George Best (22 de mayo de 1946 - 25 de noviembre de 2005) fue un futbolista profesional de Irlanda del Norte que jugó como extremo y pasó la mayor parte de su carrera en el Manchester United . Un hábil regateador , es considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, [2] además de ser considerado uno de los más talentosos. [3] [4] Fue nombrado Futbolista Europeo del Año en 1968 y quedó quinto en la votación del Jugador del Siglo de la FIFA . Best recibió aplausos por su estilo de juego, que combinaba ritmo, habilidad, equilibrio, fintas , goles y la capacidad de superar a los defensores. Su estilo de juego capturó la imaginación del público y en 1999 estuvo en la lista de seis hombres finalistas para la Personalidad Deportiva del Siglo de la BBC . Fue uno de los primeros inducidos al Salón de la Fama del Fútbol Inglés en 2002.
Nacido en Belfast , Best comenzó su carrera en el club inglés con el Manchester United, con el cazatalentos que había descubierto su talento a la edad de 15 años enviando un telegrama al entrenador Matt Busby que decía: "Creo que te he encontrado un genio". Después de debutar a los 17 años, marcó 179 goles en 470 apariciones durante 11 años y fue el máximo goleador del club en la liga durante cinco temporadas consecutivas. [5] Ganó dos títulos de Liga , dos Charity Shields y la Copa de Europa con el club.
En el fútbol internacional, Best fue internacional con Irlanda del Norte en 37 ocasiones entre 1964 y 1977. Una combinación del rendimiento del equipo y su falta de forma física en 1982 hicieron que nunca jugara la final de un torneo importante. Consideraba su carrera internacional como un "fútbol recreativo", con las expectativas puestas en una nación más pequeña como Irlanda del Norte mucho menores que en su club. Se le considera uno de los mejores jugadores que nunca ha jugado en una Copa del Mundo . La Asociación Irlandesa de Fútbol lo describió como el "mejor jugador que jamás haya vestido la camiseta verde de Irlanda del Norte". [6]
Con su atractivo, su pelo oscuro al estilo de los Beatles y su estilo de vida playboy , Best se convirtió en uno de los primeros futbolistas famosos de los medios, ganándose el apodo de " o Quinto Beatle " por parte de los periodistas de prensa portugueses después de una destacada actuación con el Manchester United en Lisboa en marzo de 1966. Sin embargo, su estilo de vida extravagante le provocó varios problemas personales, en particular el alcoholismo , del que sufrió durante el resto de su vida. Estos problemas le afectaron dentro y fuera del campo, a menudo causando controversia. [7] Aunque consciente de sus problemas, los tomó a la ligera y fue conocido por su inteligencia e ingenio sobre el tema durante los períodos de sobriedad: "Gasté mucho dinero en alcohol, chicas y coches rápidos; el resto lo desperdicié". [8] Después del fútbol, pasó un tiempo como analista de fútbol , pero sus problemas financieros y de salud continuaron hasta su jubilación. Murió en 2005, a los 59 años, por complicaciones de los medicamentos inmunosupresores que necesitaba tomar después de un trasplante de hígado en 2002.
George Best fue el primer hijo de padres anglo-irlandeses , Richard "Dickie" Best (1919-2008) y Anne Withers (1922-1978). Nació el 22 de mayo de 1946 y creció en Cregagh , al este de Belfast . Best fue criado en la fe presbiteriana libre . [10] Su padre era miembro de la Orden de Orange y cuando era niño George llevaba las cuerdas del estandarte en su logia local de Cregagh. En su autobiografía, Best mencionó lo importante que era la Orden para su familia. [11] Best tenía cuatro hermanas, Carol, Barbara, Julie y Grace, y un hermano, Ian Busby Best. [12]
La madre de Best, Anne, murió de una enfermedad cardiovascular relacionada con el alcoholismo en 1978, a la edad de 55 años . [13] El padre de Best murió el 16 de abril de 2008, a la edad de 88 años, en el Hospital del Ulster en Dundonald , Irlanda del Norte. [14]
En 1957, Best, con un gran talento académico, aprobó el examen de 11+ y fue a la Grosvenor High School , pero pronto hizo novillos porque la escuela se especializó en rugby union . Best luego se mudó a la Lisnasharragh Secondary School, donde se reunió con amigos de la escuela primaria y le permitió concentrarse en el fútbol. Jugó para el Cregagh Boys Club. [15] Creció apoyando a Glentoran y Wolverhampton Wanderers . [16]
A los 15 años, Best fue descubierto en Belfast por el cazatalentos del Manchester United Bob Bishop, cuyo telegrama al entrenador del United Matt Busby decía: "Creo que te he encontrado un genio". [17] [18] Su club local Glentoran lo había rechazado previamente por ser "demasiado pequeño y ligero". [19] Posteriormente, Best fue puesto a prueba y fichado por el cazatalentos jefe del United, Joe Armstrong . La primera vez que se mudó al club, Best rápidamente sintió nostalgia y se quedó solo dos días antes de regresar a su casa en Irlanda del Norte. [20] Regresó a Manchester y pasó dos años como aficionado, ya que a los clubes ingleses no se les permitía contratar a jugadores norirlandeses como aprendices. Le dieron un trabajo como chico de los recados en el Canal Marítimo de Manchester , lo que le permitió entrenar con el club dos veces por semana. [21]
