El fuerte Saint-Louis , en Texas , fue fundado en 1685 por el explorador francés René-Robert Cavelier de La Salle y miembros de su expedición, entre ellos el misionero jesuita Zenobius Membre , en las orillas del arroyo Garcitas , a pocos kilómetros tierra adentro de la desembocadura del río Lavaca . La Salle tenía la intención de establecer la colonia en la desembocadura del río Misisipi , pero cartas de navegación inexactas y errores de navegación llevaron a sus barcos más de seiscientos kilómetros al oeste, hasta la costa de Texas.
La breve existencia de la colonia estuvo plagada de dificultades, entre ellas la hostilidad de los nativos , epidemias y duras condiciones climáticas. Consciente de su misión original, La Salle dirigió varias expediciones para encontrar el Mississippi , lo que le permitió explorar gran parte del río Grande y el este de Texas. Durante una de sus ausencias, en 1686, el último barco de la colonia fue destruido, lo que prohibió a los colonos obtener suministros de las posesiones francesas en el mar Caribe . Su última expedición tuvo lugar en el río Brazos a principios de 1687. Fue entonces cuando La Salle y cinco de sus hombres fueron asesinados, debido a rivalidades dentro del grupo que dirigía.
España se enteró de la misión de La Salle en 1686. Preocupadas de que una colonia francesa pudiera amenazar sus posesiones en Nueva España , las autoridades españolas lanzaron varias expediciones para descubrirla y destruirla. Una expedición española dirigida por Alonso de León finalmente dio con los restos del fuerte en la primavera de 1689, tres o cuatro meses después de que el pueblo karankawas hubiera matado a la mayoría de los franceses, con la excepción de cinco niños a los que capturaron. Aunque solo existió durante tres años, esta colonia permitió a Francia reclamar la posesión de Texas, y más tarde a Estados Unidos justificar su reclamación sobre la Texas española, con el pretexto de que era parte del territorio involucrado en la Compra de Luisiana .
A finales del siglo XVII, gran parte de América del Norte estaba ocupada por países europeos. España poseía Florida, México y la mayor parte del suroeste del continente ( Texas española ). La costa del Atlántico Norte estaba en manos británicas , y los franceses ocupaban Nueva Francia , gran parte de lo que hoy es Canadá, así como el Territorio de Illinois . Los franceses temían que su territorio fuera vulnerable a los objetivos expansionistas de sus vecinos. En 1681, Robert de La Salle lanzó una expedición por el Misisipi , con la esperanza de llegar al océano Pacífico, [1] pero de hecho descubrió una ruta que conducía al golfo de México . Aunque Hernando de Soto había explorado y tomado posesión de esta región para España ciento cuarenta años antes, [2] el 9 de abril de 1682, La Salle reclamó el valle del Misisipi en nombre del rey de Francia, Luis XIV , y lo bautizó Luisiana , en su honor. [3]
Sin la presencia francesa en la desembocadura del Misisipi , España controlaría todo el golfo de México y representaría una amenaza para las fronteras meridionales de Nueva Francia. [4] La Salle consideraba que el Misisipi estaba cerca del extremo oriental de Nueva España y, a su regreso a Francia en 1683, propuso la creación de una colonia en la desembocadura del río. Esto proporcionaría una base para promover el cristianismo entre los pueblos nativos, así como una cabeza de puente ideal para atacar la provincia española de Nueva Vizcaya y obtener el control de sus ricas minas de plata. [2] [5] Argumentó que un pequeño número de franceses podría tener éxito en la invasión de Nueva España a través de una alianza con los pueblos nativos, enojados por ser esclavizados por los españoles. [2] Después de que España declarara la guerra a Francia en octubre de 1683, Luis XIV aceptó apoyar el plan de La Salle; [2] sus deberes oficiales a partir de entonces incluyeron "confirmar la lealtad de los indios a la corona de Francia, lo que los conduciría a la verdadera fe, y mantener la paz intertribal". [5]
