La estatua de António Manoel de Vilhena es una estatua barroca de bronce de tamaño natural de António Manoel de Vilhena , un Gran Maestre portugués de la Orden de San Juan . Encargado en 1734 por el caballero Felician de Savasse, fue esculpido por Pietro Paolo Troisi y moldeado por Aloisio Bouchut. En 1736 se instaló en Fort Manoel en Malta y posteriormente fue reubicado varias veces. Se trasladó a la Piazza Tesoreria en La Valeta en 1858, a la entrada de los jardines The Mall en Floriana en 1891 y a su ubicación actual en la Plaza Papa Juan XXIII en Floriana en 1989.
La estatua de tamaño natural del Gran Maestre António Manoel de Vilhena fue encargada en 1734 por Felician de Savasse, un caballero francés de la Orden de San Juan que buscaba el favor del Gran Maestre. La estatua se atribuye a Pietro Paolo Troisi , quien podría haber sido nombrado Maestro de la Casa de la Moneda por Vilhena en 1736 en reconocimiento a su trabajo. La estatua se atribuyó anteriormente al escultor italiano Massimiliano Soldani Benzi , pero ahora se considera poco probable. [1]
La estatua fue fundida en bronce por Aloisio Bouchut [2] (también conocido como Louis Bouchet) [3] en la fundición de la Orden en Malta. [2] Fue instalado en el patio de armas (conocido como Gran Piazza [3] o Piazza d'Armi ) de Fort Manoel en 1736. [2] El coste fue de 2159 escudos , 5 tarì y 14 grani, pero Savasse sólo pagó Bouchut 100 escudos y abandonó la isla porque tenía dificultades económicas. Bouchut intentó adquirir el dinero que le correspondía en una larga batalla legal, pero tanto Bouchut como Savasse murieron antes de que se resolviera el asunto. En 1775, la viuda de Bouchut recibió finalmente 800 escudos como compensación, que fueron pagados por la Fundación Manoel por orden del Gran Maestre Francisco Ximénez de Tejada . [3]
En 1840, la plaza de Fort Manoel, incluida la estatua de Vilhena, fue objeto de las primeras fotografías conocidas de Malta. El fotógrafo fue el artista francés Horace Vernet , y las fotografías fueron tomadas mientras estaba en cuarentena en el cercano Lazzaretto . Está documentado que las fotografías fueron tomadas en presencia de un grupo de invitados entre ellos el gobernador Henry Bouverie . Hoy las fotos mismas parecen estar perdidas . [4]
En 1858, la estatua fue trasladada del fuerte a la Piazza Tesoreria , frente a la Bibliotheca en La Valeta . [3] La reubicación se llevó a cabo por iniciativa del gobernador John Le Marchant , que quería colocar la estatua en un espacio público destacado. [5] Durante el traslado se descubrieron en la base de la estatua dos medallas de bronce conmemorativas que se cree que fueron entregadas por Soldani Benzi a Vilhena. [1] [3]
Para conmemorar las bodas de oro de la reina Victoria en 1887, se decidió sustituir la estatua de Vilhena en la Piazza Tesoreria por una estatua del monarca . Este se instaló en 1891, y en ese momento la estatua del Gran Maestre se trasladó a la entrada de The Mall Gardens en Floriana . [2] [5]
Poco antes o durante la Segunda Guerra Mundial , la estatua fue desmantelada y reubicada ligeramente hacia afuera del jardín. En 1970 hubo propuestas para trasladar la estatua a su ubicación original en Fort Manoel, pero los planes no se llevaron a cabo. La estatua fue reubicada una vez más en 1989 cuando se instaló un monumento que conmemora el 25º aniversario de la independencia de Malta cerca de la entrada del centro comercial. En ese momento, la estatua de Vilhena fue trasladada a la Plaza Papa Juan XXIII, también en Floriana, donde permanece hoy. [2]
La Autoridad de Planificación y Medio Ambiente de Malta programó la estatua como monumento de Grado 1 el 8 de mayo de 2012. [2]
La estatua de bronce se considera una obra maestra de la escultura barroca y es una representación de tamaño natural del Gran Maestro Vilhena con todos sus atributos. Se le muestra de pie en una pose majestuosa, con peluca y vestido con abrigo, coraza, capa y botas. La estatua está colocada sobre un pedestal de mármol. [3]
En 1938, la estatua apareció en un sello de Malta del año 6 junto con el Fuerte Manoel y el entonces monarca británico Jorge VI . [6] En 1948, este sello fue reeditado con una sobreimpresión de Autogobierno y permaneció en uso regular hasta mediados de la década de 1950. [7]
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