Georg Christoph Lichtenberg (1 de julio de 1742 - 24 de febrero de 1799) fue un físico , satírico y anglófilo alemán . Como científico, fue el primero en ocupar una cátedra dedicada explícitamente a la física experimental en Alemania. Es recordado por sus cuadernos publicados póstumamente, que él mismo llamó Sudelbücher , una descripción inspirada en el término contable inglés " waste books " o "scrapbooks", [2] y por su descubrimiento de patrones de descarga eléctrica en forma de árboles ahora. llamadas figuras de Lichtenberg .
Georg Christoph Lichtenberg nació en Ober-Ramstadt cerca de Darmstadt , Landgraviate de Hesse-Darmstadt , el menor de 17 hermanos. Su padre, Johann Conrad Lichtenberg (1689-1751), fue un pastor que ascendió en las filas de la jerarquía eclesiástica y que finalmente se convirtió en superintendente de Darmstadt . Algo inusual para un clérigo de aquella época, parece haber poseído bastantes conocimientos científicos. Lichtenberg se educó en casa de sus padres hasta los 10 años, cuando ingresó en la Lateinschule de Darmstadt. Su inteligencia se hizo evidente desde muy temprana edad. Quería estudiar matemáticas, pero su familia no podía permitirse pagar las lecciones. En 1762, su madre presentó una solicitud al landgrave Luis VIII de Hesse-Darmstadt , quien le concedió fondos suficientes. En 1763, Lichtenberg ingresó en la Universidad de Göttingen .
En 1769 se convirtió en profesor extraordinario de física y seis años más tarde en profesor ordinario . Ocupó este cargo hasta su muerte. Invitado por sus alumnos, visitó Inglaterra dos veces, desde Semana Santa hasta principios del verano de 1770 y desde agosto de 1774 hasta la Navidad de 1775, donde fue recibido cordialmente por Jorge III y la reina Carlota . Condujo al rey a través del observatorio real en Richmond , tras lo cual el rey propuso que se convirtiera en profesor de filosofía. También se reunió con participantes de los viajes de Cook . Gran Bretaña le impresionó y posteriormente se convirtió en un conocido anglófilo.
Lichtenberg , uno de los primeros científicos en introducir experimentos con aparatos en sus conferencias, fue una figura popular y respetada en los círculos intelectuales europeos contemporáneos. Fue uno de los primeros en introducir el pararrayos de Benjamin Franklin en Alemania, instalándolo en su casa y en los cobertizos de su jardín. Mantuvo relaciones con la mayoría de las grandes figuras de esa época, incluidos Goethe y Kant . En 1784, Alessandro Volta visitó Gotinga especialmente para verlo a él y a sus experimentos. El matemático Karl Friedrich Gauss asistía a sus conferencias. En 1793 fue elegido miembro de la Royal Society .
Lichtenberg era propenso a procrastinar . No logró lanzar el primer globo de hidrógeno . Siempre soñó con escribir una novela al estilo Tom Jones de Fielding , pero nunca terminó más que unas pocas páginas.
Lichtenberg se convirtió en jorobado cuando era niño debido a una malformación en la columna que sufrió tras una caída. Esto lo dejó inusualmente bajo, incluso para los estándares del siglo XVIII. Con el tiempo, esta malformación empeoró y finalmente afectó su respiración.
En 1777 conoció a Maria Stechard, que entonces tenía 13 años, que vivió permanentemente con el profesor después de 1780. Ella murió en 1782. Su relación fue plasmada en una novela de Gert Hofmann , que fue traducida al inglés por su hijo Michael Hofmann con el título Lichtenberg y la niña de las flores .
En 1783, al año siguiente, Lichtenberg conoció a Margarethe Kellner (1768-1848). Se casó con ella en 1789, para darle una pensión , ya que pensaba que iba a morir pronto. Tuvieron seis hijos y ella le sobrevivió 49 años.
En 1799, Lichtenberg murió en Gotinga tras una breve enfermedad a la edad de 56 años.
Georg Christoph Lichtenberg tenía 17 hermanos y hermanas, la mayoría de los cuales murieron en la infancia.
