George William Frederick Villiers, cuarto conde de Clarendon , KG , KP , GCB , PC (12 de enero de 1800 - 27 de junio de 1870) fue un diplomático y estadista inglés de la familia Villiers . Después de ocupar cargos diplomáticos, sirvió en una sucesión de administraciones Whig y Liberal . Esto incluyó como virrey en la Irlanda asolada por el hambre y, en la primera de tres ocasiones como secretario de Asuntos Exteriores , como principal representante del Reino Unido en el Congreso de París que puso fin a la guerra de Crimea .
Villiers nació en Londres, hijo del diputado George Villiers y Theresa Parker. Fue educado en Christ's Hospital y St John's College, Cambridge , donde ingresó a la temprana edad de dieciséis años, el 29 de junio de 1816. [1] En 1820, como hijo mayor del hermano de un conde de ascendencia real, pudo obtener su título de maestría según los estatutos de la universidad vigentes en ese momento. [2]
Ese mismo año, fue nombrado agregado de la embajada británica en San Petersburgo . Allí permaneció tres años y adquirió conocimientos prácticos de diplomacia que le serían útiles más adelante en su vida. La Encyclopaedia Britannica afirmó que había "recibido de la naturaleza una persona singularmente hermosa, una dirección pulida y atractiva, un fácil dominio de los idiomas y un notable poder de composición". [2] A su regreso a Inglaterra en 1823, fue nombrado comisionado de aduanas, cargo que mantuvo durante unos diez años. En 1831, fue enviado a Francia en un intento infructuoso de negociar un tratado comercial.
El 16 de agosto de 1833 fue nombrado ministro de la Corte de España. Fernando VII murió un mes después de su llegada a Madrid , y la infanta reina Isabel , que entonces tenía dos años, fue colocada en el trono basándose en la antigua costumbre española de la herencia femenina, pero su sucesión fue cuestionada por Don Carlos , el difunto rey. hermano, en virtud de la ley sálica de la Casa de Borbón a la que Fernando había renunciado antes del nacimiento de su hija. Isabel II y su madre, la reina regente Cristina, se convirtieron en representantes de la monarquía constitucional, Don Carlos del absolutismo católico. El conflicto, que había dividido los poderes despótico y constitucional de Europa desde la Revolución Francesa de 1830 , estalló en guerra civil en España, y mediante el Tratado Cuádruple , firmado el 22 de abril de 1834, Francia e Inglaterra se comprometieron a la defensa de los tronos constitucionales de España y Portugal. Durante seis años, en nombre del gobierno británico, Villiers continuó ayudando al gobierno liberal de España. Se le acusó injustamente de haber apoyado la revolución de La Granja, que expulsó del reino a Cristina, la reina madre, y elevó a Espartero a la regencia. Sin duda apoyó a los jefes del Partido Liberal, como Espartero, contra las intrigas de la corte francesa; pero el objetivo del gobierno británico era establecer a Isabel como reina sobre una base verdaderamente nacional y liberal y protegerla contra la influencia extranjera que finalmente socavó su régimen. [2]
La esclavitud había sido declarada ilegal en las colonias españolas desde 1820, pero aún no había sido erradicada. Villiers trabajó con la ayuda del corresponsal del Times , David Turnbull, para eliminar la esclavitud de las colonias españolas. En 1835 los españoles reafirmaron su compromiso de acabar con la esclavitud. [3]
Villiers recibió la Gran Cruz de Bath en 1838 en reconocimiento a sus servicios en España y, a la muerte de su tío, consiguió el título de Conde de Clarendon; al año siguiente, habiendo abandonado Madrid, se casó con una joven viuda, Lady Katharine Foster-Barham ( de soltera Grimston), hija mayor de James Grimston, primer conde de Verulam . [2]
En enero de 1840 ingresó en la administración Whig de Lord Melbourne como Lord Privy Seal , y desde la muerte de Lord Holland ese otoño también ocupó el cargo de Canciller del Ducado de Lancaster hasta el final del ministerio en 1841. Clarendon y Holland creían que la amistad Las relaciones anglo-francesas fueron importantes para promover la paz y el liberalismo en Europa. Apoyó a regañadientes la expulsión de Siria del profrancés Mohammed Ali de Egipto por parte del Secretario de Asuntos Exteriores, Lord Palmerston, pero no renunció porque podría romper un gabinete al que se había incorporado recientemente. [2]
Durante la administración conservadora de Sir Robert Peel (1841-1846), Lord Clarendon se interesó mucho en el triunfo del libre comercio y en la derogación de las Leyes del Maíz , una política en la que su hermano menor Charles Pelham Villiers había sido uno de los primeros. campeones. Clarendon aceptó el cargo de presidente de la Junta de Comercio durante la primera administración de Lord John Russell en 1846.
A Clarendon se le ofreció dos veces el cargo de Gobernador General de la India y una vez el de Gobernador General de Canadá, pero lo rechazó porque habría significado abandonar la política británica y europea durante algunos años.
