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Sir George Alexander (19 de junio de 1858 - 15 de marzo de 1918), nacido como George Alexander Gibb Samson , fue un actor de teatro, productor y director de teatro inglés . Después de actuar en el escenario como aficionado, se convirtió en profesional en 1879 y, durante los siguientes once años, adquirió experiencia con importantes productores y actores-directores , entre ellos Tom Robertson , Henry Irving y Madge y WH Kendal .
Durante esta época, Alexander se interesó por la gestión teatral. En 1890 alquiló un teatro en Londres y empezó a producir por cuenta propia. Al año siguiente se trasladó al St James's Theatre , donde permaneció, actuando y produciendo, durante el resto de su carrera. Entre las obras nuevas que presentó con más éxito se encuentran El abanico de Lady Windermere (1892) de Oscar Wilde , La segunda señora Tanqueray (1893) de A. W. Pinero y La importancia de llamarse Ernesto (1895) de Wilde .
Alexander siguió los pasos de Robertson y los Kendal y prefirió un estilo naturalista de escritura y actuación al estilo extravagantemente teatral que favorecieron algunos actores-representantes anteriores. Construyó a su alrededor una compañía de buenos actores, muchos de los cuales fueron o se convirtieron más tarde en figuras destacadas de la profesión, entre ellos Henry Ainley , Arthur Bourchier , Constance Collier , Julia Neilson , Fred Terry y Marion Terry . Como actor, el alcance de Alexander era limitado y no intentó interpretar grandes papeles heroicos ni representar muchas tragedias. Su género era la comedia y el drama naturalistas, y rara vez muy profundos, en los que era un líder reconocido.
Alexander nació en Reading, Berkshire , el hijo mayor de William Murray Samson (c. 1827–1892), un viajante comercial escocés , y su primera esposa, Mary Ann Hine, de soltera Longman. [1] Fue educado en escuelas privadas en Clifton, Bristol , y en Ealing , Londres, y luego en Stirling High School , que abandonó cuando tenía quince años. [2] Su padre se oponía firmemente al teatro y pretendía una carrera comercial para su hijo mayor. Alexander fue aprendiz como empleado en una empresa de cortinas en la ciudad de Londres . [3]
En su tiempo libre, Alexander comenzó a actuar en obras de teatro amateur. En al menos dos ocasiones apareció en funciones amateur en el St James's Theatre , con el que más tarde se asociaría profesionalmente. En septiembre de 1879, a los 21 años, abandonó el comercio y se convirtió en actor profesional, uniéndose a una compañía de repertorio en el Theatre Royal, Nottingham . [2] Sintiendo que el nombre "Samson" era demasiado fragante para un actor, adoptó el nombre artístico de George Alexander. [1] Después de varios papeles en Nottingham, se unió a la compañía de gira de Tom Robertson para la temporada 1879-1880, interpretando papeles protagónicos juveniles. Rápidamente comenzó a atraer críticas favorables. The Era consideró que sus actuaciones eran "todo lo que se podía desear" y "merecedoras de cálidos elogios". [4]
En abril de 1881, Alexander hizo su debut en Londres, aunque todavía no en el West End , en el Standard Theatre, Shoreditch , como Freddy Butterscotch en The Guv'nor de Robert Reece , que ya había interpretado en provincias, recibiendo excelentes críticas; en una temprana indicación de su talento para la publicidad, tomó espacio publicitario en The Era para reimprimir lo más elogioso. [5] Mientras interpretaba el papel en Birmingham , Henry Irving vio una actuación y lo contrató para interpretar a Caleb Deecie, el ciego, en una reposición de la comedia The Two Roses en el Lyceum Theatre de Londres. [6] En la siguiente producción, Irving lo eligió para interpretar a Paris en Romeo y Julieta . [3]
En agosto de 1882, Alexander se casó con Florence Jane Théleur (1857/8–1946), hija de un maestro de ballet francés. No tuvieron hijos. Florence compartía con su marido no solo sus inquietudes teatrales, sino también su interés más amplio por los asuntos públicos. Más tarde, cuando él se convirtió en actor-representante, fue una figura clave para mantener el espíritu de la compañía y conservar la lealtad de los actores y autores. [7]
Durante la década de 1880, Alexander amplió su experiencia teatral, principalmente, pero no exclusivamente, en Londres. En el Court Theatre, a fines de 1882, reemplazó a Johnston Forbes-Robertson en el papel del héroe en la comedia The Parvenu . [8] Interpretó papeles shakespearianos (Orlando, Romeo, Guiderius y Benedick) con la compañía de Ellen Wallis. [1] [9] Se unió a la compañía de los Kendals en el St James's, donde sus papeles incluyeron a De Riel en Impulse (1883) de B. C. Stephenson y Octave en The Ironmaster (1884) de Arthur Wing Pinero . [10]
