El área volcánica de Lassen presenta un registro geológico de sedimentación y actividad volcánica en y alrededor del Parque Nacional Volcánico Lassen en el norte de California , EE. UU. El parque está ubicado en la parte más meridional de la Cordillera Cascade en la región del noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. Las placas tectónicas del Océano Pacífico se han hundido debajo de la Placa de América del Norte en esta parte de América del Norte durante cientos de millones de años. El calor y la roca fundida de estas placas en subducción han alimentado decenas de volcanes en California , Oregón , Washington y Columbia Británica durante al menos los últimos 30 millones de años, incluidos los de las áreas volcánicas de Lassen.
Hace entre 3 y 4 millones de años, [1] flujos de lodo de origen volcánico llamados lahares descendieron por varias montañas importantes que incluían los cercanos pero ahora extintos Monte Yana y Mount Maidu para convertirse en la Formación Toscana. Flujos de lava basálticos y más tarde andesíticos a dacíticos cubrieron áreas cada vez más grandes de esta formación para eventualmente formar la meseta de lava sobre la que está situado el parque. Hace unos 600.000 años, el monte Tehama comenzó a elevarse como un estratovolcán en la esquina suroeste del parque, alcanzando finalmente una altura estimada de 3.400 m (11.000 pies).
Hace aproximadamente 27.000 años, una cúpula de lava de dacita se abrió paso rápidamente a través del antiguo flanco noreste de Tehama, convirtiéndose en el pico Lassen , aproximadamente 1.000 pies (300 m) más corto . La forma de Lassen fue alterada significativamente por la erosión glacial de hace 25.000 a 18.000 años durante la glaciación de Wisconsin . Desde entonces, alrededor de Lassen se han formado cúpulas de dacita más pequeñas, como los Chaos Crags, de 1.100 años de antigüedad . Las erupciones freáticas (explosiones de vapor), los flujos de lava de dacita y andesita junto con la formación de conos de ceniza han persistido hasta los tiempos modernos. La más notable de ellas es la erupción y formación de Cinder Cone a mediados y finales del siglo XVII y la erupción del Pico Lassen a principios del siglo XX. La única actividad desde entonces ha sido el constante burbujeo de ollas de barro y el vapor de fumarolas de las diversas áreas geotérmicas del Parque Nacional Volcánico Lassen . Existe la posibilidad de que se renueve una vigorosa actividad volcánica que podría amenazar la vida y la propiedad en el área.
El área volcánica de Lassen se encuentra en el extremo sur de Cascade Range , que se extiende hacia el norte unas 500 millas (800 km) desde Lassen Peak dentro del parque a través de Oregón y Washington y hasta Columbia Británica. Lassen Peak es uno de los volcanes en cascada que forman un segmento de un anillo de volcanes que rodean el Océano Pacífico conocido colectivamente como el ' Cinturón de Fuego del Pacífico '. [1] Los cuatro tipos de volcanes que se encuentran en el mundo ( escudo , compuesto , cono de ceniza y cúpula de tapón ) están representados en el Parque Nacional Volcánico Lassen . [2]
Los volcanes Cascade se alimentan del calor generado a medida que las placas tectónicas Gorda y Juan de Fuca se subducen debajo de la placa norteamericana, mucho más grande pero más liviana . Situada a unas 300 millas (480 km) de la costa, el centro en expansión de la Placa Gorda empuja aproximadamente 1 pulgada (2,54 cm) de nueva corteza cada año hacia la costa del extremo norte de California y el sur de Oregón. [3]
La composición de la roca fundida ( magma ) que alimenta el vulcanismo en la zona volcánica de Lassen varía ampliamente en su contenido de sílice o SiO.