Best hizo su debut en la Primera División , a los 17 años, el 14 de septiembre de 1963 contra el West Bromwich Albion en Old Trafford en una victoria por 1-0. [22] Luego regresó a las reservas , antes de marcar su primer gol para el primer equipo en su segunda aparición en una victoria por 5-1 sobre el Burnley el 28 de diciembre. [22] El entrenador Matt Busby luego mantuvo a Best en el equipo, y para el final de la temporada 1963-64 , había hecho 26 apariciones, anotando seis goles. El Manchester United terminó segundo, cuatro puntos detrás del Liverpool . [23]
Llegaron a las semifinales de la FA Cup , donde una derrota ante el West Ham United le costó a Best la oportunidad de romper un récord. En la final, Howard Kendall del Preston North End se convirtió en el jugador más joven en una final de la FA Cup : compartió la misma fecha de nacimiento que Best. [24] Esa misma temporada, Best fue el capitán del equipo del Manchester United que ganó la FA Youth Cup de 1964 , la sexta FA Youth Cup ganada bajo la dirección de Jimmy Murphy y la primera desde el desastre aéreo de Múnich de 1958. [25]
Aunque los oponentes solían usar un juego brusco para tratar de sofocar su habilidad técnica, Busby se aseguró de que las sesiones de entrenamiento "feroces, a veces brutales" dejaran a Best bien acostumbrado a enfrentar desafíos difíciles. [26] En la temporada 1964-65 , su primera temporada completa como titular, Best ayudó al Manchester United a reclamar el título de liga . [27] Una victoria por 1-0 en Elland Road resultó decisiva, ya que la carrera por el título se redujo al promedio de goles entre los "Diablos Rojos" y sus acérrimos rivales , el Leeds United . Sin embargo, el Leeds logró obtener cierta revancha al eliminar al Manchester United de la FA Cup en la etapa de semifinales. [27] A lo largo de la campaña, Best contribuyó con 14 goles en 59 partidos competitivos. [27] Marcó el primer gol del FA Charity Shield de 1965 en Old Trafford, que terminó en un empate 2-2 con el Liverpool . [28]
La estrella en ascenso del fútbol inglés, Best fue catapultado al estatus de superestrella a la edad de 19 años, cuando anotó dos goles en un partido de cuartos de final de la Copa de Europa contra el Benfica en el Estádio da Luz el 9 de marzo de 1966. [29] Su impresionante exhibición, combinada con su cabello oscuro al estilo de los Beatles , hizo que los medios portugueses lo apodaran "O Quinto Beatle" ("el quinto Beatle "), y en el regreso del equipo a Inglaterra, Best fue fotografiado en la pista del aeropuerto con su nuevo sombrero con el titular "El Beatle". [30] [29] Su talento y su sentido del espectáculo lo convirtieron en un favorito del público y de los medios, y pasó de ser noticia de portada en las últimas páginas a las primeras. [29]
Antes del partido, el entrenador Matt Busby había dicho a sus extremos, Best y Connelly, que se mantuvieran en la zona defensiva durante los primeros 20 minutos. Que se mantuvieran juntos y que calmaran a la multitud. Pero George Best tenía solo 19 años, demasiado joven para tanta precaución. Todo lo que escuchó fue "bla, bla, bla". Cuando comenzó el partido, lo agarró por el pescuezo. "Mira esto, Eusebio. Y Coluna, Simoes, Torres, Germano, José Augusto. Soy George Best, y así es como se hace".
— Llega ' El Beatle' , Jon Carter para ESPN. [30]
Otros apodos incluían el "Belfast Boy" (el chico de Belfast) y a menudo se referían a él como Georgie , o Geordie en su Belfast natal. [31] Sin embargo, el United no pudo ganar ningún honor importante en la temporada 1965-66 , y Best se lesionó a partir del 26 de marzo, con una rodilla torcida después de una mala entrada de un jugador del Preston North End . [32] El personal del United afirmó que se trataba de una lesión leve en los ligamentos, para mantener a Best en el campo durante el resto de la campaña. [32] Tenía poca fe en el personal médico del United, por lo que vio en secreto al fisioterapeuta de Glentoran, quien reajustó sus ligamentos en un procedimiento doloroso. [33] Su último partido de la temporada, con la rodilla vendada, fue el 13 de abril y terminó en una derrota por 2-0 ante el Partizan de Belgrado en el Estadio Partizan . [34]
La temporada 1966-67 fue nuevamente exitosa, ya que el Manchester United se adjudicó el título de liga por cuatro puntos. Best declaró que "si el campeonato se decidiera en los partidos en casa, lo ganaríamos todas las temporadas. Esta vez, nuestros partidos fuera de casa marcaron la diferencia. Entramos en el estado de ánimo adecuado". [35] Siempre presente durante toda la temporada, marcó 10 goles en 45 partidos. Luego ayudó a los "Diablos Rojos" a compartir el Charity Shield con un empate 3-3 con los ganadores de la Copa FA, el Tottenham Hotspur . Fue el primer juego que se transmitió en color en la televisión británica. [36]