En julio de 1884, Alexander se reincorporó a la compañía de Irving. El historiador teatral JP Wearing escribe que Alexander recibió "una formación inestimable del reconocido maestro de la profesión", aunque no era fácil trabajar para Irving:
Alexander encontró que los métodos de Irving con su compañía eran extremadamente arduos y rayanos en lo tiránico: cinco o seis horas de ensayo con Irving a menudo lo dejaban al borde de las lágrimas. Juró que sería mucho más amable con su propia compañía cuando se aventurara a la gestión. [1]
Con Irving, Alexander visitó los EE. UU. dos veces, durante la década, en giras americanas (1884-1885 y 1887-1888). En la compañía de Irving progresó en una serie de papeles secundarios importantes, como Orsino, Laertes, Bassanio y Macduff de Shakespeare. [1] [11] En enero de 1886, habiendo sido elegido originalmente como Valentín en Fausto de WG Wills , fue ascendido al papel principal junto a Mefistófeles de Irving. [12] Alexander interpretó el papel durante 384 representaciones. [1]
Alexander llevaba algún tiempo albergando ambiciones de dirección y en 1890 consiguió el contrato de arrendamiento del Avenue Theatre . En aquel momento, estaba obligado por contrato a permanecer en el reparto de un melodrama de larga duración llamado London Day by Day en el Adelphi Theatre , por lo que no pudo aparecer en su primera producción como director. Esto resultó ser un golpe de suerte, porque la obra que montó como sustituto hasta que pudo actuar en sus propias producciones era una farsa, Dr Bill , que tuvo un éxito inmenso, se representó durante siete meses y le dio a Alexander seguridad financiera. Durante la representación, su contrato con Aldephi expiró y se unió al reparto de Dr Bill . Cuando se cerró, apareció en la obra con la que había planeado estrenar, Alphonse Daudet 's Struggle for Life . Recibió buenas críticas, pero fue un fracaso de taquilla, y más tarde comentó que si hubiera tenido libertad para estrenarla al principio de su carrera como director, esa carrera habría estado en peligro. [6] De todos modos, pudo seguir adelante incluso cuando su gerente se fugó con la caja del teatro. [14] Al final de su contrato de arrendamiento del Avenue, Alexander obtuvo el del St James's, al que se mudó en noviembre de 1890 y permaneció allí por el resto de su vida. [1]
Alexander hizo que decoraran nuevamente el teatro y que instalaran iluminación eléctrica. Inauguró el teatro con un programa doble de comedias, Sunlight and Shadow y The Gay Lothario . [15] A esto le siguió The Idler , de Haddon Chambers , un drama serio. Ya había sido un éxito en Estados Unidos y se representó en el St James's durante la mayor parte del resto de la temporada, que concluyó con un drama de época, Moliere , de Walter Frith , en el que The Era consideró que "el señor Alexander no solo era bueno, sino que en ciertos momentos era genial". [15]
Cuando Alexander se hizo cargo del St James's, tenía solo once años de experiencia profesional en el teatro, pero Wearing y el cronista del teatro AEW Mason señalan que ya había alcanzado una política gerencial firme y duradera. [16] Buscó contratar a los mejores actores para su compañía: a diferencia de algunos actores-gerentes estrella, no quería ser apoyado por actores cuyo talento inferior haría que la estrella se viera mejor. De hecho, no quería ser visto como la estrella y se consideraba un jugador de equipo. Además de mantener una compañía en Londres, Alexander reunió con frecuencia compañías de gira para representar sus éxitos en las provincias. Entre los que contrató para sus compañías estaban Arthur Bourchier , Lilian Braithwaite , Constance Collier , Kate Cutler , Julia Neilson , Godfrey Tearle , Fred Terry y Marion Terry . [17]
Al igual que WS Gilbert , los Kendals y Bernard Shaw , Alexander estaba a favor del estilo naturalista de escritura y actuación propuesto por Robertson. [18] Otras características de su gestión señaladas por Wearing fueron su continuo apoyo a los dramaturgos británicos; [n 2] su preocupación por sus empleados; y su cuidado por evitar alienar a su clientela clave, el público de la alta sociedad de moda. [1] El escritor Hesketh Pearson comentó que Alexander atendía los gustos y debilidades de la sociedad londinense en su asistencia al teatro, al igual que el Hotel Savoy los atendía en su asistencia a los restaurantes. [19]