2; cuanto mayor sea el contenido de sílice, mayor será la capacidad del magma para atrapar y retener gas y vapor de agua. Cuando el magma con alto contenido de sílice ( dacítico ) sube a la superficie de la Tierra, los gases y vapores atrapados pueden hacer erupción explosiva para producir nubes de ceniza y flujos piroclásticos que consisten en gas sobrecalentado, cenizas y fragmentos volcánicos . El magma de dacita que se extruye de forma no explosiva como lava forma domos porque es demasiado viscoso (pegajoso) para fluir lejos de su fuente. El magma con bajo contenido de sílice ( basáltico ) es más fluido y generalmente entra en erupción como lava en erupciones menos explosivas que la dacita porque el gas y el vapor de agua escapan fácilmente de él. Las erupciones de magma basáltico suelen producir flujos de lava alargados, además de formar conos de ceniza (montones de pequeños fragmentos de lava espumosa o "cenizas") alrededor de los respiraderos volcánicos. [4]
El vulcanismo basáltico en el área volcánica de Lassen ocurre principalmente a lo largo de cadenas de respiraderos alineados en dirección norte o noroeste, paralelos a fallas regionales. Los ejemplos incluyen Poison Buttes, Subglacial Buttes, Tumble Buttes, el área de Prospect Peak-Red Cinder, el lado este del Hat Creek Valley y el área de Potato Buttes-Sugarloaf, y el área de Red Lake Mountain. El vulcanismo basáltico prolongado en un solo sitio puede producir un edificio considerable, como los amplios y relativamente planos volcanes en escudo de Prospect Peak y Sifford Mountain. [4] A diferencia de otros volcanes en cascada, la gran cúpula de tapón de Lassen y los volcanes compuestos están muy cerca de los volcanes de cono de ceniza más pequeños que rodean el centro volcánico. [2]
Al noroeste del parque se encuentran las montañas Klamath (un término colectivo para las cadenas montañosas Siskiyou , Trinity , Salmon y Marble ). Al oeste se encuentra el valle de Sacramento . Justo al sur del parque comienza la cadena montañosa de Sierra Nevada , y al este se encuentra la meseta de Modoc y luego la Gran Cuenca . [5]
Toda la roca ahora expuesta en el área del parque es volcánica y se superpone discordantemente a rocas sedimentarias , metamórficas e ígneas mucho más antiguas , [6] que se formaron durante cientos de millones de años cuando la región de Lassen experimentó repetidos levantamientos para formar montañas , solo desgastarlos y sumergirlos bajo mares invasores. Durante los periodos de inmersión se depositaron arena , barro y piedra caliza . Ocasionalmente, la actividad volcánica se asoció con la formación de montañas. [1]
Hace unos 70 millones de años, el área donde ahora se encuentra Cascade Range estaba bajo la invasión más reciente del Océano Pacífico. [1] Las rocas que forman la actual Sierra Nevada y las montañas Klamath ya existían, pero estaban profundamente enterradas. Unos 70 millones de años antes (140 millones de años antes del presente), las rocas que ahora forman los Klamath se separaron de las rocas que ahora forman las Sierras y se movieron 60 millas (97 km) al oeste, [ 7] dejando el inundado 'Lassen Estrecho.' Esta amplia depresión era una vía marítima que conectaba la cuenca marina de California con la del centro este de Oregón. [1]