El plan original de La Salle era navegar hasta Nueva Francia, luego por tierra hasta el País de Illinois y bajar por el Misisipi hasta su desembocadura. [6] Sin embargo, Luis XIV le ordenó a La Salle navegar a través del Golfo de México, que España consideraba de su propiedad exclusiva. [7] Aunque La Salle había solicitado solo un barco, el 24 de julio de 1684 partió de La Rochelle con cuatro embarcaciones: el buque de guerra de 36 cañones , Le Joly , el barco de suministro de 300 toneladas , L'Aimable , el barco de tres mástiles , La Belle , y el queche , Saint-François . [8] [9] [10] Aunque Luis XIV suministró Le Joly y La Belle , La Salle, que quería más espacio de carga, arrendó L'Aimable y Saint-François a comerciantes franceses. El rey también proporcionó cien soldados y todas las tripulaciones de los barcos, así como fondos para contratar trabajadores calificados para unirse a la expedición. Sin embargo, La Salle se vio obligado a utilizar sus propios fondos para comprar bienes para intercambiar con los amerindios. [11]
Los barcos transportaban a casi 300 personas, entre soldados, artesanos , seis misioneros , ocho comerciantes y más de una docena de mujeres y niños. [12] Poco después de su partida, Francia y España cesaron las hostilidades, y Luis XIV mostró poco interés en enviar refuerzos a La Salle. [10] Los detalles del viaje se mantuvieron en secreto, por lo que España desconocía su propósito, y el oficial naval de La Salle , Sieur de Beaujeu, estaba furioso por no haber sido informado de su destino hasta después de su partida. La discordia entre ellos se intensificó cuando llegaron a Saint-Domingue y se pelearon por dónde anclar . Beaujeu zarpó hacia otra parte de la isla, lo que permitió a los corsarios españoles apoderarse del Saint-François , completamente cargado con provisiones y herramientas para la colonia. [13]
Durante el viaje de 58 días, dos personas murieron por enfermedad y una mujer dio a luz a un niño. [14] El viaje a Santo Domingo tomó más tiempo de lo esperado y las provisiones eran bastante limitadas, especialmente después de la pérdida del Saint-François . La Salle tenía poco dinero para reponer los suministros, pero dos de los comerciantes a bordo habían vendido algunos de sus productos a los isleños y habían prestado sus ganancias a La Salle. Para llenar los vacíos dejados por la deserción de varios hombres, La Salle reclutó a algunos isleños para que se unieran a la expedición. [15]
A finales de noviembre de 1684, cuando La Salle acababa de recuperarse de una grave enfermedad, los tres barcos partieron en busca del delta del Misisipi . [13] Antes de salir de Santo Domingo, los marineros locales les advirtieron que las poderosas corrientes del golfo podrían empujar a sus barcos de vuelta hacia el estrecho de Florida , si no corregían su rumbo. [16] El 18 de diciembre, la expedición llegó al golfo de México, entrando en territorio que España reclamaba como suyo. [17] Ninguno de los miembros de la expedición había navegado nunca por el golfo ni conocido sus costas. [18] Debido a cartas inexactas, un error de cálculo de La Salle al determinar la latitud de la desembocadura del Misisipi, [16] y una corrección exagerada por las corrientes, la expedición no pudo encontrar el Misisipi. Desembarcó en la bahía de Matagorda a principios de 1685, a más de seiscientos kilómetros al oeste del río. [16]
El 20 de febrero, los colonos desembarcaron por primera vez desde que habían salido de Santo Domingo tres meses antes. Instalaron un campamento temporal en el sitio del actual faro de Matagorda . [19] El cronista de la expedición , Henri Joutel , describió su primera impresión de Texas de la siguiente manera: "El país no me pareció muy favorable. Era llano y arenoso, pero sin embargo cubierto de hierba. Había varios pequeños lagos salados. No vimos muchas aves silvestres, a excepción de unas pocas grullas canadienses y gansos que no nos esperaban. [20]
