El gobernador general del Estado Libre de Irlanda ( en irlandés : Seanascal Shaorstát Éireann ) fue el representante oficial del soberano del Estado Libre de Irlanda desde 1922 hasta 1936. Por convención , el cargo era en gran parte ceremonial. No obstante, fue controvertido, ya que muchos nacionalistas irlandeses consideraban que la existencia del cargo era una ofensa a los principios republicanos y un símbolo de la continua participación británica en los asuntos irlandeses, a pesar de que el gobernador general no tenía conexión con el gobierno británico después de 1931. Por esta razón, el papel del cargo fue disminuido con el tiempo por el gobierno irlandés .
La promulgación en Londres en 1931 del Estatuto de Westminster concedió al Estado Libre Irlandés plena independencia legislativa. Sin embargo, los irlandeses consideraron que dicha independencia legislativa se había alcanzado en 1922. El papel de gobernador general en el Estado Libre Irlandés fue eliminado de la Constitución el 11 de diciembre de 1936, [2] en el momento de la abdicación de Eduardo VIII como rey del Reino Unido y de todos los Dominios .
El gobernador general era nombrado por el rey siguiendo el consejo de sus ministros irlandeses. Inicialmente, el gobierno británico tenía cierta participación en el proceso de nombramiento. Sin embargo, esto terminó después de la Conferencia Imperial de 1926 ; a partir de entonces, solo el gobierno del Estado Libre Irlandés participó formalmente. Otro efecto de la conferencia de 1926 (en particular, de la Declaración Balfour ) fue que el monarca también dejó de recibir asesoramiento formal del gobierno británico en relación con su papel en el Estado Libre Irlandés; a partir de entonces, dicho asesoramiento provenía oficialmente solo del Consejo Ejecutivo del Estado Libre Irlandés (el Gabinete).
La constitución del Estado Libre no limitaba el mandato del gobernador general a un período fijo, pero en 1927 el gobierno irlandés decidió que ningún gobernador general podría ejercer un mandato superior a cinco años. [ cita requerida ]
En virtud de la Constitución del Estado Libre de Irlanda, el gobernador general estaba obligado a actuar de conformidad con la "ley, la práctica y los usos constitucionales" aplicables al gobernador general de Canadá . Sus funciones formales incluían las siguientes:
Hasta 1928, el gobernador general desempeñó un papel adicional como agente del gobierno británico en el Estado Libre. Esto significaba que toda la correspondencia oficial entre los gobiernos británico e irlandés pasaba por el gobernador general y que este tenía acceso a los documentos del gobierno británico. También significaba que podía recibir instrucciones secretas del gobierno británico. Por ejemplo, el gobierno británico le recomendó formalmente a Tim Healy que vetara cualquier intento de abolir el controvertido Juramento de Lealtad a la Corona, que prestaban los parlamentarios irlandeses. [ cita requerida ]
Sin embargo, en la misma conferencia imperial de la que surgió el cambio en el modo de nombramiento del gobernador general, se acordó que a partir de entonces los gobernadores generales de dominios como el Estado Libre perderían la segunda mitad de su doble función y ya no serían representantes del gobierno británico, sino que esta función sería desempeñada por altos comisionados . Además, debido a que, en virtud de los cambios acordados, el gobierno británico perdió el derecho a asesorar al rey en relación con el Estado Libre irlandés, ya no podría emitir instrucciones vinculantes al gobernador general irlandés.
Los dos primeros gobernadores generales vivieron en la Logia Virreinal (ahora conocida como Áras an Uachtaráin , la residencia oficial del presidente de Irlanda ). El último gobernador general residió en una residencia privada especialmente alquilada en Booterstown , en el condado de Dublín . El gobernador general era conocido oficialmente como Su Excelencia . Sin embargo, a diferencia de todos los demás gobernadores generales del Imperio Británico en las décadas de 1920 y 1930, ninguno de los gobernadores generales del Estado Libre Irlandés juró nunca su cargo como miembro del Consejo Privado Imperial . De manera única entre todos los gobernadores generales del Imperio Británico en ese momento, ninguno de los gobernadores generales del Estado Libre Irlandés vistió públicamente el uniforme ceremonial oficial para alguien de su rango.