Toda la parte occidental de América del Norte se estaba deformando a partir de la orogenia Laramide que comenzó hace unos 70 millones de años. Gradualmente, durante millones de años, las rocas de la corteza terrestre se plegaron y fracturaron y los mares fueron expulsados. Esta misma flexión y rotura de las rocas alivió la presión sobre el material caliente debajo de la corteza terrestre y permitió que el magma ascendiera hacia la superficie. Los volcanes entraron en actividad hace 30 millones de años desde Washington hacia el sur a lo largo de Cascades y en el área ahora ocupada por Sierra Nevada. [8] Esta actividad continuó hasta hace aproximadamente 11 o 12 millones de años. [1] La lava y las cenizas alcanzaron un espesor de hasta 10.000 pies (3.000 m) en algunas áreas, formando lo que ahora se conoce como las Cascadas occidentales. Estos han sido erosionados hasta convertirse en colinas. [1] El extremo norte de la falla de San Andrés y la triple unión de Mendocino se han movido hacia el norte con el tiempo, y con ellos el margen sur del vulcanismo de Cascade se retira hacia el norte; Actualmente se encuentra en el extremo sur del parque nacional Lassen. La tectónica extensional de Basin and Range y el extenso sistema de fallas de Walker Lane también están invadiendo la región de Lassen [9] y las fallas asociadas con ellas proporcionan vías para que el magma alcance la superficie. [10]
Mientras tanto, hacia el final de esta actividad, se produjeron erupciones de otro tipo a una escala sin precedentes en el este de Oregón y Washington. A partir de innumerables grietas, inundaciones de lava basáltica muy fluida se extendieron hasta cubrir un área de más de 200.000 millas cuadradas (520.000 km 2 ). [1] Ahora conocida como la meseta de Columbia , este gran lecho de lava de basalto inundable cubre gran parte de Oregón y Washington e incluso partes de Idaho . La meseta Modoc del norte de California es un flujo basáltico más delgado que algunos geólogos asocian con la meseta de Columbia, pero existen objeciones técnicas al respecto. [1] Las Altas Cascadas tomaron forma como un cinturón montañoso distinto como resultado de este levantamiento y la curvatura del grueso manto de rocas volcánicas. Durante los siguientes 10 millones de años, se construyeron una serie de nuevos conos volcánicos basálticos similares a los volcanes en escudo que ahora se encuentran en Hawaii . [1]
Hace entre dos y tres millones de años, durante el Plioceno , la Sierra Nevada se levantó e inclinó hacia el oeste. Una serie de flujos de lodo volcánico ( lahares ) de tres áreas de origen principales contribuyeron con escombros que cubrieron casi 2.000 millas cuadradas (5.200 km 2 ) para formar la formación geológica distintiva más antigua de High Cascades. [1] La Formación Toscana resultante no está expuesta en ningún lugar del parque nacional, pero está justo debajo de la superficie en muchos lugares dentro del mismo. [11] Se compone principalmente de tobas , pero también contiene conglomerados y láminas de lava. La formación puede alcanzar espesores superiores a los 300 m (1000 pies) [12] y es del Plioceno tardío. Un flujo de lava riolítica suprayacente da una edad de 1,5 millones de años. [13]
Lassen es el quinto centro volcánico activo en la región. [14] Latour, Yana, Maidu y Dittmar fueron los cuatro centros precedentes; [14] Latour y Yana son poco conocidos. [15] Una fuente importante de la formación fue el monte Yana; centrado a unas pocas millas (5 km) al suroeste de Butt Mountain y al sur del parque. El monte Yana probablemente había alcanzado su tamaño máximo de 3.000 m (10.000 pies) de altura y 24 km (15 millas) de diámetro antes de que el monte Maidu, la segunda fuente, hubiera adquirido la mitad de su crecimiento. El monte Maidu, que finalmente superó en tamaño al monte Yana, estaba centrado sobre lo que hoy es la ciudad de Mineral, California , pero ha estado extinto durante cientos de miles de años (la llanura cubierta de hierba que rodea la ciudad es la caldera de Maidu ). [16] Una tercera fuente situada al norte de Latour Butte hizo una contribución menor a la formación. Las fuentes menores incluyeron un área cerca de Hatchet Mountain Pass (al noroeste de Burney Mountain ), diques al sur y suroeste de Inskip Hill y posiblemente Campbell Mound (al norte de Chico, California ). [1]
