Gilbert White (18 de julio de 1720 - 26 de junio de 1793) fue un " párroco naturalista ", un naturalista , ecologista y ornitólogo inglés pionero . Es más conocido por su Historia natural y antigüedades de Selborne .
Gilbert White nació el 18 de julio de 1720 en la vicaría de su abuelo en Selborne , Hampshire . Su abuelo, también Gilbert White, era en ese momento vicario de Selborne. Los padres de Gilbert White fueron John White (1688-1758), un abogado de formación, y Anne Holt (fallecida en 1740). Gilbert era el mayor de los ocho hermanos supervivientes: Thomas (n. 1724), Benjamin (n. 1725), Rebecca (n. 1726), John (n. 1727), [1] Francis (n. 1728/29), Anne (n. 1731) y Henry (n. 1733). La familia de Gilbert vivió brevemente en Compton, Surrey , antes de mudarse a 'The Wakes' en 1728, que sería su hogar durante el resto de su larga vida.
Gilbert White fue educado en Basingstoke por Thomas Warton , padre de Joseph Warton y Thomas Warton , quienes habrían sido compañeros de escuela de Gilbert. También hay sugerencias de que pudo haber asistido a la Holy Ghost School [2] antes de ir al Oriel College, Oxford en diciembre de 1739. Se licenció en Artes en junio de 1743. En marzo de 1744 fue elegido miembro de la universidad. En octubre de 1746 se convirtió en Máster en Artes. [3]
White obtuvo sus órdenes de diácono en 1746, siendo ordenado plenamente en 1749, y posteriormente ocupó varias coadjutores en Hampshire y Wiltshire , incluyendo las parroquias vecinas de Selborne de Newton Valence y Farringdon , así como la propia Selborne en cuatro ocasiones distintas. En 1752/53 White ocupó el cargo de Proctor Junior en Oxford y fue Decano de Oriel. En 1757 se convirtió en coadjutor perpetuo no residente de Moreton Pinkney en Northamptonshire . Tras la muerte de su padre en 1758, White volvió a la casa familiar en The Wakes en Selborne, que finalmente heredó en 1763. En 1784 se convirtió en coadjutor de Selborne por cuarta vez, permaneciendo así hasta su muerte. Habiendo estudiado en Oriel, a instancias de su tío, no era elegible para ser considerado para la residencia permanente de Selborne, que estaba en donación del Magdalen College .
White murió en 1793 y fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Santa María, Selborne .
Muchos consideran a White como el primer ecologista de Inglaterra y uno de los que dieron forma a la actitud moderna de respeto por la naturaleza. [4] Dijo sobre la lombriz de tierra : [5]
Las lombrices de tierra, aunque en apariencia son un eslabón pequeño y despreciable en la cadena de la naturaleza, si se perdieran, crearían un abismo lamentable. [...] las lombrices parecen ser las grandes promotoras de la vegetación, que avanzaría muy débilmente sin ellas...
