Fuerte Manoel ( maltés : Forti Manoel o Fortizza Manoel ) es un fuerte estrella en la isla Manoel en Gżira , Malta . Fue construido en el siglo XVIII por la Orden de San Juan , durante el reinado del Gran Maestre António Manoel de Vilhena , de quien toma su nombre. Fort Manoel está situado al noroeste de La Valeta y domina el puerto de Marsamxett y el fondeadero de Sliema Creek . El fuerte es un ejemplo de arquitectura barroca y fue diseñado teniendo en cuenta tanto la funcionalidad como la estética.
Después de una breve ocupación francesa que comenzó en 1798, el ejército británico se hizo cargo del fuerte en 1800, y permaneció en uso hasta 1964. El fuerte sufrió graves daños en la Segunda Guerra Mundial , pero fue restaurado a principios del siglo XXI y ahora está en buenas condiciones.
Fort Manoel ha estado en la lista provisional de Malta de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1998, como parte de las Fortificaciones de los Caballeros alrededor de los puertos de Malta. [1]
En el siglo XVI, el puerto de Marsamxett era uno de los dos puertos principales de la ciudad maltesa de La Valeta . En el centro del puerto había una isla, originalmente conocida como l'Isolotto y ahora conocida como Isla Manoel por el fuerte, que dominaba la ciudad.
Poco después de la construcción de La Valeta, la Orden de San Juan se dio cuenta de que se trataba de una vulnerabilidad potencial en las defensas de la ciudad. Ya en 1569 se propuso construir en Isolotto un pequeño fuerte con un caballero para evitar que el enemigo tomara la isla y construyera baterías en ella. Esta propuesta fue presentada por Francesco Collignon. [2]
La amenaza fue nuevamente destacada por el ingeniero militar español Scipione Campi en 1577 y por Giovanni Battista en 1582. [3]
La siguiente propuesta para construir una fortificación en la isla fue hecha por el ingeniero militar italiano Antonio Maurizio Valperga en 1670. Propuso un fuerte aproximadamente hexagonal con un cuerno , al estilo de fortificación holandés. La propuesta fue criticada por los ingenieros de la Orden, y una tercera propuesta fue elaborada por el ingeniero militar flamenco Carlos de Grunenbergh en 1687. La propuesta de Grunenburgh consistía en un fuerte con cuatro baluartes y un revellín , rodeado por un foso , un paso oculto y una faussebraye . [3]
Otras propuestas fueron hechas en 1715, esta vez por el caballero René Jacob de Tigné y un equipo de ingenieros franceses. Había varios planes diferentes, incluida la construcción de una batería costera y un reducto . Otros planes incluían construir un fuerte de cuatro baluartes o combinar los tres (fuerte, batería y reducto) para la defensa de la isla. [3]
Finalmente, el diseño final se acordó en 1723 e incorporó el trabajo de de Tigné y de Charles François de Mondion , el ingeniero militar de la Orden. El nuevo fuerte tendría forma cuadrada, con cuatro baluartes y dos caballeros. El fuerte fue financiado por el Gran Maestre portugués António Manoel de Vilhena y recibió su nombre . También creó la Fundación Manoel, un fondo responsable del mantenimiento y guarnición del Fuerte Manoel y sus dependencias. [3]
De Vilhena colocó la primera piedra el 14 de septiembre de 1723 y las obras avanzaron rápidamente. En 1727, el recinto, los caballeros y la puerta de entrada estaban completos. La zanja había sido excavada en 1732, [4] mientras que la capilla , los cuarteles, los polvorines y las contraminas se completaron alrededor de 1733. El fuerte era un establecimiento militar activo en 1734. [3] Cuando Mondion murió en 1733, fue enterrado en el cripta bajo la capilla del fuerte. [5]
En 1757, se añadió la batería Lembi cerca de Tigné Point , Sliema . La batería fue financiada por la Fundación Manoel y se consideró una obra exterior del Fuerte Manoel, ya que estaba destinada a evitar que un enemigo bombardeara el flanco norte del fuerte. Fue clausurado tras la construcción del Fuerte Tigné en 1795. La construcción de este último fuerte también fue financiada parcialmente por la Fundación Manoel. [6]
En 1761, Fort Manoel era considerado una de las fortificaciones mejor terminadas, y el conde de Bourlamaque ha comentado que el fuerte es un "modèle de fortification fait avec soin". [7]
El fuerte se utilizó por primera vez durante la invasión francesa de Malta en junio de 1798, en las Guerras Revolucionarias Francesas . En ese momento, estaba comandado por el caballero portugués Gourgeau, y estaba guarnecido por los Cacciatori , que eran un regimiento de infantería ligera cazadores voluntarios , [8] así como algunos hombres de la milicia Birchircara . El fuerte se rindió después de que el Gran Maestre Hompesch capitulara oficialmente ante Napoleón . [3]