También durante el Plioceno, lavas basálticas se derramaron en las cercanías del lago Willow en la parte suroeste del parque. [11] Estos fueron seguidos por una secuencia muy espesa de lavas andesíticas muy fluidas que hicieron erupción cerca del lago Juniper y fluyeron hacia el oeste a unas cuatro millas (6 km). [1] Aproximadamente al mismo tiempo, otras lavas andesíticas brotaron de varios respiraderos en la meseta central para cubrir un área de al menos 30 millas cuadradas (78 km 2 ). Entre estos flujos se incluyeron las lavas de andesita porfídica negra de Twin Lake , que se destacan porque contienen xenocristales de cuarzo . [17] Las andesitas Flatiron se extendieron por la parte suroeste del área del parque en esta época. [11]
Algo más tarde, lavas andesíticas brotaron de lo que hoy es Reading Peak y fluyeron principalmente hacia el sur y el este, llegando a la cabecera de Warner Valley. En ese momento, la parte oriental del parque se había transformado en una llanura relativamente plana. [1] La actividad fue seguida por una erupción de basaltos orientales de volcanes al este del parque. [11] Estos espesos flujos se han erosionado posteriormente para producir colinas escarpadas que limitan el parque por el este. En conjunto, estos flujos formaron la meseta de lava sobre la que se encuentra la zona volcánica de Lassen. [18]
La actividad volcánica más antigua del Centro Volcánico Lassen comenzó hace 825.000 años. [2] El complejo Rockland se formó hace entre 825.000 y 609.000 años. Fue fuente de domos de lava y coladas de lava de composición dacítica. Hace unos 610.000 años, más de 130 km 3 [19] de magma de riolita irrumpieron violentamente en la superficie, produciendo flujos piroclásticos masivos y una columna de ceniza de varias decenas de kilómetros de altura. Esta columna distribuyó cenizas casi en su totalidad sobre el estado de Nevada y envió rastros hasta el sureste de Idaho . [20] A medida que avanzaba la erupción, la cámara de magma subyacente fue severamente drenada. Esto provocó que la roca suprayacente que alguna vez estuvo sostenida por el magma colapsara hacia abajo. Formando una enorme depresión conocida como caldera. Durante este evento hicieron erupción más de 326,7 km 3 de tefra. [19] Esto muy bien podría convertir a la tefra de Rockland en la erupción más voluminosa que haya ocurrido en el Arco Volcánico Cascade , casi el doble del tamaño de la ceniza de Mazama . Desde hace 600.000 a 400.000 años, [21] las erupciones construyeron un gran estratovolcán cónico llamado Monte Tehama (también llamado Volcán Brokeoff) en lo que ahora es la esquina suroeste del parque [4] dentro del complejo de caldera Rockland. [22] Estaba formado por capas aproximadamente alternadas de lavas andesíticas y tefra ( ceniza volcánica , brecha y piedra pómez ) con cantidades crecientes de tefra con la elevación. [17]
Tehama finalmente alcanzó una elevación de aproximadamente 11.000 pies (3.400 m), [16] tenía de 11 a 15 millas (18 a 24 km) de ancho en su base, [23] y contenía 80 km 3 (19 millas cúbicas) de material. [21] Su respiradero principal se encontraba en las cercanías de lo que ahora es Sulphur Works , pero un segundo respiradero del que no salían lavas se encontraba en el flanco oriental de Little Hot Springs Valley . Contrariamente a la creencia popular, Bumpass Hell no es uno de los principales respiraderos de Tehama, ya que está ubicado fuera de la caldera. [1] Tehama colapsó durante el Pleistoceno tardío, [11] y numerosos avances glaciales derribaron sus restos. [24]
