Fire from Heaven es una novela histórica de 1969 escrita por Mary Renault sobre la infancia y la juventud de Alejandro Magno . Según se dice, fue una de las principales fuentes de inspiración para lapelícula Alexander , de Oliver Stone . El libro fue nominado al premio Lost Man Booker de 1970, "un concurso que se retrasó cuarenta años debido a una reestructuración de las reglas de la incipiente competencia", [1] pero perdió ante Troubles de JG Farrell . [2]
Fuego del cielo comienza con Alejandro cuando era un niño en la corte de su padre, Filipo de Macedonia , y termina con las consecuencias inmediatas del asesinato de su padre en Egas, el evento que llevó a Alejandro a asumir el poder. La novela trata de la relación entre Filipo y la reina Olimpia y las cambiantes lealtades de Alejandro hacia ellas, la instrucción de Alejandro bajo Aristóteles , la sexualidad de Alejandro y su relación con su amigo y futuro general Hefestión , y la creciente destreza de Alejandro como soldado durante la conquista de los estados griegos por parte de su padre. Como novela que trata sobre la juventud de Alejandro, no trata de su conquista del Imperio persa más allá de presagiar.
Pella , la primera escena de la novela, la capital de Macedonia . Pella se presenta como un lugar de constantes luchas políticas . Es donde transcurre la infancia de Alejandro y donde se forjan la mayoría de las relaciones centrales.
Aigi : la escena final de la novela, la antigua capital de Macedonia, ubicada en lo alto de las montañas. Presenta una fortaleza cerca de una cascada y se presenta como el lugar de muchos cambios importantes en los personajes, como la pérdida de la virginidad, el asesinato y experiencias religiosas transformadoras .
Mieza : lugar donde se encontraba la escuela de Alejandro y otros hijos de importantes líderes militares macedonios. Mieza se presenta como una especie de lugar arcádico de refugio de la política más amplia de Macedonia, un lugar de camaradería, aprendizaje y amor.
Tracia : vecina de Macedonia al noreste. Tracia se presenta como una región remota y salvaje que los soldados de Filipo han ocupado. Incluso más que Macedonia, Tracia sigue siendo una tierra áspera de señores de la guerra enfrentados . Es famosa por los tatuajes azules de sus habitantes. Tracia es donde Alejandro exhibe por primera vez su valentía militar y liderazgo, y donde él y Hefestión se endurecen ante las horribles realidades de la guerra .
Atenas , vecina antagonista de Macedonia por el sur, se presenta en la novela como una ciudad que ya pasó sus días de gloria y que está gobernada por demagogos mezquinos y pendencieros . Sin embargo, aún conserva un aura de gran respeto por Alejandro y Filipo como la cuna de la alta cultura de Grecia .
Queronea : lugar de una batalla masiva que decide si la hegemonía militar de Filipo podrá extenderse a los estados culturalmente más avanzados del sur de Grecia.
Perinto , antiguo aliado macedonio en el este, que duda en apoyarlo y es invadido por Filipo. Es aquí donde Alejandro y Filipo se unen por su amor compartido por las tácticas militares y Alejandro salva la vida de Filipo durante un intento de insurrección.
Epiro : vecino de Macedonia por el oeste. Se presenta como una región próspera y bien administrada, aliada de Macedonia. Es la patria de Olimpia, hija y hermana de dos de sus sucesivos reyes. El matrimonio de Olimpia con Filipo como su esposa principal garantiza que Epiro siga siendo amiga de Macedonia, de modo que Filipo pueda concentrar su ejército en la expansión hacia el norte, el sur y el este.
Imperio persa : aunque nunca se lo menciona en la novela, Persia es una presencia amenazante que afecta todo lo que sucede en Macedonia y sus vecinos. El objetivo final de Alejandro y Filipo es conquistar Persia y a su Gran Rey. Persia es el antiguo enemigo invasor de Grecia y una tierra de riqueza legendaria y opulenta.
Fócida – aunque nunca se la visita en la novela, Fócida sirve de pretexto a Filipo para involucrarse en las disputas militares del sur de Grecia. El cultivo sacrílego de Fócida de campos que se supone que deben reservarse como tierra santa (y la riqueza resultante que amenaza a sus vecinos) es el impulso para la Tercera Guerra Sagrada .
Alejandro – El personaje central de la novela, seguido desde los 4 años hasta que toma el poder sobre Macedonia.
Filipo : rey de Macedonia y padre legal de Alejandro . Alejandro y Filipo tienen una intensa relación de amor-odio . Un tema central de la novela es si Filipo, a quien a menudo se retrata como arrogante, brutal y grosero, merece la lealtad y el amor de Alejandro. Esto a menudo está relacionado con si Filipo es o no también el padre biológico de Alejandro .