Un año después de hacerse cargo del St. James's, Alexander inició una asociación profesional mutuamente beneficiosa con Oscar Wilde , cuyo El abanico de Lady Windermere presentó en febrero de 1892. Al igual que muchos otros de sus dramaturgos, Alexander ofreció consejos prácticos para hacer que la obra fuera más representable. Su contribución más importante a esta obra fue convencer al reticente Wilde de que la forma más efectiva de revelar el punto clave de la trama (que la señora Erlynne es la madre de Lady Windermere) sería hacerlo poco a poco en lugar de hacerlo de un solo golpe melodramático en el acto final. [20]
Las habilidades diplomáticas de Alexander le permitieron llevarse bien incluso con los autores y actores más temperamentales, pero se sentía más cómodo con colegas menos volátiles. Uno de ellos fue Pinero, cuya obra The Second Mrs Tanqueray Alexander presentó en mayo de 1893. Al igual que Lady Windermere's Fan, presentaba "una mujer con un pasado", pero a diferencia de la obra de Wilde terminaba en tragedia. Se pensó que era atrevida en su momento, pero Alexander conocía a su público y se mantuvo en lo que Pearson llamó su "camino seguro de correcto riesgo". [19] Se representó durante 227 veces en su primera producción y luego fue reestrenada en gran medida. [21] El papel principal fue interpretado por primera vez por Mrs Patrick Campbell , quien se hizo famosa por el papel. Su estilo de actuación contrastaba marcadamente con el de ella: ella era extrovertida y audaz, mientras que Alexander era discreto y sutil. Un perfil contemporáneo comentó que su alcance no se extendía a papeles que requerían gran poder dramático o pasión trágica: "Es elegante en todo lo que hace, pero con una humanidad cotidiana, la humanidad elegante, encantadora, bien educada y de buen tono propia de los salones de la cultura". [22]
Entre esta obra y la que más se asocia al nombre de Alexander –La importancia de llamarse Ernesto– se produjo el fracaso más notorio de Alexander. El célebre novelista Henry James había escrito una obra, Guy Domville , sobre un héroe que renuncia al sacerdocio para salvar a su familia casándose para tener un heredero, pero que finalmente vuelve a su vocación religiosa. La obra había sido rechazada por una dirección londinense, pero Alexander la aceptó y la estrenó en el St. James's el 5 de enero de 1895. Fue recibida con cortesía por los que estaban en las zonas más caras de la sala y con descortesía por los que estaban en las zonas más baratas. [n 3] Las críticas no fueron entusiastas; Alexander mantuvo la obra en cartel durante un mes antes de recurrir a Wilde como escritor más apto para el teatro. [23]
En un ensayo biográfico publicado en 1922, Pearson expresó su opinión de que Alexander sería recordado en la profesión por ser un actor-director ideal, y por el público por correr el riesgo de introducir las obras de Wilde y producir "la mayor comedia farsesca en lengua inglesa". [24] A diferencia de Shaw, que pensaba que La importancia de llamarse Ernesto era "despiadado... odioso" e inferior a las otras obras de Wilde, [25] Alexander reconoció sus méritos desde el principio. Una vez más, asesoró a Wilde sobre el texto; su contribución más importante fue convencer al autor de que los actos segundo y tercero debían fusionarse, con un corte sustancial en el texto. [n 4]
El éxito de la obra entre el público y la crítica fue inmediato y considerable, pero duró poco. A las pocas semanas del estreno, Wilde fue arrestado bajo la acusación de cometer actos homosexuales y fue juzgado, condenado y encarcelado. El público se volvió contra él y, aunque Alexander intentó mantener la producción de la obra retirando el nombre del autor de los programas al día siguiente del arresto, tuvo que retirar la obra después de 83 representaciones. [28] Decepcionó aún más a Wilde al negarse a pagar la fianza por él y, más tarde, después de que Wilde saliera de prisión, al no detenerse a hablar con él cuando se cruzaban en la calle. Sin embargo, pagó voluntariamente a Wilde una suma mensual por el resto de su vida, [n 5] y legó los derechos de El abanico de Lady Windermere y La importancia de llamarse Ernesto al hijo de Wilde, Vyvyan Holland . [30] Wearing observa que, más tarde en 1895, el propio Alexander se vio afectado por un escándalo sexual cuando fue arrestado por solicitar los servicios de una prostituta. Alexander sostuvo que la joven era una mendiga a la que había dado una moneda caritativamente, y el caso fue desestimado. [31]
