La Resolución del Golfo de Tonkín o la Resolución del Sudeste Asiático, Pub. l. 88–408, 78 Estad. 384, promulgada el 10 de agosto de 1964 , fue una resolución conjunta que el Congreso de los Estados Unidos aprobó el 7 de agosto de 1964, en respuesta al incidente del Golfo de Tonkín .
Tiene una importancia histórica porque autorizó al presidente estadounidense Lyndon B. Johnson , sin una declaración formal de guerra por parte del Congreso, a utilizar la fuerza militar convencional en el Sudeste Asiático . Específicamente, la resolución autorizaba al presidente a hacer todo lo necesario para ayudar a "cualquier estado miembro o protocolo del Tratado de Defensa Colectiva del Sudeste Asiático ". Esto incluyó la participación de las fuerzas armadas.
En el Senado sólo se opusieron los senadores Wayne Morse (D-OR) y Ernest Gruening (D-AK). El senador Gruening se opuso a "enviar a nuestros muchachos estadounidenses al combate en una guerra en la que no tenemos nada que hacer, que no es nuestra guerra, a la que hemos sido arrastrados equivocadamente y que se intensifica constantemente". Posteriormente, la administración Johnson se basó en la resolución para iniciar una rápida escalada de la participación militar estadounidense en Vietnam del Sur y una guerra abierta entre Vietnam del Norte y Estados Unidos .
En marzo de 1956, los dirigentes de Vietnam del Norte aprobaron medidas provisionales para reactivar la insurgencia del sur en diciembre de 1956. [1] : 67 En abril de 1957 comenzó un levantamiento liderado por los comunistas contra el gobierno de Diem. El Partido Comunista de Vietnam del Norte aprobó una "guerra popular" en el Sur en una sesión en enero de 1959, [2] : 119-120 y el 28 de julio, las fuerzas norvietnamitas invadieron Laos para mantener y mejorar la ruta de Ho Chi Minh , en apoyo a los insurgentes del sur. [3] : 26 En septiembre de 1960, COSVN , el cuartel general del sur de Vietnam del Norte, dio la orden de un levantamiento coordinado a gran escala por parte del Viet Cong en Vietnam del Sur contra el gobierno y 1/3 de la población pronto vivía en áreas de control comunista. . [2] : 106–107 Alrededor de 40.000 soldados comunistas se infiltraron desde Vietnam del Norte hacia el sur entre 1961 y 1963. [4] : 76
A lo largo de 1963, a la administración Kennedy le preocupaba que el régimen de Vietnam del Sur de Ngo Dinh Diem estuviera perdiendo la guerra ante el Viet Cong dirigido por Vietnam del Norte . Estas preocupaciones se intensificaron después de que Diem fuera derrocado y asesinado en un golpe de estado apoyado por la CIA el 2 de noviembre de 1963. El 19 de diciembre de 1963, el secretario de Defensa, Robert McNamara, visitó Saigón e informó al presidente Lyndon B. Johnson que la situación era "muy inquietante", ya que "Las tendencias actuales, a menos que se reviertan en los próximos dos o tres meses, conducirán, en el mejor de los casos, a la neutralización o, más probablemente, a un estado controlado por los comunistas". [5] McNamara informó además que el Viet Cong estaba ganando la guerra ya que controlaban "mayores porcentajes de la población, mayores cantidades de territorio y habían destruido u ocupado más aldeas estratégicas de lo esperado". [5] Acerca del Consejo de Mando Revolucionario, como se llamaba a sí misma la junta militar de Vietnam del Sur, McNamara fue mordaz y dijo que "no hay un gobierno organizado en Vietnam del Sur", ya que la junta estaba "indecisa y a la deriva" y los generales estaban "tan preocupados esencialmente por asuntos políticos" que no tenían tiempo para la guerra. [5]
En respuesta al informe de McNamara, el Estado Mayor Conjunto recomendó que Estados Unidos interviniera en la guerra, y el comandante de la Fuerza Aérea, el general Curtis LeMay , pidió una campaña de bombardeos estratégicos contra Vietnam del Norte, diciendo que "estamos aplastando moscas cuando deberíamos hacerlo". yendo tras la pila de estiércol." [5] Usando un lenguaje menos terrenal que LeMay, el presidente del Estado Mayor Conjunto, general Maxwell D. Taylor, en un informe a Johnson calificó a Vietnam del Sur como "fundamental" para la "confrontación mundial con el comunismo" de Estados Unidos y afirmó que para permitir La caída de Vietnam del Sur en manos del Viet Cong sería un golpe tal para la "durabilidad, resolución y confiabilidad" estadounidenses que muy bien podría perderse toda Asia en manos del comunismo. [6] Taylor también argumentó que ver caer Vietnam del Sur ante el Viet Cong dañaría tanto "nuestra imagen" en África y América Latina que ambas regiones también podrían perderse para el comunismo. [6] Teniendo en cuenta lo que está en juego, Taylor afirma que todo el Tercer Mundo se perdería en manos del comunismo si Vietnam del Sur se volviera comunista, abogó por medidas drásticas, diciendo que Estados Unidos debería tomar medidas "cada vez más audaces" con Estados Unidos para comenzar a bombardear el Norte. Vietnam. [6] El periodista Stanley Karnow escribió que Taylor había ofrecido una versión "inflada" de la " teoría del dominó " con todo el Tercer Mundo potencialmente perdido ante el comunismo si Vietnam del Sur se convertía en el primer "dominó" en caer. [6]
Aunque Johnson planeaba como presidente centrarse en asuntos internos como los derechos civiles de los afroamericanos junto con la legislación social para mejorar la situación de los pobres, tenía mucho miedo de que "perder" Vietnam del Sur provocaría que lo tildaran de " "blando con el comunismo", la temida acusación que podría acabar con la carrera de cualquier político estadounidense de la época. [6] En lugar de la razón primat der aussenpolitik de la "teoría del dominó", Johnson estaba más motivado por la razón primat der innenpolitik del temor de que si Vietnam del Sur se "perdía", se generaría una reacción derechista similar a la la generada por la " pérdida de China " en 1949, que permitió al senador Joseph McCarthy alcanzar prominencia nacional. [7] El temor de que surgiera un nuevo político republicano tipo McCarthy y descarrilara sus reformas internas fue la razón principal de Johnson para negarse a aceptar la posibilidad de que Vietnam del Sur estuviera "perdido". [7] La determinación de Johnson de no "perder" Vietnam del Sur se extendió al rechazo de un plan de paz presentado por el presidente francés Charles de Gaulle, quien favorecía que Vietnam del Sur se volviera neutral en la Guerra Fría para brindar a los estadounidenses una manera honorable de retirarse de la Guerra Fría. Vietnam. [8] Aunque no estaba interesado en librar una guerra en Vietnam, Johnson le dijo a Taylor y a los otros jefes de personal en una fiesta de Nochebuena en 1963: "Déjenme ser elegido y luego podrán tener su guerra". [6] La inestabilidad de la política de Vietnam del Sur sugirió que era imposible para el ARVN (Ejército de la República de Vietnam, es decir, el Ejército de Vietnam del Sur) concentrarse en la guerra. Johnson declaró en una reunión en la Oficina Oval que estaba harto de "esta mierda golpista", y poco después se produjo otro golpe en Saigón cuando el general Nguyễn Khánh derrocó al general Dương Văn Minh el 30 de enero de 1964. [9]
Aunque Estados Unidos había denunciado durante mucho tiempo al gobierno de Vietnam del Norte por intentar derrocar al gobierno de Vietnam del Sur, acusando a Hanoi de "agresión", Vietnam del Sur, con el apoyo estadounidense, también había estado intentando derrocar al gobierno de Vietnam del Norte. [10] A partir de 1961, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) había estado entrenando escuadrones de voluntarios de Vietnam del Sur y infiltrándolos en Vietnam del Norte con el objetivo de iniciar una guerra de guerrillas anticomunista sin éxito. [10] Por ejemplo, de los 80 equipos que se infiltraron en Vietnam del Norte en 1963, todos fueron capturados, lo que provocó que un agente de la CIA dijera más tarde: "No me importaba masacrar al enemigo, pero estábamos masacrando a nuestros propios aliados". . [10] En enero de 1964, Johnson dio su aprobación a un plan para acelerar el ritmo y la intensidad de la guerra encubierta contra Vietnam del Norte, que recibió el nombre en código Operación 34A . [10] Johnson tenía esperanzas de que la Operación 34A podría, en el mejor de los casos, conducir al derrocamiento del gobierno comunista de Vietnam del Norte y, en el peor, debilitar tanto a Vietnam del Norte como para poner fin a la guerra en Vietnam del Sur. Como parte de la Operación 34A, a partir del 1 de febrero de 1964, los comandos de Vietnam del Sur comenzaron a realizar incursiones marítimas en la costa de Vietnam del Norte bajo el mando operativo naval estadounidense. [11]
El nuevo gobierno de Khánh demostró ser tan ineficaz como lo había sido el gobierno anterior de Minh en la guerra. En febrero de 1964, Lyman Kirkpatrick , inspector general de la CIA, visitó Vietnam del Sur e informó que estaba "conmocionado por la cantidad de nuestro pueblo y de militares, incluso aquellos cuyo trabajo es siempre decir que estamos ganando, que sienten la marea". está en nuestra contra". [12] El consenso general entre los expertos estadounidenses en Vietnam a principios de 1964 era, como escribió un funcionario, "a menos que haya una mejora marcada en la efectividad del gobierno y las fuerzas armadas de Vietnam del Sur" que Vietnam del Sur tenía sólo "una posibilidad igual de resistir la insurgencia". amenaza durante las próximas semanas o meses". [13] Públicamente, la administración Johnson todavía descartó la intervención estadounidense, pero en privado Johnson se inclinaba a escuchar el consejo de McNamara y Taylor, quienes le aconsejaron que sólo la intervención militar estadounidense podría salvar a Vietnam del Sur ahora como los generales enemistados del Consejo del Mando Revolucionario. simplemente estaba demasiado desunido, demasiado corrupto y demasiado incompetente para ganar la guerra. [14]