Best anotó dos goles contra el Liverpool en la victoria por 2-0 en Anfield y logró un triplete contra el Newcastle United en la victoria por 6-0 en casa en el penúltimo partido de liga de la temporada. Sin embargo, una derrota en casa ante el odiado rival local, el Manchester City, resultó costosa, ya que el City se adjudicó el título de liga con una ventaja de dos puntos sobre el United. Sin embargo, la temporada 1967-68 fue recordada por los fanáticos del United por la victoria en la Copa de Europa . Después de deshacerse de los Hibernians malteses , el United avanzó más allá del Sarajevo yugoslavo con una victoria en casa por 2-1: Best asistió a John Aston en el primero y marcó el segundo, y fue descrito por Geoffrey Green de The Times como "la pieza central del tablero de ajedrez... un jugador lleno de fantasía; un jugador que le dio magia a lo que podría haber sido capricho". [37]
En cuartos de final, el United avanzó por encima del club polaco Górnik Zabrze por 2-1 en el global, tras haber mantenido su ventaja global en temperaturas gélidas frente a 105.000 espectadores en el Estadio Silesiano . A pesar de perder la eliminatoria de visitante por 1-0, Best describió la derrota como "una de nuestras mejores actuaciones, dadas todas las circunstancias no deseadas". [38] Enfrentándose al seis veces campeón Real Madrid en las semifinales, Best anotó el único gol del partido en casa con un disparo desde 15 yardas que Alex Stepney describió como uno de los mejores goles de Best. [39] En la eliminatoria en el Bernabéu , Best fue marcado con eficacia por Manuel Sanchís Martínez , pero en la única ocasión en que Best lo superó, hizo un pase decisivo [40] a Bill Foulkes , quien tranquilamente encontró el gol, [41] para empatar el partido 3-3 y ganar la eliminatoria global 4-3. [42]
Días después de regresar a Inglaterra, como máximo goleador de la Primera División, empatado con 28 goles con Ron Davies del Southampton , Best recibió el premio al Futbolista del Año de la FWA , convirtiéndose en el receptor más joven de la historia. [43] Enfrentándose al United en la final de la Copa de Europa en Wembley estaba el Benfica. Mientras sus compañeros de equipo descansaban, Best encontró "una forma novedosa de relajarse" antes del gran partido acostándose con "una jovencita particular llamada Sue". [44] El juego entró en tiempo extra, y apenas tres minutos después del tiempo extra, Best realizó una carrera vertiginosa y venció al portero José Henrique con un muñeco, antes de meter el balón en la red. Dos goles más de Brian Kidd y Bobby Charlton resolvieron el empate en 4-1. [45] La victoria no solo fue el pináculo de la carrera de Best, sino posiblemente el mayor logro del Manchester United, considerando que el desastre aéreo de Múnich había acabado con la mayoría de los Busby Babes solo diez años antes. [46] Best también ganó el Balón de Oro en 1968 tras recibir más votos que Bobby Charlton, Dragan Džajić y Franz Beckenbauer . Esto significó que había ganado los tres principales honores en el fútbol de clubes a la edad de solo 22 años, el título de liga, la Copa de Europa y el premio al Jugador Europeo del Año. Después de esto, comenzó su declive constante.
"Parece imposible hacerle daño. Todo tipo de hombres han intentado intimidarlo. Best simplemente se desliza, esquivando a los aparejos y apartando a los gigantes como si fueran hojas".
— Joe Mercer , entrenador del Manchester City, 1969. [47]
La " Santísima Trinidad " de Best, Law y Charlton siguió siendo tan efectiva como siempre en la campaña 1968-69 . Aunque, se hizo evidente que los nuevos reclutas del club no estaban a la altura, ya que el United cayó al 11.º puesto en la liga antes de que Busby anunciara su retiro. Best dijo más tarde que "cada vez tenía más la sensación de que a veces estaba cargando con el equipo en el campo". [48] Marcó 22 goles en 55 partidos, aunque solo él y Denis Law anotaron más de seis goles en la liga. En la Copa Intercontinental , tanto los fanáticos como los jugadores esperaban ver al United enfrentarse al rival argentino Estudiantes de La Plata en el transcurso de ida y vuelta . Sin embargo, Best dijo que "nadie tackleó más duro o más sucio que este equipo argentino", ya que una derrota por 1-0 en el Estadio Camilo Cichero fue seguida por un empate 1-1 en Old Trafford. [49] En el empate en casa, José Hugo Medina pateó y escupió a Best, y ambos jugadores fueron expulsados después de que Best reaccionara con un puñetazo. [50] A pesar de su pobre desempeño en la liga, el United logró llegar a las semifinales de la Copa de Europa (tuvo una racha relativamente fácil al superar al Waterford United de Irlanda , al Anderlecht de Bélgica y al Rapid Wien de Austria ), donde fue eliminado 2-1 en el global por el AC Milan después de una derrota 2-0 en el San Siro ; el portero del Milán, Fabio Cudicini, fue el héroe después de mantener al United a solo un gol en Old Trafford. [51]
"Desde entonces, se ha convertido en una broma en el circuito. Ya sabes, yo estoy en un lado de la calle, George Best está en el otro. Él me hace un gesto con la cabeza y yo me tiro debajo de un autobús".
