El Comando Sur de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos es un Comando Mayor inactivo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Tuvo su sede en la Base de la Fuerza Aérea de Albrook , Zona del Canal , quedando inactivada el 1 de enero de 1976.
Inicialmente designada Fuerza Aérea del Canal de Panamá cuando se estableció por primera vez en octubre de 1940, su misión era la defensa del Canal de Panamá . Posteriormente asumió las relaciones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, incluidas las ventas militares extranjeras (FMS) y la asistencia de socorro en casos de desastre, con las naciones latinoamericanas. El comando apoyó la ayuda en casos de desastre a países como Guatemala , Jamaica, Nicaragua , República Dominicana , Panamá y Colombia . También ayudó a los estados de Centro y Sudamérica en la compra de aviones militares estadounidenses y capacitó a sus técnicos en logística y mantenimiento de los aviones.
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Las primeras unidades aéreas estadounidenses llegaron a la Zona del Canal en febrero de 1917, organizándose el 7º Escuadrón Aero el 29 de marzo en Ancón . Estaba equipado con hidroaviones Curtiss JN-4 "Jennys" y Curtiss R-3 y R-4 .
Inicialmente, el escuadrón quedó bajo el control del Cuartel General, Tropas estadounidenses, Zona del Canal de Panamá y, a partir del 1 de julio de 1917, las unidades de aviación del Ejército fueron asignadas directamente al Departamento del Canal de Panamá , que era el cuartel general controlador del Ejército de los Estados Unidos en la Zona del Canal. Durante la Primera Guerra Mundial, el 7.º Aero fue asignado a patrullar en busca de submarinos alemanes frente a la costa de la Zona del Canal bajo la dirección de las Defensas Costeras de Cristóbal, del 1 de junio al 15 de noviembre de 1918.
El 7º Escuadrón Aero fue asignado a varios campos durante 1917 y 1918, siendo Corozal (16 de abril); Imperio (mayo); Fuerte Sherman (29 de agosto); Cristóbal (marzo de 1918) antes de encontrar un hogar permanente en Coco Walk, que se convirtió en France Field en mayo de 1918.
Un segundo aeródromo permanente del ejército, Albrook Field , se inauguró en 1932 debido a que France Field se volvió demasiado pequeño para la cantidad de aviones asignados a la Zona del Canal, además de tener una superficie de aterrizaje deficiente; no ofrece espacio para la expansión y proporciona poca defensa para la entrada del Pacífico al Canal de Panamá. Un tercer aeródromo, Howard Field, se construyó en la Reserva Militar Canal Bruja Point, y se inauguró el 1 de diciembre de 1939. Para 1940, se produjo un rápido aumento en el número de escuadrones voladores tanto en la Zona del Canal como en Panamá como resultado de la pre –La movilización del Cuerpo Aéreo durante la Segunda Guerra Mundial justificó una nueva organización, y se creó la Fuerza Aérea del Canal de Panamá como un comando importante. Después de varios cambios organizativos y el establecimiento de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en 1942, la Sexta Fuerza Aérea se convirtió en la autoridad de mando de la Fuerza Aérea para las actividades de la USAAF en el Caribe, así como en América Central y del Sur. A través de todas estas redesignaciones fue parte del Comando de Defensa del Caribe (10 de febrero de 1941 - 1 de noviembre de 1947), que era el cuartel general superior del Ejército de los Estados Unidos en la Zona del Canal . El Comando Interceptor del Caribe , fue el componente de la Fuerza Aérea (10 de febrero de 1941 - 17 de octubre de 1941) del CIC hasta ser inactivado y reemplazado por el VI Comando Interceptor.
A principios de 1942, la Kriegsmarine de la Alemania nazi inició operaciones antibuque utilizando submarinos en el Caribe. Los submarinos hundieron varios petroleros en el puerto de Sint Nicholaas, Aruba , e incluso bombardearon una refinería de petróleo en la isla. Las refinerías de la isla de Aruba y Curazao poseían petróleo de pozos en Venezuela y representaban un tercio del suministro de gasolina de los aliados.
La primera misión en tiempos de guerra de la recién creada Sexta Fuerza Aérea fue realizar operaciones antisubmarinas en las áreas del Caribe y el Golfo de México y cubrir los convoyes marítimos aliados en el área. La Sexta Fuerza Aérea se expandió por todo el Caribe y América Latina, estacionando unidades desde Cuba en el norte hasta la Guayana Británica y Surinam en la costa norte de América del Sur para proteger los campos petrolíferos venezolanos. Se establecieron bases aéreas a lo largo de la costa occidental de América del Sur, en Perú , Ecuador así como en las Islas Galápagos , Panamá, Guatemala y Costa Rica. [1] Para proteger la vital Ruta Aérea del Atlántico Sur del Comando de Transporte Aéreo hacia Europa y el Norte de África, unidades de combate de la Sexta Fuerza Aérea fueron estacionadas en Brasil para patrullar las rutas aéreas del Atlántico Sur. [ cita necesaria ]
La Sexta Fuerza Aérea tenía la responsabilidad de rastrear manadas de lobos submarinos , que consistían en grupos de tres o más submarinos que atacaban los barcos aliados utilizando una estrategia ahora conocida como "Buscar y destruir" . Como la mayoría de los envíos en el Caribe no estaban en convoyes defensivos, la vigilancia aérea de la zona era crucial para su seguridad. Sin embargo, en el otoño de 1942, la Armada alemana cambió de táctica y redujo su actividad submarina en la región del Caribe para concentrar su actividad en la ruta de los convoyes del Atlántico Norte y los accesos al noroeste de África. Con la retirada de los submarinos de la región del Caribe, la Sexta Fuerza Aérea concentró sus esfuerzos como fuerza de ataque en su función principal de proteger contra posibles ataques al Canal de Panamá .
Con el fin de la guerra, la mayoría de las bases aéreas caribeñas utilizadas para patrullas antisubmarinas en tiempos de guerra fueron devueltas a las autoridades civiles a finales de 1945 o principios de 1946. Las bases aéreas de préstamo y arrendamiento de Gran Bretaña, que estaban en arrendamiento por 99 años, se redujeron a unidades esqueléticas y utilizadas en gran medida como estaciones meteorológicas MATS. Todos fueron cerrados por motivos presupuestarios en 1949.
La Sexta Fuerza Aérea de posguerra, redesignada como Comando Aéreo del Caribe como parte de la reorganización de la USAAF de 1946, y sus unidades sucesoras regresaron a su misión anterior a la guerra, la defensa del Canal de Panamá; apoyo a las fuerzas aéreas latinoamericanas amigas y para brindar apoyo a las naciones latinoamericanas involucradas en actividades anticomunistas durante la Guerra Fría . La Base de la Fuerza Aérea Howard se convirtió en un foco de apoyo aéreo militar, y muchos aviones excedentes de la USAF se transfirieron a las fuerzas aéreas latinoamericanas allí, así como el establecimiento de la Academia Interamericana de Fuerzas Aéreas, que brindó capacitación técnica y educación a aviadores y oficiales. de aproximadamente 14 países latinoamericanos.
En la retirada de la USAF posterior a la Guerra de Vietnam , el Comando Sur de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos fue desactivado en 1976 por razones presupuestarias. La mayoría de sus funciones y recursos pasaron al Comando Aéreo Táctico , que estableció la División Aérea Sur de la USAF (más tarde 830.a División Aérea; Fuerzas Aéreas de Panamá ) como el componente de la USAF de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en la Zona del Canal de Panamá.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.