En febrero de 1964, Walt Whitman Rostow , director del Personal de Planificación de Políticas del Departamento de Estado , señaló un problema constitucional importante con los planes de enviar fuerzas estadounidenses a Vietnam, señalando que según la constitución estadounidense sólo el Congreso tenía el poder de declarar la guerra. [15] Johnson había dejado claro que se oponía a los planes de Khánh de que Vietnam del Sur invadiera Vietnam del Norte por temor a provocar una guerra con China, y tenía aún menos entusiasmo por la invasión de Estados Unidos a Vietnam del Norte. [16] Hacer que Estados Unidos declare la guerra a Vietnam del Norte conduciría a una inmensa presión interna para invadir Vietnam del Norte. Johnson recordó cómo en 1950 el acercamiento de las fuerzas estadounidenses al Yalu condujo a la intervención china en la Guerra de Corea, y temía que la invasión de Vietnam del Norte condujera nuevamente a la intervención china. Además, a diferencia de 1950, en 1964 China tenía armas nucleares. Para resolver este problema, Rostow sugirió a Johnson que el Congreso aprobara una resolución que autorizara a Johnson a utilizar la fuerza en Vietnam. [17]
Rostow contó con el apoyo de William Bundy , subsecretario para Asia, quien aconsejó a Johnson en un memorando del 1 de marzo de 1964 que la Armada estadounidense debería bloquear Haiphong y comenzar a bombardear los ferrocarriles, las fábricas, las carreteras y los campos de entrenamiento de Vietnam del Norte. [18] Bundy declaró que los planes para una mayor participación estadounidense "normalmente requerirían" una declaración de guerra por parte del Congreso. [19] Bundy desaconsejó el "instrumento contundente" de una declaración de guerra, ya que en la actualidad Johnson todavía tenía sólo "objetivos selectivos" en Vietnam, pero afirmó que sería "insatisfactorio" que el Congreso no respaldara la mayor participación planificada en Vietnam. por razones constitucionales. [19] Bundy argumentó que la "mejor respuesta" a este problema fue un acontecimiento de la propia carrera de Johnson como senador cuando, en enero de 1955, votó a favor de la Resolución de Formosa que otorgaba al presidente Eisenhower el poder de utilizar la fuerza militar "como lo considere necesario". "para proteger a Taiwán de una invasión china. [19] En ese momento, la crisis del Estrecho de Taiwán estaba en pleno apogeo y los comunistas chinos bombardeaban varias islas en el estrecho de Taiwán que aún estaban en manos del régimen del Kuomintang en Taiwán, y muchos creyeron en la resolución del Congreso que otorgaba a Eisenhower el poder legal para ir a la guerra en defensa. de Taiwán había puesto fin a la crisis.
A diferencia de la resolución de 1955, que Johnson había apoyado como líder de la mayoría del Senado y utilizó toda su influencia para lograr que los demás senadores votaran a favor, se sabía que el actual líder de la mayoría del Senado, Mike Mansfield , era escéptico sobre el uso de fuerzas estadounidenses para apoyar a Vietnam del Sur. . [20] Mansfield, un católico devoto que sólo estaba dispuesto a apoyar guerras que cumplieran con la definición católica de "guerra justa", había sido una vez uno de los más cálidos partidarios de Vietnam del Sur en Capital Hill, pero después de visitar Vietnam del Sur a finales de 1962 regresó. muy desilusionado por lo que había visto, afirmando que el régimen era tan tiránico como las guerrillas del Viet Cong que luchaban para derrocarlo. [21] Además de Mansfield, Bundy predijo problemas del senador Wayne Morse , un personaje obstinado y cascarrabias conocido por su firme opinión de que sólo el Congreso tenía poder para declarar la guerra, y a quien le disgustaban profundamente resoluciones como la de Formosa por considerar que debilitaban la poder del Congreso. [20] Bundy advirtió al presidente que sus "amigos dudosos" en el Congreso podrían retrasar la aprobación de la resolución deseada que daría a los aliados europeos de Estados Unidos opuestos a una guerra en el Sudeste Asiático la oportunidad de imponer "una tremenda presión" sobre los EE.UU. "para detener y negociar". [20]
McNamara visitó Vietnam del Sur durante cuatro días a partir del 8 de marzo de 1964, y a su regreso a Washington se mostró aún más pesimista que antes en diciembre de 1963. [22] McNamara informó a Johnson que la situación "sin duda había ido empeorando" desde su última visita. visita en diciembre, ya que el 40% del campo estaba ahora bajo "control o influencia predominante" del Vietcong. [23] McNamara informó además que la tasa de deserción en el ARVN era "alta y creciente"; el Vietcong estaba "reclutando enérgicamente"; el pueblo de Vietnam del Sur estaba abrumado por la "apatía y la indiferencia"; y la "mayor debilidad" era la "viabilidad incierta" del régimen de Khánh, que podría ser derrocado por otro golpe en cualquier momento. [23] En respuesta al informe de McNamara, el Consejo de Seguridad Nacional emitió un "memorándum de acción" pidiendo una mayor ayuda militar a Vietnam del Sur y afirmó que Vietnam era un "caso de prueba" del liderazgo global estadounidense, afirmando que una victoria comunista en Vietnam del Sur Dañaría tanto el prestigio estadounidense que ninguno de los aliados de Estados Unidos creería en las promesas estadounidenses si se "perdiera" Vietnam del Sur. [23] Al presentar la guerra de Vietnam en estos términos crudos con la melodramática afirmación de que Estados Unidos dejaría de ser una potencia mundial si Vietnam del Sur se "perdiera", el "memorando de acción" prácticamente garantizaba la intervención estadounidense. [23]
En ese momento, Morse era uno de los pocos críticos de la política de Johnson en Vietnam. En un discurso pronunciado en abril de 1964, Morse llamó a la guerra "La Guerra de McNamara", afirmando: "Ni una sola voz ha respondido todavía a mi afirmación de que Estados Unidos, bajo el liderazgo del Secretario de Defensa McNamara, está librando una guerra ilegal e imprudente en Vietnam. " [24] Morse siguió siendo franco en su crítica de la política de Johnson en Vietnam, acusándolo de violar el derecho internacional. El 13 de mayo de 1964, Bundy convocó una reunión para discutir la mejor manera de tratar con Morse. [24] Jonathan Moore , un asistente de Bundy, le informó que Morse tenía razón en que la administración estaba "en un terreno bastante delicado" cuando se trataba de defender una escalada sobre la base del derecho internacional. [24] Como se consideró que Morse era firme en los argumentos legalistas, Moore recomendó que la administración "cambiara rápidamente de marcha hacia una lógica general (práctica y política)" e ignorara a Morse tanto como fuera posible. [25] Bundy creía que la resolución le daría a Johnson "el pleno apoyo de la escuela de pensamiento encabezada por el senador Mansfield y el senador Aiken y nos dejaría con una oposición acérrima sólo del senador Morse y sus muy pocos cohortes". [25]
El 27 de mayo de 1964, Johnson invitó a su mentor, el senador Richard Russell Jr., a la Oficina Oval para una discusión sobre Vietnam que, sin que este último lo supiera, grabó. [26] Russell predijo que la participación estadounidense en Vietnam conduciría a una guerra con China, diciendo que "es el peor desastre que he visto en mi vida" y que Vietnam del Sur "no era en absoluto importante". [26] Johnson afirmó que sus expertos creían que China no entraría en la guerra, pero comentó que los expertos habían dicho lo mismo en 1950. [27] Johnson señaló que, según la mayoría de las encuestas, el 63% de los estadounidenses no conocían ni se preocupaban por Vietnam. ; quienes lo hicieron estaban cuestionando los 35 asesores estadounidenses que murieron combatiendo en Vietnam en lo que va de 1964. [27] Russell señaló que más estadounidenses murieron en accidentes automovilísticos en Atlanta que los que habían muerto en Vietnam, pero advirtió que la opinión pública podría cambiar si Más estadounidenses fueron asesinados. [27] Russell desestimó al embajador estadounidense en Vietnam del Sur, Henry Cabot Lodge Jr. , por considerarlo demasiado arrogante y dijo: "Él cree que está tratando con tribus bárbaras. Y él es el emperador y simplemente les va a decir qué hacer. Hay No tengo ninguna duda de que hizo matar al viejo Diem allí". [27] Johnson calificó el golpe que vio a los hermanos Ngo asesinados como "un trágico error", del que culpó a Lodge. [28] Russell sugirió convertir a Lodge en el "chivo expiatorio" de los fracasos de Vietnam del Sur e instó a Johnson a enviar a un experto que "no estuviera muerto de miedo por McNamara" a ir a Vietnam del Sur para recomendar una retirada, diciendo que preferiblemente el experto Debería ser un héroe de guerra de la Segunda Guerra Mundial, lo que sugiere a Omar Bradley o Lucius D. Clay como posibles candidatos. [28] Johnson estaba intrigado por la sugerencia de Russell, pero luego cambió de tema llamando a Mansfield un "tonto sin carácter", diciendo desdeñosamente los planes de Manfield para una conferencia internacional para resolver la guerra de Vietnam: "Las conferencias no van a servir de nada". un poco bueno". [28] Russell advirtió a Johnson que no confiara demasiado en McNamara, diciendo: "McNamara es el tipo más inteligente que cualquiera de nosotros conoce. Pero tiene mucho, es obstinado como el infierno, y ha tomado una decisión". [29] Johnson expresó su confianza en McNamara, diciendo que era el hombre más inteligente que conocía y dijo que estaba tratando de ganar tiempo hasta que terminaran las elecciones en noviembre antes de decidir qué hacer. [29] Sin embargo, se quejó: "Pero esos políticos se pusieron a armar un infierno, y Scripps-Howard escribiendo estas historias, y todos los senadores, y Nixon,Rockefeller y Goldwater: movámonos, vayamos al Norte". [29]Después de discutir el fracaso de la campaña de bombardeos contra Corea del Norte en la Guerra de Corea, ambos coincidieron en que Vietnam del Norte no sería derrotado por bombardeos estratégicos. [29] Johnson concluyó: "Bueno, acusarían a un presidente que se agota, ¿no? Fuera de Morse, todo el mundo dice que hay que entrar". [29]