— El portero del Northampton, Kim Book , sobre las burlas que ha recibido desde que Best lo engañó con una finta en un partido de la FA Cup de 1970 contra el Manchester United. [52] La actuación de seis goles de Best en el partido fue votada como la número 26 en la lista de los 100 mejores momentos deportivos del Canal 4. [53]
El United mejoró ligeramente bajo el mando del nuevo entrenador Wilf McGuinness , pero aun así sólo logró un octavo puesto en la temporada 1969-70 . Best marcó 23 goles, incluyendo un récord de seis goles en la FA Cup en una victoria por 8-2 sobre el Northampton Town en un baño de barro en el County Ground el 7 de febrero de 1970. [54] El sexto gol de Best lo vio enfrentándose uno a uno con el portero del Northampton Kim Book . Best hizo una finta para ir a la derecha que puso a Book de espaldas, antes de ir a la izquierda y llevar el balón a la red. [55] Book afirma:
"Recuerdo que pensé que George iba a ir por un lado, pero bajó el hombro y fue por el otro, y para entonces yo ya estaba en la cubierta. Era demasiado bueno para mí". [55]
La actuación de seis goles de Best le valió una invitación al número 10 de Downing Street por parte del primer ministro del Reino Unido Harold Wilson , quien también le había escrito cartas de admirador con regularidad. [52] En 2002, el público británico votó la actuación récord de Best como la número 26 en la lista de los 100 mejores momentos deportivos . [53] Busby regresó como entrenador en diciembre de 1970, aunque la temporada 1970-71 también terminó sin un trofeo. Best comenzó a tener problemas con su disciplina: fue multado por la Asociación de Fútbol por recibir tres amonestaciones por mala conducta, y fue suspendido por el United durante dos semanas después de perder su tren a Stamford Bridge para pasar un fin de semana con la actriz Sinéad Cusack . [56]
El nuevo entrenador Frank O'Farrell llevó al United a un octavo puesto en la temporada 1971-72 . Los momentos destacados de Best incluyeron hat-tricks contra West Ham United y Southampton , así como un gol contra Sheffield United que llegó después de vencer a cuatro defensores en una carrera vertiginosa. [57] Sin embargo, también fue expulsado contra Chelsea , fue objeto de amenazas de muerte y no se presentó a los entrenamientos durante toda una semana en enero, ya que en su lugar pasó su tiempo con Miss Gran Bretaña 1971, Carolyn Moore. [57] El 17 de noviembre, fue el tema del programa de televisión biográfico de Eamonn Andrews This Is Your Life cuando fue sorprendido en un restaurante del centro de Londres. [57] Sería el tema por segunda vez en 2003 cuando Michael Aspel lo sorprendió en Teddington Studios . [58] Con 27 goles en 54 apariciones, Best terminó como el máximo goleador del club por sexta y última temporada consecutiva. Best luego anunció su retiro del fútbol, pero sin embargo se presentó a los entrenamientos de pretemporada y continuó jugando. [59]
El declive del United continuó en la temporada 1972-73 , ya que Best era parte de la "camarilla de la vieja guardia" que apenas hablaba con los jugadores más nuevos y menos talentosos. [60] Frustrado con el declive del club, Best desapareció en diciembre para festejar en los clubes nocturnos de Londres. [61] Fue suspendido y puesto en la lista de transferencias por un valor de £ 300,000. [62] Después de que O'Farrell fuera reemplazado como gerente por Tommy Docherty , Best anunció su retiro por segunda vez. [63] Reanudó los entrenamientos el 27 de abril. [64]
El último partido competitivo de Best para el club fue el 1 de enero de 1974 contra el Queens Park Rangers en Loftus Road , que el United perdió 3-0. [65] No se presentó al entrenamiento tres días después y Docherty lo despidió, aunque afirmó que Docherty lo engañó. [66] Best fue arrestado y acusado de robar un abrigo de piel, un pasaporte y una chequera de Marjorie Wallace , pero luego fue absuelto de todos los cargos. [67] El United descendió a la Segunda División en 1973-74 . [68]
Best jugó en el United cuando los números de camiseta se asignaban a las posiciones, y no al jugador. Cuando Best jugaba en el extremo derecho, como hizo famosamente durante las últimas etapas de las Copas de Europa de 1966 y 1968, se puso el número 7. Como extremo izquierdo, donde jugó exclusivamente en su temporada de debut y casi toda la campaña 1971-72, usó el número 11. Best usó la camiseta número 8 en el interior derecho en alguna ocasión durante la década de 1960, pero durante más de la mitad de sus partidos durante 1970-71. Estaba jugando en el interior izquierdo (usando el número 10) en 1972 cuando famosamente abandonó al United la primera vez, pero volvió a usar el número 11 para el otoño de 1973 antes de irse para siempre. Best incluso vistió la camiseta número 9 una vez para el United, con Bobby Charlton lesionado, el 22 de marzo de 1969 en Old Trafford, anotando el único gol en una victoria por 1-0 sobre el Sheffield Wednesday . [69] En total, Best jugó 474 partidos con el Manchester United en todas las competiciones entre 1963 y 1974, y marcó 181 goles. Durante la década siguiente, sufrió un declive cada vez más rápido, pasando por varios clubes, incluidos Sudáfrica, la República de Irlanda, Estados Unidos, Escocia y Australia. [70]
Best jugó solo cinco partidos competitivos para el Jewish Guild en Sudáfrica y recibió críticas por faltar a varias sesiones de entrenamiento. Durante su breve tiempo allí, fue la principal atracción, atrayendo a miles de espectadores a los partidos. [71]
En 1975, Best jugó tres partidos para el Stockport County en la Cuarta División . [72] Tuvo una breve etapa en el Cork Celtic desde diciembre de 1975 hasta enero de 1976. Hizo su debut en la Liga de Irlanda contra el Drogheda United en Flower Lodge el 28 de diciembre. Jugó solo tres partidos de liga, los otros contra Bohemians y Shelbourne , pero a pesar de atraer grandes multitudes, no logró marcar ni impresionar. Al tener un contrato renovable con Cork, su falta de presentación para un partido lo llevó a ser descartado y, posteriormente, a abandonar el club. [73]
Tuvo un breve resurgimiento en forma con el club Fulham de la Segunda División de 1976 a 1978 , demostrando que, aunque había perdido algo de su ritmo, conservaba sus habilidades. Su tiempo con los "Cottagers" es particularmente recordado por un partido contra el Hereford United el 25 de septiembre de 1976 en el que hizo un placaje en broma a su propio compañero de equipo, y antiguo compañero de copas, Rodney Marsh . [74] Best y Marsh se sintieron atraídos por el club por la presencia del capitán ganador de la Copa del Mundo de Inglaterra, Bobby Moore , y estuvieron involucrados en exuberantes celebraciones de goles . [75]
Best jugó para tres clubes en los Estados Unidos: Los Angeles Aztecs , Fort Lauderdale Strikers y más tarde San Jose Earthquakes ; también jugó para el Detroit Express en una gira europea. Best fue un éxito en el campo, anotando 15 goles en 24 partidos en su primera temporada con los Aztecs y nombrado como el mejor mediocampista de la NASL en su segunda. [76] Él y el gerente Ken Adam abrieron "Bestie's Beach Club" (ahora llamado "The Underground" en honor al sistema de metro de Londres) en Hermosa Beach , California en la década de 1970, y continuaron operándolo hasta la década de 1990.
