El Dáil Éireann ( en irlandés: [ˌd̪ˠaːlʲ ˈeːɾʲən̪ˠ] ) sirvió como la cámara baja directamente elegida del Oireachtas del Estado Libre de Irlanda desde 1922 hasta 1937. La constitución del Estado Libre describía el papel de la cámara como el de una " Cámara de Diputados ". Hasta 1936, el Oireachtas del Estado Libre también incluía una cámara alta conocida como Seanad . Al igual que su sucesor moderno, el Dáil del Estado Libre era, en cualquier caso, el componente dominante de la legislatura; efectivamente tenía autoridad para promulgar casi cualquier ley que eligiera, y para nombrar y destituir al Presidente del Consejo Ejecutivo (primer ministro). El Dáil del Estado Libre dejó de existir con la creación del moderno ' Dáil Éireann ' bajo los términos de la Constitución de Irlanda de 1937. Tanto el Dáil como el Seanad se sentaban en Leinster House .
Según la constitución del Estado Libre , la membresía de la Dáil Éireann estaba abierta a todos los ciudadanos que hubieran alcanzado la edad de veintiún años. Sin embargo, aquellos que estaban legalmente descalificados o que eran miembros del Seanad estaban excluidos. Durante la mayor parte del período del Estado Libre irlandés, la constitución también contenía un requisito controvertido de que todos los miembros del Oireachtas juraran un juramento de fidelidad al Rey, lo que provocó que el Sinn Féin se abstuviera de ocupar ningún escaño, así como un juramento de lealtad a la constitución del Estado Libre. Sin embargo, el juramento fue abolido por una enmienda constitucional en 1936.
Al igual que hoy, durante el Estado Libre de Irlanda, la Dáil Éireann se elegía sobre la base del sufragio universal de los adultos. Sin embargo, el derecho al voto estaba restringido a los mayores de veintiún años. Tal como se adoptó, la constitución requería que el mandato de un Dáil durara cuatro años, a menos que la ley especificara un período más corto o la cámara se disolviera antes de tiempo. Sin embargo, después de los cambios a la constitución y la ley en 1927, el máximo constitucional pasó a ser de seis años, y el máximo legal de cinco 1 . En teoría, el Dáil podría haber sido disuelto en cualquier momento por el Rey , actuando por consejo del Consejo Ejecutivo, pero es probable que el Estado Libre hubiera roto todos los vínculos constitucionales si eso hubiera sucedido.
La constitución del Estado Libre exigía que el Dáil se eligiera por "representación proporcional" y se utilizaba el sistema de voto único transferible . Si bien todos los gobiernos irlandeses desde 1937 han restringido los distritos electorales del Dáil a un máximo de cinco escaños, durante el Estado Libre irlandés hubo varios distritos electorales de seis, siete y ocho escaños. Durante el Estado Libre, Galway era un distrito electoral único con nueve escaños.
Además de los distritos geográficos, el Estado Libre también incluía dos distritos universitarios : la Universidad de Dublín y la Universidad Nacional . El derecho de voto para los distritos universitarios estaba abierto a todos aquellos que habían obtenido títulos de cualquiera de las dos instituciones. Sin embargo, cualquiera que votara en un distrito universitario estaba excluido de votar en su distrito geográfico. La constitución exigía que cada uno de ellos presentara tres diputados , independientemente de la población. Debido a que estos distritos tenían poblaciones mucho menores que los distritos geográficos ordinarios, esto dio lugar a una mala distribución de los escaños . Los distritos universitarios se abolieron en 1936 en virtud de la Ley de la Constitución (Enmienda Nº 23) y la Ley Electoral (Distritos Universitarios). Sin embargo, en 1937 los distritos universitarios se restablecerían para el Senado recién creado . Las siguientes elecciones generales se llevaron a cabo para el Dáil del Estado Libre durante su existencia:
La constitución del Estado Libre preveía que el Presidente del Consejo Ejecutivo sería nombrado por el Rey "a propuesta" del Dáil y que el Consejo Ejecutivo en su conjunto debía dimitir en bloque si perdía la confianza de la cámara baja. En la práctica, estas disposiciones implicaban que el Presidente era elegido por el Dáil, que podía derrocar a su gabinete mediante una moción de censura o la no aprobación de una moción de confianza. Una enmienda constitucional aprobada en 1936 eliminó por completo el papel del Rey y dispuso que, en los últimos meses del Estado Libre, el Presidente sería elegido directamente por el Dáil, en lugar de ser simplemente "nominado" por la cámara baja.
En teoría, un proyecto de ley debía ser aprobado por ambas cámaras del Oireachtas y recibir la sanción real para convertirse en ley. Sin embargo, en la práctica era el Dáil el que decidía qué leyes se promulgarían y cuáles se derogarían. Antes de su abolición total, el Seanad del Estado Libre solo tenía poder para retrasar la legislación.
Si bien durante los primeros años del Estado Libre irlandés existía una posibilidad teórica de que el Rey, o el Gobernador General actuando en su nombre, pudiera vetar una ley del Oireachtas o destituir al Consejo Ejecutivo contra los deseos del Dáil (esto ocurrió en 1975 en Australia cuando el Gobernador General John Kerr destituyó al gobierno y forzó la celebración de elecciones), con la aprobación de la Ley de Títulos Reales y Parlamentarios de 1927, el Gobierno británico perdió el derecho a asesorar formalmente al Rey en relación con el Estado Libre y, por lo tanto, la posibilidad de que el Gobernador General tomara alguna medida sin la aprobación de las demás instituciones de gobierno se volvió muy remota.
A diferencia de su sucesor moderno, el Dáil del Estado Libre no tenía autoridad para declarar la guerra, ya que este poder estaba reservado al Oireachtas en su conjunto. Sin embargo, en la práctica esta distinción no era importante. Durante los últimos días del Estado Libre irlandés, el Dáil, como componente dominante del Oireachtas, tenía la autoridad efectiva para modificar la constitución de cualquier manera que quisiera. Hoy en día, este es un nivel de autoridad que ningún Dáil ha tenido desde 1941.
De 1919 a 1922, el Dáil Éireann sirvió como parlamento unicameral revolucionario de la República de Irlanda . El Primer Dáil y el Segundo Dáil existían, por tanto, fuera o en paralelo a la legislación británica . El Tercer Dáil se elegía en virtud de los términos del Tratado angloirlandés como asamblea constituyente para aprobar la constitución del Estado Libre y allanar el camino para la creación del nuevo estado. Sin embargo, una vez que la Constitución del Estado Libre Irlandés entró en vigor, el Tercer Dáil sirvió como cámara baja de un nuevo parlamento, llamado Oireachtas. Sin embargo, según los términos de la constitución, el Tercer Dáil simplemente desempeñaba las funciones del Dáil durante este período hasta que se pudiera elegir una nueva cámara. Por tanto, el primer Dáil del Estado Libre Irlandés fue oficialmente el Cuarto Dáil , que se eligió en 1923.
El 29 de diciembre de 1937 entró en vigor la Constitución de Irlanda y el Estado Libre Irlandés fue reemplazado por el actual Estado conocido como Irlanda. La nueva constitución había sido aprobada por plebiscito el 1 de julio de ese año y ese mismo día se eligió al Noveno Dáil . Por tanto, el Noveno Dáil fue elegido como cámara baja del Oireachtas del Estado Libre, pero en diciembre su función cambió a la de cámara baja de una nueva legislatura.