A finales de mayo de 1964, Bundy había completado un borrador de la resolución que se convertiría en la resolución del Golfo de Tonkín, que, de ser aprobada por el Congreso, daría a Johnson el poder legal de utilizar la fuerza para defender a cualquier nación del sudeste asiático amenazada por "Agresión o subversión comunista". [20] A principios de junio de 1964, el borrador final de la resolución había sido completado y todo lo que quedaba por hacer era presentarlo al Congreso. [30] El Fiscal General en funciones, Nicholas Katzenbach , calificó la resolución como el "equivalente funcional de una declaración de guerra". [30] La Fuerza Aérea de los EE.UU. ya había seleccionado 94 sitios en Vietnam del Norte para ser bombardeados, mientras que la Armada de los EE.UU. había trasladado un grupo de trabajo de portaaviones al Golfo de Tonkín con la orden de estar preparados para los "bombardeos de represalia" en Vietnam del Norte. [30] Inicialmente, los planes exigían que Estados Unidos respondiera a los ataques guerrilleros en Vietnam del Sur con bombardeos sobre Vietnam del Norte, y luego Johnson presentaría la resolución al Congreso en algún momento a finales de junio de 1964. [31] En ese momento, el Congreso estaba preocupado por la Ley de Derechos Civiles, cuyo objetivo era prohibir la segregación, un proyecto de ley que Johnson había apoyado y que encontró una feroz resistencia por parte de senadores y congresistas del Sur que hicieron todo lo que estuvo a su alcance para "matar el proyecto de ley". Johnson quería que se aprobara la Ley de Derechos Civiles antes de presentar la resolución al Congreso. [20] El 15 de junio de 1964, el Asesor de Seguridad Nacional McGeorge Bundy dijo al Consejo de Seguridad Nacional que el presidente no creía que los ataques del Viet Cong contra el gobierno de Vietnam del Sur fueran un casus belli suficiente ya que Johnson quería un ataque de Vietnam del Norte contra las fuerzas estadounidenses como su objetivo. casus belli , argumentando que sería más probable que el Congreso aprobara la resolución si fuera en respuesta a lo último que a lo primero. [30] El 18 de junio de 1964, el diplomático canadiense J. Blair Seaborn , que sirvió como representante de Canadá en la Comisión de Control Internacional, llegó a Hanoi llevando un mensaje secreto de Johnson de que Vietnam del Norte sufriría la "mayor devastación" por los bombardeos estadounidenses si Continuó su curso actual. [32] Hacia finales de junio, Johnson pidió al Secretario de Estado Dean Rusk que proporcionara una base legal para que Estados Unidos luchara en Vietnam, y sugirió que el tratado SEATO sería suficiente. [33] En junio de 1964, el embajador estadounidense en Saigón, Henry Cabot Lodge, dimitió para buscar la nominación republicana a la presidencia. Johnson nombró a Taylor como nuevo embajador con órdenes de hacer luchar a Vietnam del Sur. [34]El sucesor de Taylor como presidente del Estado Mayor Conjunto fue el general Earle "Bus" Wheeler .
Las relaciones soviético-vietnamitas del norte se habían vuelto muy tensas a principios de la década de 1960, cuando Vietnam del Norte se acercaba a China, el más militante y agresivo de los dos gigantes comunistas en guerra. [35] Cuando Mao Zedong denunció a Nikita Khrushchev por su "cobardía" por elegir un compromiso diplomático para resolver la crisis de los misiles cubanos de 1962 en lugar de una guerra nuclear contra los Estados Unidos como prefería Mao, los periódicos norvietnamitas citaron con aprobación sus comentarios. [35] Del mismo modo, cuando Khrushchev firmó el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares en 1963, Mao nuevamente se burló de él por su moderación y nuevamente fue citado con aprobación por los periódicos norvietnamitas. [35] En un intento por recuperar la influencia perdida ante China, la Unión Soviética vendió a Vietnam del Norte un sistema de radar que era mucho más avanzado que cualquier cosa que China pudiera producir junto con baterías de SAM (misiles tierra-aire). [36] Durante toda la primavera y el verano de 1964, los trabajadores soviéticos construyeron e instalaron estaciones de radar junto con baterías SAM en todo Vietnam del Norte mientras entrenaban a los norvietnamitas en su uso. [36] Mientras la Fuerza Aérea y la Armada de los EE. UU. desarrollaban sus planes al mismo tiempo para bombardear Vietnam del Norte, tanto los almirantes como los generales de la Fuerza Aérea insistieron en que necesitaban más información sobre la red de radares que los soviéticos estaban instalando, sobre todo las frecuencias que los soviéticos estaban instalando. radar utilizado para desarrollar mecanismos de interferencia. [36] Como resultado, la Marina de los EE. UU. comenzó a aumentar las patrullas DESOTO frente a la costa de Vietnam del Norte. [36] La táctica de la Armada fue hacer que comandos de Vietnam del Sur aterrizaran para atacar las estaciones de radar de Vietnam del Norte, obligando a los operadores a encender los radares, lo que permitió a los estadounidenses saber qué frecuencias usaban. [36] Los comandos de Vietnam del Sur desembarcaron en lanchas patrulleras ligeras construidas en Noruega, hechas de aluminio y armadas con ametralladoras y cañones conocidos como barcos Swift. [36]
En julio de 1964, la escarpada costa de Vietnam del Norte, con sus islas, bahías y estuarios, era una zona de guerra con comandos de Vietnam del Sur constantemente desembarcando para realizar incursiones mientras los norvietnamitas hacían vigorosos esfuerzos para detener las incursiones. [37] En apoyo de las incursiones, un destructor estadounidense, el USS Maddox, fue desplegado en el Golfo de Tonkín con órdenes de recopilar inteligencia electrónica en el sistema de radar norvietnamita. [38] El almirante estadounidense Grant Sharp Jr. , comandante de la flota del Pacífico, ordenó al capitán John J. Herrick del Maddox que no se acercara a más de 8 millas de la costa de Vietnam del Norte y a no más de 4 millas de cualquiera de los archipiélagos. cerca de la costa. [38] Los franceses habían reclamado el control de sólo 3 millas de las aguas frente a la costa de Indochina, un reclamo que Vietnam del Norte había heredado. [38] Posteriormente, los norvietnamitas habían ampliado su reclamo de control de las aguas a 12 millas de su costa, un reclamo que Estados Unidos se había negado a reconocer. [38] El 30 de julio de 1964, comandos de Vietnam del Sur intentaron atacar la estación de radar de Vietnam del Norte en la isla de Hon Me, pero fueron detectados cuando se acercaban, lo que llevó a los Vietnam del Norte a abrir fuego, imposibilitando cualquier aterrizaje. [39] El radar del Hon Me se encendió y el Maddox estacionado frente a la costa captó la frecuencia del radar que se estaba utilizando. [39] Vietnam del Norte hizo una protesta formal por el ataque a la Comisión de Control Internacional compuesta por delegaciones de diplomáticos de India, Canadá y Polonia que se suponía debían hacer cumplir los Acuerdos de Ginebra, acusando a Estados Unidos de estar detrás del ataque. [39]
El USS Maddox , un destructor estadounidense , estaba realizando una patrulla DESOTO en las aguas del Golfo de Tonkin el 2 de agosto de 1964, cuando informó haber sido atacado por tres torpederos de la Armada de Vietnam del Norte del 135º Escuadrón de Torpedos, [40] que estaban intentando cerrar su alcance en Maddox para un disparo efectivo de torpedos (1000 yardas era el alcance máximo efectivo para los torpedos) [41] [42] Maddox disparó más de 280 proyectiles de 5 pulgadas [43] y los barcos gastaron sus 6 torpedos (todos fallaron) y algo de fuego de ametralladora de 14,5 mm. Al romper el contacto, los combatientes comenzaron a tomar caminos separados, cuando los tres torpederos, T-333 , T-336 y T-339 , fueron atacados por cuatro cazabombarderos USN F-8 Crusader del portaaviones USS Ticonderoga . [44] Los cruzados no reportaron impactos con sus cohetes Zuni , pero dañaron los tres torpederos con cañones de 20 mm .