Best causó un gran revuelo cuando regresó al Reino Unido para jugar en el club escocés Hibernian . [77] El club estaba sufriendo un declive y se encaminaba al descenso de la Premier Division , [77] antes de que Best fuera fichado por un "pago por juego" después de que el presidente del club, Tom Hart, recibiera un aviso de un reportero del Edinburgh Evening News de que estaba disponible. [77] [78] Aunque Best no logró salvar al Hibs del descenso, las entradas aumentaron drásticamente y la asistencia se cuadriplicó en su primer partido en Easter Road . [77] Un incidente infame vio a Best inicialmente despedido por el Hibs después de que se fuera a una gran sesión de bebida con el equipo de rugby francés , que estaba en Edimburgo para jugar contra Escocia . [78] Fue traído de vuelta una semana después. En agosto de 1982, jugó 20 minutos para Scone Thistle contra Scone Amateurs; la tarifa de aparición que recibió ayudó a pagar una factura de impuestos sobre la renta. [79]
Regresó a los EE. UU. para jugar con los San Jose Earthquakes en lo que se describió oficialmente como un "préstamo", aunque solo logró un puñado de apariciones para Hibs en la Primera División en la temporada siguiente . [78] Regresó una última vez a Easter Road en 1984, para el partido testimonial de Jackie McNamara contra Newcastle United . [77] En su tercera temporada en los Estados Unidos, Best anotó una vez en 12 apariciones. Sus mudanzas a Fort Lauderdale y San José también fueron infelices, ya que sus demonios fuera del campo comenzaron a tomar el control de su vida nuevamente. Después de no poder llegar a un acuerdo con Bolton Wanderers en 1981, fue invitado como jugador invitado y jugó tres partidos para dos equipos de la Primera División de Hong Kong ( Sea Bee y Rangers ) en 1982. En HK Rangers jugó junto a su ex compañero de equipo de Irlanda del Norte Derek Spence . Mientras estaba en Hong Kong, Best también jugó a los dardos para un equipo llamado Presstuds, formado por una combinación de futbolistas profesionales y periodistas deportivos. [80]
A finales de 1982, el entrenador del AFC Bournemouth, Don Megson, fichó a Best, de 36 años, para el equipo de la Tercera División , y permaneció allí hasta el final de la temporada 1982-83 , cuando se retiró del fútbol a la edad de 37 años. Best jugó en un amistoso para el Newry Town contra el Shamrock Rovers en agosto de 1983, [81] antes de terminar su carrera profesional exactamente 20 años después de unirse al Manchester United con una breve temporada de cuatro partidos jugando para los Brisbane Lions en la Liga Nacional de Fútbol de Australia durante la temporada de 1983. [82] También fue jugador invitado en un partido de exhibición entre el Dee Why Football Club y el Manly Warringah celebrado el 27 de julio de 1983; Dee Why ganó el partido por 2-1, y Best marcó el gol de la victoria. [83] [84] El 29 de octubre de 1984, Best jugó como invitado especial para Reading contra la selección nacional de Nueva Zelanda en un partido amistoso, junto con el ganador de la Copa del Mundo de 1966, Martin Peters . Reading fue derrotado por 2-1. [85]
El 8 de agosto de 1988, se celebró un partido de homenaje a Best en Windsor Park . Entre la multitud se encontraban Sir Matt Busby , Jimmy Murphy y Bob Bishop, el cazatalentos que descubrió a Best, mientras que entre los jugadores se encontraban Osvaldo Ardiles , Johan Neeskens , Pat Jennings y Liam Brady . [86] Best anotó dos veces, un gol desde fuera del área y el otro desde el punto de penalti. [86]
"George Best fue uno de los jugadores más talentosos de todos los tiempos y probablemente el mejor futbolista que nunca llegó a una final mundial importante".
— Franz Beckenbauer, capitán de la selección de Alemania Occidental que ganó la Copa del Mundo en 1974, sobre que Best no jugará en una Copa del Mundo . [47]
Best jugó 37 veces con Irlanda del Norte , anotando nueve goles. [2] De sus nueve goles internacionales, cuatro los marcó contra Chipre y uno contra Albania , Inglaterra , Escocia , Suiza y Turquía . Rodeado en gran medida por compañeros de equipo de menor habilidad con Irlanda del Norte que con su club y con menores expectativas como resultado, Best consideró su carrera internacional como "fútbol recreativo". [87] Se le considera uno de los mejores jugadores que nunca ha jugado en una Copa del Mundo , y al igual que su homónimo, la estrella liberiana George Weah , estaba "limitado en términos de la Copa del Mundo por provenir de un pececillo global". [87]
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El 15 de mayo de 1971, Best anotó posiblemente el "gol" más famoso de su carrera en Windsor Park en Belfast contra Inglaterra. [88] Cuando Gordon Banks , el portero inglés, lanzó el balón al aire para patearlo campo abajo, Best logró patear el balón primero, lo que envió el balón por encima de sus cabezas y en dirección al arco vacío. [88] Best superó a Banks y cabeceó el balón hacia el arco vacío, pero el gol fue anulado por el árbitro Alistair Mackenzie. [88]
Best siguió siendo seleccionado para representar a Irlanda del Norte durante toda la década de 1970, a pesar de sus irregularidades y sus problemas fuera del campo. El capitán holandés Johan Cruyff comentó: "Lo que él [Best] tenía era único, no se puede entrenar". [89]
Best fue considerado brevemente por el entrenador Billy Bingham para la Copa Mundial de 1982 , pero a la edad de 35 años, con sus habilidades futbolísticas opacadas por la edad y la bebida (y habiendo pasado cinco años desde su última convocatoria), no fue seleccionado para el equipo de Irlanda del Norte. [87] Un defensor de un equipo de fútbol de Irlanda Unida, en 2005 Best declaró: "Siempre he pensado que en un momento dado tanto la República como Irlanda del Norte han tenido algunos grandes jugadores de clase mundial. Todavía espero que en mi vida suceda". [90]
Best , un extremo muy habilidoso, considerado por varios expertos como uno de los mejores regateadores de la historia del deporte, recibió elogios por su estilo de juego, que combinaba ritmo, habilidad, equilibrio, fintas , habilidad con los dos pies, capacidad goleadora y la capacidad de superar a los defensores. [91] [92] Pelé declaró que Best era el mejor futbolista que había visto jamás. [3] [93] Recordando la carrera y el estilo de juego de Best, el escritor deportivo Patrick Barclay dijo: "En términos de habilidad, era el mejor futbolista del mundo de todos los tiempos. Podía hacer casi cualquier cosa: técnicamente, velocidad, dominio completo no solo del balón sino de su propio cuerpo. Podías serrarle las piernas y aún así no se caía porque su equilibrio era asombroso, casi sobrenatural. Habilidad para cabecear, habilidad para pasar, quiero decir, no hace falta decir el regate: podía vencer a cualquiera de la forma que quisiera. Para divertirse, jugaba un uno-dos en las espinillas del oponente". [94]
"La gente estaba fascinada, hechizada y encantada con las habilidades traviesas y descaradas de Best, que invariablemente provocaban una sonrisa en todos, excepto en los defensores que tenían que enfrentarse a él".
