General Electric Company ( GEC ) fue un importante conglomerado industrial británico dedicado a la electrónica de consumo y defensa , las comunicaciones y la ingeniería.
La empresa se fundó originalmente en 1886 como G. Binswanger and Company como mayorista de productos eléctricos con sede en Londres . Rápidamente adoptó un modelo de negocio poco ortodoxo en aquel entonces de suministro de componentes eléctricos sin receta. En 1889, la empresa se constituyó como General Electric Company Ltd y se convirtió en una sociedad anónima 11 años después. Durante las décadas de 1890 y 1900, la empresa invirtió fuertemente en iluminación eléctrica, un sector que demostraría ser inmensamente rentable a largo plazo. La GEC se vio muy afectada por el estallido de la Primera Guerra Mundial , suministrando diversos productos a los militares y convirtiéndose así en un actor importante en la industria eléctrica. En 1921, se inauguró una nueva sede de la empresa construida especialmente (Magnet House) en Kingsway, Londres ; dos años más tarde, también se abrieron los laboratorios de investigación industrial de GEC en Wembley (más tarde llamados Centro de Investigación Hirst ). En la década de 1920, la empresa participó activamente en la creación y puesta en marcha de la red eléctrica nacional de Gran Bretaña .
Durante la Segunda Guerra Mundial , GEC hizo varias contribuciones significativas al esfuerzo bélico aliado, como el desarrollo del magnetrón de cavidad para radar , varios avances en tecnología de comunicaciones y la producción en masa de válvulas , lámparas y equipos de iluminación. En 1961, GEC se fusionó con Radio & Allied Industries . A lo largo de mediados y finales de la década de 1960, el nuevo director general de GEC, Arnold Weinstock , buscó racionalizar la industria eléctrica británica y aumentar la eficiencia a través de una serie de recortes y fusiones que devolvieron la empresa a los beneficios. GEC adquirió Associated Electrical Industries (AEI) en 1967 y se fusionó con English Electric un año después. La empresa continuó expandiéndose a través de adquisiciones; entre 1979 y 1981, GEC adquirió W & T Avery , Cincinnati Electronics y Picker Corporation .
Durante la década de 1980, la compañía fue el empleador privado más grande de Gran Bretaña con más de 250.000 empleados; convirtiéndose en una de las primeras empresas en el nuevo índice FTSE 100 en 1984. Obtuvo ganancias superiores a £1 mil millones por año en su pico en la década de 1990. En junio de 1998, GEC vendió su participación en la empresa conjunta GEC-Alsthom en la bolsa de valores de París . [1] Durante diciembre de 1999, el brazo de defensa de GEC, Marconi Electronic Systems (MES), fue vendido a British Aerospace , formando BAE Systems . El resto de GEC, principalmente fabricación de equipos de telecomunicaciones, continuó como Marconi Communications . [2] Después de comprar varios fabricantes de telecomunicaciones estadounidenses en el pico del mercado, las pérdidas posteriores al estallido de la burbuja punto-com en 2001 llevaron a la reestructuración en 2003 de Marconi plc en Marconi Corporation plc . [3] Durante 2005, la compañía no logró asegurar ninguna parte del programa 21st Century Network (21CN) de BT ; ese mismo año, Ericsson adquirió la mayor parte de la compañía; lo que quedó del negocio pasó a llamarse Telent .
