Pierre Dewey LaFontaine Jr. (3 de julio de 1930 - 6 de agosto de 2016), conocido profesionalmente como Pete Fountain , fue un clarinetista de jazz estadounidense . [2] [3]
LaFontaine nació de Pierre, Sr. y Madeline, en una pequeña casa de madera estilo cabaña criolla en White Street (entre Dumaine Street y St. Ann Street) en Nueva Orleans . [4] Pete era bisnieto de un inmigrante francés , François Fontaine, que nació en Toulon , alrededor de 1796, llegó a los EE. UU. a principios del siglo XIX y murió en la costa del Golfo de Mississippi alrededor de 1885. [2] El padre de Pete, camionero y músico a tiempo parcial, cambió el apellido a Fountain. [3] [5]
Comenzó a tocar el clarinete cuando era niño en la escuela McDonogh 28 ubicada en Esplanade Avenue . Cuando era niño, el pequeño Pete era muy enfermizo y con frecuencia luchaba contra infecciones respiratorias debido a la debilidad de los pulmones. Le dieron medicamentos costosos, pero no resultaron muy eficaces. Durante una visita a la farmacia, el padre de Pete inició una conversación con un médico del vecindario que también estaba allí de compras y habló con él sobre la condición de su hijo. El médico accedió a ver al niño al día siguiente. Después de un breve examen, el médico confirmó la debilidad pulmonar y aconsejó al padre que probara un tratamiento poco ortodoxo: comprarle al niño un instrumento musical, cualquier cosa que pudiera soplar. El mismo día, fueron a una tienda de música local y, dada su elección de instrumentos, Pete eligió el clarinete (después de querer primero la batería, que su padre rechazó por orden del médico). Al principio, Pete no podía producir ningún sonido con el instrumento, pero continuó practicando y finalmente no solo produjo sonidos y eventualmente música, sino que mejoró enormemente la salud de sus pulmones.
Tomó lecciones privadas pero también aprendió a tocar jazz tocando discos fonográficos primero de Benny Goodman y luego de Irving Fazola . Cuando llegó a la adolescencia, tocaba regularmente en los clubes nocturnos de Bourbon Street . [6] Según Fuente:
Uno de los primeros compromisos de Fountain fue con las bandas de Monk Hazel . Fountain fundó Basin Street Six en 1950 con su viejo amigo, el trompetista George Girard . [6] En 1954, después de que Basin Street Six cerrara, Fountain fue brevemente a Chicago para tocar con los Dukes of Dixieland , luego regresó a Nueva Orleans y se asoció con Al Hirt para liderar una banda, tocando durante una residencia prolongada en Dan Levy's Pier. 600. [6]
Un buscador de talentos de Lawrence Welk , que vio a Fountain actuando en el Pier 600, llamó la atención de Larry Welk, hijo del director de banda de televisión Lawrence Welk . La persuasión persistente del hijo llevó al mayor Welk a invitar a Fountain a unirse a la orquesta de Lawrence Welk en Los Ángeles , donde se mudó y vivió durante dos años. Fountain se hizo conocido por sus numerosos solos en el programa de televisión ABC de Welk , The Lawrence Welk Show . [6] Se rumoreaba que había renunciado cuando Welk se negó a dejarlo "animar" un villancico en el programa de Navidad de 1958. Otros relatos, incluido uno en la autobiografía de Fountain, A Closer Walk With Pete Fountain, indican que, de hecho, interpretó una interpretación jazzística de " Silver Bells " en el programa, lo que molestó a Welk y provocó la partida de Fountain a principios de 1959. En una entrevista, Fountain dijo que Dejó The Lawrence Welk Show porque "el champán y el bourbon no se mezclan". [7] Fountain fue contratada por el director de Decca Records A&R, Charles "Bud" Dant , y produjo 42 álbumes exitosos con Dant. Después de la muerte de Welk, Fountain ocasionalmente se unía a la familia musical Welk para espectáculos de reunión.
Fountain regresó a Nueva Orleans, tocó con los Dukes of Dixieland y luego comenzó a liderar bandas bajo su propio nombre. Fue dueño de su propio club en el Barrio Francés en las décadas de 1960 y 1970. Más tarde adquirió el "Pete Fountain's Jazz Club" en el Riverside Hilton en el centro de Nueva Orleans.
El New Orleans Jazz Club presentó el "Día de Pete Fountain" el 19 de octubre de 1959, con celebraciones en honor al orgullo de su ciudad, que concluyeron con un concierto lleno esa noche. Su quinteto estaba formado por los músicos de grabación de su estudio, el bajista de Stan Kenton , Don Bagley, el vibista Godfrey Hirsch, el pianista Merle Koch y el contrabajista Jack Sperling . Fountain reunió a estos mismos jugadores en 1963 cuando jugaron en el Hollywood Bowl . Pete viajaría a Hollywood muchas veces y apareció en The Tonight Show Starring Johnny Carson 56 veces.