Los restos más grandes de Tehama incluyen Brokeoff Mountain, Mount Conard, Mount Diller y Pilot Pinnacle. [24] Hace aproximadamente 385.000 y 315.000 años, el carácter y el lugar del vulcanismo en el Centro Volcánico Lassen cambiaron dramáticamente del estratocono andesítico ( contenido de sílice entre basalto y dacita) al campo de domos de Lassen, que consiste en un núcleo de domos de lava de dacita rodeados. por un arco de flujos híbridos de andesita. Los domos de dacita entraron en erupción a lo largo del flanco norte del volcán Brokeoff y se dividen según la edad en la secuencia Bumpass (hace unos 300.000-190.000 años) y la secuencia Eagle Peak (hace unos 70.000 años hasta la actualidad). Las unidades de andesita híbridas entraron en erupción en dos grupos llamados la secuencia más antigua de Twin Lakes (hace aproximadamente 315.000 a 240.000 años, contemporánea con la secuencia de Bumpass Peak) y la secuencia más joven de Twin Lakes (alrededor de 90.000 hasta el día de hoy, contemporánea con la secuencia de Eagle Peak). No se conoce ningún vulcanismo en el centro volcánico de Lassen durante el período comprendido entre hace 190.000 y 90.000 años. [25]
Cuatro volcanes en escudo (Raker y Prospect Peaks, Red Mountain y Mount Harkness) crecieron hasta elevaciones de entre 7.000 y 8.400 pies (2.100 a 2.600 m) en las esquinas de la meseta central. [26] Raker Peak hizo erupción lavas de andesita mientras que el basalto fluía de los demás. Cada uno de estos volcanes desarrolló un cono de ceniza en su cima durante sus últimas etapas de erupción. Más tarde, una masa de riolita fue empujada a través del flanco norte de la montaña Sifford y un tapón de dacita fue empujado hacia arriba a través del flanco oeste de Raker Peak. [1]
En los últimos 50.000 años, al menos siete episodios importantes de vulcanismo dacítico produjeron domos de lava y depósitos piroclásticos en el área volcánica de Lassen, y otros cinco episodios produjeron flujos de lava basáltica y andesítica. [4] Se han producido erupciones en sitios como Lassen Peak, Chaos Crags y Girasol Flat (erupciones explosivas de dacita seguidas de crecimiento de cúpulas) y Tumble Buttes, Hat Mountain y Prospect Peak (erupciones de basalto). [4] Además, alrededor de 30 volcanes más pequeños hicieron erupción lavas basálticas en la región más grande que rodea el centro volcánico de Lassen. [4] Estos volcanes están geológicamente relacionados con la provincia volcánica de Cuenca y Cordillera. [15]
La datación radiométrica indica que hace unos 31.000 años se abrió un nuevo respiradero en la ladera noreste de Tehama, probablemente cerca de donde ahora se encuentra el pico Lassen . [27] Corrientes de dacita fluida fluían principalmente hacia el norte, alcanzando un espesor de 460 m (1.500 pies) y cubriendo quizás 52 km 2 (20 millas cuadradas ). [1] [28] Conocidas como la Secuencia de Loomis, [28] estas dacitas anteriores a Lassen son las lavas columnares, negras y vidriosas que ahora rodean el Pico Lassen. [11]
En algún momento hace entre 25.000 y 31.000 años, el pico Lassen, un volcán con cúpula de lava peleana, fue empujado hacia arriba a través de las dacitas anteriores a Lassen. [27] Lassen superó el tamaño máximo normal de los volcanes de cúpula de tapón, 300 m (1000 pies), y alcanzó una altura de 550 m (1800 pies) sobre la meseta circundante [27] en tan solo unos pocos años. [3] El crecimiento de la pila de lava destrozó las rocas que anteriormente estaban allí, formando enormes bancos de talud . [23] Cuando se formó Lassen Peak, se parecía mucho a las cúpulas cercanas de Chaos Crags en la actualidad, con lados empinados cubiertos por taludes de roca angulares. La forma del pico Lassen fue alterada significativamente por la erosión glaciar hace 25.000 a 18.000 años durante la glaciación de Wisconsin . [4] A su vez, el crecimiento del pico Lassen interceptó la humedad, permitiendo que un glaciar en su flanco norte creciera hasta casi 10 kilómetros (6,2 millas) de largo. [29]
