Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos ( USAAF o AAF ) [1] fueron el principal componente de servicio de guerra aérea terrestre del Ejército de los Estados Unidos y la rama de facto del servicio de guerra aérea de los Estados Unidos [2] durante e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial (1941-1947). Fue creada el 20 de junio de 1941 como sucesora del anterior Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos y es la predecesora directa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , hoy una de las seis fuerzas armadas de los Estados Unidos . La AAF era un componente del Ejército de los Estados Unidos , que el 2 de marzo de 1942 [1] se dividió funcionalmente por orden ejecutiva en tres fuerzas autónomas: las Fuerzas Terrestres del Ejército , los Servicios de Suministro del Ejército de los Estados Unidos (que en 1943 se convirtieron en las Fuerzas de Servicio del Ejército ) y las Fuerzas Aéreas del Ejército. Cada una de estas fuerzas tenía un comandante general que reportaba directamente al Jefe de Estado Mayor del Ejército .
La AAF administraba todas las partes de la aviación militar que antes estaban distribuidas entre el Cuerpo Aéreo, el Cuartel General de la Fuerza Aérea y los comandantes de área del cuerpo de fuerzas terrestres, y así se convirtió en la primera organización aérea del Ejército de los EE. UU. en controlar sus propias instalaciones y personal de apoyo. El tamaño máximo de la AAF durante la Segunda Guerra Mundial fue de más de 2,4 millones de hombres y mujeres en servicio y casi 80.000 aviones en 1944, y 783 bases nacionales en diciembre de 1943. [3] Para el " Día de la Victoria en Europa", las Fuerzas Aéreas del Ejército tenían 1,25 millones de hombres estacionados en el extranjero y operaban desde más de 1.600 aeródromos en todo el mundo. [4]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército se crearon en junio de 1941 para proporcionar al arma aérea una mayor autonomía en la que expandirse de manera más eficiente, para proporcionar una estructura para los escalones de mando adicionales requeridos por una fuerza enormemente aumentada y para poner fin a una batalla administrativa cada vez más divisiva dentro del Ejército por el control de la doctrina y la organización de la aviación que había estado en curso desde la creación de una sección de aviación dentro del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU . en 1914. La AAF sucedió tanto al Cuerpo Aéreo, que había sido la rama estatutaria de la aviación militar desde 1926 como al GHQ Air Force, que se había activado en 1935 para calmar las demandas de los aviadores de una Fuerza Aérea independiente similar a la Royal Air Force que ya se había establecido en el Reino Unido .
Aunque otras naciones ya contaban con fuerzas aéreas separadas e independientes de su ejército o marina (como la Royal Air Force y la Luftwaffe alemana ), la AAF siguió siendo parte del Ejército hasta que una reorganización de la defensa en el período de posguerra resultó en la aprobación por parte del Congreso de los Estados Unidos de la Ley de Seguridad Nacional de 1947 con la creación de una Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente en septiembre de 1947.
En su expansión y conducción de la guerra, la AAF se convirtió en algo más que un brazo de la organización mayor. Al final de la Segunda Guerra Mundial, las Fuerzas Aéreas del Ejército se habían convertido prácticamente en un servicio independiente. Por reglamento y decreto ejecutivo, era una agencia subordinada del Departamento de Guerra de los Estados Unidos (al igual que las Fuerzas Terrestres del Ejército y las Fuerzas de Servicio del Ejército) encargada únicamente de organizar, entrenar y equipar unidades de combate y con responsabilidad limitada a los Estados Unidos continentales. En realidad, el Cuartel General de la AAF controlaba la conducción de todos los aspectos de la guerra aérea en todas partes del mundo, determinando la política aérea y emitiendo órdenes sin transmitirlas a través del Jefe del Estado Mayor del Ejército. Este "contraste entre la teoría y los hechos es... fundamental para comprender la AAF". [2]
Las raíces de las Fuerzas Aéreas del Ejército surgieron en la formulación de teorías de bombardeo estratégico en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo que dieron un nuevo impulso a los argumentos a favor de una fuerza aérea independiente, comenzando con las defendidas por el general de brigada Billy Mitchell que condujeron a su posterior juicio militar . A pesar de la percepción de resistencia e incluso obstrucción por parte de la burocracia en el Estado Mayor del Departamento de Guerra (WDGS), gran parte de la cual era atribuible a la falta de fondos, el Cuerpo Aéreo dio grandes pasos más tarde en la década de 1930, tanto en la organización como en la doctrina. Surgió una estrategia que enfatizaba el bombardeo de precisión de objetivos industriales por bombarderos de largo alcance fuertemente armados, formulada por los hombres que se convertirían en sus líderes. [5]
Un paso importante hacia una fuerza aérea separada llegó en marzo de 1935, cuando el mando de todas las unidades aéreas de combate dentro de los Estados Unidos continentales (CONUS) se centralizó bajo una única organización llamada "Cuartel General de la Fuerza Aérea" . Desde 1920, el control de las unidades de aviación había residido en los comandantes de las áreas del cuerpo (un escalón administrativo de las fuerzas terrestres en tiempos de paz), siguiendo el modelo establecido por el comandante general John J. Pershing durante la Primera Guerra Mundial. En 1924, el Estado Mayor General planeó una activación en tiempo de guerra de un Cuartel General del Ejército (GHQ), similar al modelo de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses de la Primera Guerra Mundial , con un GHQ de la Fuerza Aérea como componente subordinado. Ambos se crearon en 1933 cuando un pequeño conflicto con Cuba parecía posible tras un golpe de estado pero no se activó.
La activación del GHQ Air Force representó un compromiso entre los defensores del poder aéreo estratégico y los comandantes de las fuerzas terrestres que exigían que la misión del Cuerpo Aéreo permaneciera ligada a la de las fuerzas terrestres. Los defensores del poder aéreo lograron un control centralizado de las unidades aéreas bajo un comandante aéreo, mientras que el WDGS dividió la autoridad dentro del brazo aéreo y aseguró una política continua de apoyo a las operaciones terrestres como su papel principal. [6] El GHQ Air Force organizó administrativamente a los grupos de combate en una fuerza de ataque de tres alas desplegadas en las costas del Atlántico , el Pacífico y el Golfo, pero era pequeño en comparación con las fuerzas aéreas europeas. Las líneas de autoridad eran difíciles, en el mejor de los casos, ya que el GHQ Air Force controlaba solo las operaciones de sus unidades de combate mientras que el Cuerpo Aéreo todavía era responsable de la doctrina, la adquisición de aeronaves y el entrenamiento. Los comandantes de área del Cuerpo continuaron ejerciendo el control sobre los aeródromos y la administración del personal, y en los departamentos de ultramar, también el control operativo de las unidades. [n 1] Entre marzo de 1935 y septiembre de 1938, los comandantes del Cuartel General de la Fuerza Aérea y del Cuerpo Aéreo, los generales Frank M. Andrews y Oscar Westover respectivamente, chocaron filosóficamente sobre la dirección en la que se estaba moviendo el brazo aéreo, lo que exacerbó las dificultades. [7]
La esperada activación del Cuartel General del Ejército impulsó al Jefe del Estado Mayor del Ejército, George C. Marshall , a solicitar un estudio de reorganización al Jefe del Cuerpo Aéreo, Mayor General Henry H. Arnold, que dio como resultado, el 5 de octubre de 1940, una propuesta para la creación de un Estado Mayor del Aire, la unificación del arma aérea bajo un comandante y la igualdad con las fuerzas terrestres y de suministro. La propuesta de Arnold fue inmediatamente rechazada por el Estado Mayor en todos los aspectos, repitiendo su tradicional argumento doctrinal de que, en caso de guerra, el Cuerpo Aéreo no tendría ninguna misión independiente del apoyo a las fuerzas terrestres. Marshall implementó un compromiso que el Cuerpo Aéreo encontró completamente inadecuado, nombrando a Arnold como "Jefe Adjunto del Estado Mayor del Aire" interino, pero rechazando todos los puntos organizativos de su propuesta. En cambio, el Cuartel General de la Fuerza Aérea fue asignado al control del Cuartel General del Ejército, aunque este último era un componente de entrenamiento y no operativo, cuando se activó en noviembre de 1940. Una división del Cuartel General de la Fuerza Aérea en cuatro distritos geográficos de defensa aérea el 19 de octubre de 1940 coincidió con la creación de fuerzas aéreas para defender Hawái y el Canal de Panamá . Los distritos aéreos se convirtieron en marzo de 1941 en fuerzas aéreas numeradas con una organización subordinada de 54 grupos. [8]
La probabilidad de participación de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial impulsó la reorganización más radical de la rama de la aviación en su historia, desarrollando una estructura que unificó el mando de todos los elementos aéreos y le dio total autonomía e igualdad con las fuerzas terrestres en marzo de 1942.