Una guarnición francesa de unos cientos de hombres tomó el fuerte el 12 de junio. Durante el posterior levantamiento e insurrección malteses contra los franceses, los insurgentes malteses construyeron baterías Għargħar y Sqaq Cappara para bombardear Fort Manoel. Los malteses atacaron el fuerte en varias ocasiones y los franceses respondieron con su propio bombardeo al menos una vez. [9] El 12 de septiembre de 1799, una compañía de tropas francesas de Fort Manoel intentó silenciar una posición armada insurgente en San Ġwann , pero fueron repelidas por los insurgentes malteses. [9]
Cuando Malta se convirtió en protectorado británico en 1800, el ejército británico tomó oficialmente el control de Fort Manoel en septiembre. La plaza de Fort Manoel fue objeto de las primeras fotografías conocidas de Malta, que fueron tomadas en 1840 por Horace Vernet mientras estaba en cuarentena en el Lazzaretto, pero que ahora se cree que están perdidas . [10] A finales del siglo XIX, las echaugettes de los bastiones frente a La Valeta fueron desmanteladas para dar paso a emplazamientos de armas. Posteriormente, se realizaron modificaciones importantes al Bastión de San Antonio, cuando se demolió su cargador de pólvora para dar paso a una batería de tres cañones QF de 12 libras . [11]
El ejército británico finalmente desmanteló los cañones del fuerte en 1906, aunque siguió siendo un establecimiento militar. Fue incluido en la Lista de Antigüedades de 1925. [12] El fuerte volvió a ser utilizado durante la Segunda Guerra Mundial , cuando se desplegó allí una batería de cañones antiaéreos pesados de 3,7 pulgadas . Los cañones estaban montados en emplazamientos de hormigón y desplegados en semicírculo dentro y alrededor del fuerte. El fuerte sufrió daños considerables en sus murallas, cuarteles y capilla como consecuencia de los bombardeos aéreos durante la guerra. El fuerte finalmente fue dado de baja en 1964. [13]
Después de ser desmantelado, el Fuerte Manoel fue abandonado y quedó en mal estado. Algunas partes también fueron objeto de vandalismo. [14] En 1970, el Royal Malta Yacht Club adquirió parte del fuerte como su casa club, y el club náutico permaneció allí hasta que adquirió nuevas instalaciones en Ta' Xbiex en 2008. [15]
En agosto de 2001, la empresa promotora MIDI plc inició los trabajos de restauración del fuerte. La primera fase del proyecto, que incluía la restauración de la plaza y la reconstrucción de la capilla en ruinas, se completó en 2009. La segunda fase, que incluía la restauración de las fortificaciones exteriores y el glacis, fue aprobada por la Autoridad de Planificación y Medio Ambiente de Malta en 2012. [16] La restauración del Fuerte Manoel junto con la del cercano Fuerte Tigné costó un total de 30 millones de euros. [17] [18]
El Fuerte Manoel está construido en forma de cuadrado, con un bastión pentagonal en cada esquina, lo que le da la forma de un fuerte en estrella. Los cuatro bastiones se llaman Bastiones de Santa Elena, San Antonio, San Juan y Notre Dame.
Los bastiones de Santa Elena y San Antonio están ubicados en el lado del mar, frente a La Valeta. Originalmente tenían echaugettes y cargadores de pólvora , pero los echaugettes de ambos bastiones fueron desmantelados en el siglo XIX y el cargador del Bastión de San Antonio fue demolido para dar paso a tres emplazamientos de armas QF de 12 libras. El polvorín del Bastión de Santa Elena sigue intacto. [11] [19] El muro cortina que une estos dos bastiones contiene la puerta principal, que está protegida por una luneta conocida como Couvre Porte. [20]
Los bastiones de San Juan y Notre Dame están ubicados a lo largo del lado terrestre del fuerte. Cada bastión está protegido por un caballero bajo . [21] [22] [23] El muro cortina entre los dos bastiones está protegido además por un revellín pentagonal , que está en gran parte excavado en la roca. [24]
Dentro del fuerte hay una plaza que contiene la Capilla reconstruida de San Antonio de Padua , varios cuarteles , una armería y otros edificios. Una estatua de bronce del Gran Maestro Vilhena , posiblemente diseñada por Pietro Paolo Troisi , alguna vez estuvo en la plaza, pero fue retirada en el siglo XIX y trasladada a La Valeta. Posteriormente fue reubicado nuevamente y ahora está en Floriana . [4]
El fuerte supuestamente está perseguido por el Caballero Negro, que viste la armadura y las insignias de la Orden de San Juan y se parece al Gran Maestre de Vilhena. En los años 40, el caballero empezó a aparecer de la nada cerca de las ruinas de la Capilla de San Antonio de Padua, que acababa de ser bombardeada en la Segunda Guerra Mundial . Según los informes, la aparición fue vista por hombres malteses e ingleses dentro del fuerte. Cuando comenzaron a limpiar los escombros de la capilla en ruinas, los trabajadores informaron que el caballero estaba supervisando su trabajo. Cuando se abrió la cripta debajo de la capilla, se descubrió que había sido vandalizada y que los restos de los caballeros que habían sido enterrados allí estaban esparcidos. Después de que se restauró la cripta y se volvieron a enterrar los huesos, el Caballero Negro dejó de aparecer. En 1980, la cripta fue destrozada por segunda vez y, según los informes, el Caballero Negro comenzó a aparecer nuevamente. [25]
Notas
