La geografía de Mesopotamia , que abarca su etnología e historia , se centraba en los dos grandes ríos, el Tigris y el Éufrates . Si bien la parte sur es llana y pantanosa, la proximidad de los dos ríos entre sí, en un lugar donde la ondulada meseta del norte se hunde de repente en el aluvión babilónico , tiende a separarlos aún más completamente. En los primeros tiempos registrados, la parte norte estaba incluida en Mesopotamia ; se la delimitó como Asiria después del surgimiento de la monarquía asiria. Aparte de Asur , la capital original de Asiria, las principales ciudades del país, Nínive , Kalaj y Arbela , estaban todas en la orilla oriental del Tigris. La razón era su abundante suministro de agua, mientras que la gran llanura del lado occidental tenía que depender de los arroyos que desembocaban en el Éufrates.
Mesopotamia significa "(Tierra) entre dos ríos" en griego antiguo , refiriéndose a la tierra entre los ríos Tigris y Éufrates, pero la región puede definirse ampliamente para incluir el área que ahora es la mayor parte de Irak, el este de Siria y el sureste de Turquía. [1] La aparición más antigua conocida del nombre Mesopotamia data del siglo IV a. C., cuando se usó para designar la tierra al este del Éufrates en el norte de Siria . [2] En los tiempos modernos se ha aplicado de manera más general a todas las tierras entre el Éufrates y el Tigris , [ cita requerida ] incorporando así no solo partes de Siria sino también casi todo Irak y el sureste de Turquía , y partes del suroeste de Irán. [3] Las estepas vecinas al oeste del Éufrates y la parte occidental de los montes Zagros también se incluyen a menudo bajo el término más amplio de Mesopotamia. [4] [5] [6] Se suele hacer una distinción adicional entre la Alta o Mesopotamia del Norte y la Baja o Mesopotamia del Sur. [7] La Alta Mesopotamia , también conocida como Jazirah, es la zona comprendida entre el Éufrates y el Tigris desde sus fuentes hasta Bagdad . [4] La Baja Mesopotamia es la zona que va desde Bagdad hasta el Golfo Pérsico . [7] En el uso científico moderno, el término Mesopotamia a menudo también tiene una connotación cronológica. En la historiografía occidental moderna de la región, el término "Mesopotamia" se suele utilizar para designar la zona desde el principio de los tiempos, hasta la conquista musulmana en la década de 630, y los nombres árabes Irak y Jazirah se utilizan para describir la región después de ese evento en vivo. [3] [8]
Esta vasta llanura tiene una longitud de unos 400 km, interrumpida únicamente por una única cadena de piedra caliza que se eleva abruptamente desde la llanura y se separa de los montes Zagros bajo los nombres de Sarazur, Hainrin y Sinjar . Los numerosos restos de antiguas viviendas muestran lo densamente poblada que debió estar esta zona llana en su día, aunque ahora es en su mayor parte un desierto. Al norte de la meseta se levanta una franja ondulada y bien regada de tierra, en la que se extienden cadenas bajas de colinas de piedra caliza, a veces áridas, a veces cubiertas de robles enanos , y que a menudo encierran, entre sus flancos norte y noreste y la línea montañosa principal de la que se separan, ricas llanuras y valles fértiles. Detrás de ellas se elevan las enormes crestas de las cordilleras del Éufrates y el Zagros, donde nacen el Tigris y el Éufrates, y que separan a Asiria de Armenia y el Kurdistán . El nombre Asiria se deriva del de la ciudad de Assur o Asur , hoy Qal'at Sherqat (Kaleh Shergat), en la orilla derecha del Tigris, a medio camino entre el Gran Zab y el Pequeño Zab . Siguió siendo la capital mucho después de que los asirios se convirtieran en la potencia dominante en Asia occidental, pero finalmente fue suplantada por Calah ( Nimrud ), Nínive (Nebi Vunus y Kuyunjik) y Dur-Sharrukin (Khorsabad), unas 60 millas (97 km) más al norte.