Johnson fue informado del incidente y, en el primer uso de la "línea directa" con Moscú instalada después de la crisis de los misiles cubanos, llamó a Jruschov al Kremlin para decirle que Estados Unidos no quería la guerra, pero que esperaba que los soviéticos utilizarían su influencia para persuadir a Vietnam del Norte de que no atacara los buques de guerra estadounidenses. [45] Aunque Johnson ahora tenía un "incidente" en el mar que involucraba un ataque norvietnamita contra buques de guerra estadounidenses, se negó a usarlo como razón para presentar una resolución al Congreso. El temor de Johnson era que los norvietnamitas pudieran afirmar que el intento de ataque a la estación de radar de Hon Me el 30 de julio les daba temores legítimos de que los Maddox pudieran haberse estado preparando para un nuevo ataque. [46] Johnson quería un "incidente" en el que fuera inequívoco que los norvietnamitas eran los agresores al atacar a los buques de guerra estadounidenses en aguas que los estadounidenses consideraban internacionales.
Con la esperanza de provocar tal incidente, Johnson ordenó al Maddox que continuara navegando frente a la costa de Vietnam del Norte, al que se uniría otro destructor, el USS Turner Joy , con órdenes de "atacar cualquier fuerza que los ataque". [46] A ambos destructores se les ordenó navegar a 8 millas de Vietnam del Norte en aguas que los estadounidenses afirmaban que eran aguas internacionales, sin tener en cuenta el reclamo de Vietnam del Norte del límite de 12 millas. [46] El Secretario de Estado, Dean Rusk , ordenó a su personal "reunir" la resolución que Bundy había escrito en mayo-junio, en caso de que Johnson decidiera presentarla al Congreso. [46] El 3 de agosto de 1964, los vietnamitas del sur en sus barcos Swift atacaron el cabo Vinhson y Cua Ron. [47] El crucero de los destructores estadounidenses no estuvo directamente relacionado con la incursión, pero Herrick supo, al leer los resúmenes de mensajes de radio descifrados de Vietnam del Norte, que los norvietnamitas creían que sí lo estaba. [47] Herrick recibió órdenes de "mostrar el guante" y demostrar a los norvietnamitas que los estadounidenses navegarían frente a Vietnam del Norte en aguas que los estadounidenses insistían que eran aguas internacionales. [47]
Dos días después, en una noche muy tormentosa del 4 de agosto de 1964, Maddox y el destructor Turner Joy informaron que estaban bajo ataque nuevamente por torpederos norvietnamitas; Durante este supuesto enfrentamiento, Turner Joy disparó aproximadamente 220 proyectiles de 3 y 5 pulgadas contra objetivos de superficie que mostraban el radar. [48] [47] En respuesta al ataque reportado, se lanzaron aviones del Ticonderoga , pero los pilotos informaron que no hubo contacto visual con ninguna nave que no fuera los dos destructores. [47] Posteriormente, Hanoi insistió en que no había lanzado un segundo ataque. Aunque Herrick había informado de un ataque de torpederos norvietnamitas, pronto desarrolló serias dudas sobre el ataque que realmente había ocurrido. [49] Herrick informó al almirante Sharp que los "barcos torpederos" eran casi con certeza señales de radar debido a los "efectos climáticos extraños" causados por la tormenta y que un operador de sonar "demasiado ansioso" a bordo del Maddox había confundido los efectos de la tormenta con torpedos. [49] El informe de Herrick concluyó con la afirmación de que "toda la acción deja muchas dudas", ya que señaló que ningún marinero a bordo de su barco había visto un torpedero ni había escuchado ningún disparo más allá de los cañones del Turner Joy . [49] Asimismo, ningún marinero a bordo del Turner Joy afirmó haber visto ninguna embarcación norvietnamita y ninguno de los pilotos del avión Crusader declaró haber visto ningún torpedero. [49]
Una investigación posterior del Comité de Relaciones Exteriores del Senado reveló que Maddox había estado en una misión de inteligencia electrónica ( DESOTO ). También supo que el Centro de Comunicaciones Navales de Estados Unidos en las Islas Filipinas, al revisar los mensajes de los barcos, había cuestionado si realmente se había producido un segundo ataque. [50] En 2005, un estudio histórico interno de la Agencia de Seguridad Nacional fue desclasificado; concluyó que Maddox se había enfrentado a la Armada de Vietnam del Norte el 2 de agosto, pero que es posible que no hubiera ningún buque naval de Vietnam del Norte presente durante el enfrentamiento del 4 de agosto. El informe decía:
No se trata simplemente de que haya una historia diferente sobre lo que pasó; es que esa noche no ocurrió ningún ataque. ... En verdad, la marina de Hanoi no se dedicó a nada esa noche más que a rescatar dos de los barcos dañados el 2 de agosto. [51]
En 1965, el presidente Johnson comentó en privado: "Por lo que sé, nuestra Marina estaba disparando a las ballenas". [52]
Temprano en la mañana del 4 de agosto de 1964, Johnson dijo a varios congresistas en una reunión que Vietnam del Norte acababa de atacar una patrulla estadounidense en el Golfo de Tonkín, en aguas internacionales, y prometió represalias. [49] Al mismo tiempo, Johnson también declaró que quería que el Congreso votara a favor de una resolución de apoyo. [49] Después de la reunión, Johnson le dijo a uno de sus asistentes, Kenny O'Donnell , que sentía que Vietnam del Norte lo estaba "poniendo a prueba" y ambos coincidieron en que la forma en que el presidente manejara la crisis afectaría las elecciones. [49] O'Donnell recordó que el principal temor de Johnson era que el incidente pudiera permitirle a su oponente republicano en las elecciones, el senador Barry Goldwater , una oportunidad de ganar en las encuestas. [49] O'Donnell añadió que Johnson sentía que "no debe permitir que [los republicanos] lo acusen de vacilar o de ser un líder indeciso". [49]
La naturaleza equívoca de los informes del capitán Herrick era un factor preocupante, y Johnson informó a McNamara, el miembro del gabinete en el que más confiaba, para asegurarse de que el informe naval eliminara todos los elementos ambiguos. [49] A su vez, McNamara llamó al almirante Sharp para decirle que el presidente estaba dispuesto a lanzar una incursión de represalia, pero que no podía actuar "a menos que estemos completamente seguros de lo que pasó". [49] El almirante Sharp, a su vez, aplicó una fuerte presión sobre Herrick para que reescribiera su informe para "confirmar absolutamente" que su patrulla acababa de ser atacada por torpederos norvietnamitas. [49] El almirante Sharp en una llamada telefónica a las 2:08 pm al general de la Fuerza Aérea David A. Burchinal declaró que no tenía dudas de que el segundo ataque había ocurrido y expresó su molestia hacia Herrick por sus dudas. [53] Sólo cuarenta minutos después, Herrick envió un mensaje por radio que decía "Cierto que la emboscada original fue auténtica". [53]
Al mismo tiempo que Sharp presionaba a Herrick, Johnson había convocado a McNamara a la Casa Blanca para señalarle los mejores lugares para bombardear en Vietnam del Norte. [54] El embajador británico, Lord Harlech , y el embajador de Alemania Occidental, Karl Heinrich Knappstein , fueron convocados al Departamento de Estado para informarles que Estados Unidos lanzaría muy pronto un importante bombardeo sobre Vietnam del Norte. [54] Un comunicado de prensa del Departamento de Defensa acusó a Vietnam del Norte de un "segundo ataque deliberado" contra buques de guerra estadounidenses en aguas internacionales. [54] En una reunión del Consejo de Seguridad Nacional, Rusk presionó para que se realizara un bombardeo, diciendo que el segundo presunto ataque era el más grave de los dos incidentes y que indicaba que Vietnam del Norte quería la guerra con Estados Unidos. [53] El director de la CIA, John A. McCone, en respuesta declaró que su agencia creía que Vietnam del Norte no quería la guerra con Estados Unidos, diciendo que Vietnam del Norte estaba actuando "por orgullo" y enojo por la violación de su soberanía con los buques de guerra estadounidenses navegando. a través de sus aguas y comandos de Vietnam del Sur atacando su costa. [53] Sin embargo, McCone acusó a Vietnam del Norte de "subir la apuesta" y declaró que apoyaba la idea de los bombardeos. [53] Carl Rowan de la Agencia de Información de Estados Unidos y el único hombre negro en la reunión dijeron que su agencia tendría que justificar cualquier bombardeo y refutar las acusaciones de que Estados Unidos había inventado los incidentes, lo que llevó a McNamara a decir que no había dudas. que ambos incidentes habían ocurrido. [53] McNamara quería otra patrulla DeSoto frente a Vietnam del Norte, pero el subsecretario de Estado, George Ball, pronunció un apasionado discurso diciendo: "Señor presidente, le insto a que no tome esa decisión. Supongamos que uno de los destructores se hunde con varios cientos de hombres. A bordo, inevitablemente habrá una investigación del Congreso. ¿Cuál sería su defensa?... ¡Piensen en lo que harían el Congreso y la prensa mundial con eso! ¡Dirían que Johnson había desperdiciado vidas sólo para tener una excusa para bombardear! Norte, señor presidente, no podría vivir con eso". [53] En respuesta, Johnson le dijo a McNamara: "No seguiremos adelante con esto, Bob. Dejémoslo en el estante". [53]