Los "álbumes de recortes" ( Sudelbücher en alemán ) son cuadernos, en la tradición de los libros comunes o de desecho , [3] que Lichtenberg conservó desde su época de estudiante hasta el final de su vida. A cada volumen se le asignó una letra del alfabeto desde la A, que comenzó en 1765, hasta la L, que se interrumpió con la muerte de Lichtenberg en 1799.
Estos cuadernos se dieron a conocer en el mundo por primera vez después de la muerte del hombre, cuando sus hijos y hermanos publicaron la primera y segunda ediciones de Lichtenbergs Vermischte Schriften (1800–06 y 1844–53). Sin embargo, después de las publicaciones iniciales, los cuadernos G y H, y la mayor parte del cuaderno K, fueron destruidos o desaparecieron. Se cree que esas piezas faltantes contenían materiales sensibles. Los manuscritos de los cuadernos restantes se conservan en la Universidad de Göttingen.
Los cuadernos contienen citas de pasajes que impresionaron a Lichtenberg, títulos de libros para leer, bocetos autobiográficos y reflexiones cortas o largas, incluidas agudas observaciones sobre la naturaleza humana, a la manera de los moralistas franceses del siglo XVII . Esas reflexiones le ayudaron a ganarse su fama póstuma como uno de los mejores aforistas de la historia intelectual occidental. Algunos estudiosos han intentado destilar un sistema de pensamiento a partir de las reflexiones dispersas de Lichtenberg, pero él no era un filósofo profesional y no tenía necesidad de presentar o concebir una filosofía consistente.
Los álbumes de recortes revelan una forma de pensar crítica y analítica y un énfasis en la evidencia experimental en física, a través de la cual se convirtió en uno de los primeros fundadores y defensores de la metodología científica moderna.
Cuanta más experiencia y experimentos se acumulan durante la exploración de la naturaleza, más vacilantes se vuelven sus teorías. Sin embargo, siempre es bueno no abandonarlos instantáneamente. Pues toda hipótesis que antes era buena sirve al menos para resumir debidamente y conservar todos los fenómenos hasta su momento. Se deberían dejar por separado las experiencias conflictivas, hasta que se hayan acumulado lo suficiente como para justificar los esfuerzos necesarios para construir una nueva teoría. (Lichtenberg: álbum de recortes JII/1602)
Lichtenberg, ateo, satirizó la religión diciendo: "Doy mil gracias al Señor por haberme hecho ateo". [4]
Arthur Schopenhauer admiraba mucho a Lichtenberg por lo que había escrito en sus cuadernos. Lo llamó uno de esos que "piensan... para su propia instrucción", que son "auténticos 'pensadores por sí mismos' en ambos sentidos de la palabra". [5] Otros admiradores de los cuadernos de Lichtenberg incluyen a Friedrich Nietzsche , Sigmund Freud , Ludwig Wittgenstein y Jacques Barzun . [6]
Sigmund Freud (en su carta "¿Por qué la guerra?" a Albert Einstein) mencionó la invención de Lichtenberg de una "brújula de motivos" en una discusión sobre la combinación de motivos humanos compuestos y lo citó diciendo: "Los motivos que nos llevan a hacer cualquier cosa podrían organizarse como los treinta y dos vientos y recibir nombres siguiendo el mismo patrón: por ejemplo, 'comida-comida-fama' o 'fama-fama-comida'”.
Lichtenberg no es leído por mucha gente fuera de Alemania. León Tolstoi tenía en gran estima los escritos de Lichtenberg y expresó su perplejidad sobre "por qué los alemanes de hoy descuidan tanto a este escritor". [7] El erudito e ingenioso chino Qian Zhongshu cita los álbumes de recortes en sus obras varias veces. [8]
Como satírico, Lichtenberg ocupa un lugar destacado entre los escritores alemanes del siglo XVIII. Su mordaz ingenio lo involucró en muchas controversias con conocidos contemporáneos, como el fisonomista suizo Johann Kaspar Lavater, cuya ciencia de la fisonomía ridiculizó, y Johann Heinrich Voss , cuyas opiniones sobre la pronunciación griega provocaron una poderosa sátira, Über die Pronunciation der Schöpse. des alten Griechenlandes . [9] Por el ingenio de Laurence Sterne sobre la intolerancia del clero , en su novela Tristram Shandy , Lichtenberg lo condenó como un escándalo ecclesiae (un escándalo para la Iglesia). [10]
En 1777, Lichtenberg se opuso a la aparente tergiversación de la ciencia por parte de Jacob Philadelphia . Lichtenberg lo consideraba un mago, no un físico, y creó un cartel satírico con el objetivo de impedir que Filadelfia realizara su exposición en Gotinga. El cartel, llamado “ El anuncio de Lichtenberg ”, describía trucos extravagantes y milagrosos que debían realizarse. Como resultado, Filadelfia dejó la ciudad sin actuación.
