George D. Herron (21 de enero de 1862 - 9 de noviembre de 1925) fue un clérigo, conferencista, escritor y activista socialista cristiano estadounidense .
Herron es recordado principalmente como un destacado exponente del llamado movimiento Evangelio Social y por su muy publicitado divorcio y nuevo matrimonio con la hija de un rico benefactor, que escandalizó a la alta sociedad de la época. A continuación se exilió voluntariamente.
Durante la Primera Guerra Mundial , Herron rompió con el antimilitarista Partido Socialista de América , se convirtió en diplomático autoproclamado y presentó informes de inteligencia regulares sobre la opinión pública alemana a los gobiernos estadounidense y británico en apoyo del esfuerzo bélico aliado .
Herron nació como George Davis Herron el 21 de enero de 1862 en Montezuma, Indiana , hijo de padres pobres, Isabella Davis y William Herron. Herron se refirió a su padre como "un hombre humilde que creía en la Biblia y odiaba la injusticia", con antepasados cristianos que se remontan a los días de la Reforma escocesa . [3] Herron caracterizó a su madre, igualmente dedicada al cristianismo , como "una inválida". [4] El padre de Herron fue identificado como la fuerza intelectual decisiva de su niñez, y Herron destacó su papel en enseñarle a leer, además de ser quien "seleccionó mis libros y dirigió mis pensamientos". [4]
Después de trabajar durante un tiempo como aprendiz de impresor, Herron se matriculó en el Ripon College de Wisconsin , su única educación formal. [5]
En 1883, Herron se casó con Mary Everhard. La pareja tuvo al menos cuatro hijos juntos, entre ellos Newman Everhard Herron (1883-1884), Margaret Vennette Herron (1885-1973), William Everhard Herron (1888-1958) y Miriam Coyle Herron (1895-1983). George D. Herron también tuvo hijos con esposas posteriores, entre ellas Elbridge Rand Herron (1902-1935), George Davis Herron (1909-1986) con Carrie Rand, y Jarvis WW Herron (1918-1973) con Frieda Bertha Schoberle.
Herron se convirtió en ministro congregacionalista en 1883. Fue pastor de una iglesia congregacionalista en Lake City, Minnesota , de 1890 a 1891, antes de mudarse a otra iglesia en Burlington, Iowa . [6] Permanecería allí durante 17 meses, predicando dos veces por semana, los domingos por la mañana y por la tarde. [7] Muchos de los sermones de Herron se publicaron en las páginas del periódico local y dos o tres volúmenes de estos se recopilaron en tapa dura. [7] Organizó a los jóvenes de la iglesia en una Unión Social Cristiana, a la que daba conferencias todos los lunes por la noche; una reunión similar se celebraba para mujeres jóvenes todos los martes. [7] También asistía a una reunión de la iglesia a mitad de semana todos los jueves por la noche. [7]
Herron se interesó en el movimiento del Evangelio Social y organizó un grupo de estudio llamado el Instituto de Sociología Cristiana mientras estaba en Iowa. [6] Fue en Minnesota donde Herron alcanzó por primera vez una gran notoriedad, cuando pronunció en 1890 un sermón provocador, titulado "El mensaje de Jesús a los hombres ricos", ante el Club Congregacionalista de Minnesota en Minneapolis . Según el historiador Howard Quint: [8]
Herron dijo sin rodeos a su audiencia que el orden social y religioso existente era erróneo porque daba prioridad a la competencia, el interés propio y el poder material. Una civilización así no lograba garantizar la moralidad y la justicia, ya que ponía a los débiles a merced de los fuertes y, al mismo tiempo, minimizaba los principios cristianos primordiales de administración y sacrificio. Se acercaba el día, dijo Herron, en que existiría un orden social verdaderamente cristiano en la tierra, el cumplimiento en el aquí y ahora del Reino de los Cielos de Dios . En una sociedad así, el orden de las cosas estaría de acuerdo con Su sanción divina. [9]