— El periodista de la BBC John May en un artículo titulado "¿Fue Georgie el mejor?". [2]
Aunque Best era conocido principalmente por sus habilidades en el regate, también recibía elogios por su capacidad como creador; En relación con esta habilidad, el lector del Daily Telegraph Tony Dove comentó: "Sólo tuve la oportunidad de ver a George jugar una vez en persona: el Man U jugó un partido de gira en Auckland , Nueva Zelanda, a finales de los años 60. Su brillantez era simplemente deslumbrante: jugador tras jugador de la selección nacional de Nueva Zelanda se pusieron en fila para intentar tacklearlo y él les dio lecciones de baile a todos. Recuerdo claramente una carrera, que comenzó casi desde la línea de gol, después de un rollout de Stepney, cuando evadió a todos los jugadores del equipo de Nueva Zelanda, uno tras otro, hasta que llegó al extremo opuesto del campo y produjo un centro perfecto para la cabeza de Charlton. Su gracia, agilidad y habilidades con el balón solo se vieron eclipsadas por sus pases desinteresados: a muchos les encanta destacar su capacidad goleadora, pero era prodigioso como preparador. En el campo no se podría pedir un mejor modelo de fútbol. Dejemos que el hombre pase con la dignidad que le queda. Recuérdelo en su mejor momento". [95]
En una entrevista, Alex Stepney, del Manchester United, dijo: "Best le pegaba el balón a la espinilla al portero, que corría hacia sus pies para cerrar el ángulo, y el balón rebotaba hacia él y marcaba. Nadie ha sido capaz de emular eso en el fútbol. No solo lo hizo en los entrenamientos, sino que lo hizo contra el archirrival del Manchester United, el Liverpool, en Anfield ". [96]
Durante sus primeros años en Old Trafford , Best era un adolescente tímido que pasaba su tiempo libre en salas de billar . [98] Sin embargo, más tarde se hizo conocido por su pelo largo, su buena apariencia y su extravagante estilo de vida de celebridad, y apareció en Top of the Pops en 1965. [99] Tuvo una breve relación con la actriz Sinéad Cusack en 1971. [100]
Abrió una discoteca llamada Slack Alice en Bootle Street en Manchester en 1973 y fue propietario de restaurantes en la ciudad, incluido Oscars , en el sitio del antiguo Hotel Waldorf. [101] [102] También era propietario de boutiques de moda, en sociedad con el jugador del Manchester City Mike Summerbee . El primo de Best, Gary Reid, miembro de la Asociación de Defensa del Ulster , fue asesinado en 1974 durante un episodio de disturbios graves en el este de Belfast. [103]
"En 1969 dejé a las mujeres y al alcohol: fueron los peores 20 minutos de mi vida".
— Las mejores bromas sobre su estilo de vida. [104]
Best se casó con Angela MacDonald-Janes el 24 de enero de 1978 en Candlelight Wedding Chapel en Las Vegas , a quien conoció en los Estados Unidos cuando Best jugaba para Los Angeles Aztecs en 1976. Su hijo, Calum , nació en 1981. Se separaron en 1982 y se divorciaron en 1986. [105]
"Si tuviera que elegir entre driblar a cinco jugadoras y marcar desde 40 yardas en Anfield o tirarme a Miss Mundo, sería una decisión difícil. Afortunadamente, he hecho ambas cosas".
— Lo mejor de la vida dentro y fuera del campo. [106]
Se casó con Alex Pursey en 1995 en Kensington y Chelsea , Londres. [107] Se divorciaron en 2004 [108] sin hijos. En 2004, ella alegó que Best fue violento con ella a veces durante su matrimonio, un tema que fue tratado en la biografía autorizada de Best de 1998, Bestie, en la que Alex afirmó que Best la golpeó en la cara en más de una ocasión. [109] Más temprano en el libro se revela que golpeó a otra de sus novias al menos una vez y fue arrestado y acusado de agresión a una camarera, Stevie Sloniecka, en noviembre de 1972, cuando le fracturó la nariz en el club nocturno Reuben's, Manchester. [110] Fue defendido con éxito cuando el caso llegó a la corte en enero de 1973 por el abogado George Carman QC, un compañero de bebida cercano de Best, como se reconoce en su libro, Scoring at Half Time .