El Estado Libre Irlandés se estableció oficialmente el 6 de diciembre de 1922, bajo los términos del Tratado Anglo-Irlandés de 1921. Mientras que los líderes políticos irlandeses favorecían la creación de una república, "el Tratado" requería, en cambio, que el nuevo estado fuera un Dominio dentro del Imperio Británico bajo una forma de monarquía constitucional . Un elemento central del sistema de gobierno acordado era la existencia de un "representante de la Corona ". El nuevo cargo no fue nombrado en el tratado, pero el comité encargado de redactar la constitución del Estado Libre, bajo el mando del general Michael Collins , decidió, después de considerar varios nombres, incluidos "Comisionado de la Mancomunidad Británica" [4] y "Presidente de Irlanda", [5] que el representante llevaría el título de "Gobernador General", el mismo que utilizaba el representante de la Corona en otros Dominios, es decir, Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica . Sin embargo, el título en idioma irlandés era Seanascal , [6] que significa "alto mayordomo", que luego se utilizó en inglés . [7]
Como se dijo en relación con lo que decía primero el Tratado angloirlandés y lo que decía después la Constitución del Estado Libre irlandés,
"Según una lectura textual del Tratado... no era necesario crear un cargo de 'Gobernador General'. Más bien, el Estado podría haber elegido otra forma de representante de la Corona si así lo hubiera deseado. Esto se debió a que el Artículo 3 del Tratado sólo preveía que dicho representante sería designado como el Gobernador General en Canadá, y no que tenía que haber un Gobernador General del Estado, o alguien con el título de Gobernador General.... [L]a creación de un cargo de Gobernador General fue lo que eligieron los redactores de la Constitución, y el texto de la Constitución parece apoyar una lectura de cierto nivel de discreción sobre cómo debía existir el representante de la Corona". [8]
El representante de la Corona estaba expresamente obligado por las mismas convenciones constitucionales que el gobernador general de Canadá , lo que lo limitaba a un papel fundamentalmente ceremonial. Se esperaba que, si se le daba el mismo título que se utilizaba en otros dominios, si el gobierno británico intentaba violar la convención utilizando el cargo de gobernador general para interferir en los asuntos del Estado Libre, esas otras naciones verían amenazada su propia autonomía y podrían oponerse.
Los dos primeros gobernadores generales del Estado Libre Irlandés asumieron el cargo bajo el gobierno pro-Tratado de Cumann na nGaedheal de WT Cosgrave . Cuando llegó el momento de elegir al primer gobernador general, se especuló sobre varios candidatos posibles, entre ellos el famoso pintor irlandés Sir John Lavery y Eduardo, Príncipe de Gales . Sin embargo, el gabinete irlandés hizo saber que deseaba que se nombrara a Tim Healy, un exdiputado del Partido Parlamentario Irlandés , y el gobierno británico finalmente estuvo de acuerdo.
A la hora de elegir al sucesor de Healy, el gabinete irlandés eligió a James McNeill , un ulsteriano de uno de los seis de los nueve condados del Ulster que habían permanecido en la Unión con Gran Bretaña, que era un ex miembro del comité de constitución de Collins y un ex presidente del Consejo del Condado de Dublín . Debido a que, a diferencia de su predecesor, no era el representante oficial del Reino Unido en el Estado Libre, sino simplemente el representante personal del rey, McNeill se encontró con menos influencia que Healy.
