de la montaña. Durante un tiempo vagaron de pueblo en pueblo. [40] Kislovodsk fue capturada por el Ejército Blanco y los bolcheviques huyeron a finales de septiembre, lo que permitió a los dos hermanos regresar a la ciudad el 6 de octubre. Sin embargo, dos días después, bajo la amenaza del avance rojo, el pequeño grupo de Romanov y su séquito se vieron obligados a huir. Temiendo constantemente por sus vidas, el general blanco local les aconsejó viajar a Anapa , en el sur. [37] Dispuso un tren y una escolta de sus propios hombres y abandonaron Piatigorsk el 19 de octubre, con sus propios compañeros y otros refugiados locales. [37] En Touapse esperaba un barco pesquero que atracó en Anapa , ciudad costera en el Mar Negro, el 22 de octubre. [37] Desde allí sería más fácil escapar al extranjero en barco. Sin embargo, la gran duquesa María Pavlovna estaba decidida a permanecer en Rusia con la esperanza de que el movimiento blanco prevaleciera y el hermano de Boris, el gran duque Kirill Vladimirovich, fuera instalado como zar. En marzo de 1919, Boris decidió irse con su amante. En contra de los deseos de su madre, abandonó Rusia desde Anapa en barco a través del Mar Negro. [35] [40] [41]
Una vez a salvo en el exilio en Constantinopla , Boris intentó obtener permiso para ir a Gran Bretaña, pero se le negó el paso en un buque de guerra británico. [29] Su anglofobia volvió a perseguirlo y la familia real británica no le agradaba. Boris y Zinaida fueron a Francia pero fueron expulsados al cabo de unas semanas. Querían establecerse en España, ya que el gran duque Boris era amigo del rey Alfonso XIII de España , pero no recibieron respuesta y se establecieron en San Remo . Se casaron en Génova, Italia , el 12 de julio de 1919. [29] Finalmente, Boris y su esposa se establecieron provisionalmente en Niza , Francia. [42] En 1922, se trasladaron a una gran residencia en el número 18 de la Rue de Marignan, cerca de los Campos Elíseos , con su esposa, su suegra y su secretario privado. [42]
Boris y sus hermanos se reunieron en el exilio en septiembre de 1920, en Contrexéville, en el sur de Francia , tras la muerte de su madre, la gran duquesa María Pavlovna. [43] Boris heredó las esmeraldas de su madre, los artículos más valiosos de la colección de joyas de la Gran Duquesa. [44] Vendió la mayoría de ellos. Las esmeraldas incluían un famoso collar que en algún momento fue comprado por Cartier y, a su vez, revendido a Barbara Hutton . Posteriormente volvieron a colocar las piedras y crearon una pieza aún más famosa, que podía usarse como collar o tiara. Con el dinero de las esmeraldas y de una cuenta en un banco estadounidense que había abierto antes de la Revolución, [45] Boris compró un castillo, "Sans Souci", en Meudon, cerca de París, donde vivió cómodamente con su esposa. La pareja no tuvo hijos, pero crió a la sobrina de Zinaida, Natasha. [46]
En el invierno de 1925, él y su esposa, que afirmaba tener interés en la confección de vestidos, navegaron a la ciudad de Nueva York . [47] Dijo que sólo quería visitar a algunos amigos y pasar un buen rato. Cuando un periodista le preguntó si Henry Ford apoyaba financieramente el esfuerzo por restaurar la monarquía en Rusia, Boris no sabía quién era Henry Ford. [48] Su hermano, el gran duque Kyril, quería restaurar la monarquía rusa y en 1924 se proclamó zar en el exilio, pero Boris no estaba en gran medida interesado en la política. [48]
Durante los largos años de exilio, el antiguo gran duque playboy siguió enamorado de su esposa, veinte años menor que él. [47] Estaba profundamente apegado a ella y se involucró con su familia y su círculo de amigos. De los Romanov , la pareja sólo era cercana al gran duque Andrei Vladimirovich y su esposa morganática Mathilde Kschessinskaya . Zinaida fue ampliamente despreciada por los familiares de Boris. [47]
En el exilio, Boris frecuentaba a su hijo ilegítimo, Boris Lacroix, que había sido criado en Francia por la familia de su madre. La madre de Lacroix, Jeanne, ya fallecida, fue enterrada en el cementerio de Père Lachaise . Boris visitaba con frecuencia a su hijo, quien se convirtió en un famoso diseñador con el nombre de Jean Boris Lacroix.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Boris y Zinaida estaban en su villa de Biarritz cuando las tropas alemanas ocuparon París en junio de 1940. [42] Huyendo de la capital francesa, el gran duque Andrei Vladimirovich y su esposa Mathilde vinieron a vivir con Boris. El 26 de junio los alemanes llegaron a Biarritz y, al cabo de tres meses, las dos parejas decidieron regresar a París. A finales de 1942, durante la ocupación alemana, vendieron su finca en Meudon y se trasladaron a una casa en la Rue de la Faisanderie de París . [42]
En 1943, el gran duque Boris enfermó gravemente y murió en su cama el 9 de noviembre de 1943, en París, a la edad de 65 años. Los periódicos y la radio de Vichy sólo mencionaron brevemente su obituario . [49]
No obstante, hubo una gran concurrencia al funeral, celebrado en la catedral ortodoxa rusa de San Alejandro Nevski de París, donde su cuerpo fue colocado en la cripta. Más tarde fue enterrado nuevamente junto a su madre en la capilla ortodoxa rusa en Contrexéville , Vosgos . [42]
El gran duque Boris era muy conocido antes de la guerra como un playboy internacional y aparece en muchas memorias y novelas de la época. Una mención representativa se encuentra en el thriller transatlántico CQ, o In the Wireless House, de Arthur Train de 1911 . Un militar busca ayuda de una aventurera internacional para atrapar a un criminal que intenta huir de Londres a Nueva York:
"Mi querida señora Trevelyan", dijo en tono de reproche, "no quise sugerir que este criminal podría ser su amigo; sólo dije que tal vez usted lo conozca. Ese es un asunto completamente diferente, ¿no es así? Podría Conozco a Jack Johnson , el boxeador, o a Nan Patterson, o a Oscar Wilde ...
"¡Qué delicioso círculo de conocidos!" Se rió Lily, divertida a su pesar. "Si solo incluyeras a Harry Thaw , Tod Sloan, Abe Hummel y el Gran Duque Boris, sería realmente elegante: ¡un verdadero salón!"