En la primavera de 1941, el éxito en Europa de las operaciones aéreas llevadas a cabo bajo control centralizado (como lo ejemplificaban la Real Fuerza Aérea británica y el brazo aéreo militar de la Wehrmacht alemana , la Luftwaffe ) dejó en claro que la fragmentación de la autoridad en las fuerzas aéreas estadounidenses, caracterizada como " hidra de cabezas" por un congresista, [n 2] había causado una inquietante falta de canales claros de mando. Menos de cinco meses después del rechazo de la propuesta de reorganización de Arnold, un acuerdo conjunto de planificación estratégica estadounidense-británico ( ABC-1 ) refutó el argumento del Estado Mayor de que el Cuerpo Aéreo no tenía ninguna misión en tiempos de guerra excepto apoyar a las fuerzas terrestres. [9] Una lucha con el Estado Mayor por el control de la defensa aérea de los Estados Unidos había sido ganada por los aviadores y otorgada a cuatro unidades de comando llamadas "fuerzas aéreas numeradas", pero el conflicto burocrático amenazó con renovar la lucha latente por una Fuerza Aérea de los Estados Unidos independiente. Marshall había llegado a la conclusión de que las fuerzas aéreas necesitaban un "sistema más simple" y un mando unificado. Trabajando con Arnold y Robert A. Lovett , recientemente designado para el puesto vacante desde hacía tiempo de secretario adjunto de Guerra para el Aire, llegó al consenso de que una cuasi autonomía para las fuerzas aéreas era preferible a una separación inmediata. [10]
El 20 de junio de 1941, para otorgar autonomía adicional a las fuerzas aéreas y evitar una legislación vinculante del Congreso, el Departamento de Guerra revisó la regulación del ejército que gobernaba la organización de la aviación del ejército, AR 95-5. [10] Arnold asumió el título de Jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército , creando un escalón de mando sobre todos los componentes de la aviación militar por primera vez y poniendo fin al doble estatus del Cuerpo Aéreo y el Cuartel General de la Fuerza Aérea, que pasó a llamarse Comando de Combate de la Fuerza Aérea (AFCC) en la nueva organización. La AAF obtuvo el "Estado Mayor del Aire" formal al que se opuso durante mucho tiempo el Estado Mayor, [n 3] y un solo comandante aéreo, [10] pero todavía no tenía el mismo estatus que las fuerzas terrestres del Ejército, y las unidades aéreas continuaron reportándose a través de dos cadenas de mando. [11] El comandante general de la AFCC obtuvo el control de sus estaciones y autoridad marcial sobre su personal, [12] pero bajo el nuevo manual de campo FM-5 el Cuartel General del Ejército tenía el poder de separar unidades de la AFCC a voluntad mediante la creación de grupos de trabajo, el WDGS todavía controlaba el presupuesto y las finanzas de la AAF, y la AAF no tenía jurisdicción sobre las unidades de las Fuerzas de Servicio del Ejército que proporcionaban "servicios de mantenimiento" como apoyo [n 4] ni sobre las unidades aéreas, bases y personal ubicado fuera de los Estados Unidos continentales. [13] [14]
Arnold y Marshall acordaron que la AAF disfrutaría de una autonomía general dentro del Departamento de Guerra (similar a la del Cuerpo de Marines dentro del Departamento de la Marina ) [12] hasta el final de la guerra, mientras que sus comandantes dejarían de presionar por la independencia. [n 5] Marshall, un fuerte defensor del poder aéreo, entendió que la Fuerza Aérea probablemente lograría su independencia después de la guerra. Poco después del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, en reconocimiento de la importancia del papel de las Fuerzas Aéreas del Ejército, a Arnold se le dio un asiento en el Estado Mayor Conjunto , el personal de planificación que sirvió como punto focal de la planificación estratégica estadounidense durante la guerra, para que Estados Unidos tuviera un representante aéreo en las conversaciones del personal con sus homólogos británicos en los Jefes Combinados . En efecto, el jefe de la AAF ganó igualdad con Marshall. Si bien este paso nunca fue reconocido oficialmente por la Marina de los Estados Unidos , y fue disputado amargamente detrás de escena en cada oportunidad, sin embargo tuvo éxito como una base pragmática para la futura separación de la Fuerza Aérea. [15]
En virtud de la revisión de la AR 95-5, las Fuerzas Aéreas del Ejército constaban de tres componentes principales: el Cuartel General de la AAF, el Comando de Combate de la Fuerza Aérea y el Cuerpo Aéreo. Sin embargo, las reformas eran incompletas, sujetas a reversión con un cambio de humor en el Departamento de Guerra, y de dudosa legalidad. [n 6] En noviembre de 1941, en vísperas de la entrada de Estados Unidos en la guerra, la división de autoridad dentro del Ejército en su conjunto, causada por la activación del Cuartel General del Ejército un año antes, había llevado a una "batalla de memorandos" entre este y el WDGS sobre la administración de la AAF, lo que llevó a Marshall a declarar que tenía "el puesto de mando más pobre del Ejército" cuando los comandos de defensa mostraron un "inquietante fracaso en el seguimiento de las órdenes". [12] Para agilizar la AAF en preparación para la guerra, con el objetivo de una planificación centralizada y una ejecución descentralizada de las operaciones, en octubre de 1941 Arnold presentó al WDGS esencialmente el mismo plan de reorganización que había rechazado un año antes, esta vez elaborado por el Jefe del Estado Mayor del Aire, el general de brigada Carl A. Spaatz . [10] [11] [16] Cuando este plan no fue considerado, Arnold reformuló la propuesta al mes siguiente que, ante la insatisfacción de Marshall con el Cuartel General del Ejército, la División de Planes de Guerra aceptó. Justo antes de Pearl Harbor, Marshall llamó a un oficial del Cuerpo Aéreo, el general de brigada Joseph T. McNarney , de un grupo de observadores en Inglaterra y lo nombró para presidir un "Comité de Reorganización del Departamento de Guerra" dentro de la División de Planes de Guerra, utilizando el plan de Arnold y Spaatz como modelo. [17] [18]
Después de que comenzara la guerra, el Congreso promulgó la Primera Ley de Poderes de Guerra el 18 de diciembre de 1941, otorgando al presidente Franklin D. Roosevelt una carta blanca virtual para reorganizar el poder ejecutivo como lo considerara necesario. [19] En virtud de ella, el 28 de febrero de 1942, Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 9082, basada en la recomendación de Marshall y el trabajo del comité de McNarney. La EO cambió el título de Arnold a Comandante General de las Fuerzas Aéreas del Ejército a partir del 9 de marzo de 1942, haciéndolo co-igual a los comandantes generales de las nuevas Fuerzas Terrestres del Ejército y Servicios de Suministro , los otros dos componentes del Ejército de los Estados Unidos . El Departamento de Guerra emitió la Circular No. 59 el 2 de marzo que llevó a cabo la orden ejecutiva, [20] destinada (como con la creación del Servicio Aéreo en la Primera Guerra Mundial) como un expediente de guerra para expirar seis meses después del final de la guerra. [17] [21] Los tres componentes reemplazaron una multiplicidad de ramas y organizaciones, redujeron considerablemente el tamaño del WDGS y aumentaron proporcionalmente la representación de los miembros de las fuerzas aéreas en él al 50%. [20] [22]
Además de disolver tanto el Cuartel General del Ejército como los jefes de las armas de combate , y asignar sus funciones de entrenamiento a las Fuerzas Terrestres del Ejército, la Circular 59 del Departamento de Guerra reorganizó las Fuerzas Aéreas del Ejército, disolviendo tanto el Comando de Combate de la Fuerza Aérea como la Oficina del Jefe del Cuerpo Aéreo (OCAC), eliminando todas sus funciones de entrenamiento y organización, lo que eliminó una capa entera de autoridad. [23] [n 7] Tomando sus antiguas funciones fueron once fuerzas aéreas numeradas (luego aumentadas a dieciséis) y seis comandos de apoyo (que se convirtieron en ocho en enero de 1943). La circular también reiteró la misión de la AAF, en teoría quitándole la responsabilidad de la planificación estratégica y convirtiéndola sólo en una "agencia de entrenamiento y suministro" de la Zona Interior, pero desde el principio los oficiales de la AAF vieron esto como una restricción "en el papel" negada por el lugar de Arnold tanto en el Estado Mayor Conjunto como en el Combinado, lo que le dio autoridad de planificación estratégica para la AAF, [24] [25] [26] un punto de vista que fue formalmente sancionado por el Departamento de Guerra a mediados de 1943 y respaldado por el presidente. [27] [28] [n 8]
La reorganización de la Circular Nº 59 ordenó a la AAF que operara bajo una compleja división de control administrativo a cargo de un personal de políticas, un personal operativo y los comandos de apoyo (anteriormente "actividades de campo" del OCAC). Las antiguas actividades de campo operaban bajo una estructura de "oficina", con funciones tanto políticas como operativas a cargo de oficiales de tipo personal que a menudo ejercían autoridad de mando y política sin responsabilidad por los resultados, un sistema que se mantuvo desde los años del Cuerpo Aéreo. El concepto de un "personal operativo", o direcciones, se basó en el sistema de la RAF que había sido muy admirado por los grupos de observadores enviados en 1941, y fue el resultado de un deseo de colocar expertos en varios aspectos de la aviación militar en puestos clave de implementación. Sin embargo, las funciones a menudo se superponían, la comunicación y la coordinación entre las divisiones fallaban o eran ignoradas, las prerrogativas políticas eran usurpadas por las direcciones y se sobrecargaron con detalles, todo lo cual contribuyó a desviar a las direcciones de su propósito original. El sistema de direcciones en particular obstaculizó el desarrollo del programa de entrenamiento operativo (ver Unidades de combate más adelante), impidiendo el establecimiento de un comando de OTU y teniendo una tendencia a la microgestión debido a la falta de control centralizado. [29] Se crearon cuatro direcciones principales: Requisitos Militares, Servicios Técnicos, Personal y Control de Gestión, cada una con múltiples subdirecciones, y eventualmente se autorizó a más de treinta oficinas para emitir órdenes en nombre del comandante general. [30]
Entre las direcciones de la sede se encontraban Servicios Técnicos, [31] Defensa Aérea, Servicios de Base, Apoyo Tierra-Aéreo, Control de Gestión, Equipo Militar, [32] Requisitos Militares y Adquisiciones y Distribución. [33]
En septiembre de 1942, Lovett intentó que el sistema funcionara debido a una "fuerte y creciente insatisfacción" con la organización, volviendo a poner bajo el paraguas del personal de políticas la Dirección de Control de Gestión [n.° 9] y varias oficinas tradicionales que habían sido trasladadas al personal operativo, incluido el Juez de Defensa Aérea y el Oficial de Presupuesto. Cuando este ajuste no logró resolver los problemas, se desechó el sistema y se combinaron todas las funciones en un solo personal aéreo reestructurado. [34] El principio de "mando" jerárquico, en el que un solo comandante tiene la responsabilidad final directa pero delega la autoridad al personal, fue adoptado en toda la AAF en una importante reorganización y consolidación el 29 de marzo de 1943. Las cuatro direcciones principales y las diecisiete direcciones subordinadas (el "personal operativo") [35] fueron abolidas como un nivel innecesario de autoridad, y la ejecución de políticas fue eliminada del personal para ser asignada únicamente a organizaciones de campo a lo largo de líneas funcionales. Las funciones de política de las direcciones fueron reorganizadas y consolidadas en oficinas reagrupadas según líneas militares convencionales bajo seis jefes adjuntos de personal del aire (AC/AS): Personal; Inteligencia; Operaciones, Compromisos y Requisitos (OC&R); Material, Mantenimiento y Distribución (MM&D); [n 10] Planes; y Entrenamiento. El mando del Cuartel General de la AAF residía en un Jefe de Estado Mayor del Aire y tres adjuntos. [30]
Esta estructura de guerra permaneció esencialmente sin cambios durante el resto de las hostilidades. En octubre de 1944, Arnold, para comenzar un proceso de reorganización para reducir la estructura, propuso eliminar el AC/AS, Entrenamiento y trasladar su oficina a OC&R, cambiándola por Operaciones, Entrenamiento y Requisitos (OT&R) [n 11] pero las fusiones nunca se llevaron a cabo. El 23 de agosto de 1945, después de la capitulación de Japón, se llevó a cabo la realineación con la eliminación completa de OC&R. Los ahora cinco jefes asistentes del personal aéreo fueron designados AC/AS-1 a -5 correspondientes a Personal, Inteligencia, Operaciones y Entrenamiento, Material y Suministros, y Planes. [36]
La mayoría del personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército procedía del Cuerpo Aéreo. En mayo de 1945, el 88 por ciento de los oficiales que servían en las Fuerzas Aéreas del Ejército estaban comisionados en el Cuerpo Aéreo, mientras que el 82 por ciento de los miembros alistados asignados a unidades y bases de la AAF tenían al Cuerpo Aéreo como su rama de combate. [37] Aunque oficialmente el brazo aéreo era las Fuerzas Aéreas del Ejército , el término Cuerpo Aéreo persistió coloquialmente entre el público, así como entre los aviadores veteranos; además, la singular Fuerza Aérea a menudo se introdujo en el uso popular e incluso oficial, reflejado por la designación Comando de Combate de la Fuerza Aérea en 1941-42. [n 12] Este nombre inapropiado también se utilizó en los carteles de reclutamiento oficiales (ver imagen de arriba) y fue importante para promover la idea de una "Fuerza Aérea" como un servicio independiente. Jimmy Stewart , una estrella de cine de Hollywood que se desempeñó como piloto de la AAF, utilizó los términos "Cuerpo Aéreo" y "Fuerzas Aéreas" indistintamente en la narración del cortometraje de reclutamiento de 1942 " Winning Your Wings " . El término "Fuerza Aérea" también apareció de manera destacada en la película de adoctrinamiento del Departamento de Guerra de Frank Capra de 1945 " War Comes to America " , de la famosa e icónica serie " Why We Fight " , como un gráfico de mapa animado de igual importancia que el del Ejército y la Marina. [n 13]
El Cuerpo Aéreo, bajo la dirección del presidente Roosevelt, comenzó una rápida expansión a partir de la primavera de 1939, en parte gracias al Programa de Entrenamiento de Pilotos Civiles creado a finales de 1938, con el objetivo de proporcionar una fuerza aérea adecuada para la defensa del hemisferio occidental. Un "programa de 25 grupos" inicial, anunciado en abril de 1939, requería 50.000 hombres. Sin embargo, cuando estalló la guerra en septiembre de 1939, el Cuerpo Aéreo todavía tenía sólo 800 aviones de combate de primera línea y 76 bases, incluidas 21 instalaciones y depósitos importantes. [38] Los aviones de combate estadounidenses eran inferiores a los Spitfire y Hurricane británicos y a los Messerschmitt Bf 110 y 109 alemanes . Ralph Ingersoll escribió a finales de 1940 después de visitar Gran Bretaña que "los mejores aviones de combate estadounidenses ya entregados a los británicos son utilizados por ellos ya sea como entrenadores avanzados o para luchar contra aviones italianos igualmente obsoletos en Oriente Medio. Eso es todo para lo que sirven". Las tripulaciones de la RAF que entrevistó dijeron que en la primavera de 1941, un caza que se enfrentara a los alemanes tenía que tener la capacidad de alcanzar una velocidad de 400 mph, luchar a 30.000-35.000 pies, ser fácil de despegar, proporcionar blindaje al piloto y llevar 12 ametralladoras o seis cañones, todos atributos de los que carecían los aviones estadounidenses. [39]
Tras la exitosa invasión alemana de Francia y los Países Bajos en mayo de 1940, Roosevelt solicitó al Congreso una asignación suplementaria de casi mil millones de dólares, un programa de producción de 50.000 aviones al año y una fuerza aérea militar de 50.000 aviones (de los cuales 36.500 serían del Ejército). [40] [n 14] Siguieron programas acelerados en el Cuerpo Aéreo que revisaron repetidamente los objetivos de expansión, lo que resultó en planes para 84 grupos de combate, 7.799 aviones de combate y la adición anual a la fuerza de 30.000 nuevos pilotos y 100.000 personal técnico. [41] Los programas de expansión acelerada dieron como resultado una fuerza de 156 aeródromos y 152.125 efectivos en el momento de la creación de las Fuerzas Aéreas del Ejército. [42]
En su expansión durante la Segunda Guerra Mundial, la AAF se convirtió en la fuerza aérea más poderosa del mundo. Desde el Cuerpo Aéreo de 1939, con 20.000 hombres y 2.400 aviones, hasta la AAF casi autónoma de 1944, con casi 2,4 millones de efectivos y 80.000 aviones, hubo una expansión notable. Robert A. Lovett, el Secretario Adjunto de Guerra para el Aire, junto con Arnold, presidieron un aumento mayor que el del Ejército de Tierra o la Marina, al mismo tiempo que enviaban fuerzas aéreas de combate a los frentes de batalla.
"La evolución del Departamento de la Fuerza Aérea" – Oficina de Estudios Históricos de la Fuerza Aérea [43]
La invasión alemana de la Unión Soviética , que se produjo sólo dos días después de la creación de las Fuerzas Aéreas del Ejército, provocó una reevaluación inmediata de la estrategia y la política de defensa de los EE. UU. La necesidad de una estrategia ofensiva para derrotar a las potencias del Eje exigía una mayor ampliación y modernización de todos los servicios militares, incluida la nueva AAF. Además, la invasión produjo un nuevo socio de préstamo y arrendamiento en Rusia, lo que creó demandas aún mayores para una producción aeronáutica estadounidense que ya estaba en dificultades. [44]
Una estrategia ofensiva requería varios tipos de esfuerzos urgentes y sostenidos. Además del desarrollo y fabricación de aeronaves en cantidades masivas, las Fuerzas Aéreas del Ejército tenían que establecer una red logística global para abastecer, mantener y reparar la enorme fuerza; reclutar y entrenar personal; y mantener la salud, el bienestar y la moral de sus tropas. El proceso estaba impulsado por el ritmo de producción de aeronaves, no por el programa de entrenamiento, [45] y contaba con la hábil ayuda de la dirección de Lovett, quien a todos los efectos prácticos se convirtió en "Secretario del Cuerpo Aéreo". [46] [n 15]
Abogado y banquero, Lovett tenía experiencia previa con la industria de la aviación que se tradujo en objetivos de producción realistas y armonía en la integración de los planes de la AAF con los del Ejército en su conjunto. [47] Lovett inicialmente creyó que la demanda del presidente Roosevelt después del ataque a Pearl Harbor de 60.000 aviones en 1942 y 125.000 en 1943 era extremadamente ambiciosa. Sin embargo, trabajar en estrecha colaboración con el general Arnold y aprovechar la capacidad de la industria automotriz estadounidense dio como resultado un esfuerzo que produjo casi 100.000 aviones en 1944. [48] [n 16] La AAF alcanzó su pico de inventario en tiempos de guerra de casi 80.000 aviones en julio de 1944, el 41% de ellos aviones de combate de primera línea, antes de reducirlo a 73.000 a fines de año después de una gran reducción en el número de entrenadores necesarios. [49] [n 17]
Las demandas logísticas de esta armada se cumplieron con la creación del Comando de Servicio Aéreo el 17 de octubre de 1941 para proporcionar unidades de servicio y mantener 250 depósitos en los Estados Unidos; la elevación de la División de Material al estado de comando completo el 9 de marzo de 1942 para desarrollar y adquirir aeronaves, equipos y piezas; y la fusión de estos comandos en el Comando de Servicio Técnico Aéreo el 31 de agosto de 1944. [50] Además de transportar personal y carga, el Comando de Transporte Aéreo hizo entregas de casi 270.000 aeronaves en todo el mundo mientras que perdió solo 1.013 en el proceso. [51] La operación de los depósitos en Estados Unidos fue realizada en gran parte por más de 300.000 empleados de mantenimiento civiles, muchos de ellos mujeres, liberando a un número similar de mecánicos de las Fuerzas Aéreas para tareas en el extranjero. [52] En todas las facetas del servicio, la AAF empleó a más de 420.000 efectivos civiles. [53]
Los enormes aumentos en el inventario de aeronaves resultaron en un aumento similar en el personal, que se expandió dieciséis veces en menos de tres años después de su formación, y cambiaron las políticas de personal bajo las cuales el Servicio Aéreo y el Cuerpo Aéreo habían operado desde la Ley de Defensa Nacional de 1920. Los pilotos ya no podían representar el 90% de los oficiales comisionados. La necesidad de un gran número de especialistas en administración y servicios técnicos resultó en el establecimiento de una Escuela de Candidatos a Oficiales en Miami Beach, Florida , y la puesta en servicio directa de miles de profesionales. [54] Aun así, 193.000 nuevos pilotos ingresaron en la AAF durante la Segunda Guerra Mundial, mientras que otros 124.000 candidatos fracasaron en algún momento durante el entrenamiento o murieron en accidentes. [55]
Los requisitos para los nuevos pilotos dieron lugar a una expansión masiva del programa de Cadetes de Aviación, que tenía tantos voluntarios que la AAF creó un grupo de reserva que albergaba a los candidatos a pilotos cualificados hasta que pudieran ser llamados al servicio activo, en lugar de perderlos en el reclutamiento. En 1944, este grupo se convirtió en excedente, y 24.000 fueron enviados a las Fuerzas Terrestres del Ejército para su reentrenamiento como infantería , y 6.000 a las Fuerzas de Servicio del Ejército . [56] Los estándares de los pilotos se cambiaron para reducir la edad mínima de 20 a 18 años, y se eliminó el requisito educativo de al menos dos años de universidad. Dos pilotos de combate beneficiarios de este cambio llegaron a convertirse en generales de brigada de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , James Robinson Risner y Charles E. Yeager . [57]
Las necesidades de las tripulaciones aéreas dieron como resultado el entrenamiento exitoso de 43.000 bombarderos , 49.000 navegantes y 309.000 artilleros flexibles, muchos de los cuales también se especializaron en otros aspectos de las tareas de la tripulación aérea. [n 19] 7.800 hombres se calificaron como ingenieros de vuelo del B-29 y 1.000 más como operadores de radar en cazas nocturnos , todos los cuales recibieron comisiones. Casi 1,4 millones de hombres recibieron entrenamiento técnico como mecánicos de aeronaves, especialistas en electrónica y otros técnicos. Los servicios de apoyo no relacionados con la aviación fueron proporcionados por aviadores entrenados por las Fuerzas de Servicio del Ejército , pero la AAF ejerció cada vez más influencia en los planes de estudio de estos cursos en previsión de la futura independencia. [58] [59]
Los afroamericanos comprendían aproximadamente el seis por ciento de esta fuerza (145.242 efectivos en junio de 1944). [60] En 1940, presionado por Eleanor Roosevelt y algunos miembros del Congreso del Norte , el general Arnold aceptó aceptar negros para el entrenamiento de pilotos, aunque de forma segregada . Se estableció un centro de entrenamiento de vuelo en el Instituto Tuskegee en Alabama . A pesar de la desventaja —causada por la política de segregación— de no tener un cuadro de entrenamiento experimentado como en otras unidades de la AAF, los aviadores de Tuskegee se distinguieron en combate con el 332.º Grupo de Cazas . El programa de entrenamiento de Tuskegee produjo 673 pilotos de combate negros, 253 pilotos de B-26 Marauder y 132 navegantes. [61] Sin embargo, a la gran mayoría de los aviadores afroamericanos no les fue tan bien. Principalmente reclutas , la mayoría no volaba ni mantenía aviones. Sus tareas, en gran medida serviles, su liderazgo indiferente u hostil y su baja moral provocaron una grave insatisfacción y varios incidentes violentos. [62]
Las mujeres sirvieron con más éxito como parte de las Fuerzas Aéreas del Ejército en tiempos de guerra. La AAF estaba dispuesta a experimentar con su asignación del impopular Cuerpo Auxiliar Femenino del Ejército (WAAC) y se convirtió en una de las primeras y decididas defensoras del estatus militar completo para las mujeres en el Ejército ( Cuerpo Femenino del Ejército o WAC). Las WAC que servían en la AAF se convirtieron en una parte tan aceptada y valiosa del servicio que se ganaron la distinción de ser conocidas comúnmente (pero extraoficialmente) como "WAC del Aire". [63] Casi 40.000 mujeres sirvieron en los WAAC y WAC como personal de la AAF, [64] [n 20] más de 1.000 como Pilotos del Servicio de la Fuerza Aérea Femenina (WASP) y 6.500 como enfermeras en las Fuerzas Aéreas del Ejército, incluidas 500 enfermeras de vuelo. [65] 7.601 "WAC del Aire" sirvieron en el extranjero en abril de 1945, y las mujeres se desempeñaron en más de 200 categorías laborales. [66]
La Ley del Cuerpo Aéreo de julio de 1926 aumentó el número de oficiales generales autorizados en el brazo aéreo del Ejército de dos a cuatro. La activación de la GHQAF en marzo de 1935 duplicó ese número a ocho y la expansión del Cuerpo Aéreo antes de la guerra en octubre de 1940 vio la creación de quince nuevos puestos de oficiales generales. [67] [n 21] Al final de la Segunda Guerra Mundial, 320 generales fueron autorizados para el servicio dentro de la AAF en tiempo de guerra. [68]
El Cuerpo Aéreo operaba 156 instalaciones a principios de 1941. Un programa de expansión de bases aéreas había estado en marcha desde 1939, intentando mantener el ritmo del aumento de personal, unidades y aeronaves, utilizando instalaciones municipales y privadas existentes cuando fuera posible, pero había sido mal administrado, primero por el Cuerpo de Intendencia y luego por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , debido a la falta de familiaridad con los requisitos del Cuerpo Aéreo. [70] El estallido de la guerra en Europa y la necesidad resultante de una amplia variedad de instalaciones tanto para operaciones como para entrenamiento dentro de los Estados Unidos continentales requirieron cambios integrales de política, primero en septiembre de 1941 al dar la responsabilidad de adquisición y desarrollo de bases directamente a la AAF por primera vez en su historia, [71] y luego en abril de 1942 por delegación de la enorme tarea por parte del Cuartel General de la AAF a sus comandos de campo de usuario y fuerzas aéreas numeradas. [72]
Además de la construcción de nuevas bases permanentes y la construcción de numerosos campos de bombardeo y tiro, la AAF utilizó escuelas de pilotos civiles, cursos de entrenamiento realizados en universidades y fábricas, y destacamentos de entrenamiento de oficiales en universidades. A principios de 1942, en una decisión controvertida, el Comando de Entrenamiento Técnico de la AAF comenzó a alquilar hoteles y edificios de apartamentos para centros de entrenamiento a gran escala (solo en Miami Beach existían alojamientos para 90.000 personas). [73] Los contratos de arrendamiento fueron negociados para la AAF por el Cuerpo de Ingenieros, a menudo en detrimento económico de los propietarios de los hoteles en tarifas de alquiler, cláusulas de desgaste y avisos breves para rescindir los contratos de arrendamiento. [74]
En diciembre de 1943, la AAF alcanzó un pico en tiempos de guerra de 783 aeródromos en los Estados Unidos continentales. [75] Al final de la guerra, la AAF estaba utilizando casi 20 millones de acres de tierra, un área tan grande como Massachusetts , Connecticut , Vermont y New Hampshire juntos. [76]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, la USAAF había creado 16 fuerzas aéreas numeradas ( de la Primera a la Decimoquinta y la Vigésima ) distribuidas por todo el mundo para llevar adelante la guerra, además de una fuerza aérea general dentro de los Estados Unidos continentales para apoyar al conjunto y proporcionar defensa aérea. [79] [n 22] Esta última se organizó formalmente como las Fuerzas Aéreas Continentales y se activó el 15 de diciembre de 1944, aunque no tomó formalmente la jurisdicción de sus fuerzas aéreas componentes hasta el final de la guerra en Europa. [80] [n 23]
La mitad de las fuerzas aéreas numeradas se crearon de novo a medida que el servicio se expandía durante la guerra. Algunas surgieron de comandos anteriores a medida que el servicio se expandía en tamaño y jerarquía (por ejemplo, el V Comando de Apoyo Aéreo se convirtió en la Novena Fuerza Aérea en abril de 1942), [n 24] y escalones superiores como las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF) en Europa [n 25] y las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico se volvieron necesarias para controlar el conjunto.
Dentro de las fuerzas aéreas numeradas, se crearon comandos operacionales para dividir el control administrativo de las unidades por función (por ejemplo, cazas y bombarderos). La numeración del comando operacional se designó por el número romano de su fuerza aérea numerada original. Por ejemplo, la Octava Fuerza Aérea incluyó el VIII Comando de Bombarderos y el VIII Comando de Cazas como comandos operacionales subordinados. Los comandos numerados romanos dentro de las fuerzas aéreas numeradas también incluyeron comandos de "apoyo", "base" y otros servicios para apoyar a las unidades operativas, como el Servicio de la VIII Fuerza Aérea y los Comandos Compuestos de la VIII Fuerza Aérea [n 26] también parte de la Octava Fuerza Aérea durante su historia. La Décima y la Decimocuarta Fuerzas Aéreas no presentaron comandos subordinados durante la Segunda Guerra Mundial. La Decimoquinta Fuerza Aérea organizó un cuartel general temporal, no estándar, en agosto de 1944. Este ala de caza provisional se estableció para separar el control de sus grupos P-38 de sus grupos P-51. Este cuartel general se denominó "XV Comando de Cazas (Provisional)".
Ocho divisiones aéreas sirvieron como una capa adicional de comando y control para la vasta organización, capaz de actuar independientemente si surgiera la necesidad.
Incluso dentro de las fuerzas aéreas, los comandos y divisiones eran cuarteles administrativos llamados alas para controlar grupos (unidades operativas; ver sección a continuación). A medida que el número de grupos aumentó, el número de alas necesarias para controlarlos se multiplicó, con 91 finalmente activadas, 69 de las cuales todavía estaban activas al final de la guerra. Como parte del Servicio Aéreo y el Cuerpo Aéreo, las alas habían sido organizaciones compuestas, es decir, formadas por grupos con diferentes tipos de misiones. La mayoría de las alas de la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, estaban compuestas por grupos con funciones similares (denominadas bombardeo , caza , reconocimiento , entrenamiento , antisubmarino , transporte de tropas y reemplazo ). [81] [n 27]
Los seis comandos de apoyo organizados entre marzo de 1941 y abril de 1942 para apoyar y abastecer a las fuerzas aéreas numeradas permanecieron en el mismo escalón de la cadena de mando que las fuerzas aéreas numeradas, bajo el control directo del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas del Ejército. A fines de 1942 y nuevamente en la primavera de 1943, la AAF enumeró nueve comandos de apoyo antes de comenzar un proceso de consolidación que redujo el número a cinco al final de la guerra. [82] [83]
Estos comandos fueron:
"En 1943, la AAF se enfrentó a un nuevo problema de personal, al que aplicó una solución original: entrevistar, rehabilitar y reasignar a los hombres que regresaban del extranjero. [Para ello], se estableció un Centro de Redistribución de la AAF el 7 de agosto de 1943, y se le otorgó el estatus de mando el 1 de junio de 1944, como Comando de Distribución de Personal de la AAF. Se ordenó la discontinuación de esta organización, con efecto a partir del 30 de junio de 1946." [84]
La unidad de combate principal de las Fuerzas Aéreas del Ejército, tanto para fines administrativos como tácticos, era el grupo , una organización de tres o cuatro escuadrones voladores [n.° 42] y elementos de apoyo terrestre adjuntos u orgánicos, que era el equivalente aproximado de un regimiento de las Fuerzas Terrestres del Ejército . [85] Las Fuerzas Aéreas del Ejército desplegaron un total de 318 grupos de combate en algún momento durante la Segunda Guerra Mundial, con una fuerza operativa de 243 grupos de combate en 1945. [86]
El Servicio Aéreo y su sucesor, el Cuerpo Aéreo, habían establecido 15 grupos de combate permanentes entre 1919 y 1937. [86] Con la acumulación de la fuerza de combate a partir del 1 de febrero de 1940, el Cuerpo Aéreo se expandió de 15 a 30 grupos para fines de año. El 7 de diciembre de 1941, el número de grupos de combate activados había llegado a 67, con 49 todavía dentro de los Estados Unidos continentales. De los grupos CONUS (la "reserva estratégica"), 21 estaban involucrados en entrenamiento operativo o todavía se estaban organizando y no eran aptos para el despliegue. [87] [88] [n 43] De los 67 grupos de combate, 26 fueron clasificados como de bombardeo: 13 grupos de bombardeo pesado ( B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator ), y el resto grupos medianos y ligeros ( B-25 Mitchell , B-26 Marauder y A-20 Havoc ). El equilibrio de la fuerza incluía 26 grupos de Persecución (rebautizados como grupo de caza en mayo de 1942), 9 grupos de Observación (rebautizados como grupos de Reconocimiento ) y 6 grupos de Transporte (rebautizados como Transporte de Tropas o Carga de Combate ). [81] [n 44] Después del despliegue operativo del bombardero B-29 Superfortress , se añadieron unidades de Bombardeo Muy Pesado al conjunto de la fuerza.
En la primera mitad de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército se expandieron rápidamente, ya que se comprendió de inmediato la necesidad de una fuerza aérea mucho mayor que la planificada. La autorización para el número total de grupos de combate necesarios para luchar en la guerra casi se duplicó en febrero, hasta 115. En julio, saltó a 224 y, un mes después, a 273. Sin embargo, cuando Estados Unidos entró en la guerra, el número de grupos realmente entrenados hasta alcanzar un nivel de competencia en combate apenas había superado el total autorizado originalmente por el primer programa de expansión en 1940. [89] El sistema de entrenamiento existente, en esencia un sistema de "autoentrenamiento", era inadecuado en cuanto a activos, organización y pedagogía para entrenar a las unidades en general. El entrenamiento individual de los pilotos recién formados ocupaba una cantidad excesiva del tiempo disponible, en detrimento de la competencia de la unidad. La formación de nuevos grupos, cada vez en mayor número, tuvo un efecto perjudicial sobre el entrenamiento operativo y amenazó con desbordar la capacidad de los antiguos grupos del Cuerpo Aéreo para proporcionar cuadros experimentados o absorber a los graduados del programa de entrenamiento ampliado para reemplazar a los transferidos. Desde 1939, el nivel general de experiencia entre los grupos de combate había caído a tal punto que, cuando se tuvo en cuenta la demanda de reemplazos en combate, todo el sistema de entrenamiento operativo se vio amenazado. [90]
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Para evitar esta probable crisis, se adoptó un sistema de Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU, por sus siglas en inglés), tal como lo había hecho la RAF. Bajo el concepto de OTU estadounidense, ciertos grupos experimentados fueron autorizados como grupos "principales" de exceso de efectivos. Un grupo principal (unidad OTU) proporcionó aproximadamente el 20% de su personal experimentado como cuadro a un grupo recién activado, o "satélite". Los cuadros destacados para el grupo satélite recién activado recibieron primero instrucción especial sobre sus responsabilidades de entrenamiento, inicialmente por parte de las fuerzas aéreas responsables, pero después del 9 de octubre de 1942, por la Escuela de Tácticas Aplicadas de la Fuerza Aérea del Ejército (AAFSAT, por sus siglas en inglés) para estandarizar el plan de estudios y la instrucción. [90] Los nuevos graduados de las escuelas de entrenamiento dieron cuerpo al grupo satélite y también restauraron el grupo principal a su tamaño de exceso de efectivos. El grupo matriz era responsable de la organización y entrenamiento de su satélite, normalmente un proceso de seis meses de duración que comenzaba el día del destacamento del cuadro, la primera mitad del proceso ponía a punto la nueva unidad, la segunda mitad se dedicaba al entrenamiento de vuelo, y las últimas seis semanas se concentraban en luchar como unidad. [91]
El plan fue adoptado por primera vez en febrero de 1942 por la Segunda y Tercera Fuerza Aérea del AFCC , que solo tenían responsabilidades de entrenamiento durante la Segunda Guerra Mundial. [92] La creación de un "personal operativo" el 9 de marzo de 1942, la reorganización de la AAF y la disolución del AFCC detuvieron el establecimiento planeado de un Comando de Entrenamiento Operativo para supervisar el programa. Spaatz, último comandante general del AFCC, recibió temporalmente la responsabilidad de supervisión de OTU mientras se ponía al día a las nuevas direcciones, [93] pero después de abril de 1942 las subdirecciones que tenían jurisdicción sobre el entrenamiento [n 45] tendían a decirle a las fuerzas aéreas no solo qué hacer, sino cómo hacerlo. Cuando el personal operativo y sus direcciones fueron abolidos en marzo de 1943, el control de las actividades de OTU/RTU quedó bajo el Jefe Asistente del Estado Mayor del Aire, Entrenamiento y fue administrado por la División de Entrenamiento de Unidad . [94] [95]
En mayo de 1942, el plan se extendió a las cuatro fuerzas aéreas continentales, pero no fue hasta principios de 1943 que se resolvieron la mayoría de los problemas de desarrollo. [n 46] Antes de que el sistema madurara, cada fuerza aérea se volvió predominante en un tipo de entrenamiento de OTU, bombarderos pesados en la Segunda Fuerza Aérea, bombarderos medianos y ligeros en la Tercera, y cazas en la Primera y Cuarta (que también tenían una responsabilidad de defensa aérea), pero finalmente tanto el entrenamiento de OTU de caza como el de bombardeo se llevaron a cabo en las cuatro. Cuando la mayor parte de los nuevos grupos (y varios grupos matriz) habían sido enviados al extranjero, el entrenamiento de reemplazo (RTU) [n 47] tuvo prioridad sobre el OTU y, a excepción de tres grupos B-29, [n 48] no se formaron nuevos satélites después de octubre de 1943. [96] En diciembre de 1943, 56 grupos fueron asignados a la reserva estratégica como unidades matriz de OTU o RTU, [97] y la AAF había alcanzado su tamaño máximo, 269 grupos. Se desplegaron 136 en el extranjero y, de los que todavía se encontraban en los Estados Unidos, 77 también estaban siendo organizados y entrenados para el despliegue en el extranjero. En la primavera de 1944, todo el entrenamiento operativo y de reemplazo fue reasignado a "unidades base" de las respectivas fuerzas aéreas del CONUS, [n 49] lo que resultó en la inactivación o disolución entre el 31 de marzo y el 1 de mayo de 1944 de 49 grupos OTU/RTU, lo que redujo el número de grupos activos a 218. Sin embargo, se formaron grupos adicionales en los meses siguientes para llevar a la AAF a su estructura final en tiempos de guerra. [86] [97]
En febrero de 1945, la AAF desplegó 243 grupos de combate:
Entre la invasión de Normandía en junio de 1944 y el final de la guerra en Europa en 1945, 149 grupos de combate lucharon contra Alemania, mientras que en agosto de 1945, cuando terminaron todas las operaciones de combate, se desplegaron 86 grupos en el Pacífico y el Lejano Oriente. La fuerza europea estaba entonces realizando tareas de ocupación o redistribuyéndose a los Estados Unidos. [86] [97] Con la desmovilización parcial de las fuerzas en Europa, el total de grupos activos en la AAF se había reducido a 213. Casi todas las unidades discontinuadas eran grupos de bombardeo pesado (B-17 y B-24), que sumaban solo 35 al final de la guerra. El resto había sido desactivado o redesignado como de bombardeo muy pesado (B-29). [97]
La organización permanente básica de la AAF para los elementos de combate era el escuadrón. [85] 1.226 escuadrones de combate estuvieron activos en la USAAF entre el 7 de diciembre de 1941 y el 2 de septiembre de 1945. [98] [n 54] Al final de las hostilidades en 1945, un total de 933 escuadrones permanecieron activos, con 868 asignados a los diversos grupos. 65 escuadrones, en su mayoría de reconocimiento y caza nocturno , no fueron asignados a grupos sino como unidades separadas bajo escalones de mando superiores. [81]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos utilizaron una gran variedad de aeronaves para llevar a cabo sus diversas misiones, incluidas muchas aeronaves obsoletas que quedaron de su época anterior a junio de 1941 como Cuerpo Aéreo, con quince designaciones de tipos. [100] [n 55]
Los siguientes fueron los tipos más numerosos en el inventario de la USAAF, o aquellos que entraron específicamente en combate. Las variantes, incluidas todas las variantes de reconocimiento fotográfico ("F"), se enumeran y describen en sus artículos separados. Muchos aviones, en particular los de transporte y de entrenamiento, tenían numerosas designaciones resultantes de las diferencias en los motores.