Olimpia : madre de Alejandro y esposa principal de Filipo . Se la retrata como una superviviente de voluntad fuerte que recurre al chantaje emocional y a un sistema de espías para proteger sus intereses contra su todopoderoso marido. A lo largo de la novela, la relación de Alejandro con su madre cambia de una devoción inquebrantable a una lealtad más contenida.
Hefestión : amigo adolescente de Alejandro que se convierte en su fiel compañero de vida .
Pausanias – Guardaespaldas y amante de Filipo, posteriormente elevado a capitán de la guardia personal como compensación por un humillante ataque de un rival.
Demóstenes – Orador político, diplomático y soldado ateniense, retratado como arrogante, egoísta y venal (la representación fuertemente negativa de Demóstenes en la novela ha sido una de las principales críticas que se le han hecho). Demóstenes es el antagonista más visible contra el impulso imperial de Filipo .
Fénix : pedagogo de Alejandro , que le proporciona consuelo emocional e inspiración imaginativa.
Leónidas , tío de Olimpia y tío abuelo de Alejandro. Leónidas ejerce de regente de Macedonia durante una de las ausencias de Filipo y trata de convertir a Alejandro en un soldado obediente y duro.
Átalo : uno de los generales de Filipo. Al principio de la novela ataca a Pausanias como parte de una disputa romántica por el honor. Más adelante en la novela, intenta conseguir el poder al intentar reemplazar a Olimpia con su propia sobrina como madre del próximo rey.
Antípatro : regente leal durante una de las ausencias de Filipo, Antípatro ayuda a entrenar a Alejandro en las exigencias cívicas de la administración estatal. También es el padre de Kassandros , que es un villano menor en la historia.
La novela comienza con la memorable frase inicial: "El niño se despertó por el nudo de los anillos de la serpiente alrededor de su cintura". Alejandro tiene cuatro años y su hermana menor, Cleopatra, todavía está en la cuna. La serpiente que lo rodea es una serpiente doméstica semidomesticada que se ha escapado de la habitación de la madre de Alejandro, Olimpia . Alejandro se cuela entre su niñera, Hellanike , y entra en la habitación de su madre para devolverla. La relación entre Alejandro y Olimpia se describe como afectuosa e íntima, pero él ya es consciente a una edad temprana de que ella le miente a su esposo, el supuesto padre de Alejandro, Filipo , el rey de Macedonia .
EspañolFilipo, a quien se había oído antes cantando y gritando borracho en el salón principal , irrumpe en la acogedora escena y avergüenza a Alejandro con su desnudez y el abuso verbal de Olimpia. Olimpia responde con burlas de los otros amantes de Filipo , su período como rehén en Tebas y la insinuación de que Alejandro, de hecho, no es el hijo biológico de Filipo . Filipo arroja a Alejandro de la habitación, donde es consolado por un guardia. Alejandro afirma que asesinará a su padre cuando tenga la edad suficiente, pero el guardia advierte que sería un pecado y le dice a Alejandro que ser abusado lo endurecerá para los ritos de paso masculinos aristocráticos de asesinar a un jabalí y asesinar a un hombre. El guardia también le cuenta a Alejandro la historia de Hércules matando serpientes cuando era un bebé, lo que inicia una fascinación de por vida en Alejandro por Hércules.
La familia de Alejandro se revela aún más cuando, tres años después, va a dar un paseo a caballo con un soldado al que admira, Ptolomeo . Alejandro ha oído en el cuartel que Ptolomeo también es hijo de Filipo, pero Ptolomeo le explica a Alejandro por qué esto no debe repetirse, ya que la madre de Ptolomeo está casada con alguien que no es Filipo. Para superar la gran decepción de Alejandro, Ptolomeo se convierte en su hermano de sangre .
Al regresar a los establos, Alejandro ve caballos ataviados con la deslumbrante riqueza de Persia . Se entera de que dos sátrapas persas que se rebelaron contra el Gran Rey han recibido indultos y regresarán del exilio en Macedonia. Alejandro entretiene e interroga a los enviados que han venido a traerlos de vuelta, obteniendo información militar útil porque los divertidos enviados le cuentan a un niño más de lo que le contarían a un adulto. Alejandro también coquetea con el apuesto joven que asiste a los enviados, y más tarde sueña con irse con él a ver Persépolis después de asesinar a un grupo de insolentes enviados persas.