La Agencia de Seguridad Nacional (NSA) había descifrado los códigos de Vietnam del Norte, y McNamara enfatizó a Johnson que ciertos descifrados transmitían que los torpederos norvietnamitas habían sido dañados por destructores estadounidenses, demostrando así que ocurrió el segundo incidente. [55] Sin embargo, varios análisis de inteligencia en ese momento acusaron a McNamara de haber malinterpretado, ya sea intencionalmente o por error, descifrados que se refieren al primer incidente del 2 de agosto y presentarlos como referidos al segundo presunto incidente del 4 de agosto. [56] Ray S. Cline , subdirector de la CIA, declaró más tarde: "Desde el principio sentí que el segundo incidente había sido cuestionable, pero simplemente no estaba seguro. Sin embargo, después de varios días recopilando y examinando los informes relacionados con del segundo incidente, llegué a la conclusión de que o no estaban bien o que se ocuparon del primer incidente". [57] A Cline le dijeron que se guardara sus dudas para sí mismo.
Johnson invitó a 18 senadores y congresistas encabezados por Mansfield a la Casa Blanca para informarles que había ordenado un bombardeo sobre Vietnam del Norte y pedirles su apoyo para una resolución. [58] Johnson comenzó la reunión con una advertencia: "Es peligroso que los líderes vengan aquí. Los periodistas ven que vienen y regresan e informan por todo el cerro. Algunos de nuestros muchachos están flotando en el agua. "Los hechos que nos gustaría presentarles se mantendrán en la más absoluta confidencialidad y se conservarán en esta sala hasta que se anuncien". [59] El congresista Charles A. Halleck negó haber filtrado la reunión y dijo: "No se lo dije a nadie". [59] La atmósfera de la reunión con Johnson diciendo que los aviones de combate estadounidenses estaban en camino a bombardear Vietnam del Norte hizo difícil para los presentes oponerse al presidente, por temor a parecer antipatrióticos. [59] La mayoría de los líderes del Congreso lo apoyaron, aunque Mansfield todavía tenía dudas y dijo que prefería que el asunto se remitiera a las Naciones Unidas. [59] Rusk aseguró a Mansfield que le hubiera gustado llevar el asunto a la ONU, pero la posibilidad de un veto soviético en la ONU no dejó al presidente otra opción. [59] Johnson le dijo a Mansfield que la ONU no era una opción y que: "Te he dicho lo que quiero de ti". [60] El senador George Aiken le informó al presidente sobre la resolución propuesta: "Para cuando la envíes, no tendremos nada que hacer, excepto apoyarte". [61] El senador Bourke B. Hickenlooper argumentó que no tenía sentido preguntar si el segundo incidente había ocurrido o no, diciendo que era imperativo que Estados Unidos atacara Vietnam del Norte de inmediato para mostrar fuerza. [59] Rusk dijo a los líderes del Congreso: "Estamos tratando de transmitir dos puntos: uno, dejen en paz a su vecino y, dos, si no lo hacen, tendremos que ponernos manos a la obra". [59] Sobre el hecho de que Radio Hanoi había admitido el primer incidente, pero negó el segundo, Rusk utilizó las transmisiones de radio para defender la malevolencia y la deshonestidad de Vietnam del Norte, diciendo: "No han hablado de lo que pasó, pero lo que no pasó". [59] Después de la reunión, Johnson convocó a su asesor de seguridad nacional, McGeorge "Mac" Bundy , para decirle: "¿Conoce esa resolución de la que ha estado hablando su hermano durante los últimos meses? Bueno, ahora es el momento de aprobarla en el Congreso. ". [62] Cuando Bundy respondió: "Señor presidente, eso me parece demasiado rápido", Johnson gruñó: "No le hice esa pregunta. Quiero que lo haga"." [62]
A las pocas horas, el presidente Johnson ordenó el lanzamiento de ataques aéreos de represalia ( Operación Pierce Arrow ) contra las bases de los torpederos norvietnamitas y anunció, en un discurso televisivo al público estadounidense esa misma noche, que las fuerzas navales estadounidenses habían sido atacadas. Johnson en su discurso televisivo anunció: "Los repetidos actos de violencia contra las fuerzas armadas de los Estados Unidos deben enfrentarse no sólo con una defensa alerta, sino con una respuesta positiva. Esa respuesta se está dando mientras hablo esta noche". [54] Johnson solicitó la aprobación de una resolución "que expresa la unidad y determinación de los Estados Unidos en el apoyo a la libertad y en la protección de la paz en el Sudeste Asiático", afirmando que la resolución debería expresar el apoyo "a todas las acciones necesarias para proteger nuestras Fuerzas Armadas". pero reiteró las garantías anteriores de que "Estados Unidos... no busca una guerra más amplia". Cuando la nación entró en los últimos tres meses de campaña política para las elecciones de 1964 (en las que Johnson se presentó a las elecciones), el presidente sostuvo que la resolución ayudaría a "las naciones hostiles... a comprender" que Estados Unidos estaba unificado en su determinación. "seguir protegiendo sus intereses nacionales". [63] La reacción de los medios de comunicación a la redada fue muy favorable y The New York Times declaró en un editorial que quienes dudaban de que Johnson pudiera soportar la presión "decían que ahora tenían un comandante en jefe que estaba mejor bajo presión que ellos". Lo he visto alguna vez". [61] Una rara voz disidente fue la del veterano periodista de izquierda IF Stone, quien argumentó que la redada fue ilegal afirmando que el Pacto de la Liga de las Naciones, el Pacto Kellog-Briand y la Carta de las Naciones Unidas habían prohibido las represalias en tiempos de paz. [62] Stone escribió en un editorial: " Hackworth's Digest , el enorme Talmud de derecho internacional del Departamento de Estado, cita un antiguo manual del Departamento de Guerra, Rules of Land Warfare , como autoritativo en el tema. Este dice que las represalias nunca deben tomarse 'simplemente'. "para vengarse", sino sólo como último recurso inevitable "para hacer cumplir las reglas de la guerra civilizada" y no deben exceder el grado de violencia cometido por el enemigo". [62] Stone argumentó que no se habían causado daños a ninguno de los destructores, pero en contraste, el bombardeo estadounidense había destruido una base naval y una instalación de almacenamiento de petróleo en Vietnam del Norte. [62]
El 5 de agosto de 1964, Johnson presentó la resolución al Congreso, que de ser aprobada le daría el poder legal para "tomar todas las medidas necesarias" y "evitar nuevas agresiones", además de permitirle decidir cuándo "la paz y la seguridad" en el sudeste asiático. fueron alcanzados. [57] Johnson comentó que la resolución era "como el camisón de la abuela: lo cubría todo". [57] A pesar de sus afirmaciones públicas de "agresión", Johnson creía en privado que el segundo incidente no había tenido lugar, y dijo en una reunión en la Oficina Oval con su acento texano: "Diablos, esos marineros tontos y estúpidos simplemente estaban disparando a los voladores". pez". [57] Los dos instrumentos elegidos por el presidente para aprobar la resolución fueron el secretario de Defensa, Robert McNamara , y el senador J. William Fulbright , presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado. [57] McNamara tenía la imagen del "niño prodigio", un hombre de inteligencia y habilidad casi sobrehumanas cuyos gráficos y hojas de cálculo generados por computadora mostraban la mejor manera de resolver "científicamente" cualquier problema. [57] McNamara, cuyas declaraciones siempre parecían estar respaldadas por las computadoras del Pentágono, tenía la capacidad de "deslumbrar" al Congreso y todo lo que solicitaba al Congreso tendía a ser aprobado. [57] Fulbright, a pesar de ser demasiado individualista e intelectual para encajar en el "Club" del Senado, era ampliamente respetado como experto residente en política exterior del Senado y como defensor de las prerrogativas del Congreso. [64] Si Fulbright respaldaba la resolución, Johnson sabía que probablemente arrastraría a los escépticos y vacilantes, de los cuales había varios. [64] Johnson sabía que los republicanos conservadores junto con los demócratas conservadores del sur votarían a favor de la resolución, pero no quería depender de su apoyo a su política exterior, ya que sus políticas internas eran anatema para ellos. [64] Desde el punto de vista de Johnson, hacer que los demócratas liberales y los republicanos liberales votaran a favor de la resolución le dejaría las manos libres para llevar a cabo las reformas internas que quería que el Congreso aprobara después de las elecciones. [64]