El sermón de Herron fue publicado en la revista The Christian Union y luego reimpreso como panfleto, lo que le permitió al autor ganarse por primera vez un número de lectores a nivel nacional. [10] Quint señala que Herron fue incesante y franco en su condena de los excesos de los ricos, llamando a Herron un " petrel tempestuoso " que "desafiaba de manera convincente el derecho social de los ricos a sus posesiones y predicaba vigorosamente un poderoso evangelio de redención social" y era "comparado por sus admiradores con los profetas del Antiguo Testamento ". [11] Quint señala que esto le valió a Herron no solo una "multitud de seguidores que lo idolatraban", sino también un "número considerable de críticos que, en diversos grados de hostilidad, lo consideraban una amenaza para las instituciones sociales y religiosas establecidas". [12]
Una de las personas que se impresionó con la visión y la energía del joven predicador fue una feligresa adinerada, Elizabeth D. Rand. Rand decidió poner a Herron en una posición en la que pudiera llegar a más personas con sus ideas al dotar una nueva cátedra de Cristianismo Aplicado en el Iowa College (ahora Grinnell) en nombre de Herron. [6] A partir de 1893 y durante los siguientes seis años, Herron enseñó en el campus, ganando renombre nacional dada la novedad de la materia. [6] También se mudó a Grinnell la hija de su benefactor, Carrie Rand, quien fue nombrada Decana de Mujeres en Grinnell. [13] Esto hizo que el Sr. Herron, casado, y la joven señorita Rand entraran en contacto regularmente, lo que finalmente resultó en una historia de amor que alejó a Herron de su esposa y su familia. Combinado con sus opiniones políticas abiertas, esto proporcionó forraje para los oponentes de Herron, quienes lo obligaron a renunciar a su puesto de profesor en la universidad congregacionalista en 1899. [6]
Herron finalmente se mudó de su casa con Mary Everhard, quien se divorció de él por motivos de deserción en 1901. [6] La sociedad educada se escandalizó por el ministro convertido en socialista, padre de cinco hijos, que se había juntado con una mujer más joven; el tribunal otorgó sensacionalmente a su ex esposa e hijos Carrie Rand la fortuna personal de $ 60,000 en el momento de su divorcio. [6] Herron y Rand se casaron en mayo de 1901 en una ceremonia poco convencional en Rochester, Nueva York , oficiada por el ministro socialista cristiano William Thurston Brown. [14] Herron fue posteriormente expulsado del ministerio de la Iglesia Congregacional por la acción del Consejo de Iglesias Congregacionales de Iowa, que declaró a Herron "culpable de conducta inmoral y no cristiana". [14] Poco después, la pareja se mudó a Florencia, Italia, junto con el mayor de los Rand en un exilio autoimpuesto para escapar de la publicidad. [15]
Desde 1892 hasta 1899, Herron fue un partidario silencioso del Partido Socialista del Trabajo de Estados Unidos , cuyo líder intelectual era el editor del periódico del partido, Daniel De Leon . [16] Herron abandonó el partido después de su amarga lucha de facciones de 1899 y se unió al Partido Socialdemócrata de Estados Unidos encabezado por Victor L. Berger y Eugene V. Debs , y solo entonces hizo de su condición de socialista un asunto de conocimiento público. [16] Hizo campaña activamente por Debs en las elecciones presidenciales de 1900. [17]
Herron fue un abierto defensor de la unidad entre la facción disidente del Partido Socialista del Trabajo de Estados Unidos encabezada por Henry Slobodin y Morris Hillquit con el Partido Socialdemócrata con sede en Chicago, hablando y escribiendo en nombre del controvertido asunto en la prensa socialista. Fue miembro fundador del resultado de esta unión organizativa, el Partido Socialista de Estados Unidos , en el verano de 1901. Herron, un orador público talentoso, fue llamado a pronunciar el discurso de nominación de Debs en la Convención Nacional del Partido Socialista de 1904, celebrada en Chicago . [17]
En 1905, su benefactor Rand murió, dejando un testamento en el que destinaba 200.000 dólares para "continuar y promover el trabajo al que he dedicado los últimos años de mi vida". Herron y Carrie Rand Herron fueron nombrados fideicomisarios de este fondo, que se utilizó para establecer una biblioteca y una escuela de educación socialista, la Escuela Rand de Ciencias Sociales . [6] Esta institución continuó funcionando durante el siguiente medio siglo, y finalmente donó su biblioteca a la Universidad de Nueva York en el momento de su disolución, donde formó el núcleo inicial de la Biblioteca Tamiment y los Archivos Robert F. Wagner de la actualidad .