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GEC tuvo sus orígenes en G. Binswanger and Company , un mayorista de productos eléctricos establecido en Londres en la década de 1880 por un inmigrante judío alemán, Gustav Binswanger (más tarde Gustav Byng). [4] [5] Considerado como el año en que se fundó GEC, 1886 vio a un compañero inmigrante, Hugo Hirst , unirse a Byng, y la compañía cambió su nombre a The General Electric Apparatus Company (G. Binswanger) . [5] [6]
Su pequeña empresa tuvo un éxito temprano con su método poco ortodoxo de suministrar componentes eléctricos sin receta. Hugo Hirst era un vendedor emprendedor que vio el potencial de la electricidad y fue capaz de dirigir la estandarización de una industria en sus inicios. Viajó por toda Europa con la mirada puesta en los productos más novedosos y en 1887 la empresa publicó el primer catálogo eléctrico de su tipo. [5] Al año siguiente, la empresa adquirió su primera fábrica en Salford , donde se fabricaban timbres eléctricos , teléfonos, rosetones e interruptores. [5]
En 1889, la empresa se constituyó como una empresa privada conocida como General Electric Company Ltd. [ 5] La empresa se estaba expandiendo rápidamente, abriendo nuevas sucursales y fábricas y comercializando "todo lo eléctrico", una frase que se convertiría en sinónimo de GEC. [ cita requerida ]
En 1893, decidió invertir en la fabricación de lámparas. La empresa resultante (que en 1909 se convertiría en Osram ) [ aclaración necesaria ] iba a liderar el camino en el diseño de lámparas, y la creciente demanda de iluminación eléctrica iba a hacer que GEC ganara fortuna. [6]
En 1900, GEC se constituyó como una sociedad anónima , The General Electric Company (1900) Ltd (el nombre "1900" se eliminó tres años después). [5]
En 1902 se inauguró su primera fábrica construida específicamente para ese fin, Witton Engineering Works, cerca de Birmingham . [7]
En 1907, GEC creó la fábrica de teléfonos Peel-Connor para fabricar centrales telefónicas y teléfonos para la GPO; GEC suministró una gran centralita manual CB para Glasgow en 1910. El sistema telefónico británico había sido adquirido y era operado por la Oficina General de Correos (GPO o BPO, un departamento gubernamental). La sección de fabricación de teléfonos se trasladó de Manchester a Coventry en 1919, y GEC fue una de las cuatro (más tarde cinco) empresas que suministraron a la GPO centrales telefónicas automáticas Strowger (llamadas "Step-by-Step" o SXS) en uso desde la década de 1920 hasta la de 1960. [8]
Con la muerte de Gustav Byng en 1910, Hugo Hirst se convirtió en presidente y director general, cargo que había asumido en 1906. [5] La astuta inversión de Hirst en la fabricación de lámparas estaba resultando extremadamente rentable. En 1909, Osram comenzó a producir las lámparas de filamento de tungsteno de mayor éxito de la industria. El uso privado y comercial de la electricidad, que crecía rápidamente, creó una enorme demanda. La empresa se expandió tanto en el país como en el extranjero, con el establecimiento de agencias en Europa, Japón, Australia, Sudáfrica e India . También realizó un comercio sustancial con Sudamérica. [ cita requerida ]
El estallido de la Primera Guerra Mundial transformó a GEC en un actor importante en la industria eléctrica. La empresa participó activamente en el esfuerzo bélico, suministrando productos como radios, lámparas de señalización y los carbones para lámparas de arco utilizados en reflectores . [5]
En 1917, GEC creó la Express Lift Company en Northampton , Inglaterra. [9]
Durante el período de entreguerras , GEC se expandió hasta convertirse en una corporación global y una institución nacional. La adquisición de Fraser and Chalmers en 1918 llevó a GEC al sector de la ingeniería pesada y reforzó su pretensión de suministrar "todo lo eléctrico". Ese mismo año, el fabricante de medidores de electricidad, Chamberlain and Hookham, también fue adquirido por GEC. [10]
En 1919, GEC fusionó sus intereses de fabricación de válvulas de radio con los de Marconi Company para formar Marconi-Osram Valve Company . [11]
En la década de 1920, la empresa participó activamente en la creación de la red eléctrica nacional de todo el Reino Unido . [5] La apertura de una nueva sede de la empresa construida especialmente (Magnet House) en Kingsway, Londres, en 1921, y los laboratorios de investigación industrial pioneros en Wembley en 1923 (más tarde llamados Centro de Investigación Hirst ), [12] fueron un símbolo de la continua expansión tanto de GEC como de la industria eléctrica. [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial , GEC fue un importante fabricante de productos eléctricos y de ingeniería para las fuerzas armadas británicas. [5] Entre las contribuciones significativas al esfuerzo bélico se incluyen el desarrollo en 1940 del magnetrón de cavidad para radar , [5] por los científicos John Randall y Harry Boot en la Universidad de Birmingham , así como avances en la tecnología de las comunicaciones y la continua producción en masa de válvulas , lámparas y equipos de iluminación.