El 5 de agosto de 1964, Fulbright llegó a la Casa Blanca para reunirse con Johnson, donde el presidente le pidió a su viejo amigo que utilizara toda su influencia para lograr que se aprobara la resolución. [65] Johnson insistió con bastante vehemencia a Fulbright en que el supuesto ataque a los destructores había tenido lugar y sólo más tarde Fulbright se volvió escéptico sobre el supuesto ataque que realmente había tenido lugar. [65] Además, Johnson insistió en que la resolución, que era un "equivalente funcional a una declaración de guerra", no estaba destinada a ser utilizada para ir a la guerra en Vietnam. [65] En las elecciones de 1964, los republicanos habían nominado a Goldwater como su candidato, quien se postuló con una plataforma acusando a Johnson de ser "blando con el comunismo" y, por el contrario, prometió una "victoria total" sobre el comunismo. Johnson argumentó ante Fulbright que la resolución era un truco del año electoral que demostraría a los votantes que él era realmente "duro con el comunismo" y, por lo tanto, mellaría el atractivo de Goldwater al negarle su principal vía de ataque. [65] Además de la razón primat der innenpolitik que Johnson dio para la resolución, también dio una razón primat der aussenpolitik , argumentando que tal resolución intimidaría a Vietnam del Norte para que dejara de intentar derrocar al gobierno de Vietnam del Sur y, como tal, al Congreso. aprobar una resolución haría que la participación estadounidense en Vietnam fuera menos probable que más probable. [65] La larga amistad de Fulbright con Johnson le hizo difícil ir en contra del presidente, quien astutamente explotó la vulnerabilidad de Fulbright, es decir, su deseo de tener una mayor influencia sobre la política exterior. [65] Johnson le dio a Fulbright la impresión de que sería uno de sus asesores no oficiales en política exterior y que estaba muy interesado en convertir sus ideas en políticas, siempre que votara a favor de la resolución, lo que era una prueba de su amistad. [65] Johnson también insinuó que estaba pensando en despedir a Rusk si ganaba las elecciones de 1964 y que consideraría nominar a Fulbright para ser el próximo Secretario de Estado. [65] Fulbright sentía mucho desprecio por quienquiera que fuera Secretario de Estado, siempre creyendo que entendía la política exterior mejor que cualquiera de ellos, y tenía un desprecio particular por Rusk, por lo que la oferta de ser Secretario de Estado era tentadora para él. [66] Fulbright también sintió una fuerte relación con su colega sureño Johnson, el primer presidente sureño desde Wilson. [66] Finalmente, para Fulbright en 1964 era inconcebible que Johnson le mintiera y creía que la resolución "no iba a ser utilizada para nada más que el incidente del Golfo de Tonkin en sí", como le había dicho Johnson. [sesenta y cinco]Johnson le dijo a Fulbright que quería que la resolución fuera aprobada por el margen más amplio posible para mostrarle a Vietnam del Norte que el Congreso estaba unido detrás de la administración. [64] A pesar de todos los esfuerzos de Johnson, había poco peligro de que la resolución no fuera aprobada. Una encuesta de opinión pública de la época mostró que el 85% de los estadounidenses sentían que el Congreso debería aprobar la resolución. [57]
El 6 de agosto de 1964, el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Robert S. McNamara, testificó ante una sesión conjunta de los comités de Relaciones Exteriores y Servicios Armados del Senado . Afirmó que Maddox había estado "llevando a cabo una misión de rutina del tipo que llevamos a cabo en todo el mundo en todo momento" y negó que hubiera estado involucrado de alguna manera en las incursiones de patrulleras de Vietnam del Sur en las islas costeras de Hon Me y Hon Nieu en las noches del 30 y 31 de julio. [50] En su testimonio, McNamara acusó a Vietnam del Norte de "agresión" y de un "ataque no provocado" contra los destructores. [67] El senador Wayne Morse había sido informado por una fuente dentro del Pentágono sobre la Operación 34A, y le preguntó a McNamara si había alguna conexión entre las actividades de Maddox y la Operación 34A, lo que llevó a una negación tajante. [67] En respuesta a la pregunta de Morse, McNamara respondió con desdén: "Nuestra armada no jugó absolutamente ningún papel, no estuvo asociada, no estaba al tanto de ninguna acción de Vietnam del Sur, si es que hubo alguna... Lo digo rotundamente. Esto es un hecho". [67] Sin embargo, la administración no reveló que las incursiones en la isla, aunque separadas de la misión de Maddox , habían sido parte de un programa de ataques clandestinos contra instalaciones norvietnamitas llamado Plan de Operación 34A . Estas operaciones fueron llevadas a cabo por comandos de Vietnam del Sur entrenados por Estados Unidos bajo el control de una unidad de operaciones especiales del Comando de Asistencia Militar de Estados Unidos en Vietnam llamada Grupo de Estudios y Operaciones . [68]
A pesar de la declaración de McNamara, Morse compareció ante un Senado casi vacío el 6 de agosto de 1964 para decir: "El lugar para resolver la controversia no es el campo de batalla sino alrededor de la mesa de conferencias". [67] Morse fue apoyado sólo por el senador Ernest Gruening, quien afirmó en un discurso que "todo Vietnam no vale la vida de un solo niño estadounidense". [67] El senador Richard Russell Jr. , que anteriormente había tenido dudas sobre Vietnam y cuya larga amistad con Johnson acababa de ser duramente puesta a prueba por el apoyo de este último a la Ley de Derechos Civiles, apoyó la resolución, diciendo: "Nuestro honor nacional está en lo que está en juego, no podemos ni vamos a dejar de defenderlo". [67] El 6 de agosto de 1964, Fulbright pronunció un discurso en el Senado pidiendo que se aprobara la resolución mientras acusaba a Vietnam del Norte de "agresión" y elogiaba a Johnson por su "gran moderación... en respuesta a la provocación de un pequeña potencia". [69] También declaró su apoyo a la "noble" política de Vietnam de la administración Johnson, a la que llamó una política de buscar "...establecer estados viables e independientes en Indochina y en otros lugares que sean libres y seguros de la combinación de gobiernos comunistas". China y el Vietnam del Norte comunista". [69] Fulbright concluyó que esta política podría lograrse a través de medios diplomáticos y, haciéndose eco de la tesis de Johnson, argumentó que era necesario aprobar la resolución como una forma de intimidar a Vietnam del Norte, quienes presumiblemente cambiarían sus políticas hacia Vietnam del Sur una vez que el Congreso aprobara la resolución. [69] Fulbright calificó la resolución como un mecanismo "calculado para evitar la propagación de la guerra". [64]
En una reunión crucial de varios senadores, Fulbright pudo persuadirlos para que apoyaran la resolución. [64] Varios senadores como Allen J. Ellender , Jacob Javits , John Sherman Cooper , Daniel Brewster , George McGovern y Gaylord Nelson se mostraron muy reacios a votar a favor de una resolución que sería un "cheque en blanco" para una guerra en el sudeste asiático. y en la reunión que Fulbright convocó para discutir el tema, argumentó que aprobar una resolución haría menos probable librar una guerra, alegando que el propósito total de la resolución era sólo la intimidación. [69] Nelson quería añadir una enmienda que prohibiera a Johnson enviar tropas a luchar en Vietnam a menos que el Congreso diera su aprobación primero, diciendo que no le gustaba la naturaleza abierta de la resolución. [64] [70] Fulbright lo disuadió, diciendo que tenía la palabra del presidente de que "lo último que queremos hacer es involucrarnos en una guerra terrestre en Asia". [64] Fulbright argumentó ante Nelson que la resolución era "inofensiva" y dijo que el verdadero propósito de la resolución era "quitarle la alfombra a Goldwater", y luego le preguntó a Nelson quién prefería para ganar las elecciones, Johnson o ¿Agua de Oro? [70] Desde el punto de vista de Nelson, un demócrata liberal conocido por su apoyo al ambientalismo, Johnson era un presidente mucho más preferible que Goldwater, el líder del ala derecha del Partido Republicano.