En 1870, cuando se le preguntó al naturalista posterior Charles Darwin sobre los libros que lo habían impresionado profundamente en su juventud, mencionó los escritos de White. [6] Sin embargo, en el libro de Darwin, The Formation of Vegetable Mould: Through the Action of Worms, with Observations of Their Habits (1881), no se reconoce el trabajo anterior de White en The Natural History and Antiquities of Selborne sobre la importancia de las lombrices de tierra en la creación y el mantenimiento de la capa superficial del suelo. [7] Se ha argumentado que Darwin podría no haber propuesto la teoría de la evolución sin el trabajo de campo pionero de White que estableció la importancia de la observación cercana. [8]
En lugar de estudiar especímenes muertos, White observó aves y animales vivos en sus propios hábitats durante muchos años, creando un "nuevo tipo de zoología, científica, precisa y basada en la acumulación constante de detalles". [9] La Historia Natural representa un cambio hacia un compromiso holístico, basado en la evidencia y calentado por la empatía. A partir de casi 40 años de observaciones, White reconoció que las aves y los animales tienen vida interior. Basó su trabajo en el registro preciso (aunque aleatorio) de eventos, clasificando, midiendo, analizando datos, haciendo deducciones a partir de observaciones y experimentando. [8] Fue "uno de los primeros escritores en demostrar que era posible escribir sobre el mundo natural con una visión fresca e intensamente personal sin sacrificar en modo alguno la precisión". [10] Así, Richard Mabey cita a White: "durante este hermoso clima, las bandadas de golondrinas comunes que se congregaban en la iglesia y la torre eran muy hermosas y muy divertidas. Cuando volaron todas juntas desde el techo, ante cualquier alarma, prácticamente se movían en enjambre por el aire. Pero pronto volvieron a instalarse en montones sobre las tejas, donde, acicalándose las plumas para recibir los rayos del sol, parecían disfrutar mucho de la cálida situación. [11] La perspectiva científica de White estaba teñida por su teología. No tenía grandes teorías, ni planeaba experimentos y los reproducía como lo haría un científico moderno: era más libre y, podría decirse, en consecuencia, más atractivo como escritor. [8]
White y William Markwick recopilaron registros de las fechas de aparición de más de 400 especies de plantas y animales; White registró en Hampshire y Markwick en Sussex entre 1768 y 1793. Estos datos, resumidos en The Natural History and Antiquities of Selborne como las fechas más tempranas y más tardías de cada evento durante el período de 25 años, se encuentran entre los primeros ejemplos de fenología moderna .
El escritor norteamericano sobre la naturaleza, Donald C. Peattie , escribe en The Road of a Naturalist sobre la contribución de White al interés público por las aves: "El censo de aves, ahora tan ampliamente difundido por la Sociedad Audubon , fue la invención de Gilbert White; él fue el exponente original, hasta donde yo sé, de la observación estacional minuciosa de la naturaleza, una rama de la ciencia conocida por los pedantes como fenología. Fue el primero en percibir el valor del estudio de la migración (entonces un hecho discutido) y de anillar a las aves, aunque fue Audubon quien primero realizó el experimento. Ningún ornitólogo profesional hizo nunca tanto por ampliar el interés por las aves; desde las páginas de White nos miran con una mirada amistosa y saltan de sus hojas justo sobre nuestros umbrales". [12]
'Otras contribuciones de White al campo de la historia natural son impresionantes; por ejemplo, su observación minuciosa y el registro de los acontecimientos a lo largo del tiempo lo llevaron a desarrollar la idea de la "cadena alimentaria", sentando las bases para el estudio moderno de la ecología; descubrió una distinción entre tres especies de currucas en función de sus diferentes cantos; fue pionero en las teorías modernas sobre el territorio de las aves y sus efectos en su población. Incluso hoy, la mayoría de los naturalistas habrán leído a White y a menudo se referirán a su trabajo por sus ideas y logros investigativos.' [8]
Su diario de 1783-1784 corrobora los dramáticos impactos climáticos de la “ niebla volcánica Laki ” que se extendió desde Islandia con consecuencias letales en toda Europa.