Aunque el campo de fútbol era su escenario, Best era esencialmente una estrella del pop: joven, elegante, de una belleza sorprendente, con una confianza creativa que bordeaba la arrogancia y adorado por hombres y mujeres jóvenes por igual. Al igual que los Beatles y los Rolling Stones , personificó la primera, repentina y dinámica aparición de una cultura juvenil de posguerra que, para bien o para mal, ayudaría a definir el resto del siglo. Mucho antes de Beckham , fue el primer futbolista británico en convertirse en un icono popular.
— Sean O'Hagan en The Guardian sobre el estatus de celebridad de Best en la década de 1960. [111]
En el apogeo de su carrera, a finales de los años 1960 y principios de los 1970, Best publicitó salchichas de Cookstown en televisión con la frase "las salchichas de la familia Best". [112] En 2007, se colocó una placa conmemorativa fuera de la fábrica de carne de cerdo en la ciudad del condado de Tyrone . [112] A principios de los años 1970, Best también publicitó huevos, bajo la campaña "E for B and Georgie Best", tanto en prensa como en televisión, donde "E for B" era la abreviatura de "Huevos para el desayuno". [113]
Best tuvo un cameo como él mismo en la película de comedia británica de 1971 Percy . En 1984, hizo un álbum de fitness con Mary Stävin llamado Shape Up and Dance . El video de The Farm para su versión de 1992 de " Don't You Want Me " de The Human League presentó a Best articulando el coro. [114] Una película biográfica titulada Best fue lanzada en mayo de 2000, con John Lynch interpretando a George Best. La banda de indie rock The Wedding Present nombró a su primer álbum George Best , y presentó a Best en la portada vistiendo su camiseta roja del Manchester United. Después de su muerte, Brian Kennedy y Peter Corry lanzaron un sencillo titulado George Best - A Tribute . Best aparece en la serie de videojuegos FIFA de EA Sports ; fue incluido como un ícono en FIFA 19 Ultimate Team Legends. [115]
En 2007, la revista GQ lo nombró uno de los 50 hombres más elegantes de los últimos 50 años. [116] Cuando Best jugaba al fútbol, los salarios eran una fracción de lo que ganan los mejores jugadores hoy en día, pero, con su imagen de estrella del pop y su estatus de celebridad, Best aún ganó una fortuna. Perdió casi toda. Cuando se le preguntó qué pasó con el dinero que había ganado, Best bromeó: "Gasté mucho dinero en alcohol, mujeres y autos rápidos. El resto simplemente lo despilfarré". [117]
En 2012, Best fue incluido en la lista de The New Elizabethans para conmemorar el Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II . Un panel de siete académicos, periodistas e historiadores nombró a Best entre el grupo de personas en el Reino Unido "cuyas acciones durante el reinado de Isabel II han tenido un impacto significativo en las vidas de estas islas y le han dado carácter a la época". [97]
"Nací con un gran don, y a veces con él viene una vena destructiva. Así como quería superar a todos cuando jugaba, tenía que superar a todos cuando salíamos a la ciudad".
— Best por sus excesos fuera del campo. [118]
Best sufrió de alcoholismo durante la mayor parte de su vida adulta, lo que le llevó a numerosas controversias y, finalmente, a su muerte. [119] En 1981, mientras jugaba en los Estados Unidos, Best robó a una mujer quitándole dinero de su bolso para financiar una sesión de bebida. Recordó el incidente: "Estábamos sentados en un bar en la playa, y cuando se levantó para ir al baño, me incliné y tomé todo el dinero que tenía en su bolso". [120]
En 1984, Best recibió una sentencia de prisión de tres meses por conducir ebrio , agredir a un oficial de policía y no responder a la fianza. Pasó la Navidad de 1984 en la prisión abierta de Ford . Contrariamente a la creencia popular y la leyenda urbana, nunca jugó al fútbol para el equipo de la prisión. En septiembre de 1990, Best apareció en el programa de entrevistas Wogan de la BBC1 en horario estelar , en el que estaba muy borracho y maldijo, en un momento le dijo al presentador: "Terry, me gusta follar". [121] En 2002, le dijo a The Guardian : "Estaba enfermo y todos podían verlo menos yo". [111]
Best fue diagnosticado con daño hepático severo en marzo de 2000. [122] Se decía que su hígado estaba funcionando sólo al 20%. [123] [124] En 2001, fue ingresado en el hospital con neumonía. [125] A finales de julio y principios de agosto de 2002, tuvo un trasplante de hígado exitoso en el Hospital privado Cromwell en Londres. [122] Sufrió una hemorragia tan grave durante la operación que casi muere. [126] El trasplante se realizó a expensas públicas del NHS , una decisión que fue controvertida debido al alcoholismo de Best. [127] La controversia se reavivó en 2003 cuando fue visto bebiendo abiertamente spritzes de vino blanco . [119] El 2 de febrero de 2004, Best fue condenado por otro delito de conducir bajo los efectos del alcohol y se le prohibió conducir durante 20 meses. [128]
Best continuó bebiendo y a veces se lo veía en su pub local en Surbiton , Londres. El 3 de octubre de 2005, fue ingresado en cuidados intensivos en el hospital privado Cromwell en Londres, sufriendo una infección renal causada por los efectos secundarios de los medicamentos inmunosupresores utilizados para evitar que su cuerpo rechazara su hígado trasplantado. [122] El 27 de octubre, los periódicos informaron que Best estaba cerca de morir y había enviado un mensaje de despedida a sus seres queridos. Amigos cercanos en el juego visitaron su cama para despedirse, incluido Rodney Marsh y los otros dos miembros de la "United Trinity", Bobby Charlton y Denis Law . [129]