En 1847, se convenció a Clarendon de que aceptara la Lord Lugartenencia de Irlanda , que el Gabinete quería abolir y transformar en una secretaría de Estado irlandesa. Llegó durante el segundo año de la Gran Hambruna . Sus informes sobre la magnitud de la crisis fueron regularmente descartados por un gobierno que remitió el asunto al jefe permanente del Tesoro , Sir Charles Trevelyan . [4]
Desesperado por un alivio eficaz del hambre, Clarendon sugirió a Russell que "no hay otra legislatura en Europa que ignore el sufrimiento que existe ahora en el oeste de Irlanda, o que persista fríamente en una política de exterminio". [4] Lord Russell respondió: “El curso de la benevolencia inglesa está congelado por el insulto, la calumnia y la rebelión". En Londres hubo consternación por la agitación irlandesa por la derogación del Acta de Unión , los informes de violencia dirigida contra los terratenientes y el intento de levantamiento por los jóvenes irlandeses [ 5]
Si bien iba a conmutar las sentencias de los conspiradores de la Joven Irlanda desde la horca hasta el transporte de cadena perpetua, Clarendon tomó estrictas medidas de seguridad, proclamó la ley marcial en gran parte del país y persuadió a Westminster para que suspendiera el Habeas Corpus . [6] Al mismo tiempo, continuó defendiendo lo que consideraba el caso de Irlanda.
Con la esperanza de ganarse una mayor simpatía inglesa, en 1849 recibió a la reina Victoria en Irlanda. Su visita fue considerada un "gran éxito popular". [7] Pero no pareció causar ninguna impresión en la política irlandesa. Trevelyan, un estudiante de Thomas Malthus , insistió en que Irlanda "se dejara librada a la acción de causas naturales" [4] (y temía que pedir prestado para financiar los esfuerzos de ayuda en Irlanda pudiera provocar el pánico en los mercados. [8]
Intentó una política de conciliación con la Iglesia católica romana en Irlanda . En 1849, se puso del lado de los obispos católicos en sus objeciones a un plan no confesional ("impío") para la educación superior, y cuando una investigación oficial no logró acusar a la Orden de Orange por la muerte de 20 católicos en la refriega de Dolly's Brae , destituyó al magistrado en cuestión, Lord Roden , y ayudó a promulgar la Ley de Procesiones del Partido (1850) para restringir la asociación protestante. [6] Sin embargo, los Orangemen acusaron a Clarendon de hacer doble juego, habiéndoles suministrado armas previamente. La afirmación fue confirmada públicamente por Isaac Butt , miembro del Parlamento , un ex hombre de Orange a quien la hambruna había convertido a la causa del autogobierno irlandés. Cuando regresó a Inglaterra tras la caída del ministerio Russell en febrero de 1852, "todas las partes en Irlanda desconfiaban de él". [6]
A pesar de lo que consideró un "fracaso" en Irlanda, Clarendon siguió disfrutando del favor oficial. [5] Sus servicios fueron reconocidos expresamente en el discurso de la Reina ante ambas Cámaras del Parlamento en septiembre de 1848, siendo esta la primera vez que un funcionario público obtuvo ese honor; y fue nombrado Caballero de la Jarretera (conservando también la Gran Cruz de Bath por orden especial) el 23 de marzo de 1849. [2]
En enero de 1853, Clarendon sucedió a Lord John Russell como Secretario de Asuntos Exteriores en la coalición ministerial de Whigs y Peelites de Lord Aberdeen , que se había formado en diciembre anterior. El país ya estaba "derivando" hacia la guerra de Crimea , expresión de Clarendon que se hizo notoria. Clarendon no fue el responsable de iniciar la guerra, pero la apoyó y mantuvo estrechas relaciones con el emperador francés Napoleón III , y la emperatriz Eugenia , a quienes conocía en España desde su infancia. El zar Nicolás I no creía que Francia y Gran Bretaña pudieran cooperar con éxito contra Rusia. [2]
Cuando terminó la Guerra de Crimea en 1856, Lord Clarendon fue el primer plenipotenciario británico en el Congreso de París convocado para negociar un tratado de paz, la primera vez desde la asistencia de Lord Castlereagh al Congreso de Viena que un Ministro de Asuntos Exteriores británico había asistido personalmente a una conferencia de este tipo. . La primera prioridad de Clarendon era garantizar que Piamonte-Cerdeña fuera admitida en la conferencia como potencia aliada, pero que Prusia, que había permanecido neutral, debía ser excluida. Clarendon aseguró que los aliados insistieron en neutralizar el Mar Negro y que el intento ruso de retener el sur de Besarabia fue derrotado. El congreso estaba ansioso por abordar otros temas, y quizás su logro más importante fue la célebre Declaración de las Potencias Marítimas, que abolió el corso, definió el derecho de bloqueo y limitó el derecho de captura a la propiedad enemiga en barcos enemigos. Clarendon ha sido acusado de abandonar los derechos beligerantes de Gran Bretaña, que se basaban en las antiguas leyes marítimas de Europa. Pero actuó con el acuerdo del Gabinete británico, que consideró que no era beneficioso para Gran Bretaña mantener aduanas que exponían a la vasta flota mercante británica a ataques, incluso por parte de los cruceros de una potencia marítima secundaria, y que, si se aplicaban vigorosamente contra los neutrales, , involucraría a Gran Bretaña con todos los estados marítimos del mundo. [2]
Cuando Lord Palmerston formó un gobierno liberal en 1859, Lord John Russell sólo aceptó servir si se le asignaba el Ministerio de Asuntos Exteriores, sin dejar ningún puesto de alto nivel adecuado para Clarendon. Clarendon volvió a entrar en el gabinete en mayo de 1864 como Canciller del Ducado de Lancaster . Se desempeñó como Secretario de Relaciones Exteriores por segunda vez en el segundo gobierno de Russell (1865-66), y por tercera vez en los primeros años del gobierno de Gladstone formado en 1868. Murió rodeado de las cajas y los papeles de su oficina el 27 de junio de 1870. [2]
El 4 de junio de 1839, Villiers se casó con la viuda Lady Katherine Foster-Barham (hija de James Grimston, primer conde de Verulam ) y tuvieron ocho hijos:
