Un xenolito ("roca extraña") es un fragmento de roca ( roca campestre ) que queda envuelto en una roca más grande durante el desarrollo y solidificación de esta última. En geología , el término xenolito se utiliza casi exclusivamente para describir inclusiones en rocas ígneas arrastradas durante el ascenso, emplazamiento y erupción del magma . [1] Los xenolitos pueden ser engullidos a lo largo de los márgenes de una cámara de magma , arrancados de las paredes de un conducto de lava en erupción o diatrema explosiva o recogidos a lo largo de la base de un cuerpo de lava que fluye en la superficie de la Tierra. Un xenocristal es un cristal extraño individual incluido dentro de un cuerpo ígneo. Ejemplos de xenocristales son los cristales de cuarzo en una lava deficiente en sílice y los diamantes dentro de diatremas de kimberlita . Los xenolitos pueden no ser uniformes dentro de lugares individuales, incluso en áreas espacialmente limitadas, por ejemplo, la lava dominada por riolita del volcán Niijima ( Japón ) contiene dos tipos de xenolitos gabroicos que son de diferente origen: se formaron en diferentes condiciones de temperatura y presión. . [2]
Aunque el término xenolito se asocia más comúnmente con inclusiones en rocas ígneas, [3] una definición amplia también podría incluir fragmentos de roca que han quedado encerrados en roca sedimentaria . [4] [5] Se han encontrado xenolitos en algunos meteoritos . [6]
Para ser considerado un verdadero xenolito, la roca incluida debe ser identificablemente diferente de la roca en la que está envuelta; una roca incluida de tipo similar se llama autolito o inclusión afín.
Los xenolitos y xenocristales proporcionan información importante sobre la composición del manto que de otro modo sería inaccesible . Los basaltos , kimberlitas , lamproitas y lamprofiros , que tienen su origen en el manto superior , a menudo contienen fragmentos y cristales que se supone que forman parte de la mineralogía del manto originario. Un ejemplo son los xenolitos de dunita , peridotita y espinela -lherzolita en flujos de lava basáltica . Las kimberlitas contienen, además de xenocristales de diamante, fragmentos de lherzolitas de composición variable. Los minerales que contienen aluminio de estos fragmentos proporcionan pistas sobre la profundidad de su origen. La plagioclasa cálcica es estable hasta una profundidad de 25 km (16 millas). Entre 25 km (16 millas) y aproximadamente 60 km (37 millas), la espinela es la fase estable del aluminio. A profundidades superiores a unos 60 km, el granate denso se convierte en el mineral que contiene aluminio. Algunas kimberlitas contienen xenolitos de eclogita , que se considera el producto metamórfico de alta presión de la corteza oceánica basáltica , a medida que desciende al manto a lo largo de zonas de subducción . [7]
La inclusión a gran escala de estratos de roca extraña en los márgenes de una intrusión ígnea se denomina techo colgante .
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