La obra elegida para llenar el vacío dejado por la retirada de The Importance fue The Triumph of the Philistines de Henry Arthur Jones . Alexander había presentado anteriormente The Masqueraders (1894) de Jones con cierto éxito, pero la nueva obra, una sátira de la estrechez de miras de los pueblos pequeños, recibió críticas mixtas y cerró rápidamente; [32] Alexander recurrió a reposiciones, incluida The Second Mrs Tanqueray (sin Mrs Patrick Campbell). [15] [33] En dos producciones durante 1896, Alexander y su compañía se alejaron temporalmente de la comedia de salón y el drama de sociedad, primero con la película de espadachines ruritana The Prisoner of Zenda , [15] que tuvo 255 representaciones; [1] y a finales de año una rara incursión en Shakespeare, en Como gustéis , con Alexander como Orlando, Julia Neilson como Rosalind y un reparto secundario que incluía a C. Aubrey Smith , Bertram Wallis , HB Irving , Robert Loraine y HV Esmond . [34] A finales de 1899, Alexander cerró el teatro para reconstruirlo en gran parte, produciendo lo que The Era llamó "uno de los templos más hermosos del drama en Londres", al tiempo que conservaba su encanto y su comodidad. [15]
El joven poeta Stephen Phillips le proporcionó a Alexander un drama en verso, Paolo y Francesca , basado en un episodio de La divina comedia de Dante , que se representó en el St James's en marzo de 1902. Alexander interpretó al feroz y sombrío Giovanni Malatesta, un papel muy alejado de sus papeles urbanos más habituales; los jóvenes Henry Ainley y Evelyn Millard fueron bien recibidos como los amantes epónimos, y la obra tuvo 134 representaciones. [1] [35] En febrero de 1906, Alexander presentó y apareció en el nuevo drama de Pinero His House in Order , que fue un éxito artístico y de taquilla, con 427 representaciones. Wearing comenta que Alexander fue un líder de la moda, iniciando una tendencia en el atuendo masculino al aparecer en esta obra con una camisa de cuello suave con un traje informal. [1]
Alexander tuvo la distinción de realizar funciones de mando para tres monarcas británicos sucesivos. Habiendo aparecido en el Liberty Hall de Carton en Balmoral ante la reina Victoria , la última función de mando de su reinado, [36] apareció ante Eduardo VII , como Edward Thursfield en El constructor de puentes de Alfred Sutro en Sandringham el 4 de diciembre de 1908. [37] Y el 17 de mayo de 1911 en una función de mando real para Jorge V , interpretó a Alfred Evelyn en Money de Edward Bulwer-Lytton en una producción estelar en el Drury Lane , en la que Alexander y Sir Herbert Tree fueron considerados los honores. [n 6]
Alexander fue nombrado caballero en 1911 y recibió un LLD honorario de la Universidad de Bristol el año siguiente. [1]
De 1907 a 1913, Alexander representó a la división de South St Pancras para el Partido de la Reforma Municipal en el Consejo del Condado de Londres y sirvió concienzudamente en varios de sus comités. [39] Le dijo a un entrevistador: "No tengo ningún interés político que hacer... Voy al consejo, si soy elegido, para servir a Londres municipalmente, no políticamente". [40] No buscó la reelección en 1913: si su salud se lo hubiera permitido, en opinión de Wearing, se habría presentado al Parlamento. Era un miembro astuto y capaz de los comités, [41] dedicando una cantidad sustancial de tiempo al Fondo Benevolente de Actores, el Fondo Teatral Real General, la Asociación de Actores y la Liga de Franquicias de Actrices. Fue un organizador clave de la Gala de la Coronación en 1911 y de la celebración del tricentenario de Shakespeare en Drury Lane en 1916. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, la salud de Alexander estaba en declive, pero además de seguir apareciendo en St James's, trabajó para organizaciones benéficas como la Cruz Roja , la Liga de la Misericordia y la Orden de San Juan de Jerusalén , organizando actuaciones para recaudar fondos, fiestas y fiestas en el jardín. [1]
Alexander murió de tuberculosis y diabetes en su casa de campo, Little Court, Chorleywood , Hertfordshire, el 16 de marzo de 1918, a la edad de 59 años. Fue enterrado en el cementerio de Christ Church en Chorleywood cuatro días después. [42] Se celebró un servicio conmemorativo en Holy Trinity, Sloane Street , en Londres el 22 de marzo, al que asistió una gran congregación, compuesta principalmente por la profesión teatral y la sociedad británica. [43] Una placa azul descubierta en 1951 conmemora a Alexander en su casa de Londres, 57 Pont Street, Chelsea . [44]
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