Cambio de prioridades de bombardeo de la USAAF
- 13 de agosto de 1941: producción eléctrica (AWPD/1) [101]
- 6 de septiembre de 1942: Instalaciones para submarinos (AWPD/42) [102]
- 3 de septiembre de 1944: Campaña petrolera [103]
- 5 de enero de 1945: aviones a reacción [104]
El 13 de agosto de 1941, la División de Planes de Guerra Aérea de la USAAF elaboró su plan para una estrategia aérea global, AWPD/1. [105] Formalmente conocido como "Anexo 2, Requerimientos Aéreos" de "El Programa Victoria", un plan de estimaciones estratégicas que involucraba a todo el ejército estadounidense, [106] el plan fue preparado de acuerdo con las políticas estratégicas trazadas a principios de ese año en el acuerdo ABC-1 con la Commonwealth británica y el plan de guerra estadounidense Rainbow 5. Sus cifras previstas, a pesar de los errores de planificación por falta de información precisa sobre el clima y el compromiso económico alemán con la guerra, estaban dentro del 2 por ciento de las unidades y el 5,5 por ciento del personal finalmente movilizado, [107] y predijo con precisión el marco temporal en el que se produciría la invasión de Europa por los Aliados . [108]
El AWPD/1 exigía una defensa aérea del hemisferio occidental, una defensa estratégica contra Japón en el Pacífico y un bombardeo estratégico con 6.800 bombarderos contra Alemania, identificando 154 objetivos clave de la infraestructura económica alemana que consideraba vulnerables a una campaña sostenida. [109] Un requerimiento de bombarderos estratégicos de 7.500 aviones, que incluía el intercontinental Convair B-36 [109] (entonces todavía en la fase de diseño), era demasiado grande para que la industria estadounidense lo lograra como para que fuera práctico, y se incluyó un plan provisional para atacar a Alemania con 3.800 bombarderos en el AWPD/1. [109]
El AWPD/1 fue aprobado por Marshall y el Secretario de Guerra Henry Stimson en septiembre de 1941. [110] Aunque la guerra comenzó antes de que el plan pudiera ser presentado a Roosevelt, se convirtió en la base para establecer los requisitos de producción y entrenamiento de aeronaves utilizados durante la guerra, y el concepto de una ofensiva de bombarderos estratégicos contra Alemania se convirtió en la política del gobierno de los EE. UU., [111] de acuerdo con la política estratégica de los Estados Unidos establecida en Rainbow 5 , como el único medio disponible para los Estados Unidos para llevar la guerra a Alemania. [110]
En agosto de 1942, Roosevelt pidió una revisión de los requisitos aéreos propuestos. El 6 de septiembre de 1942 se presentó la AWPD/42 y, aunque nunca fue aceptada por la Armada de los Estados Unidos, sus estimaciones revisadas (que duplicaron con creces los requisitos de producción hasta casi 150.000 aviones de todo tipo, incluidos los de la Armada y los de exportación a los aliados) guiaron a la Administración Roosevelt en 1943. La estimación se redujo posteriormente a 127.000, de los cuales 80.000 eran aviones de combate.
Al igual que su predecesor, el AWPD/42 estableció un plan estratégico para el bombardeo diurno de Alemania mediante bombarderos pesados sin escolta, pero también incluyó un plan similar para ataques a Japón. El mando de los bombarderos B-17 de la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU . sólo había volado seis misiones relativamente sin oposición cuando se diseñó el AWPD/42, y se repitió el error anterior en el AWPD/1 de no tener en cuenta la necesidad y la viabilidad de las escoltas de cazas de largo alcance.
Ambos planes exigían la destrucción de la Fuerza Aérea Alemana (GAF) como requisito necesario antes de las campañas contra objetivos económicos prioritarios. El AWPD/1 estableció cuatro conjuntos de objetivos en orden de prioridad: producción de energía eléctrica, transporte interior, producción de petróleo y Berlín; [101] mientras que el AWPD/42 revisó las prioridades, colocando las instalaciones de submarinos en primer lugar, seguidas del transporte, la producción de electricidad, la producción de petróleo y la producción de caucho. [102]
Para prevenir o aliviar los efectos de la fatiga de combate , la AAF desarrolló políticas para rotar tripulaciones de combate entre los teatros de operaciones y los Estados Unidos. [112] Las limitaciones de reemplazo y los requisitos operativos causaron la modificación de la política básica de la AAF varias veces durante la guerra. El 1 de julio de 1942, el Departamento de Guerra estableció por primera vez un período de servicio de un año para todas las tripulaciones de combate de la AAF, pero una política simple y uniforme para todo el servicio no era realista y nunca se puso en práctica. En cambio, los comandantes de campo desarrollaron sus propios criterios para determinar la finalización de los períodos de servicio. Si bien variaban sustancialmente entre teatros, la mayoría de estos programas intentaron establecer períodos fijos basados en el número de misiones y otros factores cuantificables. No obstante, el Cuartel General de la AAF no interfirió en los programas del teatro, pero prohibió cualquier rotación a menos que los reemplazos hubieran llegado primero a la unidad. [113] Después de estudiar la situación, el Departamento de Guerra rescindió la política de período de servicio de un año el 29 de mayo de 1943 y cambió los procedimientos para la asignación de reemplazos para incluir tanto propósitos de desgaste como de rotación. Sin embargo, una escasez continua obligó a los comandantes a prolongar los períodos de servicio que habían establecido, en detrimento de la moral de las tripulaciones. [114]
En enero de 1944, casi todas las unidades tácticas activas habían sido programadas para su despliegue y la tasa general de pérdidas en la AAF fue menor de lo previsto. Arnold comenzó a crear reservas en las unidades tácticas para proporcionar suficiente personal para múltiples tripulaciones para cada avión, pero se vio obstaculizado por las políticas de rotación, particularmente entre los que luchaban en Europa. El personal rotado también creía que estaba permanentemente exento de más servicios de combate, lo que nunca fue el caso en ningún momento durante la Segunda Guerra Mundial. [115] Ordenó la revocación el 16 de febrero de 1944 de las políticas que fijaban arbitrariamente "metas" fijas para la finalización de los períodos de combate y ordenó que se "corrigiera inequívocamente" la impresión de que no se requeriría que ningún aviador sirviera más de un período de combate. [116]
El uso de campamentos de descanso en el teatro de operaciones como una medida a corto plazo para aliviar el estrés sólo sirvió para retrasar la aparición de la fatiga de combate. La AAF aprobó en abril de 1944 el uso de 30 días de licencia en los Estados Unidos de forma limitada como sustituto de la rotación, pero en agosto lo consideró contraproducente para fines de rehabilitación. [117] En septiembre de 1944, Arnold, sin rescindir su orden de "no realizar turnos fijos", notificó a los mandos de campo que su objetivo era proporcionar suficientes tripulaciones de reemplazo para que la rotación "basada en el cansancio de la guerra" se volviera innecesaria. Esto dio lugar a una revisión de las políticas de rotación cuyas "directrices" tuvieron el efecto de volver a establecer límites fijos para un período de servicio durante el resto de la guerra. [113]
La Oficina de Estudios Históricos de la Fuerza Aérea resume la ejecución de la estrategia de la USAAF durante la Segunda Guerra Mundial: [43]
"El Estado Mayor de Arnold consideró que la primera prioridad de la guerra era lanzar una ofensiva de bombardeo estratégico en apoyo de la RAF contra Alemania. La Octava Fuerza Aérea, enviada a Inglaterra en 1942, se hizo cargo de esa tarea. Después de un esfuerzo lento y a menudo costoso para reunir la fuerza necesaria, al que se unió en 1944 la Decimoquinta Fuerza Aérea estacionada en Italia, el bombardeo estratégico finalmente comenzó a dar resultados y, al final de la guerra, la economía alemana se había dispersado y reducido a escombros.
"Las fuerzas aéreas tácticas apoyaron a las fuerzas terrestres en los teatros de operaciones del Mediterráneo y Europa , donde el enemigo encontró en la supremacía aérea aliada una frustración constante. En la guerra contra Japón, el general Douglas MacArthur realizó su avance a lo largo de Nueva Guinea haciendo avanzar a sus fuerzas aéreas y utilizando fuerzas anfibias para abrir nuevas bases. La AAF también apoyó a los portaaviones del almirante Chester Nimitz en sus viajes de isla en isla por el Pacífico central y ayudó a las fuerzas aliadas en Birmania y China.
"Arnold controlaba directamente la Vigésima Fuerza Aérea , equipada con los nuevos B-29 Superfortress de largo alcance utilizados para bombardear las islas de origen de Japón , primero desde China y luego desde las Marianas . Devastado por los ataques incendiarios , Japón estaba tan debilitado en agosto de 1945 que Arnold creyó que ni la bomba atómica ni la invasión planeada serían necesarias para ganar la guerra. El hecho de que los B-29 de la AAF lanzaran las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki , sin embargo, demostró lo que el poder aéreo podía hacer en el futuro. El Estudio sobre bombardeos estratégicos proporcionó munición a los líderes de la AAF en los debates de posguerra sobre la unificación de las fuerzas armadas y la estrategia nacional".