Basados en sus visitas a Inglaterra, sus Briefe aus England , con admirables descripciones de la actuación de David Garrick , son los más atractivos de sus escritos publicados durante su vida.
A partir de 1778, Lichtenberg publicó el Göttinger Taschen Calender y contribuyó al Göttingisches Magazin der Wissenschaften und Literatur , que editó durante tres años (1780-1782) con JGA Forster . El Göttinger Taschen Calender , además de ser un calendario habitual para el uso cotidiano, contenía no sólo escritos breves sobre fenómenos naturales y nuevos descubrimientos científicos (que hoy se denominarían ciencia popular), sino también ensayos en los que cuestionaba la charlatanería y la superstición. También contenía ataques a los escritores de “ Sturm und Drang ”. En el espíritu del Siglo de las Luces , se esforzó por educar a la gente común en el uso de la lógica, el ingenio y el poder de sus propios sentidos. [11]
En 1784, tras su muerte prematura en 1777, se hizo cargo de la publicación del libro de texto Anfangsgründe der Naturlehre ("Fundamentos de las ciencias naturales") de manos de su amigo y colega Johann Christian Erxleben. Hasta 1794, siguieron tres ediciones más, que durante muchos años, siguió siendo el libro de texto estándar de física en alemán.
De 1794 a 1799 publicó un Ausführliche Erklärung der Hogarthischen Kupferstiche , en el que describía los detalles satíricos de los grabados de William Hogarth .
Como físico, Lichtenberg es recordado por sus investigaciones en electricidad , por descubrir patrones de descarga ramificados en dieléctricos , ahora llamados figuras de Lichtenberg . En 1777, construyó un gran electróforo para generar electricidad estática mediante inducción . [12] Uno de los más grandes fabricados, tenía 2 metros (6 pies 7 pulgadas) de diámetro y podía producir chispas de 38 centímetros (15 pulgadas). Con él descubrió el principio básico de la tecnología moderna de las fotocopiadoras xerográficas . Al descargar un punto de alto voltaje cerca de un aislante , pudo registrar extraños patrones en forma de árboles en el polvo fijo. Estas figuras de Lichtenberg se consideran hoy ejemplos de fractales . Un cráter de la Luna lleva el nombre de Lichtenberg en su honor. Su vida y obra están ficticias en Fragments de Lichtenberg (2008; traducción al inglés, 2017) del novelista francés Pierre Senges.
Propuso el sistema de tamaño de papel estandarizado que se utiliza hoy en día a nivel mundial, excepto en Canadá y Estados Unidos , definido por la norma ISO 216 , que tiene el A4 como el tamaño más utilizado. [13]
Robert Wichard Pohl , sucesor de Lichtenberg en Göttingen en el siglo XX y uno de los fundadores de la física del estado sólido, utilizó un programa de investigación similar, en el que el experimento era una parte esencial de la narración del conocimiento científico. [14]
Obras publicadas durante su vida
Obras completas en alemán.
Traducciones al inglés
No sólo los dos capítulos más largos de la novela (el sermón de Trim y el cuento de Slawkenbergius) se ocupan de la intolerancia del clero ortodoxo, sino que, lo que es aún más significativo, toda la novela, que respira tolerancia, se ocupa implícitamente de la misma cosa. Y la intolerancia del clero ortodoxo (anglicano) era tanto el caballo de batalla de Schopenhauer como las artes de la fortificación lo eran del tío Toby. Estaba obsesionado por ello, como lo demuestran sus mordaces comentarios sobre Samuel Johnson –y sobre el clero anglicano–. Lichtenberg condenó a Sterne como un "scandalum ecclesiae"; Sin duda, fue precisamente esto lo que Schopenhauer apreció. También compartía, hasta cierto punto, el placer de Sterne por ridiculizar la pedantería.
Medios de los comunes
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