En contra del consejo de Beaujeu, La Salle ordenó a La Belle y L'Aimable "negociar el paso estrecho y poco profundo" para acercar los suministros al campamento. [21] Para aligerar la carga de L'Aimable , se descargaron sus ocho cañones y una pequeña parte de su carga. Después de que La Belle hubiera negociado con éxito el paso, La Salle envió a su piloto a L'Aimable para ayudar con la navegación, pero el capitán de L'Aimable se negó. [20] [22] Cuando L'Aimable zarpó, un grupo de amerindios karankawas se acercó y secuestró a algunos de los colonos. La Salle tomó un pequeño grupo de soldados para rescatarlos. [23] Cuando regresó, L'Aimable estaba varado en un banco de arena. [19] Después de enterarse de que el capitán había dado la orden de navegar a pesar de que su barco había chocado contra el banco de arena , La Salle se convenció de que el capitán había varado deliberadamente su barco. [24]
Durante varios días, los hombres intentaron rescatar herramientas y provisiones de L'Aimable , pero una tormenta les impidió salvar más que unos pocos cañones, pólvora, algo de comida y bienes antes de que el barco se hundiera el 7 de marzo. [21] Los karankawas luego saquearon los restos del naufragio, que llegaron a la orilla. Cuando los soldados franceses se acercaron a su aldea para recuperar sus posesiones, los nativos se escondieron. Al descubrir que la aldea estaba desierta, los soldados recuperaron los bienes, pero también robaron algunas pieles y dos canoas . Los furiosos karankawas atacaron entonces, matando a dos franceses e hiriendo a varios más. [21]
Beaujeu, habiendo cumplido su misión de escoltar a los colonos a través del Océano Atlántico, regresó a Francia a bordo del Joly a mediados de marzo de 1685. [25] [26] Muchos de los colonos decidieron irse con él, [27] dejando solo un grupo de 180. [28] Aunque Beaujeu entregó un mensaje de La Salle a su llegada solicitando más provisiones, las autoridades francesas, ahora en paz con España, nunca respondieron. [10] [29] Entre los colonos restantes, aquellos que sufrían de disentería y enfermedades venéreas murieron gradualmente. [25] Los sanos construyeron pozos y un fuerte temporal en la isla de Matagorda. [28]
El 24 de marzo, La Salle llevó a 52 hombres en cinco canoas a buscar un sitio menos expuesto. Descubrieron el arroyo Garcitas , un río lleno de peces con orillas fértiles. Lo llamaron Rivière aux Bœufs en honor a los bisontes que pastaban cerca. El fuerte Saint Louis fue construido sobre un promontorio con vista al río, a una legua y media de su desembocadura. Dos hombres murieron, uno mordido por una serpiente de cascabel y el otro ahogado mientras pescaban. [28] A veces, por la noche, los karankawas los rodeaban y aullaban, pero los soldados lograron asustarlos con algunos disparos. [30]
A principios de junio, La Salle condujo a los colonos restantes al sitio recién descubierto. Setenta personas se embarcaron en un viaje por tierra de 80 kilómetros el 12 de junio. Todas las provisiones y los bienes fueron descargados de La Belle , una tarea agotadora que se completó a mediados de julio. La última carga fue llevada por los 30 hombres que habían custodiado el barco hasta entonces. [30] Aunque crecían árboles cerca del nuevo sitio, no eran adecuados para construir un fuerte, y los troncos tuvieron que ser transportados varios kilómetros hasta el lugar de construcción. También se transportaron algunas de las vigas y tablones rescatados de L'Aimable . [29] A fines de julio, la mitad de los colonos habían muerto de agotamiento y hambre . [30]
Los supervivientes construyen un gran edificio de dos plantas en el centro del lugar. El primer piso se dividía en tres habitaciones, una para La Salle, otra para los sacerdotes y otra para los oficiales. [29] El segundo piso contaba con una única habitación para el almacenamiento. Alrededor del edificio había otras habitaciones más pequeñas que albergaban a los demás miembros de la expedición. Los ocho cañones rescatados de L'Aimable , cada uno con un peso de entre 318 y 514 kg, se situaban alrededor del fuerte. [31]