Los años de posguerra fueron testigos de un declive en la expansión de GEC. Tras la muerte de Hugo Hirst en 1943, su yerno Leslie Gamage (hijo mayor del fundador de Gamages ), junto con Harry Railing, asumieron como directores generales conjuntos. A pesar de la enorme demanda de bienes de consumo eléctricos y de las grandes inversiones en ingeniería pesada y energía nuclear , los beneficios comenzaron a caer ante la competencia y la desorganización interna. [ cita requerida ]
En 1961, GEC se fusionó con Sir Michael Sobell's Radio & Allied Industries , y con ella surgió el nuevo poder detrás de GEC, el yerno de Sobell, Arnold Weinstock , quien se convirtió en el director general de GEC en 1963 y trasladó su sede de Kingsway a un nuevo edificio en 1 Stanhope Gate en Mayfair . [5]
Weinstock se embarcó en un programa para racionalizar toda la industria eléctrica británica, empezando por el rejuvenecimiento interno de GEC. En un esfuerzo por lograr una mayor eficiencia, Weinstock realizó recortes y promovió fusiones, lo que dio como resultado un nuevo crecimiento para la empresa. GEC volvió a obtener beneficios y se restableció la confianza de los mercados financieros.
A finales de la década de 1960, la industria eléctrica se revolucionó cuando GEC adquirió Associated Electrical Industries (AEI) en 1967, que abarcaba Metropolitan-Vickers , British Thomson-Houston , Edison Swan , Siemens Brothers & Co , Hotpoint , William Thomas Henley y Birlec . [5] [13]
En 1968, GEC se fusionó con English Electric , incorporando Elliott Brothers , Marconi Company , Ruston & Hornsby , Robert Stephenson & Hawthorns , Vulcan Foundry , Willans & Robinson y Dick, Kerr & Co. [ 3] [14] La empresa de computadoras Elliot se convirtió en GEC Computers , cuyos productos tuvieron éxito en la informática académica y el control de procesos en tiempo real en los años 1970 y 1980.
La planta de Birmingham Witton siguió siendo uno de los sitios más grandes de la empresa, produciendo equipos de conmutación y transformadores de alto voltaje , grandes generadores, pequeños motores, rectificadores de arco de mercurio y componentes de tracción, hasta que Weinstock vendió gradualmente la planta en 1969.
En 1969, nació una nueva filial, English Electric-AEI Traction Ltd. Esta nueva organización integró lentamente las divisiones de tracción de AEI y EE, y culminó en 1972, cuando la empresa pasó a llamarse GEC Traction Ltd. También se incorporó a la empresa la división de locomotoras industriales de la antigua English Electric, que tenía su sede en Vulcan Works, Newton-le-Willows (que más tarde se convirtió en una empresa independiente, GEC Industrial Locomotives Ltd). La empresa tenía plantas de fabricación en Manchester , Preston y Sheffield .
La empresa continuó expandiéndose con la adquisición en 1979 del fabricante de básculas W & T Avery , rebautizado como GEC Avery. [15]
En abril de 1981, GEC adquirió Cincinnati Electronics (CE), en Cincinnati , Ohio, en ese momento propiedad de George J Mealey. CE era líder en radios militares y tecnología infrarroja , electrónica espacial y otros productos de alta seguridad, y operaba en todo el mundo. (Ahora propiedad de L-3 Cincinnati Electronics).