Después de menos de nueve horas de consideración del comité y debate en el pleno, el Congreso votó, el 10 de agosto de 1964, una resolución conjunta que autorizaba al presidente "a tomar todas las medidas necesarias, incluido el uso de la fuerza armada, para ayudar a cualquier miembro o estado de protocolo del Tratado de Defensa Colectiva del Sudeste Asiático solicitando asistencia en defensa de su libertad" (HJ RES 1145 1964). El voto afirmativo unánime en la Cámara de Representantes fue 416-0. (Sin embargo, el congresista republicano Eugene Siler de Kentucky , que no estuvo presente pero se opuso a la medida, fue "emparejado" con otro miembro que favorecía la resolución; es decir, su oposición no fue contada, pero el voto a favor fue uno menos de lo que habría sido. lo han sido.) El Senado confirió su aprobación por 88 votos a favor y 2 en contra. Algunos miembros expresaron dudas sobre la medida, pero al final, los senadores demócratas Wayne Morse de Oregon y Ernest Gruening de Alaska emitieron los únicos votos en contra. [71] En ese momento, el senador Morse advirtió que "creo que esta resolución es un error histórico". [72] Morse también predijo que quienes votaron a favor de la resolución "vivirán para arrepentirse". [64] Para satisfacción de Johnson, el senador Goldwater votó a favor de la resolución según correspondía, lo que permitió al presidente presentarse tan "duro con el comunismo" como su oponente. [66]
Después de que se aprobó la resolución, el presidente de la Cámara de Representantes, John W. McCormack, llamó a Johnson para felicitarlo. [73] La llamada fue grabada y Johnson pasó mucho tiempo denunciando a Morse como mentalmente inestable y poco confiable mientras llamaba a Gruening un ingrato, diciendo: "Simplemente no sirve. He gastado millones en él en Alaska". [73] Rostow estaba entusiasmado y declaró: "El segundo ataque probablemente no había ocurrido, pero era la oportunidad de hacer lo que deberíamos haber estado haciendo todo el tiempo". [73]
La aprobación de la resolución alarmó a varios aliados estadounidenses que preferían que Estados Unidos no luchara en Vietnam, como Canadá. J. Blair Seaborn , el diplomático canadiense que sirvió como representante de Canadá ante la Comisión de Control Internacional, participó en una "diplomacia de lanzadera" secreta que transportaba mensajes de ida y vuelta desde Hanoi a Washington en un intento de detener la escalada de la guerra. [64] El 13 de agosto de 1964, Seaborn llegó a Hanoi para reunirse con el primer ministro norvietnamita, Phạm Văn Đồng . [64] Seaborn le dijo a Đồng que, basándose en sus recientes reuniones con Johnson, estaba utilizando seriamente los poderes que acababa de obtener de la resolución del Golfo de Tonkin para ir a la guerra, pero también afirmó que Johnson estaba dispuesto a ofrecer "beneficios económicos y de otro tipo". si tan solo Vietnam del Norte dejara de intentar derrocar al gobierno de Vietnam del Sur. [64] Seaborn afirmó además que Johnson le había dicho que Vietnam del Norte "sufriría las consecuencias" si continuaba con su "curso actual". [74] Đồng rechazó la oferta, diciendo que preferiría ver que la guerra engullera "todo el Sudeste Asiático" que abandonar la visión de un Vietnam comunista. [74]
Aunque Johnson ahora tenía el poder para hacer la guerra en Vietnam, se mostró reacio a usarlo, esperando en cambio que el embajador Taylor pudiera de alguna manera presionar a los vietnamitas del sur para que lucharan mejor. [75] El 11 de agosto de 1964, William Bundy escribió un memorando sobre el "próximo curso de acción", en el que afirmaba que, a menos que se pudiera mejorar la "moral y el impulso" de Vietnam del Sur, el régimen del general Khanh colapsaría. [76] Bundy recomendó un programa de aumento gradual para lograr "resultados máximos con riesgos mínimos". [76] Bundy argumentó en agosto que Estados Unidos no debería hacer nada para "quitarle al lado comunista la responsabilidad de una escalada". [77] A partir de septiembre, el memorándum abogaba por más patrullas DESOTO, incursiones 34A y que Estados Unidos comenzara a bombardear la parte de la Ruta Ho Chi Minh que atraviesa la neutral Laos. [77] En enero de 1965, Bundy declaró que el "próximo movimiento hacia arriba" comenzaría con una campaña de bombardeos estratégicos contra Vietnam del Norte. [77] Taylor se opuso al plan de Bundy, afirmando que si Estados Unidos comenzaba a bombardear Vietnam del Norte, desencadenaría una respuesta norvietnamita que los vietnamitas del sur no podrían manejar por sí solos. [77] Taylor, que se había desilusionado cada vez más con Vietnam del Sur cuando Khanh lo llevó a la exasperación por su estupidez, escribió: "No deberíamos involucrarnos militarmente con Vietnam del Norte y posiblemente con la China Roja si nuestra base en Vietnam del Sur es insegura y el ejército de Khanh está atado en todas partes por la insurgencia del Vietcong". [77] El general Wheeler y el resto del Estado Mayor Conjunto rechazaron el consejo de Taylor y abogaron por una campaña inmediata de bombardeos estratégicos contra Vietnam del Norte. [78] El 7 de septiembre de 1964, Johnson convocó una reunión en la Casa Blanca a la que asistieron McNamara, Rusk, Wheeler, los hermanos Bundy y Taylor para discutir qué hacer. [79] Taylor admitió que allí "sólo el surgimiento de un líder excepcional podría mejorar la situación y no hay ningún George Washington a la vista". [80] La reunión concluyó que Estados Unidos reaccionaría "según corresponda" contra "cualquier" ataque contra las fuerzas estadounidenses. [80] Un juego de guerra realizado por el Estado Mayor Conjunto en septiembre de 1963, con el nombre en código Sigma I, descubrió que Estados Unidos tendría que comprometer medio millón de tropas para tener una posibilidad de victoria en Vietnam; su secuela, con el nombre en código Sigma II, llegó en septiembre de 1964 a la misma conclusión y encontró que, a pesar de las afirmaciones del general LeMay de que una campaña de bombardeo estratégico no sería decisiva, afirmando en cambio que la guerra sólo se ganaría sobre el terreno. [80]
El 1 de noviembre de 1964, las guerrillas del Viet Cong atacaron el campo aéreo estadounidense en la base aérea de Bien Hoa , matando a cinco militares estadounidenses y destruyendo seis bombarderos B-57. [81] Wheeler recomendó una campaña de bombardeos inmediata contra Vietnam del Norte, pero Johnson objetó y en su lugar creó un "grupo de trabajo" para considerar escenarios para la intervención estadounidense. [82] La conclusión del "grupo de trabajo" presidido por William Bundy cuando se presentó a finales de noviembre recurrió al dispositivo burocrático del "Principio de Ricitos de Oro" al presentar a Johnson dos opciones extremas: invadir Vietnam del Norte o abandonar Vietnam del Sur; entre los dos extremos estaba la tercera opción de escalada gradual, que Bundy sabía que elegiría Johnson. [83] El 1 de diciembre de 1964, McNamara, Rusk y "Mac" Bundy le presentaron nuevamente a Johnson el "Principio de Ricito de Oro" dándole tres opciones, sabiendo que elegiría la tercera ya que invadir Vietnam del Norte y abandonar Vietnam del Sur eran demasiado extremos para él. . [84] Johnson aceptó su consejo de lanzar la Operación Barrel Roll para bombardear la sección Laos de la ruta Ho Chi Minh y realizar más incursiones 34A. [84] En la víspera de Navidad de 1964, el Viet Cong bombardeó el hotel Brinks en Saigón, matando a dos estadounidenses. [85] A pesar del consejo casi unánime de bombardear Vietnam del Norte, Johnson se negó y dijo en un cable a Taylor: "La responsabilidad final es mía y hay mucho en juego". [86] Johnson añadió: "Nunca he sentido que esta guerra se ganará desde el aire, y me parece que lo que es muy necesario y sería más efectivo es un uso mayor y más fuerte de los Rangers, las Fuerzas Especiales y los Marines, u otra fuerza militar apropiada en el terreno y en el lugar... Sé que podría implicar la aceptación de mayores sacrificios estadounidenses, pero yo mismo estoy dispuesto a aumentar sustancialmente el número de estadounidenses en Vietnam si es necesario proporcionar este tipo de fuerza de combate contra el Vietcong". [86]