Durante varios meses, los colonos llevaron a cabo expediciones cortas para explorar los alrededores de su nuevo dominio. A finales de octubre de 1685, La Salle decidió dirigir una expedición más lejos con su único barco restante, La Belle . Reabasteció el barco y subió a bordo a 50 hombres además de la tripulación de 27 hombres de La Belle, dejando a 34 hombres, mujeres y niños en el fuerte. El cuerpo principal de la tripulación acompañó a La Salle en canoas a lo largo de la costa, mientras que La Belle los siguió más mar adentro. Después de un viaje de tres días, se encontraron con un pueblo de amerindios hostiles. Veinte franceses atacaron el pueblo nativo, donde encontraron varios artefactos españoles. [32] Varios hombres murieron por comer higos de Berbería , y los karankawas mataron a un pequeño grupo que acampaba en la playa, incluido el capitán de La Belle . [33]
De enero a marzo de 1686, La Salle y sus hombres partieron por tierra para encontrar el Mississippi: se dirigieron al oeste hacia el Río Grande , probablemente llegando a la actual ciudad de Langtry . [33] [34] Los hombres interrogaron a los nativos, preguntándoles sobre la situación de los españoles y sus minas, ofreciéndoles regalos y contándoles historias que retrataban a los españoles como crueles y a los franceses como benévolos. [10] Cuando el grupo regresó, no pudieron encontrar La Belle [N 1] y se vieron obligados a caminar de regreso al fuerte. [33] [34]
Al mes siguiente, buscaron hacia el este el río Misisipi y regresaron a Canadá. [34] En el camino, se encontraron con los caddos , quienes les dieron un mapa de su territorio, el de sus vecinos y que mostraba la posición del Misisipi. [35] Los caddos estaban acostumbrados a hacer pactos amistosos con sus vecinos, y extendieron esta política pacífica a los franceses. [36] Entre los caddos, la expedición se encontró con comerciantes jumanos , quienes informaron sobre la presencia de los españoles en lo que ahora es Nuevo México . Estos comerciantes informarían más tarde a los españoles de su encuentro con los franceses. [37]
Cuando llegaron al río Neches , cuatro hombres desertaron y La Salle y uno de sus sobrinos enfermaron, lo que obligó al grupo a detenerse durante dos meses. Cuando se recuperaron, la comida y la pólvora comenzaron a escasear. [35] En agosto, los ocho supervivientes de la expedición [35] regresaron a Fort Saint Louis, sin haber ido nunca más allá de lo que hoy es el este de Texas . [38]
Mientras La Salle estaba en marcha, seis de los marineros que habían estado en La Belle llegaron al Fuerte Saint Louis. Según sus relatos, el nuevo capitán de La Belle era un borracho, perpetuamente ebrio. Pocos de los marineros pudieron navegar, y el barco encalló en la península de Matagorda . Los sobrevivientes regresaron en canoa al fuerte, dejando el barco atrás. [39] La destrucción de su último barco dejó a los colonos aislados en la costa de Texas, sin esperanza de llegar a las colonias francesas del Caribe . [25]
A principios de enero de 1687, quedaban menos de 45 de las 180 personas de la colonia, y la colonia estaba plagada de guerras internas. [38] [40] [41] La Salle creía que su única esperanza de supervivencia era una expedición por tierra a Nueva Francia , [39] por lo que lanzó una expedición al Territorio de Illinois . [38] Menos de 20 colonos permanecieron en Fort Saint Louis, principalmente mujeres, niños y enfermos, junto con siete soldados y tres misioneros, con quienes La Salle estaba disgustado. [40] Diecisiete hombres participaron en la expedición, incluidos La Salle, su hermano y dos de sus sobrinos. Mientras acampaban cerca de la actual Navasota el 18 de marzo, los hombres se pelearon por un trozo de carne de bisonte . Durante la noche, uno de los sobrinos de La Salle y otros dos hombres fueron asesinados mientras dormían por un miembro de la expedición. Al día siguiente, La Salle fue asesinado mientras investigaba la desaparición de su sobrino. [38] [42] Se produjo una pelea que provocó la muerte de otros dos miembros de la expedición. [43] Dos de los supervivientes, entre ellos Jean L'Archevêque , se unieron a los Caddo. Los seis restantes lograron llegar al territorio de Illinois. Durante su viaje desde Illinois hasta Canadá, los hombres no le dijeron a nadie que La Salle había muerto. Regresaron a Francia en el verano de 1688 e informaron al rey de la muerte de La Salle y de las terribles condiciones en la colonia, pero Luis XIV no envió ayuda. [44]