En 1981, GEC adquirió Picker Corporation, un fabricante estadounidense de equipos de imágenes médicas. [16] GEC fusionó Picker con Cambridge Instruments, GEC Medical y American Optical para formar Picker International (PI). GEC Medical era en sí una fusión de Watson & Sons Ltd, formada a principios del siglo XX en Londres y durante mucho tiempo parte de GEC, y AE Dean & Co de Croydon . En 1982, PI introdujo la primera unidad de imágenes por resonancia magnética (IRM) de 1,0 T. En 1998, adquirió la división CT de Elscint . En 1999, la empresa cambió su nombre a Marconi Medical Systems. En 2001, Philips compró Marconi Medical Systems por 1.100 millones de dólares. [17] [18]
GEC se había convertido en la empresa y empleador privado más grande y exitoso del Reino Unido, con aproximadamente 250.000 empleados. [ cita requerida ] En 1984, se convirtió en una de las primeras empresas en el nuevo índice FTSE 100 , ocupando el tercer lugar en valor detrás de British Petroleum y Shell Transport and Trading . [19]
En 1985, GEC adquirió Yarrow Shipbuilders de British Shipbuilders . [20] En 1988, se creó GEC Plessey Telecommunications (GPT) cuando GEC compró Plessey . [5] Al año siguiente, GEC y Siemens formaron una empresa conjunta, GEC Siemens plc, para hacerse cargo de Plessey. Como parte del acuerdo, GEC tomó el control de los negocios de aviónica y sistemas navales de Plessey. [5]
A principios de 1989, GEC y la empresa francesa Alsthom fusionaron sus negocios de generación y transporte de energía en una nueva empresa conjunta, GEC-Alsthom. [1] [21] En mayo de 1989, GEC-Alsthom compró el fabricante británico de vehículos ferroviarios Metro-Cammell . [22]
A principios de 1996, Otis Elevator Company adquirió The Express Lift Company de GEC. [23]
A mediados de la década de 1990, GEC obtenía ganancias de 1.000 millones de libras, tenía reservas de efectivo de 3.000 millones de libras y estaba valuada en 10.000 millones de libras. [24]
El paso a la electrónica y la tecnología moderna, en particular en el sector de defensa, supuso un cambio con respecto al mercado doméstico de productos eléctricos. GEC adquirió el grupo Ferranti Defence Systems Group, con sede en Edimburgo, en 1990, así como parte de los activos de Ferranti International en Italia. [25] También compró Vickers Shipbuilding & Engineering (VSE) en 1995. VSE estaba dispuesta a participar en una fusión con una empresa más grande para reducir su exposición a los ciclos en la producción de buques de guerra, en particular a la luz de la revisión de defensa " Opciones para el cambio " posterior a la Guerra Fría . Tras la compra de GEC, VSE se convirtió en Marconi Marine. [26] [27] [28]
Durante 1996, Lord Weinstock se retiró como director general de GEC y fue reemplazado por George Simpson . [29] [18] En julio de 1997, la compañía anunció los resultados de una importante revisión: se alejaría de sus empresas conjuntas y se concentraría en avanzar hacia el "liderazgo global" en defensa y aeroespacial ( Marconi Electronic Systems ), electrónica industrial (GEC Industrial Electronics) y comunicaciones ( GEC Communications ). [30] Simpson, junto con el director financiero John Mayo, decidió seguir una estrategia arriesgada de perseguir un crecimiento rápido mediante la rápida adquisición de numerosas otras empresas, particularmente dentro de los Estados Unidos. [29]
En febrero de 1998, Marconi Instruments , la división de equipos de prueba de GEC, se vendió a IFR Systems . [31]
En marzo de 1998, GEC anunció la fusión de su negocio de radar y aviónica con Alenia Difesa para formar Alenia Marconi Systems . [32]
En junio de 1998, completó la adquisición por 1.400 millones de dólares del importante contratista de defensa estadounidense Tracor , que pasó a formar parte de MES. [33] El mismo mes, GEC vendió su participación en la empresa conjunta GEC-Alsthom en la Bolsa de París. [1]
Después de que la mayoría de sus adquisiciones en Estados Unidos fracasaran, GEC empezó a registrar pérdidas. Las reservas de efectivo que Lord Weinstock había acumulado durante los años 1980 y principios de los 1990 se habían agotado prácticamente y la empresa estaba muy endeudada. [24] [18]
En julio de 1998, comenzaron a aparecer informes que vinculaban a British Aerospace (BAe) con el grupo aeroespacial alemán DASA para crear una nueva Compañía Aeroespacial y de Defensa Europea. [34] [35] GEC también fue vista como un socio potencial en una fusión tripartita con BAe y DASA. [36]
En diciembre de 1998, surgieron informes de que GEC estaba buscando un socio para MES, cuyo valor aumentó considerablemente con la adquisición de Tracor. Entre los socios potenciales se encontraban Thomson-CSF (que en 1998 estaba en vías de privatización) y varios contratistas de defensa estadounidenses (por ejemplo, Lockheed Martin y TRW ). [37] GEC ya había estado activa en la búsqueda de la consolidación en el negocio de defensa. En 1997, hizo una oferta finalmente infructuosa al gobierno francés para privatizar Thomson-CSF y fusionarla con MES. [38] [39]
La fusión de empresas británicas se convirtió pronto en la opción más probable. A mediados de enero de 1999, GEC y British Aerospace confirmaron que mantenían conversaciones. El 19 de enero se anunció que British Aerospace adquiriría Marconi Electronic Systems por 7.700 millones de libras (12.750 millones de dólares). [40] [41] [42]
Aunque el acuerdo aún no se había completado, GEC utilizó gran parte de los ingresos previstos de la venta de MES para comprar empresas en 1999. Esta medida fue parte de una importante reestructuración de la empresa para centrarse en el floreciente sector de las telecomunicaciones, y se convirtió en un fabricante de equipos de radio, telecomunicaciones e Internet. [43] En ese momento, los mercados financieros aprobaron la estrategia; el valor de las acciones de GEC estableció nuevos máximos históricos a principios de 1999. [44]
En 1999, Marconi plc compró dos fabricantes de equipos estadounidenses: RELTEC Corporation en marzo por 1.300 millones de libras esterlinas y FORE Systems en abril por 2.800 millones de libras esterlinas, para complementar el negocio de telecomunicaciones de su filial Marconi Communications . [45] [18] Más tarde ese año, GEC adquirió el astillero Govan de Kvaerner . [46] En abril de 2000, adquirió Mobile Systems International a cambio de 391 millones de libras esterlinas. [43] [47] La consolidación y el seguimiento de las finanzas de estas adquisiciones pronto se sumaron a las futuras dificultades que encontró Marconi. [48]
Estas adquisiciones se realizaron en el apogeo de la burbuja punto-com , y el estallido de la burbuja en 2001 afectó gravemente a Marconi. [49] [50] [51] Aunque la empresa inicialmente decidió negar cualquier impacto en las ventas, la demora en la emisión de una advertencia de ganancias asustó a los inversores. [29] [48] En julio de 2001, Marconi plc sufrió una caída del 54% en el precio de sus acciones tras la suspensión de la negociación de sus acciones, la advertencia de ganancias y los despidos. Habiendo acumulado una considerable deuda que seguía aumentando debido a las grandes pérdidas, Marconi se enfrentaba a la quiebra. [52] [29] [18]
En septiembre de 2011, Simpson se vio obligado a dimitir de Marconi y se incorporó un nuevo equipo directivo bajo la dirección de Mike Parton, el nuevo director ejecutivo. [18] [29] Las acciones que habían valido 12,50 libras en el pico de GEC habían caído a 0,04 libras. La participación del propio Lord Weinstock, que en su día valía 480 millones de libras, se redujo a 2 millones de libras. [24] [29]
El 19 de mayo de 2003, Marconi plc se sometió a una reestructuración y se convirtió en Marconi Corporation plc , asesorada por Lazard y Morgan Stanley . [53] [54] Los accionistas de Marconi recibieron una acción de Marconi Corporation por cada 559 acciones de Marconi. En un canje de deuda por capital , los acreedores de la empresa recibieron el 99,5% de las acciones de la nueva empresa. [53] [55] [56] En octubre de 2003, la empresa anunció que tenía la intención de cotizar en el Nasdaq . [57]
En 2005, la empresa no logró asegurar ninguna parte del programa 21st Century Network (21CN) de BT , lo que sorprendió a los comentaristas y provocó la caída de las acciones de la empresa. [58] [59] [60] Antes del anuncio, el banco de inversiones Dresdner Kleinwort había dicho: "[Marconi es] tan avanzado con sus productos y tan arraigado con BT Group plc que su selección parece segura". [61] Se recibieron varias ofertas para el negocio, incluida una de Huawei Technologies , con quien Marconi ya tenía una empresa conjunta. [62]
Antes del colapso del grupo Marconi en 2005 y 2006, la empresa era un importante proveedor de productos de modo de transferencia asíncrono , Gigabit Ethernet y protocolo de Internet . La mayoría de los negocios de Marconi Corporation (incluidos Marconi Communications y los derechos del nombre Marconi) se vendieron a Ericsson en 2005, [63] [64] y el resto pasó a llamarse Telent plc.
El 27 de octubre de 2006, la empresa cerró voluntariamente. [65]