Fountain abrió su club, el French Quarter Inn, ubicado en el corazón del famoso distrito del Barrio Francés , en 800 Bourbon Street , en la primavera de 1960. Los miembros de su grupo eran Oliver "Stick" Felix al bajo, John Probst al piano, Paul Guma a la guitarra, Godfrey Hirsch a las vibraciones y Jack Sperling a la batería. En un abrir y cerrar de ojos, los grandes artistas encontraron su camino allí. Cliff Arquette , conocido popularmente como Charley Weaver, y Jonathan Winters estuvieron allí la noche del estreno y realizaron sus rutinas de comedia. Durante los años siguientes, Frank Sinatra , Phil Harris , Carol Lawrence y Robert Goulet , Keely Smith , Robert Mitchum y Brenda Lee , entre muchos otros, llegaron al club. Muchos actuarían con la banda, y la sentada de Brenda Lee resultó en un álbum a dúo grabado por ella y Pete. Benny Goodman vino dos veces al club, pero sin traer su clarinete. [8]
Su mayor rivalidad amistosa fue con el trompetista Al Hirt , cuyo club estaba cerca del Fountain's. Se robaban músicos unos a otros y, a veces, iban a los clubes de los demás y tocaban juntos. Eran buenos amigos que surgieron juntos y luego grabaron varios discos juntos.
En 2003, Fountain cerró su club en el Hilton con una actuación ante una sala repleta de amigos y fans de la música. Comenzó a actuar dos noches a la semana en el Casino Magic de Bay St. Louis, Mississippi , donde también tenía una casa (después destruida por el huracán Katrina ).
Después de una cirugía cardíaca en 2006, actuó en el Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans y ayudó a reabrir el casino Bay St. Louis. Desde entonces pasó a llamarse Hollywood Casino. Realizó su último espectáculo en Hollywood Casino el 8 de diciembre de 2010, [9] antes de regresar para ayudar a reabrir el complejo en 2014, momento en el que ya estaba prácticamente retirado.
Fountain fue uno de los fundadores y el miembro más destacado del Half-Fast Walking Club , una de las unidades de marcha independientes más conocidas que desfilan en Nueva Orleans el día del Mardi Gras . El nombre original era "The Half-Assed Walking Club" y era una excusa para dar un paseo musical "lubricado" por la ruta del desfile. Pete cambió el nombre bajo la presión ejercida por los organizadores del desfile. El día de Mardi Gras de 2007, Pete se unió nuevamente a su club de caminata medio rápida, después de haberse perdido el evento en 2006 debido a una enfermedad.
El trabajo con clarinete de Fountain se destacó por su tono dulce y fluido. Grabó más de 100 LP y CD con su propio nombre, algunos al estilo Dixieland, muchos otros discos pop esencialmente instrumentales con una relevancia sólo periférica para cualquier tipo de jazz . No obstante, en 1997 el crítico Doug Ramsey de la revista Jazz Times incluyó a Fountain en una lista de músicos subestimados y escribió: "Su oído para la armonía y su dominio del tiempo se encuentran entre los secretos mejor guardados del jazz porque todos estos años ha elegido seguir con el repertorio y los acompañantes que lo hacen sentir cómodo". [10]
El sonido distintivo de Fountain, más amaderado que la mayoría, provino de las boquillas de cristal con las que tocaba desde 1949 en lugar de las boquillas de goma más comunes. Su primera boquilla de cristal fue en realidad la de Irving Fazola , que la madre de Fazola le dio a Pete después de la muerte de Faz, porque lo había oído tocar y notó que tocaba como su hijo. Esa boquilla se hizo añicos en el quiosco una noche cuando Pete había tocado su solo y estaba esperando mientras el trompetista George Girard tocaba su [propio solo], y Girard de repente hizo caer su trompeta encima de la boquilla. Pete se quedó con la boquilla destrozada y a partir de entonces tocó otras boquillas de cristal. [11]
Fountain dirigió el Pete Fountain Quintett , una banda de jazz del Barrio Francés de Nueva Orleans de Fountain y su música de estilo criollo. El "Quintett" tuvo muchos músicos a lo largo de los años, pero grabó principalmente con Jack Sperling a la batería, los bajistas Don Bagley o Morty Corb , el vibrafonista Godfrey Hirch y los pianistas Merle Koch o Stan Wrightsman .
Fountain se casó con Beverly Lang el 27 de octubre de 1951; permanecieron casados durante sesenta y cinco años hasta su muerte. Tienen dos hijos y una hija: Kevin, Jeffrey y Dahra. [12] El marido de Dahra, Benny Harrell, fue el gerente de Fountain en sus últimos años.
Fountain murió de insuficiencia cardíaca en su ciudad natal el 6 de agosto de 2016, a la edad de ochenta y seis años. Había sufrido problemas cardíacos y estaba en cuidados paliativos cuando murió. [2] [5]