Después de las elecciones generales de 1932 , el gobierno de Cosgrave dejó el cargo y fue sucedido por el partido Fianna Fáil, contrario al tratado, de Éamon de Valera , que se convirtió en presidente del Consejo Ejecutivo . El objetivo inmediato de Fianna Fáil era republicanizar el Estado Libre Irlandés y, como tal, se oponía a la existencia misma del gobernador general. Con esto en mente, el gabinete de De Valera decidió boicotear y humillar a McNeill a cada paso. Esta política se siguió, por ejemplo, durante el Congreso Eucarístico de 1932 , cuando McNeill fue marginado y, en una ocasión, la banda del ejército fue retirada de una función a la que asistió. En otra ocasión, dos ministros salieron furiosos públicamente de una función diplomática en Dublín cuando McNeill llegó como invitado del gobierno francés. A fines de 1932, De Valera y McNeill se enfrentaron cuando el Gobernador General publicó su correspondencia privada con De Valera y De Valera solicitó la destitución de McNeill. Sin embargo, el rey Jorge V , actuando como pacificador, persuadió a De Valera para que retirara la solicitud, argumentando que McNeill debía terminar su mandato en unas pocas semanas. Luego persuadió a McNeill para que adelantara su retiro al 1 de noviembre de 1932.
Tras la jubilación de McNeill, De Valera aconsejó al rey que nombrara al anciano Domhnall Ua Buachalla , un antiguo diputado del Fianna Fáil , para el puesto. El gabinete aconsejó formalmente al nuevo gobernador general (que casi siempre se hacía llamar Seanascal ) que se retirara de la vida pública y se limitara a funciones formales como dar el asentimiento real , emitir proclamas, disolver la Dáil Éireann y nombrar, por consejo de De Valera, ministros para el consejo ejecutivo . En 1933, se aprobaron enmiendas constitucionales que eliminaban el papel del gobernador general en la recomendación de la asignación de dinero y el poder de vetar la legislación .
En diciembre de 1936, cuando el rey Eduardo VIII abdicó de todos sus tronos, incluido el del Estado Libre Irlandés (creado en la Ley de Títulos Reales y Parlamentarios de 1927 y el Estatuto de Westminster de 1931 ), el gabinete irlandés decidió abolir definitivamente el cargo de gobernador general. El Taoiseach John A. Costello , hablando en 1948, describió la Ley de Constitución (Enmienda N.º 27) de 1936 , que efectuó el cambio, de la siguiente manera: [2]
Esta ley pretendía otorgar todos esos poderes al Gobierno o, mejor dicho, para decirlo de manera más técnica, hacer que todos esos poderes pudieran ser ejercidos por el Gobierno. Esa Ley de la Constitución (Enmienda Nº 27) fue firmada por el Gobernador General el 11 de diciembre de 1936. Puede ser interesante recordar que esa fue su sentencia de muerte: dejó de ser Gobernador General en el momento en que la firmó. También puede ser interesante (no tiene interés ahora, excepto para los abogados constitucionalistas) considerar cómo fue que el representante del Rey que había abdicado el día anterior pudo dar el asentimiento de ese Rey a una enmienda constitucional.
Sin embargo, el fiscal general y los asesores superiores le advirtieron posteriormente a De Valera que la enmienda no era suficiente para abolir el cargo por completo, que aún continuaba en virtud de las Cartas Patentes , las Órdenes del Consejo y la ley estatutaria . Aunque insistió oficialmente en que el cargo había sido abolido (De Valera ordenó a Ua Buachalla que actuara como si hubiera dejado el cargo y abandonara su residencia oficial), De Valera presentó una segunda ley, la Ley de Poderes Ejecutivos (Disposiciones Consecuentes) de 1937 , para eliminar retroactivamente el puesto de la legislación irlandesa . Según sus propios términos, la ley se aplicó retroactivamente, de modo que el cargo se consideraría completamente abolido el 11 de diciembre de 1936.
Ua Buachalla y de Valera, aunque en el pasado habían sido amigos íntimos, se pelearon por el trato que recibió Ua Buachalla en la abolición del puesto virreinal, y Ua Buachalla inició un proceso legal para demandar a de Valera. Sin embargo, su relación finalmente se curó y, cuando de Valera se convirtió en presidente de Irlanda, nombró a Ua Buachalla miembro del Consejo de Estado en 1959. Ua Buachalla fue el último gobernador general superviviente, ya que murió a los 97 años el 30 de octubre de 1963.