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Erupciones posteriores, pero no fechadas con precisión, del área volcánica de Lassen han formado más de 30 acumulaciones de roca volcánica más pequeñas, con lados empinados y en forma de montículos, llamadas cúpulas de lava. [4] El cráter Crescent, que a primera vista parece un parásito en el flanco noreste de Lassen, ha estado más glaciado y, por lo tanto, es más antiguo. [31] Otras cúpulas de dacita que se levantaron en los flancos de Tehama son la montaña Bumpass , Helen Ridge, Eagle Peak y el castillo de Vulcan. [23] Se ha establecido un límite superior de 10.000 años para las cúpulas junto a Lost Creek (domos norte). [1] Todas estas cúpulas debieron haberse levantado con gran rapidez. [1]
Existieron glaciares en toda el área del parque durante la mayor parte del Pleistoceno y otros más pequeños persistieron en elevaciones más altas hasta tiempos comparativamente recientes. El pico Lassen está situado en el centro del que se originaron muchos de estos glaciares. [33] El hielo glacial que llenó Mill Creek (cuyo cañón es en su mayor parte post-glacial), Blue Lake Canyon, Kings Creek Meadows, Flatiron Ridge, Warner Valley y el valle de Manzanita, Hat y Lost Creeks se originaron allí. De hecho, Lassen Peak parece estar ubicado en la depresión tallada por el glaciar Lost Creek. [1]
Reading Peak formó un segundo centro desde el cual el hielo se movió hacia el norte hacia Hat Creek y Summit Creek. El hielo que se movía hacia el sur se unió a algunos de los glaciares mencionados y desembocó en Warner Valley. En la meseta central, la cresta que conecta Hat Mountain con Crater Butte sirvió como división entre el hielo que fluía hacia el norte hasta Badger Flat y Hat Creek y el que se movía hacia el sur hasta Corral Meadows, Kings Creek y Warner Valley. El hielo del Monte Harkness y la Montaña Sifford también terminó en Warner Valley. [1]
La cresta de Saddle Mountain sirvió como una división con hielo al norte moviéndose hacia la depresión que contiene los lagos Snag y Butte, mientras que los del sur entraron en Warner Valley. El hielo variaba desde un espesor de 490 m (1.600 pies) en Warner Valley hasta láminas mucho más delgadas en las montañas más altas. [1]
Después del ascenso del pico Lassen, se desarrollaron varios conos de piedra pómez dacítica en una grieta que se extendía al noroeste desde la base del pico Lassen. Luego, hace unos 1.100 años, varias cúpulas dacíticas, los Chaos Crags, sobresalieron a través de estos conos y borraron todo menos la mitad del cono más al sur. Hace al menos 300 años se produjeron una serie de grandes avalanchas, posiblemente provocadas por explosiones de vapor , en el lado norte de los Riscos. [34] Estas avalanchas crearon sus propios 'colchones de aire' que ayudaron a acelerarlas a velocidades superiores a 100 mph (160 km/h) y empujarlas hasta la mitad de la Montaña de la Mesa. [34] El desierto de escombros resultante, Chaos Jumbles, cubre un área de 2,5 millas cuadradas (6,5 km 2 ). [1] El lago Manzanita se formó como resultado de que los escombros bloquearon el arroyo Manzanita. [26] El vapor se elevó desde las cúpulas de Chaos Crags hasta 1857. [34]
Alrededor de mediados del siglo XVIII, una serie de erupciones produjeron Cinder Cone en la esquina noreste del parque, cubriendo un área de 30 millas cuadradas (78 km 2 ) con eyecciones en el proceso. [1] La ceniza que caía sobre las corrientes de lava que brotaban del flanco este del cono formó las Dunas Pintadas. [35] Un flujo de lava basáltica tachonada de cuarzo (los fantásticos lechos de lava) se derramó desde el cono de ceniza y represó los arroyos que corren hacia el lago Butte al norte y el lago Snag al sur. [33]
Se produjeron explosiones en el pico Lassen en 1914. Más tarde, el 19 de mayo de 1915, una masa de lava se elevó en el cráter de la cumbre y se derramó 300 m (1000 pies) por el lado occidental del volcán. [24] Se crearon extensos lahares (corrientes de lodo) en el lado noreste a medida que se derretían los bancos de nieve. Los escombros resultantes se arrastraron pendiente abajo. Dividido por Raker Peak, parte de este flujo de lodo corrió por Lost Creek; el flujo restante pasó sobre la elevación de 30 m (100 pies) al este de la carretera del parque y se precipitó hacia Hat Creek. [1] Una amplia franja desértica atravesaba el bosque. [1]