En contraste con la árida meseta de Mesopotamia se extendía la rica llanura aluvial de Caldea , formada por los depósitos de los dos grandes ríos que la rodeaban. El suelo era extremadamente fértil y estaba repleto de una población industriosa. Al este se alzaban las montañas de Elam , al sur estaban las marismas y los Kaldy o caldeos y otros arameos , mientras que al oeste la civilización de Babilonia invadía más allá de las orillas del Éufrates, en el territorio de los antiguos pueblos nómadas de habla semítica (o Suti). Aquí se encontraba Ur (Mugheir, más correctamente Muqayyar), la primera capital del país; y Babilonia, con su suburbio, Borsippa (Birs Nimrud), así como los dos Sippars (los Sepharvaim de las Escrituras, ahora Abu Habba), ocupaban tanto el lado árabe como el caldeo del río. El Arakhtu, o "río de Babilonia", fluía por el lado sur de la ciudad, y al suroeste de ella, en la orilla árabe, se encontraba el gran mar interior de agua dulce de Najaf , rodeado de acantilados de arenisca roja de considerable altura, de 40 millas (64 km) de largo y 35 de ancho en la parte más ancha. Por encima y por debajo de este mar, desde Borsippa hasta Kufa, se extienden los famosos pantanos caldeos, donde Alejandro Magno estuvo a punto de perderse (Arriano, Eup. Al. vii. 22; Estrabón xvi. I, § 12); pero estos dependen del estado del canal Hindiya, desapareciendo por completo cuando se cierra.
Al este del Éufrates y al sur de Sippara, Kutha y Babilonia estaban Kish (Ultaimir, 9 millas (14 km) al este de Hillah), Nippur (Niffer), donde se encontraba el gran santuario de El-lu, la más antigua Bel-Uruk o Uruk (árabe Warka ) y Larsa (árabe Senkera ) con su templo del dios sol, mientras que al este del Shatt el-Hai, probablemente el antiguo canal del Tigris, estaba Lagash ( Tello ), que jugó un papel importante en la historia babilónica temprana.
El puerto marítimo primitivo del país, Eridu , sede del culto a Ea, el dios de la cultura, estaba un poco al sur de Ur, en el lado occidental del Éufrates. Actualmente se encuentra a unas 130 millas (210 km) del mar; como se han formado alrededor de 46 pulgadas de tierra por la sedimentación de la costa desde la fundación de Spasinus Charax (Mu/-zamrah) en la época de Alejandro Magno, o unos 115 pies (35 m) al año, la ciudad habría existido quizás hace 6000 años. Las marismas del sur, al igual que el desierto adyacente, eran frecuentadas por tribus arameas; de ellas, las más famosas fueron los caldeos, quienes, bajo Marduk-apla-iddina II , se hicieron dueños de Babilonia y dieron su nombre en días posteriores a toda la población del país. La corriente combinada del Éufrates y el Tigris a su paso por los pantanos era conocida por los babilonios como ndr marrati , "el río salado" (cp. Libro de Jeremías 1:21), un nombre aplicado originalmente al Golfo Pérsico .
La llanura aluvial de Babilonia se llamaba Edin , aunque el nombre estaba restringido propiamente a "la llanura" en la orilla occidental del río donde los beduinos pastaban los rebaños de sus amos babilónicos. Esta "orilla" o kisad , junto con la correspondiente orilla occidental del Tigris (según Fritz Hommel , la moderna Shatt el-Uai), dio su nombre a la tierra de Chesed , de donde proviene el Kasdim o Kasdin de la Biblia hebrea. En las primeras inscripciones de Lagash , todo el distrito se conoce como Gu-Edinna , el equivalente sumerio del semítico Kisad Edini . La costa era conocida de manera similar como Gu-gubba (acadio Kisad tamtim ) "orilla del mar".
Un nombre más completo para el sur de Mesopotamia era Kengi , "la tierra", o Kengi Sumer , "la tierra de Sumer". Se supone que Sumer es el original del Shinar bíblico y el Sankhar de las cartas de Amarna . Opuestos a Kengi y Sumer estaban Urra (Un) y Akkad o el norte de Babilonia. El significado original de Urra era quizás "suelo arcilloso", pero pasó a significar "el país superior" o "tierras altas", siendo kengi "las tierras bajas". En la época semítica, Urra se pronunciaba Un y se confundía con uru , "ciudad" como término geográfico; sin embargo, fue reemplazado por Akkadu , la forma semítica de Agade -escrito Akkattim en las inscripciones elamitas-, el nombre de Sargón de Acad . capital. El surgimiento del imperio de Sargón fue la causa probable de esta extensión del nombre de Acad; A partir de entonces, en el título imperial, "Sumeria y Akkad" se refería a toda Babilonia. Después de la conquista del país por los casitas , el norte de Babilonia pasó a ser conocido como Kar-Duniyash, "la muralla del dios Duniyask", por una línea de fuertes. similar al que construyó Nabucodonosor II entre Sippar y Opis, para defender su reino de los ataques desde el norte. Como este último era "el Muro de Semíramis " mencionado por Estrabón (xi. 14. 8), Kar-Duniyash puede haber representado el Muralla Mediana de Jenofonte (Anab. ii. 4. 12), cuyos rastros encontró FR Chesney y que se extienden desde Faluya hasta Jibar.
La densa población surgió de la elaborada irrigación de la llanura babilónica, que originalmente la había recuperado de un pantano pestilente e inhabitable, y la había convertido en el país más fértil del mundo. La ciencia de la irrigación y la ingeniería parece haber sido desarrollada por primera vez en Babilonia, que estaba cubierta por una red de canales, todos ellos hábilmente planificados y regulados. Los tres principales de ellos llevaban las aguas del Éufrates al Tigris por encima de Babilonia: el canal Zabzallat (o Nahr Sarsar) que iba de Faluja a Ctesifonte , el canal Kutha de Sippara a Madam, pasando por Tell Ibrahim o Kuth'a en el camino, y el canal del Rey o Ar-Malcha entre los otros dos. Este último, que quizá debía su nombre a Hammurabi , se dirigía desde el Éufrates hacia Upi u Opis, que, según ha demostrado H. Winckler ( Altorientalische Forschungen , ii. pp. 509 y siguientes), se encontraba cerca de Seleucia, en el lado occidental del Tigris. El Pallacopas, llamado Pallukkatu en los textos neobabilónicos, partía de Pallukkatu o Faluya y, al correr paralelo a la orilla occidental del Éufrates hasta Iddaratu o Teredon (?), regaba una inmensa extensión de tierra y abastecía un gran lago cerca de Borsippa. B. Meissner puede tener razón al identificarlo con "el Canal del dios Sol" de los textos primitivos.
Gracias a este sistema de irrigación, el cultivo de la tierra se desarrolló enormemente en Babilonia. Según Heródoto (1.193), el trigo solía rendir doscientas veces más al sembrador, y en ocasiones trescientas veces más. Plinio el Viejo ( HN xviii. 11) afirma que se cortaba dos veces y que después era un buen pasto para las ovejas, y Beroso observó que el trigo, el sésamo , la cebada , la ofris , las palmeras , las manzanas y muchas clases de frutas con cáscara crecían de forma silvestre, como lo hace todavía el trigo en las cercanías de Anah . Un poema persa celebra los 360 usos de la palmera (Estrabón xvi. I. 14), y Amiano Marcelino (xxiv. 3) dice que desde el punto alcanzado por el ejército de Juliano hasta las costas del Golfo Pérsico había un bosque continuo de verdor.
La ubicación de la mayoría de las ciudades importantes, como Kish , Uruk , Lagash , etc., se conoce con certeza, mientras que la ubicación de los asentamientos menores, situados a lo largo de una red de canales, es más difícil de reconstruir. Una fuente importante de toponimia mesopotámica es la gran enciclopedia babilónica Urra=hubullu y sus comentarios. Estos textos contienen listas de topónimos, pero se requieren pruebas circunstanciales para correlacionarlas con su ubicación geográfica. La categoría de textos más útil para este propósito son los itinerarios, que enumeran los asentamientos en el orden en que pasan por ellos los viajeros.
Canales importantes de Sumer incluidos