La misión de La Salle se mantuvo en secreto hasta 1686, cuando Denis Thomas, un miembro de la expedición que había desertado de Saint-Domingue, fue arrestado por piratería . Con la esperanza de una sentencia más leve, Thomas informó a sus carceleros españoles de los planes de La Salle de fundar una colonia y, finalmente, apoderarse de las minas de plata. A pesar de su confesión, Thomas fue ahorcado. [45]
El gobierno español se dio cuenta de que la colonia francesa era una amenaza para sus minas y rutas de navegación, por lo que el consejo de guerra de Carlos II consideró que "España tenía que tomar medidas rápidas para quitar esta espina que atravesaba el corazón de América. Cuanto más esperemos, más difícil será". [10] Los españoles no tenían idea del paradero de La Salle, y en 1686 enviaron una expedición marítima y dos expediciones terrestres para tratar de descubrir su colonia. Aunque las expediciones no lograron encontrar a La Salle, determinaron que tenía que estar ubicado entre el río Grande y el Mississippi . [46] Las otras cuatro expediciones lanzadas al año siguiente también fueron infructuosas, pero permitieron a España comprender mejor la geografía y la costa de esta parte del Golfo de México. [46]
En 1688, los españoles enviaron tres nuevas expediciones, dos por mar y una por tierra. La expedición terrestre, dirigida por Alonso de León , descubrió a Jean Gery , quien había desertado de la colonia francesa y vivía con los coahuiltecos en lo que ahora es el sur de Texas . [47] Utilizando a Gery como guía y traductor, De León finalmente encontró el fuerte a fines de abril de 1689. [48] El fuerte y los cinco edificios circundantes estaban en ruinas. [34] Unos meses antes, los karankawas habían atacado la colonia. Los nativos causaron muerte y destrucción, y se encontraron los cuerpos de tres personas, incluida una mujer que había recibido un disparo en la espalda con una flecha. [48] Un sacerdote español que acompañaba a De León organizó un servicio fúnebre para las tres víctimas. [34] El cronista de la expedición, Juan Bautista Chapa, escribió que todo esto era una retribución divina por oponerse al Papa, ya que Alejandro VI había otorgado el territorio de las Indias solo a los españoles. [49] [48] [50] Quemaron lo que quedaba del Fuerte de San Luis, sin duda con el objetivo de borrar todo rastro de la presencia francesa. Los españoles también enterraron los ocho cañones franceses, sin duda con la intención de regresar a buscarlos más tarde. [51] De hecho, regresaron para establecer su propio presidio (fuerte) en este sitio en 1722, pero no encontraron los cañones.
A principios de 1689, las autoridades españolas recibieron una carta escrita en francés. Los exploradores jumanos recibieron estos papeles de los Caddo, quienes les pidieron que los entregaran a los españoles. Los documentos incluían una pintura sobre pergamino que representaba un barco, así como un mensaje escrito por Jean L'Archevêque . El mensaje decía:
No sé qué clase de gente sois. Somos franceses [;] vivimos entre salvajes[;] preferiríamos estar entre cristianos como nosotros[.] ... Nuestra única queja es estar entre bestias como ellas que no creen ni en Dios ni en nada. Señores, si os place llevarnos, todo lo que tenéis que hacer es enviarnos un mensaje. ... Nos entregaremos a vosotros. [50]
Tiempo después, De León rescató a L'Archevêque y a su compañero Jacques Grollet. Al ser interrogados, mencionaron que más de 100 colonos habían muerto de viruela y que el resto habían sido asesinados por los nativos.
Solo hubo quince sobrevivientes de la colonia fundada por La Salle. Seis regresaron a Francia, los demás fueron capturados por los españoles. [38] De León encontró a cuatro niños, sobrevivientes del ataque amerindio final, que fueron adoptados por los karankawas. [52] Según el testimonio de los niños, fueron atacados alrededor de la Navidad de 1688, y todos los colonos fueron asesinados. [50] Después de su rescate, fueron confiados al virrey de Nueva España , conde de Galve , donde se convirtieron en sirvientes. Entre ellos estaban los hermanos Pierre y Jean-Baptiste Talon, quienes también regresaron a Francia y cuyo testimonio se utilizó para la expedición de Iberville en 1699 al golfo de México. [52] Entre los otros cautivos españoles, tres se convirtieron en ciudadanos españoles y se establecieron en Nuevo México . [38] A pesar de la destrucción de la colonia francesa, los españoles temían que un intento de regreso por parte de los franceses fuera inevitable. Por primera vez, la corona española autorizó la instalación de puestos de avanzada en el este de Texas y Pensacola . [51]
Francia no renunció a su reclamación sobre Texas hasta el 3 de noviembre de 1762, cuando cedió todo el territorio al oeste del Misisipi a España en virtud del Tratado de Fontainebleau . [53] En 1803, tres años después de que España hubiera devuelto Luisiana a Francia, Napoleón la vendió a los Estados Unidos. El tratado original, entre España y Francia, no definía explícitamente las fronteras de Luisiana, y las descripciones contenidas en el documento son ambiguas y contradictorias. [54] Estados Unidos insistió a España en que la venta incluía todo el territorio reclamado por Francia, incluido Texas . [54] El asunto no se resolvió hasta el 22 de febrero de 1819, cuando España cedió Florida a los Estados Unidos, a cambio de lo cual este último renunció a su reclamación sobre Texas. La frontera oficial de Texas se situó en el río Sabine (la actual frontera entre Texas y Luisiana), siguiendo luego los ríos Rojo del Sur y Arkansas hasta el paralelo 42. [55 ]
En 1908, el historiador Herbert Eugene Bolton identificó un sitio a lo largo de Garcitas Creek , cerca de Matagorda Bay , como la ubicación del fuerte. Otros historiadores, antes y después de Bolton, lo colocaron en Lavaca Bay . [56] Los historiadores y arqueólogos debatieron la ubicación exacta de Fort Saint-Louis durante varias décadas, y algunos pusieron en duda si los españoles habían construido su presidio sobre sus ruinas como afirmaban. En 1950, las excavaciones arqueológicas en el sitio de Garcitas Creek descubrieron rastros del fuerte español y numerosos artefactos de origen francés. Sin embargo, los cañones franceses nunca fueron encontrados, [56] [57] una duda que se eliminó cuando un granjero los encontró con un detector de metales en el sitio de Garcitas Creek. En 1996, arqueólogos de la Comisión Histórica de Texas (THC) se les encargó excavar y documentar el sitio donde descansaban los ocho cañones bien alineados, que no habían visto la luz del día durante 300 años. [56] [58]
Este descubrimiento puso fin al debate histórico sobre la ubicación del fuerte y dio lugar a una amplia investigación sobre el Fuerte San Luis y el presidio por parte del THC. Bajo la dirección del Dr. Jim Bruseth y la asistencia del director del proyecto Mike Davis, los arqueólogos del THC excavaron el sitio hasta 1999. Mapearon las ubicaciones del fuerte y el presidio y aprendieron nuevos detalles sobre los dos períodos de ocupación. Uno de los descubrimientos más importantes fue el de las tumbas de los tres franceses enterrados por los españoles. [58]
Durante décadas, el THC también había estado buscando el sitio del naufragio de La Belle . En 1995, fue descubierto en la bahía de Matagorda . Los investigadores trajeron a la superficie un cañón de bronce de 363 kg , así como balas de mosquete , broches de bronce y cuentas de trueque . [59] Grandes secciones del casco de madera estaban intactas, protegidas del agua salada cálida por capas de sedimento fangoso que habían creado una ganga libre de oxígeno alrededor del naufragio. [59] [60] La Belle fue el naufragio francés más antiguo encontrado en el hemisferio occidental. Para permitir que los arqueólogos recuperaran la mayor cantidad posible de artefactos, se construyó un ataguía alrededor del naufragio. Esto permitió a los científicos trabajar en seco, como si estuvieran en tierra firme. Este fue el primer intento de este tipo en América del Norte. La investigación utilizando un ataguía se había llevado a cabo en Europa, pero ninguna en un barco tan grande como La Belle . [61]
La Agencia Nacional Subacuática y Marina buscó los restos del naufragio de L'Aimable entre 1997 y 1999. Aunque se encontró un sitio prometedor, el barco se encontraba bajo más de siete metros de arena y no se pudo llegar a él. [62]