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos sufrieron el 12% de las 936.000 bajas en batalla del Ejército en la Segunda Guerra Mundial. 88.119 aviadores murieron en servicio. 52.173 fueron muertes en batalla: 45.520 murieron en acción , 1.140 murieron por heridas, 3.603 desaparecieron en acción y fueron declarados muertos, y 1.910 fueron muertes en batalla no hostiles. De los servicios militares y navales de los Estados Unidos, solo las Fuerzas Terrestres del Ejército sufrieron más muertes en batalla. 35.946 muertes no en batalla incluyeron 25.844 en accidentes de aviación, más de la mitad de los cuales ocurrieron dentro de los Estados Unidos continentales. [118] 63.209 miembros de la USAAF fueron otras bajas en batalla. 18.364 fueron heridos en acción y requirieron evacuación médica, y 41.057 se convirtieron en prisioneros de guerra . [118] [119] Sus bajas fueron el 5,1% de su fuerza, en comparación con el 10% del resto del Ejército. [120] [n 58]
Las pérdidas totales de aeronaves de la AAF desde diciembre de 1941 hasta agosto de 1945 fueron 65.164, con 43.581 perdidas en el extranjero y 21.583 dentro de los Estados Unidos continentales. [121] Las pérdidas de aeronaves en combate totalizaron 22.948 en todo el mundo, con 18.418 perdidas en teatros de operaciones contra Alemania y 4.530 perdidas en combate en el Pacífico. [122] La AAF atribuyó a sus propias fuerzas la destrucción de un total de 40.259 aeronaves de naciones opuestas por todos los medios, 29.916 contra Alemania y sus aliados y 10.343 en el Pacífico. [123]
El costo de la guerra para la AAF fue de aproximadamente 50 mil millones de dólares, [n 59] o alrededor del 30% del costo para el Departamento de Guerra, [120] con gastos en efectivo de asignaciones directas entre julio de 1942 y agosto de 1945 que ascendieron a 35.185.548.000 dólares. [124]
El total de salidas realizadas por la AAF durante la Segunda Guerra Mundial fue de 2.352.800, de las cuales 1.693.565 se realizaron en áreas relacionadas con Europa y 669.235 en el Pacífico y el Lejano Oriente. [125]
36 miembros de las Fuerzas Aéreas del Ejército recibieron la Medalla de Honor por acciones realizadas durante misiones aéreas, 22 de ellos a título póstumo. Se entregaron dos condecoraciones adicionales, una de ellas a título póstumo, a oficiales de la AAF asignados a la Fuerza de Tareas Occidental durante la Operación Antorcha .
Con la derrota de Japón, todo el estamento militar de los Estados Unidos comenzó inmediatamente una desmovilización drástica , como lo había hecho al final de la Primera Guerra Mundial. La AAF fue golpeada tan duramente o más que los servicios más antiguos por la desmovilización. Los oficiales y alistados fueron dados de baja, las instalaciones fueron cerradas y las aeronaves fueron almacenadas o vendidas. Entre agosto de 1945 y abril de 1946, su fuerza cayó de 2,25 millones de hombres a solo 485.000, y un año después a 304.000. El Comando de Transporte Aéreo , que mantuvo su misión de apoyar a todo el estamento militar en todo el mundo, se redujo de nueve a tres divisiones y para fines de 1946 su personal se redujo en un 80%. El inventario de aeronaves se redujo de 79.000 a menos de 30.000, muchas de ellas almacenadas. Las instalaciones permanentes se redujeron de 783 a 177, solo 21 más que antes de la guerra. [126] [75] [n 60]
En julio de 1946, las Fuerzas Aéreas del Ejército contaban con sólo dos grupos listos para el combate de los 52 que permanecían en la lista de unidades activas. Se preveía una fuerza aérea reconstruida de 70 grupos, la fuerza autorizada en tiempos de paz, con fuerzas de reserva y de la guardia nacional disponibles para el servicio activo en caso de emergencia. Sin embargo, la considerable oposición a un gran establecimiento militar en tiempos de paz y al coste financiero de dicho establecimiento dio lugar a la planificación de recortes a 48 grupos.
In February 1946, ill health forced the retirement of Arnold before he could fulfill his goal of achieving independence of the Air Force as a service equal with the Army and Navy. Spaatz replaced Arnold as the only other commanding general of the USAAF, and he oversaw both the demobilization of the largest air force in military history and its rebirth as envisioned by Mitchell and Arnold.
Arnold left the AAF with two important legacies, based on his experiences in World War II, which shaped the post-war USAAF and their independent successor. The first was a requirement that the command staff of the service must include staff officers of varying expertise besides pilots. The second was the belief that despite the unqualified success of training methods that had expanded the Air Forces, the United States would never again have the time to mobilize and train the reserve components as they had in 1940, necessitating that reservists and National Guardsmen be immediately ready for service in case of national emergency.[127]
For his part, Spaatz consulted closely with the new Army Chief of Staff, General Dwight D. Eisenhower, and reorganized the AAF into major commands including three for combat operations (Strategic Air Command, Tactical Air Command, and Air Defense Command)[n 61] that would not require a second restructuring once the Air Force became independent.[128] He also re-structured the reserve components to conform with Arnold's concepts, including creation of the Air National Guard in April 1946.[129]
In such a manner for the first time in the history of American aviation the Commander-in-Chief of the armed forces definitely took a stand in favor of an independent military air arm. Though far from providing the initial impulse, the President's message of 19 December 1945 contributed considerable impetus to a series of developments within the executive and legislative branches of the government which led directly, if belatedly, to the adoption of the National Security Act of 1947. —R. Earl McClendon, Autonomy of the Air Arm[130]
On 11 April 1945, at the conclusion of a ten-month study that took them to every major theater to interview 80 "key military and naval personnel", the Joint Chiefs of Staff Special Committee for the Reorganization of National Defense recommended that the armed forces of United States be organized into a single cabinet department, and that "three coordinate combat branches, Army, Navy, and Air" comprise the operational services. The committee reported that the statutory creation of a United States Air Force would merely recognize a situation that had evolved during World War II with the Army Air Forces, acknowledging that naval/marine aviation and some aspects of army aviation would remain in place. The committee also reported that its recommendation was approved by "Generals of the Army Douglas MacArthur and Dwight D. Eisenhower, Fleet Admirals Chester W. Nimitz and William F. Halsey and numerous other leading military and naval personnel".[131]
The Navy Department remained opposed to a single department of defense and, at the recommendation of the Chairman of the Senate Committee on Naval Affairs, created a panel using naval personnel to study the feasibility of a coordinating agency without executive powers as an alternative. The "Eberstadt report" made such a recommendation, but also endorsed the concept of an Air Force as a separate service. The Navy Department did not acknowledge its own findings and continued to oppose creation of a separate Air Force during hearings for unification bills introduced in October 1945. When the hearings failed to submit a report, President Harry S. Truman on 19 December 1945 came out strongly in support of an air force on a parity with ground and naval forces, reminding Congress that prior to the war independent Army and Navy Departments had often failed to work collectively or in coordination to the best interest of the nation. He asserted that wartime expedients that had overcome these defects proved to be the difference between victory and defeat.[131]
Congress, at the recommendation of Truman, created the Department of the Air Force with enactment of the National Security Act of 1947 (61 Stat. 495), 26 July 1947. The act established the United States Air Force, a completely separate branch of the U.S. military, and abolished both the Army Air Forces and the Air Corps, effective 18 September 1947.[132] The transfer of personnel and assets from the AAF to the USAF was effected by Transfer Order 1, Office of the Secretary of Defense, 26 September 1947.[133]
The initial delineation of service roles, Executive Order 9877, was supplanted on 21 April 1948, by the approval by Truman of the Key West Agreement, which outlined the air assets that each service would be permitted to maintain. The Air Force was assigned the bulk of strategic, tactical, and transport aircraft, but the issue remained divisive well into the 1950s.[134]
The Army Air Forces in World War II, the official history of the AAF, summarized its significance as the final step to independence for the Air Force:
By the close of the war (the AAF) had emerged as virtually a third independent service. Officially, the AAF never became anything other than a subordinate agency of the War Department charged to organize, train, and equip air units for assignment to combat theaters. Its jurisdiction was wholly limited to the Zone of Interior (today called the CONUS), and it could communicate with air organizations in combat theaters only through channels extending up to the Chief of Staff, and then down through the theater commander to his subordinate air commander. The position of the AAF, in other words, was no different from that of the Army Ground Forces and the Army Service Forces, the other two of the three coordinate branches into which the Army had been divided. So, at any rate, read the regulations.