Mientras Johnson continuaba postergando las cosas, recibió repetidamente consejos de McNamara, los hermanos Bundy, Rusk y Wheeler de que ahora era el momento de usar sus poderes bajo la resolución. [87] Un memorando coescrito por "Mac" Bundy y McNamara en enero de 1965 afirmaba que "nuestra política actual sólo puede conducir a una derrota desastrosa", siendo la alternativa "salvar lo poco que se puede salvar" retirándonos o comprometer a los estadounidenses. fuerzas para la guerra. [88] Por el contrario, Taylor aconsejó a Johnson que no enviara tropas estadounidenses, afirmando que hacer que los estadounidenses "llevaran la pelota" sólo alentaría a los generales enfrentados de Vietnam del Sur a participar en aún más luchas internas a expensas del esfuerzo bélico, creando así una círculo vicioso en el que los estadounidenses harían todos los combates mientras el ARVN no hacía nada, lo que llevaría a una situación en la que se necesitarían cada vez más estadounidenses. [89] Después de un ataque del Viet Cong a la base aérea estadounidense de Pleiku en febrero de 1965, Johnson convocó una reunión en la Casa Blanca a la que asistieron su equipo de seguridad nacional más Mansfield y McCormack para anunciar que "ya he tenido suficiente de esto" y que había decidido lanzar una campaña de bombardeos. [90] Sólo Mansfield y el vicepresidente Hubert Humphrey se opusieron a los planes de bombardear Vietnam del Norte. [90]
Johnson ordenó la Operación Flaming Dart el 7 de febrero de 1965, un bombardeo contra una base del ejército de Vietnam del Norte, que marcó el comienzo de una serie de bombardeos cada vez más intensos. [90] El Primer Ministro británico Harold Wilson , que se oponía firmemente a que Estados Unidos librara una guerra en Asia que distraería la atención estadounidense de Europa, escribió a Johnson proponiéndole una cumbre en Washington, donde pretendía presionar a Johnson para que no utilizara su poderes bajo la resolución para librar la guerra en Vietnam. [91] Johnson llamó a Wilson para decirle que la cumbre propuesta era superflua, sosteniendo que no podía ver "qué se ganaría revoloteando por el Atlántico con los faldones abiertos", y en su lugar instó a Wilson a enviar tropas británicas a luchar en Vietnam. [91] El 22 de febrero de 1965, el comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, el general William Westmoreland , declaró que no tenía confianza en la capacidad del ARVN para proteger la base aérea estadounidense en Danang y pidió dos batallones de marines para protegerla. , una solicitud que Johnson aprobó. [92] El 2 de marzo de 1965, Johnson ordenó la Operación Rolling Thunder , la ofensiva de bombardeo estratégico contra Vietnam del Norte que le habían instado durante mucho tiempo. [92] El 8 de marzo de 1965, dos batallones de infantes de marina aterrizaron en Danang para cumplir con la solicitud de Westmoreland de tropas para proteger la base aérea. [93]
Fulbright, que en ese momento desarrolló dudas, advirtió a Johnson que una "guerra terrestre y aérea masiva en el sudeste asiático" sería un "desastre", pero Johnson ahora tenía el poder legal para hacer la guerra como mejor le pareciera e ignoró su advertencia de no enviar más. tropas. [94] El Estado Mayor Conjunto dirigido por Wheeler recomendó ahora más tropas a Vietnam y el 1 de abril de 1965 Johnson acordó enviar 2 batallones de marines más más 28.000 tropas logísticas. [95] Al mismo tiempo, Johnson aprobó la solicitud de Westmoreland de una "defensa ofensiva" al permitir que los marines patrullaran el campo en lugar de simplemente proteger la base aérea, comprometiendo a los EE.UU. a una guerra terrestre. [96] Taylor escribió que Johnson, después de haber "cruzado el Rubicón" con Rolling Thunder, "ahora se iba a Roma inmediatamente". [97] El 20 de abril de 1965, Johnson aprobó un plan para enviar 40.000 tropas del ejército estadounidense a Vietnam del Sur en junio. [97] En junio, Westmoreland informó que "las fuerzas armadas de Vietnam del Sur no pueden resistir esta presión sin tropas de combate estadounidenses sustanciales en el terreno" y afirmó que necesitaba 180.000 hombres de inmediato, solicitud que fue concedida en julio. [98] En una llamada telefónica a McNamara que, sin saberlo, se estaba grabando, Johnson dijo: "Sabemos que cuando solicitamos esta resolución del Golfo de Tonkín, no teníamos intención de enviar tantas tropas terrestres", lo que llevó a McNamara a decir "bien". [99] Johnson concluyó: "Y lo estamos haciendo ahora y sabemos que va a ser malo, y la pregunta: ¿simplemente queremos hacerlo nosotros mismos?" [99] El 28 de julio de 1965, Johnson pronunció un discurso televisivo en el que decía: "Le he preguntado al comandante general, el general Westmoreland, qué más necesita para hacer frente a esta creciente agresión. Él me lo ha dicho. Y satisfaceremos sus necesidades. No podemos ser derrotados por la fuerza de las armas permaneceremos en Vietnam". [100]
En febrero de 1966, Morse presentó una moción para derogar la resolución, que, según él, era inconstitucional y se había utilizado de una manera que Johnson había prometido que no lo sería. [101] Debido a que la moción de Morse no tuvo ninguna posibilidad de ser aprobada con el líder de la mayoría del Senado, Mansfield, diciendo fatalistamente "ahora estamos demasiado profundos", pudo extender el debate por dos semanas. [101] Morse, que fue descrito como un "parlamentario hábil", pudo utilizar varios métodos procesales para mantener el debate a pesar de los esfuerzos de Mansfield, y varios senadores hablaron a favor de la moción. [101] Russell se quejó de la "gran concesión de poder" que la resolución le había otorgado a Johnson. [101] En última instancia, la mayoría de los senadores siguieron el argumento de Johnson de que Estados Unidos estaba en guerra y que era deber patriótico del Congreso apoyar al presidente, sin importar qué, y solo cinco senadores votaron a favor de la moción de Morse. [101]
En 1967, las razones de lo que se había convertido en una costosa participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam estaban siendo objeto de un minucioso escrutinio. Con la creciente oposición a la guerra , comenzó a cobrar fuerza un movimiento para derogar la resolución, que los críticos de la guerra denunciaron por haber dado a la administración Johnson un " cheque en blanco ".
Una investigación realizada por el Comité de Relaciones Exteriores del Senado reveló que Maddox había estado en una misión de recopilación de inteligencia electrónica frente a la costa de Vietnam del Norte . [102] También se enteró de que el Centro de Comunicaciones Navales de los Estados Unidos en las Islas Filipinas, al revisar los mensajes de los barcos, había cuestionado si realmente se había producido algún segundo ataque. [50]
La administración del presidente Richard Nixon , que asumió el cargo en enero de 1969, se opuso inicialmente a la derogación, advirtiendo de "consecuencias para el Sudeste Asiático [que] van más allá de la guerra de Vietnam". En 1970 la administración comenzó a cambiar su postura. Afirmó que su conducción de operaciones en el sudeste asiático no se basó en la resolución sino que fue un ejercicio constitucional de la autoridad del presidente, como comandante en jefe de las fuerzas militares estadounidenses, para tomar las medidas necesarias para proteger a las tropas estadounidenses a medida que se retiraban gradualmente [103 ] (Estados Unidos había comenzado a retirar sus fuerzas de Vietnam en 1969 bajo una política conocida como " vietnamización ").
La creciente opinión pública contra la guerra finalmente llevó a la derogación de la resolución, que se adjuntó a la Ley de Ventas Militares Extranjeras que Nixon firmó en enero de 1971. [104] Tratar de restaurar los límites a la autoridad presidencial para enfrentarse a las fuerzas estadounidenses sin una declaración formal de Durante la guerra, el Congreso aprobó la Resolución sobre Poderes de Guerra en 1973, por encima del veto de Nixon . La Resolución sobre Poderes de Guerra, que todavía está en vigor, establece ciertos requisitos para que el presidente consulte con el Congreso con respecto a decisiones que involucran a las fuerzas estadounidenses en hostilidades o hostilidades inminentes.