Cuando Carrie Rand Herron murió en 1914, dejó a Herron con dos hijos pequeños a su cargo. Posteriormente se casó por tercera vez. [18]
El verano de 1914 vio la ruptura de la frágil paz europea con el inicio de la Primera Guerra Mundial . Herron inmediatamente unió su suerte con las potencias de la Entente de Gran Bretaña , Francia , la Rusia zarista e Italia en el conflicto con las fuerzas combinadas de los imperios alemán y austrohúngaro . [19] Como individualista comprometido , a Herron le desagradaba profundamente la concepción prusiana del estado centralizado y militarizado y fue hostil a Alemania desde el principio. [20]
El historiador Mitchell Pirie Briggs resumió claramente la posición de Herron de la siguiente manera:
Y así fue como el profesor Herron, pacifista , socialista e internacionalista , se convirtió en un ardiente partidario de los aliados al comienzo de la guerra y siguió siendo partidario de los aliados hasta el final. Su fe nunca lo abandonó. Conociendo como conocía las iniquidades de las potencias de la Entente, los tratados y entendimientos secretos, las maniobras y los intercambios para obtener ventajas económicas y políticas incluso durante el progreso de la guerra, y el terrible anacronismo de la autocracia rusa , todavía podía creer que la única esperanza para un mundo de cambio residía en el derrocamiento del sistema alemán. Los males en la política y la organización social de Inglaterra, Francia e Italia eran bastante malos, pero eran erradicables; los males del prusianismo eran básicos, innatos, inerradicables. Era inevitable, por lo tanto, que deseara la entrada de los Estados Unidos en la lucha. [21]
Con el estallido de las hostilidades, Herron se trasladó de Italia a Ginebra, Suiza , [22] para estar más cerca "del centro del conflicto". [23] En 1916, cuando el presidente Woodrow Wilson hizo campaña con éxito para la reelección bajo el lema "Nos mantuvo fuera de la guerra", Herron, como un intelectual público vocal en Europa, sostuvo que Wilson estaba lejos de ser neutral hacia el conflicto europeo e infirió que estaba esperando el momento apropiado para que Estados Unidos entrara en el conflicto. [24] Herron era considerado en Europa como uno de los intérpretes más confiables de las intenciones de la administración de Wilson, una evaluación que solo se mejoró cuando los pronunciamientos de Herron se hicieron realidad en abril de 1917, solo el segundo mes del segundo mandato de Wilson como presidente, con la entrada estadounidense en la guerra. [25]
Como era de esperar, Herron se opuso tenazmente a la decisión del Partido Socialista de Estados Unidos de continuar su oposición militante al conflicto en su Convención Nacional de Emergencia de 1917 celebrada en San Luis, Misuri . Herron rompió con el partido y también puso fin a su apoyo a la Escuela Rand. Herron fue el orador destacado sobre la situación italiana [26] en una conferencia a puerta cerrada de unos 25 tomadores de decisiones estadounidenses clave convocada en París a fines de noviembre de 1917 por el embajador estadounidense William Graves Sharp . [27] A partir de entonces, Herron comenzó a contribuir con informes escritos regulares a la Legación estadounidense en Berna, Suiza . [27] Además de su trabajo de inteligencia en nombre del Departamento de Estado de los Estados Unidos , Herron también proporcionó al Ministerio de Guerra británico y al Ministerio de Relaciones Exteriores británico informes similares. [28] La inteligencia y el análisis de Herron fueron muy valorados por los británicos, que le asignaron 1.000 francos por mes para que se pudiera contratar ayuda taquigráfica . [29]
Herron tenía la función de transmitir a sus superiores detalles de sus conversaciones y correspondencia con varios contactos y conocidos alemanes, muchos de los cuales eran académicos. Estos informes a menudo tomaban la forma de apelaciones de sus asociados alemanes para que el presidente Wilson y su administración tomaran alguna acción en particular. [30] Herron sostuvo constantemente la necesidad de una paz dictada mediante la rendición alemana, una eventualidad que se produjo en noviembre de 1918. Herron estaba muy decepcionado con la Conferencia de Paz de París de 1919 , con un draconiano Tratado de Versalles que convirtió en un "perjurio" los objetivos oficiales de guerra de los Aliados. [31] Independientemente de su descontento, una vez que se firmó el Tratado de Versalles y quedó claro que la elección entre manos era ese documento o ningún tratado de paz en absoluto, Herron dejó de lado sus graves dudas y se unió a los que instaban a la ratificación del tratado. Era la Paz de París "o ninguna paz en absoluto, tal vez durante más de una generación", argumentó Herron en un artículo publicado. [32]
En respuesta a las onerosas y punitivas condiciones impuestas a la derrotada Alemania, Herron publicó en 1921 un libro titulado La derrota en la victoria. Para Herron, la guerra de Woodrow Wilson para "Hacer del mundo un lugar seguro para la democracia" había acabado siendo "La gran decepción". [33] En 1918, Herron transmitió a Wilson la invitación de Marc-Ernest Peter (1873-1966), presidente del Gran Consejo de la República y el cantón de Ginebra , para que la Sociedad de Naciones se instalara en Ginebra . Herron elogió las tradiciones de libertad religiosa y democracia política de Ginebra y sus contribuciones, especialmente las de Juan Calvino . [34]
En 1919, Herron se trasladó de nuevo de su villa Le Retour en el lago de Ginebra a su villa La Primola en Fiesole . El 16 de agosto de 1922 publicó en Londres, George Allen & Unwin Ltd. Ruskin House, 40 Museum Street, WC I, el libro: Revival of Italy en el que elogiaba las reformas sociales del régimen fascista de Benito Mussolini . [35]
Herron murió el 9 de octubre de 1925. Tenía 63 años en el momento de su muerte.
Los documentos de Herron se encuentran en varias instituciones. La mayor parte de los documentos de Herron se encuentran en los Archivos de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford en Palo Alto, California . El material de Herron en Stanford consta de unas 30 cajas de manuscritos, además de álbumes de recortes y dos rollos de microfilm. [36] Hay otros 1,3 pies lineales de material en la biblioteca del Grinnell College en Grinnell, Iowa , y 0,25 pies lineales en la Biblioteca Bobst de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York.
Otra correspondencia importante de Herron se puede encontrar en los documentos de A. M. Simons en la Sociedad Histórica de Wisconsin en Madison .