La hermana de White, Anne, estaba casada con Thomas Barker (1722-1809), [13] llamado «el padre de la meteorología», y Gilbert mantuvo correspondencia con su sobrino Samuel Barker , quien también llevaba un diario naturalista. [14]
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White es más conocido por su obra Historia natural y antigüedades de Selborne (1789), que se presenta como una recopilación de sus cartas a Thomas Pennant , el principal zoólogo británico de la época, y al Honorable Daines Barrington , un abogado inglés y otro miembro de la Royal Society , aunque varias de las «cartas», como las primeras nueve, nunca se enviaron por correo y se escribieron especialmente para el libro. [15] El libro se ha impreso de forma continua desde su primera publicación. [16] Durante mucho tiempo se sostuvo, «probablemente de forma apócrifa», que era el cuarto libro más publicado en lengua inglesa después de la Biblia , las obras de Shakespeare y El progreso del peregrino de John Bunyan . [ 17 ]
El biógrafo de White, Richard Mabey , elogia la expresividad de White:
Lo que llama la atención es la forma en que Gilbert [White] organiza a menudo la estructura de sus oraciones para que se parezca al estilo físico del vuelo de un pájaro. Así, “la curruca zarcera utiliza extraños movimientos y gesticulaciones sobre las copas de los setos y los arbustos”; y “ los pájaros carpinteros vuelan volatu undosu [en un vuelo ondulante], abriendo y cerrando sus alas en cada vuelo, y así siempre suben y bajan en curvas”. [18]
White ha sido visto a menudo como un "escritor rural" aficionado, especialmente por la comunidad científica. Sin embargo, se le ha llamado "el precursor indispensable de aquellos grandes victorianos que transformarían nuestras ideas sobre la vida en la Tierra, especialmente en el sotobosque: Lyell, Spencer, Huxley y Darwin". [19] También se le subestima como pionero de los métodos de investigación científica modernos, en particular el trabajo de campo. [20] Como sostiene Mabey, la combinación de respuestas científicas y emocionales a la naturaleza fue el mayor legado de White: "ayudó a fomentar el crecimiento de la ecología y la comprensión de que los humanos también formaban parte del esquema natural de las cosas". [21]
La casa de la familia White en Selborne, The Wakes , ahora contiene el Museo Gilbert White, [22] una organización benéfica registrada . [23] La Sociedad Selborne fue fundada en 1895 para perpetuar la memoria de Gilbert White. [ cita requerida ] Compró tierras junto al Grand Union Canal en Perivale en el oeste de Londres para crear el primer santuario de aves en Gran Bretaña, conocido como Perivale Wood . En la década de 1970, Perivale Wood se convirtió en una reserva natural local . Esta iniciativa fue liderada por un grupo de jóvenes naturalistas, en particular Edward Dawson y Peter Edwards, Kevin Roberts y Andrew Duff. Fue designado por el Ayuntamiento de Ealing en virtud de la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949. [ 24] Flora Thompson , la novelista rural, dijo de White: "Es fácil imaginarlo, este primerísimo escritor de naturaleza inglés, el más sobrio y modesto, pero el más feliz de los hombres". [25]
White es citado por Merlín en The Once and Future King de TH White y en The Boy in Grey de Henry Kingsley , en el que el tordo de White aparece como un personaje. Un documental sobre White, presentado por el historiador Michael Wood , fue transmitido por BBC Four en 2006. [26] [27] White es conmemorado en la inscripción en una de las ocho campanas instaladas en 2009 en Holybourne , Hampshire [28] y en la Reserva Natural Local de Perivale Wood, que está dedicada a su memoria. La Reserva es propiedad y está administrada por la Sociedad Selborne, nombrada para conmemorar la Historia Natural de White . Los frecuentes relatos de White sobre una tortuga heredada de su tía en La historia natural y las antigüedades de Selborne forman la base del libro de Verlyn Klinkenborg , Timothy; o, Notas de un reptil abyecto (2006), y de El retrato de una tortuga (1946) de Sylvia Townsend Warner . [ cita requerida ]
Una vidriera que representa a San Francisco de Asís en la iglesia de Selborne conmemora a Gilbert White. Fue diseñada por Horace Hinckes y se instaló en 1920. [29]
La influencia de White en los artistas se celebra en la exposición Drawn to Nature: Gilbert White and the Artists, que tendrá lugar en la primavera de 2020 en la Pallant House Gallery de Chichester para conmemorar el 300 aniversario de su nacimiento, e incluye obras de arte de Thomas Bewick , Eric Ravilious y John Piper , entre otros.
A White se le atribuye quizás el registro escrito más antiguo de la palabra "golly", en una entrada de diario de 1775. [30]
Finalmente, el OED le da crédito a White por haber usado primero la x para representar un beso en una carta escrita en 1763.
Un ejemplo obvio es el primero, nominalmente dedicado a Thomas Pennant, pero que es claramente artificial, ya que introduce la parroquia...
Cousin, John William (1910), "White, Gilbert", Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa , Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource