Geoffrey Barkas (nacido Geoffrey de Gruchy Barkas , 27 de agosto de 1896 - 3 de septiembre de 1979) fue un cineasta inglés que estuvo activo entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Barkas dirigió la Dirección de Camuflaje del Mando Británico de Oriente Medio durante la Segunda Guerra Mundial. Su mayor "set cinematográfico" fue la Operación Bertram , el engaño a escala militar para la batalla de El Alamein en octubre de 1942.
Barkas nació en 1896 en Richmond, Surrey , donde su padre era bibliotecario, [1] de padres de familias de Jersey . Su padre era Albert Atkin Barkas (n. 1861) y su madre era Anna Julia de Gruchy (n. 1863); ambos eran de St. Helier . [2]
En la Primera Guerra Mundial , sirvió en la campaña de Galípoli de 1915 en la bahía de Suvla , y luego en la última parte de la Batalla del Somme en Francia, donde ganó una Cruz Militar . [2]
Entre las guerras, Barkas trabajó en películas mudas y luego en largometrajes, comenzando como escritor y productor, y luego dirigiendo sus propias películas como The Manitou Trail y The Lumberjack (1925) y The Third Gun (1929), siendo este último un cortometraje de tres carretes filmado en el proceso de sonido sobre película Phonofilm . [3] Codirigió con Michael Barringer ( Bloqueo , Q-ships , The Infamous Lady ), Anthony Asquith ( Tell England ), [4] Berthold Viertel ( Rodas de África ) [5] y Milton Rosmer ( La gran barrera ), [6] también editó Red Ensign dirigida por Michael Powell . El trabajo se volvió cada vez más difícil de encontrar en la depresión económica de la década de 1930, y después de dirigir los exteriores africanos aclamados por la crítica para King Solomon's Mines de Robert Stevenson en 1937, [3] se secó por completo. [7]
En 1927 se casó con la guionista Natalie Webb (1899-1979) en Wycombe , Buckinghamshire. [8] Ella escribió un relato en 1934 sobre la producción de la película de Barkas Palaver . [9]
Después de haber encontrado la vida dura en la industria cinematográfica durante la depresión de 1937, Barkas se unió a Shell-Mex/BP bajo el mando de Jack Beddington , quien guió a Barkas hacia el camuflaje militar . [10] En mayo de 1940, fue rápidamente reclutado por los Ingenieros Reales con un curso de entrenamiento básico resumido de 10 días, [11] seguido de un curso de camuflaje en el campamento de Artillería Real en Larkhill, [a] donde se enseñaron preocupaciones modernas como esconderse de la fotografía aérea e infrarroja junto con técnicas tradicionales. [12]
Comenzó en Irlanda del Norte en 1940, enseñando a los conductores del ejército cómo camuflar sus vehículos. Descubrió que consideraban sus redes de camuflaje como "capas de invisibilidad" y, en consecuencia, aparcaban los camiones al aire libre, cubiertos por redes que no estaban "adornadas" con las tiras de lona o arpillera proporcionadas. [13] Su respuesta fue imprimir un folleto de formación, diseñado para ser entretenido a la vez que instructivo. Contenía "un poema instructivo" llamado La triste historia de George Nathaniel Glover . Glover era un conductor que "nunca, nunca podría verse obligado/ a aparcar su camión a la sombra" y que utiliza una red "que había arrojado sobre el capó, sin una puntada de adorno en ella". El resultado es que una bomba cae exactamente en el objetivo, y cuando sus amigos vienen a buscarlo "no encontraron ni un rastro/ del conductor George Nathaniel Glover". El ejército permitió que se publicara el panfleto, y se volvió lo suficientemente popular como para difundirse desde Irlanda del Norte a todos los comandos del ejército británico. [14]
El siguiente paso de Barkas fue realizar demostraciones populares de camuflaje. Reunía unos 60 camiones, autocares y vehículos más pequeños y discutía con los suboficiales cómo ocultarlos desde el aire. Acordaban que una fila de camiones podía estacionarse junto a un seto y cubrirse todos juntos con redes para que parecieran un espeso cinturón de vegetación, o disponer un vehículo como un cobertizo con techo inclinado en un edificio. Luego llegaban los comandantes y Barkas daba un discurso sobre los métodos de camuflaje para derrotar al reconocimiento aéreo . Entonces daba la señal de inicio, la unidad ocultaba todos sus vehículos y un momento después, utilizando su habilidad para filmar con el tiempo, llegaba un avión y comenzaba a observar. Rara vez encontraba más de unos pocos vehículos. [15]
La experiencia en Irlanda del Norte le dio a Barkas la idea de que cada escenario de guerra tiene un patrón natural . Cuando una unidad del ejército va en contra de la corriente del patrón, razonó, se vuelve visible; para ocultarse, tiene que seguir el patrón. Desarrolló una ilustración sencilla de este punto, dejando caer un broche de cuello sobre una alfombra. Cuando caía en una zona llana, era fácil verlo; cuando estaba en una zona con un patrón, había que buscarlo. [16]
A finales de 1940, Barkas y sus camufladores fueron enviados a Egipto, donde llegó a los Andes el día de Año Nuevo de 1941. Organizó un vuelo para observar el desierto desde el aire, anotando patrones que llamó " Wadi ", "Polka Dot" y otros que esperaba usar para el camuflaje. [17] Durante 1941, la estructura de la unidad de camuflaje cambió y creció rápidamente, al principio con poco reconocimiento oficial y nombres que cambiaban constantemente. [18] Para que su incipiente unidad fuera reconocida, imprimió un folleto inusualmente elegante llamado "Ocultamiento en el campo" en El Cairo, [b] la idea era producir algo claro, legible y, sobre todo, obviamente diferente de la masa de manuales del ejército. Le sorprendió que esto fuera reconocido de inmediato como un "requisito operativo" por el Comando de Oriente Medio del Ejército británico, es decir, como un artículo esencial para cada unidad del ejército. [19]
En noviembre de 1941, Barkas fundó el Centro de Entrenamiento y Desarrollo de Camuflaje de Oriente Medio (CDTC.ME) en Helwan , Egipto , con el zoólogo Hugh B. Cott como instructor principal. [10] Fue ascendido al nuevo puesto de "Director de Camuflaje", con el rango de teniente coronel. [2]
Barkas mejoró aún más la capacidad de engaño de su unidad al conseguir que uno de sus mejores oficiales, el artista Steven Sykes , construyera un tren de juguete convincente en Misheifa para desviar la atención del enemigo de la estación de tren real en Capuzzo, que llevaba material para la Operación Crusader . Esta compleja pieza de engaño implicó 6 millas de tren de juguete, un tren de juguete, vías de derivación de juguete y una selección de tanques de juguete para que pareciera que habían sido entregados por el ferrocarril. Se lanzaron más de 100 bombas sobre la estación de tren de Misheifa, lo que redujo al menos a la mitad los ataques a la estación real en Capuzzo. Barkas señaló que "los hombres camuflados deben estar entre los pocos seres cuerdos que anhelan ser bombardeados". El éxito de este esfuerzo pionero se logró en unas pocas semanas, en medio de una grave escasez de hombres y materias primas. [20]
La unidad de camuflaje de Barkas ayudó a Montgomery a obtener la victoria en El Alamein mediante un engaño a gran escala llamado Operación Bertram , que se desarrolló desde agosto de 1942 hasta la batalla real en octubre. [21] [22] Entre otras cosas, 600 tanques fueron camuflados como camiones de suministros en el sector norte, mientras que tanques de imitación, suministros y un oleoducto de imitación completo fueron desplegados en el sur. El engaño tuvo éxito, lo que llevó al personal de Rommel a creer que el ataque aliado sería en el sur y a desplegar fuerzas sustanciales allí. [23] Barkas nombró a Tony Ayrton su adjunto para Bertram. [24] [25] Ayrton trabajó incansablemente para poner en marcha todos los complejos esquemas y repararlos cuando fueron alcanzados por una tormenta de polvo. [26] Barkas describió la Operación Bertram como
La tarea de proporcionar accesorios para la mayor "producción cinematográfica" en la que espero participar alguna vez.
—Geoffrey Barkas [27]
Después de la guerra, Barkas volvió a la cinematografía y trabajó para la Organización Rank, donde realizó películas para niños, entre ellas La pequeña bailarina . Fue nombrado Oficial de la Excelentísima Orden del Imperio Británico (OBE). [28]
Barkas y su esposa Natalie escribieron sobre sus experiencias en su libro The Camouflage Story (from Aintree to Alamein) [La historia del camuflaje (de Aintree a Alamein)] . [29] El libro explica la historia interna del uso del camuflaje para engañar al enemigo como lo describe Winston Churchill en su discurso del 11 de noviembre de 1942, anunciando la victoria después de la Batalla de El Alamein : [2] [21]
Debo decir una palabra sobre... la sorpresa y la estrategia. Mediante un maravilloso sistema de camuflaje se logró una completa sorpresa táctica en el desierto. [21]
Alan Burton escribe que "en última instancia, sin embargo, [la película de Barkas] Tell England ensalza el sistema de clases británico: si bien la guerra moderna es desagradable, se puede contar con que los jóvenes caballeros, forjados en las escuelas públicas, hagan el máximo sacrificio y cumplan con su deber". Burton también cita a WD Routt, quien describe Tell England como "un acto complejo de desheredación" del papel de Australia en la Primera Guerra Mundial, pero que también destaca las "múltiples exposiciones" de la película, "artísticas, comprometidas, sexys, malvadas". Routt justifica estas descripciones con referencia a la ambigüedad de la película sobre la moralidad de la guerra y sus subtextos sexuales supuestamente impropios. En otras palabras, concluye Burton, no deberíamos descartar todas esas primeras películas de la "Gran Guerra" por simplistas e ingenuas. [30]
Stephen Bourne escribe que "los críticos contemporáneos elogiaron la calidad de las localizaciones africanas [en Las minas del rey Salomón ], filmada por Geoffrey Barkas, y la atmósfera tensa creada en las escenas ambientadas en la aldea y las minas africanas". [31]
Barkas ganó un Oscar ("Mejor cortometraje de acción real") en 1936 por su dirección de Wings Over Everest . [32] [33] Wings over Everest fue preservada por el Archivo de Cine de la Academia en 2014, en asociación con el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA . [34]
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