La secuencia final del Capítulo Uno termina con Alejandro a quien se le permite unirse a su madre en un rito de mujeres dedicado al dios Dioniso porque Alejandro aún no ha alcanzado la pubertad .
Cuando Filipo va a la guerra contra Calcídica , pone al tío de Olimpia, Leónidas de Epiro, a cargo como regente, y le confía la tarea de encontrar tutores para Alejandro, que ahora tiene siete años y se considera listo para comenzar a entrenarse para la edad adulta . Leónidas obliga a Alejandro a llevar un estilo de vida espartano y los tutores intentan domar la imaginación de Alejandro para que aprenda de memoria . Las condiciones se alivian un poco gracias a un viejo amigo de la familia, Lisímaco de Acarnania , que alienta los sueños de Alejandro refiriéndose a él como el héroe mítico Aquiles y a él mismo como Fénix . En su mente, Alejandro equipara a su padre con el colega militar de Aquiles, pero enemigo personal, Agamenón .
Alejandro tiene su primer encuentro con Hefestión , aunque es breve y discuten.
Filipo regresa de la guerra, trayendo consigo multitudes de esclavos . También se casa con una mujer de Tracia para sellar una alianza, lo que provoca celos locos en Olimpia. En represalia, Olimpia aparece en el escenario en una obra de celebración, algo que se le permite como sacerdotisa de Dioniso, dios del teatro, pero que aún se considera tremendamente chocante ya que se supone que solo los hombres aparecen en el escenario. En la multitud que chismorrea después, Alejandro corta la pierna de un hombre al que oye insultar a su madre. Para expiar el ataque a alguien sin previo aviso, Alejandro ofrece un sacrificio a Zeus y cree que el dios le habla directamente durante el rito.
Alejandro tiene diez años. Cuando va a encontrarse con su padre, se da cuenta de que el nuevo guardia de su padre, Pausanias de Orestis , tiene el tipo de apariencia que Filipo aprecia en los amantes. Filipo se está preparando para escuchar a los enviados de Atenas , que vienen a convencerlo de que no se una a una guerra contra Fócida , porque temen que su creciente poder se extienda al sur de Grecia. El principal de ellos es Demóstenes , que intenta molestar a Alejandro, confundiéndolo con un esclavo. Alejandro se venga cuando se revela como el heredero de Filipo justo cuando Demóstenes está a punto de hablar. Demóstenes también es humillado porque su discurso es plagiado por otro enviado, Esquines .
Alejandro se hace amigo de un joven tracio, Lambaros, que vive en la corte como rehén, a pesar del esnobismo que los demás macedonios muestran hacia él.
Alejandro aprende con entusiasmo de sus tutores y lamenta el hecho de tener que dormir cuando hay tanto que quiere hacer. Su profesor de música, Epícrates, lo anima a tocar debido a su gran habilidad con la cítara , pero Filipo humilla públicamente a Alejandro por ser un músico demasiado bueno. Epícrates dimite y Alejandro huye de casa. Se une a un soldado de permiso en una disputa tribal en las tierras altas de Macedonia, cometiendo su primer asesinato en batalla y llevando la cabeza de la víctima para demostrar su hombría a su padre. Alejandro se niega a reclamar la cabeza de una segunda muerte porque el rostro le recuerda a su padre.
De regreso al palacio, a Alejandro se le da su propio séquito de jóvenes hombres de armas. En una feria anual de caballos, cuando Alejandro está lejos de ellos mirando caballos, el grupo chismorrea que el rey Filipo había tomado al guardia Pausanias de Orestis como amante, pero luego se había ido con otra persona. Pausanias había insultado al nuevo amante por celos, lo que llevó al nuevo amante a ser tontamente valiente en la batalla para tratar de demostrar su valía, lo que resultó en su muerte. Para vengarse de Pausanias, el general Átalo , un amigo del hombre muerto, había emborrachado a Pausanias y había dejado que los mozos de cuadra lo violaran en grupo. Filipo había ascendido a Pausanias a capitán de la guardia real para tratar de compensarlo, pero no había castigado a Átalo, que era un buen general.
Alejandro muestra un valor y una habilidad asombrosos al domar al caballo Bucéfalo delante de los jefes reunidos en la feria de caballos. Se reencuentra con Hefestión (a quien había conocido seis años antes) y queda prendado de él. Alejandro se da cuenta de que mientras hablaba con Hefestión, se había olvidado por completo de correr a contarle la noticia del nuevo caballo a su madre, la primera vez que esto sucedía cuando tenía una gran noticia que contar. Alejandro quema una gran cantidad de incienso persa a Heracles en un rito y su tío abuelo Leónidas le dice que no desperdicie tanto las riquezas persas hasta que sea dueño de las tierras donde crecen, un sentimiento que Alejandro toma muy en serio.