Una gran explosión abrió un nuevo cráter tres días después, el 22 de mayo. Una nube volcánica se elevó 40.000 pies (12.000 m), pero una parte de la fuerza explosiva se desvió hacia abajo. [1] El flujo piroclástico resultante de gas sobrecalentado, rocas y cenizas rugió por el mismo camino tomado por el flujo de lodo, lo que provocó más daños a lo largo de las cabeceras de Hat y Lost Creeks. Las cenizas de la erupción volaron hacia el este y algunas cenizas finas cayeron al menos hasta 320 km (200 millas) del volcán. [4]
Las últimas grandes erupciones del pico Lassen ocurrieron entre abril y junio de 1917, cuando se creó un nuevo cráter en la cima de la montaña. Una actividad menos explosiva continuó durante 1921. [1] [24] El Smithsonian considera que la erupción del Monte Lassen terminó el 29 de junio de 1917. [36]
Desde entonces, el volcán ha estado inactivo, aunque todavía sale algo de vapor de pequeños respiraderos en su cima y en sus flancos. La piedra pómez expulsada durante la erupción del pico Lassen en 1915 está visiblemente rayada con vetas claras de dacita y andesita oscura, que parecen representar dos magmas distintos mezclados imperfectamente durante la erupción. La erupción de 1915 del pico Lassen fue el segundo estallido volcánico más reciente en los 48 estados contiguos de EE. UU. (después de la erupción de 1980 del monte St. Helens en Washington ). [37]
La zona de Lassen sigue siendo volcánicamente activa. La actividad volcánica más común de los últimos 50.000 años en la zona volcánica de Lassen consiste en erupciones de tamaño pequeño a moderado que producen flujos de lava basáltica y caídas de ceniza localizadas. [4] Estas erupciones suelen durar de unos meses a un año, pero pueden continuar durante varios años. Pueden cubrir más de 2,6 km 2 (1 milla cuadrada) con flujos de lava, construir conos de ceniza de hasta 300 m (1000 pies) de altura y cubrir muchas millas cuadradas (kilómetros cuadrados) con ceniza desde unas pocas pulgadas (varios cm) hasta aproximadamente tres pies (un metro) de profundidad. Debido a que estas erupciones son relativamente no violentas, rara vez causan muertes humanas. [4]
Las erupciones de dacita en el área de Lassen suelen comenzar con explosiones de vapor causadas por la interacción del magma ascendente con el agua subterránea. [4] Cuando el magma de dacita cargado con gases volcánicos llega a la superficie, entra en erupción explosiva, generalmente como una columna vertical de gas y ceniza que puede elevarse varios kilómetros hacia la atmósfera. La fuerte caída de cenizas calientes y fragmentos de roca de las columnas de erupción puede generar flujos piroclásticos altamente móviles que pueden precipitarse varios kilómetros por las laderas de un volcán y los valles adyacentes. Las consecuencias de la columna de erupción pueden cubrir áreas dentro de unas pocas millas (aproximadamente 8 km) del respiradero con una gruesa capa de piedra pómez, y los vientos a gran altitud pueden transportar cenizas más finas a decenas o cientos de millas del volcán, lo que representa un peligro para los vuelos. aviones , particularmente aquellos con motores a reacción . [4]
Las zonas de mayor peligro son aquellas que podrían verse afectadas por flujos piroclásticos y lahares. Estas áreas, incluido Hat Creek Valley , son aquellas que se encuentran en las inmediaciones y cuesta abajo de los posibles lugares de erupción. La lluvia de cenizas afectará las áreas a favor del viento en el momento de una erupción. Dentro de las zonas de peligro , el peligro relativo es gradual y disminuye a partir de la ubicación de posibles respiraderos. [4]