Actually, the Commanding General, Army Air Forces ... functioned on a level parallel to that of the Chief of Staff. ... He moved at the very highest levels of command in the wartime coalition with Britain. He chose the commanders of the combat air forces. ... He communicated regularly (with the air commanders overseas). ... He exerted a powerful influence on the development of strategy, tactics, and doctrine wherever AAF units fought. ... A world-wide system of air transport moved at his command through all theaters, (denying their) commanders their traditional prerogative of controlling everything within their area of responsibility. Throughout the war (he ran) the air war in whatever part of the world there seemed to be need for attention by Headquarters. The contrast between theory and fact is...fundamental to an understanding of the AAF.[2]
USAAF uniforms for all members consisted of a winter service uniform of olive drab wool worn in temperate weather and a tropical weather summer service uniform of khaki cotton the same as those of other U.S. Army forces. In addition to the service uniforms usually worn for dress purposes and on pass from posts there were a variety of fatigue and flying uniforms. Summer and winter service uniforms were both worn throughout the year in the continental U.S. During World War II the European theater of operations was considered a year-round temperate uniform zone and the Pacific theater of operations a year-round tropical uniform zone.[135]
The issue enlisted men's winter service uniform consisted of a four pocket coat and trousers in olive drab shade 33 (light shade) 16 oz wool serge. Shirts with two patch pockets and without shoulder straps were either 8.2 oz chino cotton khaki, a light tan, shade No. 1, or 10.5 oz olive drab wool light shade No. 33. Either shirt could be worn under the coat; however, the cotton shirt could not be worn as an outer garment with the wool trousers.[136] The wool necktie for the winter uniform was black and the summer necktie was khaki cotton, originally.[137] In February 1942 a universal mohair wool necktie in olive drab shade 3 and cotton blend khaki shade 5 were authorized for both uniforms.[138][139] An overcoat of OD shade 33 Melton wool was worn in cold weather. The enlisted man's summer service uniform consisted of the same cotton khaki shade No. 1 uniform shirt with matching trousers; the coat for this uniform stopped being issued in the 1930s. Whenever the shirt was worn as an outer garment the necktie was tucked between the second and third button of the shirt.[140]
The male officer's winter service uniform consisted of a coat of finer wool fabric in olive drab shade No. 51 (dark-shade) with a fabric belt matching the coat, nicknamed "greens". Officers could wear trousers matching the color and fabric of the coat, or optionally they were allowed taupe colored, officially called "drab shade 54", trousers of the same material as the coat, nicknamed "pinks", leading to the nickname "pinks and greens" for the iconic combination.[141] Officers were also authorized to use the more durable olive drab shade 33 serge uniforms, except for the enlisted men's four pocket service coat, as long as they were not mixed with OD Shade 51 or Drab Shade 54 clothing.[142] An officer's OD overcoat and taupe rain coat were also authorized. Officers wore same cotton khaki shade No. 1 or olive drab wool light shade No. 33 shirts as enlisted men except with the addition of shoulder straps. Officers also had additional shirt color and fabric options, OD dark shade No. 50 or No. 51 and in 1944 drab shade No. 54.[136]
Officers wore black and khaki neckties until after February 1942 when neckties of wool cotton blend khaki shade 5 were authorized.[139] Male officer's summer service uniforms usually consisted of the wash-and-wear cotton khaki shade 1 uniforms like those of the enlisted men, the main difference being that the shirts had shoulder straps. An OD wool shirt and cotton khaki trouser combination was also authorized. However, for dress purposes they also had the option of purchasing a khaki shade 1 summer service uniform of tropical weight suiting fabric. This uniform was identical in cut to the winter officers' uniform except for the color and cloth. However, the cloth belt of the winter coat was omitted.[143]
Personnel stationed in Europe, and after 1944 in the U.S., were authorized to wear a wool waist-length jacket, in either OD Shade 51 (for officers only) or OD Shade 33, nicknamed the "Ike jacket" and eventually standardized as the M-1944 Field Jacket, in lieu of the full-length tunic of the service dress uniform.[144]
Headgear for service uniforms consisted of two types, similar to those in use in the Army's ground forces, in olive drab for winter wear and khaki for summer. The garrison cap, commonly called the "flight cap" in the air forces, had been authorized for all ranks since 1926 to facilitate the wearing of radio headsets during flights. The "curtain" had piping for enlisted men in the USAAF branch colors of orange and ultramarine blue. The caps of warrant officers were piped with black and silver cord; commissioned officers had black and gold piping except for general officer caps, which used gold cord.[145] The oval service cap was fitted with a spring stiffening device called a grommet, and prior to World War II uniform regulations authorized officers to remove the grommet to permit the use of headsets. This style became widely popular during World War II as a symbol of being a combat veteran, and was known as a "50-mission crush" cap.[146] The service cap however was no longer generally issued to enlisted men after 1942.[147]
Leather items, including shoes, were russet in color, and the AAF became known as the "Brown Shoe Air Force" after the United States Air Force became a separate service.[148][n 63]
Female USAAF uniforms were either the uniform of the Army Nurse Corps (ANC) or that of the Women's Auxiliary Army Corps (WAAC) with appropriate USAAF branch insignia. In the summer of 1943 the Women's Army Corps (WAC) replaced the WAAC. Although female auxiliary organizations such as the WAAC, Women's Auxiliary Ferrying Squadron (WAFS) and Women Airforce Service Pilots (WASP) performed valuable service to the AAF, only the ANC and the WAC were official members of the U.S. Armed Forces. In the AAF servicewomen became unofficially known as "Air WACs".[63]
Nurses attached to the AAF wore Army hospital whites, or prior to 1943, the ANC winter service uniform consisting of the ANC pattern dark blue cap or garrison cap with maroon piping, suit jacket with maroon cuff braid and gold army buttons, light blue or white shirt, black tie and light blue skirt, shoes were black or white. The ANC summer service uniform consisted of a similar suit in beige with maroon shoulder strap piping and cuff braid, beige ANC cap or beige garrison cap with maroon piping, white shirt, and black four-in-hand tie. During World War II the first flight nurses uniform consisted of a blue wool battle dress jacket, blue wool trousers and a blue wool men's style maroon piped garrison cap. The uniform was worn with either the ANC light blue or white shirt and black tie. After 1943 the ANC adopted olive drab service uniforms similar to the newly formed WAC.[149]
Female service dress went through an evolution of patterns over the course of the war years, however throughout the period the service uniforms both summer and winter generally consisted of the WAC pattern hat or women's garrison cap, suit coat (winter only for enlisted women), shirtwaist, four-in-hand tie, skirt, russet leather women's service shoes and hand bag. The women's olive drab wool "Ike jacket" was also worn as were women's service trousers. The colors essentially mirrored those of their male counterparts of corresponding rank in the equivalent service uniform although fabrics differed. There were also special off duty dresses of summer beige and winter tan. The new olive drab ANC uniforms were the same as those for WAC officers except for the ANC pattern hat and the ANC pattern handbag. The off duty dress was a separate ANC pattern in olive drab shade 51 or beige. The ANC beige summer service uniform with maroon trim was retained except that the tie was changed to maroon.[150] Sage green fatigue uniforms of herringbone cotton twill for women, along with women's combat boots, field jackets and flight clothing, were manufactured by the U.S. Army during World War II. However, when women's versions of these items were not available, as was often the case during the war, men's issue items were used instead.
Flight clothing varied widely by theater of operation and type of mission. Innovative aviation flight suits, boots, leather helmets, goggles, and gloves were issued as early as 1928 to the Air Corps, and at least one style, the Type A-3 flight suit, continued in service until 1944.[146] However, A-2 flight jackets, made standard issue on 9 May 1931, became one of the best known symbols of the AAF. Made of seal brown horsehide leather (later supplemented by goatskin) with a beige spun silk lining (cotton after 1939), the jackets featured an officer's stand-up collar, shoulder straps, knit waistbands and cuffs, a zipper closing, and unit insignia.[151] Heavy, sheepskin-lined B-3 and B-6 flight jackets, A-3 winter flying trousers, and B-2 "gunner's" caps, all in seal brown shearling, proved insufficient for the extreme cold temperatures of high altitude missions in unpressurized aircraft, and were supplemented by a variety of one-piece electrically heated flying suits manufactured by General Electric. In addition to men's flight clothing, flight nurses wore specially manufactured women's lightweight and intermediate weight flight jackets and pants.[152] Flight clothing such as the A-2 jacket was not authorized to be worn off the camp or post unless required for flight duty.[153] The same sage green fatigue uniforms of herringbone cotton twill, and wind-resistant poplin field jackets used by Army ground troops, were also worn by AAF troops depending on duty assignment.[154]
In early 1943 the AAF did not renew its contracts for leather flight garments and began production of flight jackets and flying trousers made of cotton twill and nylon blends with alpaca pile linings. The AAF standardized the sage green or light olive drab B-10 flight jacket on 22 July 1943, accompanied by matching A-9 flying trousers with built-in suspenders, and the combination became widespread in the Eighth Air Force by early 1944. The heavier B-15 jacket followed at the end of the year, with the A-11 trousers issued in the last months of the war. Most jackets featured a Mouton fur or shearling collar, but a popular variation known as the "tanker jacket" had a wool knit collar that was less confining. These new jackets were lighter in weight than their leather predecessors while just as warm. Hooded variants designated B-9 and B-11 also appeared in early 1944 but because they were bulky and their fur-lined hoods impractical in combat, these were worn primarily by noncombat personnel or during ground duties.
AAF uniforms were subject to Army Regulations, specifically AR 600-35 and AR 600–40, authorizing the wearing of badges, insignia, and emblems on the uniform. The vast size of the service saw the wearing of many custom-made variants of authorized badges, insignia, and emblems, and numerous examples of unauthorized insignia and emblems appeared throughout the forces, particularly in combat units overseas.
To denote the special training and qualifications required for air crew and technical personnel in the USAAF, in most categories known as being rated, the following military badges (known familiarly but ubiquitously throughout the service as "wings") were authorized for wear by members of the Army Air Forces:[155]
These aviation qualification badges were typically worn in full three-inch (76 mm) size on service or dress uniforms, but two-inch versions (nicknamed "sweetheart wings") were also authorized for less-formal shirt wear. Most aviation badges were made of sterling silver or were given a silver finish, and various devices were used to attach them to uniforms. These included the traditional pin and safety catch and, later, clutch-back fasteners. Most USAAF badges of World War II became obsolete, having been superseded by later designs or with their aeronautical rating discontinued, and were not authorized for wear on the uniform after 1955.
In order to recognize and differentiate combat aircrews from other airmen in Europe, on 29 March 1943 the European Theater Headquarters of the U.S. Army created an ultramarine blue cloth patch 1" × 3.25" to be sewn on the service coat behind the aviation badge. According to General Order 18 Hq ETOUSA the patch was to be worn by personnel of the Army Air Forces who held currently effective aeronautical ratings or who were authorized to wear the aviation badge for air crew members, during the time such personnel were currently assigned to combat flight duty. The patch was to be promptly removed when the individual ceased to serve in such capacity or left the theater.[158]
The rank structure and insignia of the U.S. Army Air Forces was that of the United States Army of World War II.
The first shoulder sleeve insignia authorized for Air Corps wear was that of the General Headquarters Air Force, approved 20 July 1937.[159] This sleeve insignia, which consisted of a blue triskelion superimposed on a gold circle, was retained after GHQ Air Force became Air Force Combat Command on 20 June 1941. The triskelion represented a stylized propeller that symbolized the three combat wings of GHQ Air Force.[160] On 23 February 1942, the GHQ AF patch was discontinued and the service-wide AAF sleeve insignia ("Hap Arnold Emblem") approved. The patch was designed by a member of Gen. Arnold's staff, James T. Rawls, and was based on the V-for-Victory sign popularized by Winston Churchill.[161]
The wearing of sleeve insignia was authorized for members of numbered air forces based overseas on 2 March 1943, and for air forces in the United States on 25 June 1943. From that date forward, the "Hap Arnold Emblem" was worn only by personnel of units not assigned to a numbered air force. AR 600–40, "Wearing of the Service Uniform", subsequently limited sleeve insignia to the 16 air forces and the AAF patch. The Quartermaster Corps, responsible for the design and supply of all authorized insignia, resisted further designs for the AAF until 28 July 1945, when command arcs (arc-shaped tabs, see example above in Command structure) were authorized for wear above the AAF insignia by members of the various support commands.[162]
As all 48 states then part of the Union were contained within the contiguous United States, the term "Zone of the Interior" for the First through Fourth Air Forces' areas of assignment was World War II's term for what is called "CONUS" by today's United States Department of Defense in the 21st century.
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