El 20 de noviembre, el tabloide News of the World publicó una fotografía de Best, a petición propia, que lo mostraba en su cama de hospital con ictericia , junto con una advertencia sobre los peligros del alcohol con su mensaje: "No mueras como yo". [129] En las primeras horas del 25 de noviembre de 2005, se interrumpió el tratamiento; más tarde ese día murió, a los 59 años, como resultado de una infección pulmonar y una falla orgánica múltiple . [122] [130]
Se rindieron homenajes a Best de todo el mundo, incluidos tres de los mejores jugadores de fútbol de todos los tiempos, Pelé , Diego Maradona y Johan Cruyff . [89] Maradona comentó: "George me inspiró cuando era joven. Era extravagante y emocionante y capaz de inspirar a sus compañeros de equipo. De hecho, creo que éramos jugadores muy similares: regateadores que podían crear momentos de magia". [89] Su compañero, la leyenda del Manchester United, Eric Cantona, hizo un elogio a Best: "Me encantaría que me guardara un lugar en su equipo, George Best, no Dios". [131]
La Premier League anunció que se guardaría un minuto de silencio antes de todos los partidos de la Premier League que se celebrarían durante el fin de semana de su muerte; sin embargo, en muchos estadios se escuchó un minuto de aplausos en su honor. [132] El primer partido en Old Trafford después de la muerte de Best fue una eliminatoria de la Copa de la Liga contra el West Bromwich Albion , el club contra el que debutó con el Manchester United en 1963. [133] El partido, que ganó el United, fue precedido por homenajes de su ex compañero de equipo Sir Bobby Charlton. El hijo de Best, Calum, y ex compañeros de equipo, miembros sobrevivientes del equipo West Brom contra el que jugó en su debut, se unieron al equipo actual del United en el campo para un minuto de silencio, durante el cual los fanáticos en cada asiento sostuvieron en alto fotografías de Best, que se entregaron antes del partido. [133]
Su cuerpo salió de la casa familiar en Cregagh Road, East Belfast , poco después de las 10:00 horas del sábado 3 de diciembre de 2005. El cortejo luego viajó la corta distancia hasta Stormont . La ruta estaba llena de alrededor de 100.000 dolientes. [134] El ex entrenador de Irlanda del Norte Billy Bingham, los compañeros de equipo internacionales Derek Dougan , Peter McParland , Harry Gregg , Gerry Armstrong y Denis Law fueron los primeros en llevar el ataúd a la base de las escaleras de Stormont. [134]
A las 11 de la mañana se celebró un servicio en el Gran Salón al que asistieron 300 invitados que se trasladaron a unos 25.000 dolientes en el interior de los terrenos de Stormont. El hermano de Best, Ian, el agente Phil Hughes, el doctor Akeel Alisa, que trató a Best, y sus cuñados Norman McNarry y Alan McPherson, también fueron portadores del féretro. Cuando el cortejo abandonó Stormont, tocó la banda de gaitas de Gilnahirk . El funeral se transmitió en directo por varias cadenas de televisión, incluida la BBC One . Posteriormente, Best fue enterrado junto a su madre Annie Mary Best en una ceremonia privada en el cementerio Roselawn, en la cima de una colina, con vistas al este de Belfast. [134]
El aeropuerto de Belfast City pasó a llamarse George Best Belfast City Airport como homenaje a Best. [135] [136] El nuevo nombre oficial y la señalización se dieron a conocer en una reunión de la familia y amigos de Best en el aeropuerto el 22 de mayo de 2006, el día que habría sido su 60 cumpleaños. La opinión pública en Irlanda del Norte sobre el cambio de nombre del aeropuerto estaba dividida, con una encuesta que mostraba un 52% a favor y un 48% en contra. [137] El líder adjunto del Partido Unionista Democrático (DUP) y miembro del Parlamento de East Belfast , Peter Robinson , en cuyo distrito electoral se encuentra el aeropuerto de Belfast City, declaró que su preferencia era que un estadio deportivo llevara el nombre de Best. [138]
"Con pies tan sensibles como las manos de un carterista, su control del balón bajo la presión más violenta era asombroso. El desconcertante repertorio de fintas y virajes... y el equilibrio que habría hecho que Isaac Newton decidiera que bien podría haberse comido la manzana".
— El periodista deportivo Hugh McIlvanney . [92]
En marzo de 2006, la aerolínea Flybe bautizó un avión Dash 8 (Q400) como The George Best . El avión se utilizó más tarde para trasladar a la familia de Best al servicio conmemorativo en Manchester para Best. [139]
En junio de 2006, Sarah Fabergé, bisnieta del joyero imperial ruso Peter Carl Fabergé , recibió el encargo de crear el Huevo George Best, en homenaje a su figura. Se produjo una edición limitada de 68 huevos, y todos los beneficios de la venta de los mismos se destinaron a la Fundación George Best, que promueve la salud a través del deporte y apoya a personas con problemas de alcohol y drogas. [140] El primer huevo está en exposición en el Aeropuerto George Best. Para el primer aniversario de su muerte, el Ulster Bank emitió un millón de billetes conmemorativos de 5 libras esterlinas. [141] Los billetes se agotaron en cinco días. [142] Los billetes se vendieron en el sitio de subastas en línea eBay por hasta 30 libras esterlinas. [143]
En diciembre de 2006, el George Best Memorial Trust lanzó una campaña de recaudación de fondos para reunir 200.000 libras esterlinas en suscripciones para pagar una escultura de bronce de tamaño natural de George Best. En 2008, todavía no se había recaudado el dinero hasta que un promotor local, Doug Elliott, anunció el 29 de enero de 2008 que él aportaría el resto del dinero y se encargaría de la ejecución del proyecto. [144]
Manchester unido
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Su
oscura
melena de Beatle y su aspecto de estrella de cine le estaban ganando tanta atención fuera de la cancha como sus habilidades dentro de ella.
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