Después de una erupción explosiva inicial, la extrusión de magma de dacita empobrecido en gas comúnmente forma domos de lava. Los domos de lava en crecimiento son inherentemente inestables y el colapso de sus lados empinados a menudo genera flujos piroclásticos de bloques de lava y cenizas que pueden viajar varios kilómetros. Esta secuencia de eventos está registrada por los depósitos relacionados con el emplazamiento de las cúpulas de Chaos Crags hace entre 1.100 y 1.000 años. [4]
La interacción de los flujos piroclásticos calientes con la nieve y el hielo puede generar flujos de lodo y escombros altamente móviles (llamados lahares) que pueden precipitarse por los valles que se alejan de un volcán. Debido a esto, los volcanes activos que tienen una importante capa de nieve y hielo pueden ser particularmente peligrosos. Los lahares que amenazaron a los residentes del área de Lassen en mayo de 1915 fueron generados por erupciones relativamente pequeñas del pico Lassen. No obstante, viajaron por lechos de arroyos hasta 19 km (12 mi) y provocaron inundaciones que afectaron valles a lo largo de 48 km (30 mi) río abajo. [4]
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Los peligros volcánicos adicionales en Lassen son desprendimientos de rocas y deslizamientos de tierra que no están directamente relacionados con las erupciones. Los domos volcánicos que han entrado en erupción recientemente son inestables y pueden colapsar, generando desprendimientos de rocas de pequeños a grandes. Hace aproximadamente 350 años, el colapso de una de las cúpulas de Chaos Crags generó enormes desprendimientos de rocas, creando un área ahora llamada Chaos Jumbles . [4] El primero y el más grande de ellos viajó 4 millas (6,4 km) cuesta abajo y pudo subir 400 pies (120 m) por la ladera de Table Mountain. Se desconoce el desencadenante del desprendimiento de rocas, pero lo más probable es que haya sido un gran terremoto . La meteorización normal también debilita la roca volcánica fracturada y contribuye a pequeños desprendimientos de rocas. En el verano de 1994, se produjo un desprendimiento de rocas de 9.900 m 3 (13.000 yardas cúbicas ) en el flanco noreste del pico Lassen. [4] Durante períodos de lluvias extremas o deshielo, a veces se generan flujos de lodo por la movilización de escombros volcánicos sueltos y tierra en las laderas de los volcanes. [4]
La única actividad visible actual en el área volcánica de Lassen proviene de las diversas áreas geotérmicas del Parque Nacional Volcánico Lassen ; aguas termales hirvientes , ollas de barro burbujeantes y fumarolas humeantes . La mayoría de estas características se encuentran en la caldera del Monte Tehama o están muy cerca de ella . En cada zona termal, la temperatura más alta del agua generalmente está cerca de la temperatura de ebullición a la altitud del manantial o fumarola en particular: 198 °F (92 °C ) en Bumpass Hell y 191 °F (88 °C) en los flancos noroeste. del pico Lassen. [1]
Las características hidrotermales más calientes y vigorosas del área volcánica de Lassen se encuentran en Bumpass Hell, que marca el área principal de flujo ascendente y descarga de vapor del sistema hidrotermal de Lassen. Una prominente columna de vapor marca el sitio de Big Boiler, la fumarola más grande del parque. La temperatura del vapor de alta velocidad que sale de él se ha medido hasta 322 °F (161 °C). [38] Una fina costra de material a menudo cubre estas características calientes, lo que las convierte en un grave peligro de quemaduras para cualquiera que se salga del sendero. [39] Las aguas de las características son típicamente ácidas y, incluso si son lo suficientemente frías, no son seguras para bañarse. [40]
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