Alejandro tiene casi 15 años y está estudiando las historias militares de Jenofonte . Cuando se esconden juntos en un tejado, Alejandro convence a Hefestión de subir a un pico peligrosamente alto. Hefestión, que se ha enamorado completamente de él , compara a Alejandro con Zeus y a él mismo con Sémele , dándose cuenta de que una relación con Alejandro siempre implicará peligro.
Filipo parte para instalar a Alejandro , hermano de Olimpia, como nuevo rey de Epiro , colocando al leal Antípatro como regente de Macedonia. Alejandro recibe a su nuevo tutor, Aristóteles , quien establece una escuela para Alejandro y los hijos de los generales de Filipo en Mieza . Entre los camaradas están Hefestión, que ahora es aceptado como la "sombra" de Alejandro por todos, Ptolomeo, Harpalo , Filotas y Kassandros , a quien Alejandro no le gusta, pero debe ser incluido porque es el heredero del leal regente Antípatro. En un momento, ven una obra de teatro sobre Aquiles y Patroclo , que inspira aún más el vínculo entre Alejandro y Hefestión.
Después de un tiempo en la escuela de Mieza, Alejandro y sus camaradas más cercanos son llamados a unirse a Filipo para sitiar un fuerte. Una escolta militar está liderada por Kleitos , hermano de la ex niñera de Alejandro, Hellanike. Alejandro lucha con gran valentía e interactúa personalmente con los soldados, ganándose su admiración. Después de la caída del fuerte, rescata a una mujer cuyo bebé ha sido asesinado y a quien Kassandros estaba intentando violar. En una pelea que sigue, la mujer casi mata a Kassandros, y él es enviado a casa en desgracia. Alejandro visita a su amigo de la infancia, el ex rehén tracio Lambaros, en el viaje de regreso.
De regreso a la escuela, los jóvenes se quedan conmocionados al enterarse de la tortura y muerte de Hermias de Atarneo , amigo de Aristóteles y fiel aliado de Macedonia, arrestado en Persia. Aristóteles se refiere a todos los persas como bárbaros enfurecidos, un insulto que Alejandro se niega a creer. Mientras tanto, Filipo depone a Kersobelptes de Tracia.
La familia de Alejandro se reúne en las Dionisías de primavera , que se celebran en la antigua capital de Egas . Su madre está celosa de que Alejandro y Filipo se hayan unido ahora a través de su pasión común por la guerra . Atrapado en el furor heterosexual que rodea a las Dionisías, Alejandro coquetea con una sirvienta, Gorgo, pero más tarde descubre a su padre teniendo relaciones sexuales con ella. El día del festival, observa los ritos secretos de las mujeres en la cima de la montaña, aunque está prohibido, y ve a su madre asesinar a Gorgo en su papel de sacerdotisa de Dioniso. Enfermo de vergüenza por haber visto algo prohibido, Alejandro razona que su madre tiene derecho a hacer la guerra a la manera de las mujeres, al igual que su padre lo hace a la manera de los hombres, y que Olimpia ha matado a muchas menos personas que Filipo. Hefestión consuela a Alejandro después de la conmoción y se siente aliviado de que Alejandro no haya tenido relaciones sexuales con ninguna de las mujeres que regresaban de los ritos de la montaña, como lo hicieron muchos de sus amigos.
En la primavera siguiente, Alejandro y Hefestión finalmente tienen relaciones sexuales. Es algo que Hefestión había estado anhelando, pero aleja a Alejandro porque, como el sueño, le recuerda que es mortal . Cuando regresan a la capital después de la escuela, se observa que el círculo de hombres que rodea a Alejandro ha adoptado la moda griega meridional de afeitarse, algo que Filipo ve con desagrado. No obstante, deja a Alejandro como regente cuando se va a la guerra contra Perinto y Bizancio .
Como regente, Alejandro practica sus habilidades militares y entrena minuciosamente a los soldados que le quedan, preparándolos para sofocar una rebelión en Tracia. Cuenta con la ayuda de su amigo de la infancia, Lámbaro, que conoce el terreno local. Tras expulsar a los rebeldes, Alejandro funda la ciudad de Alexandrópolis Medica y luego se une a su padre contra Perinto. Allí, salva la vida de su padre, pero Filipo, avergonzado, finge haber estado inconsciente y no recordarlo, perdiendo parte de la lealtad que se había ganado de Alejandro en sus planes de batalla compartidos.
A su regreso a la capital, Alejandro es presionado por su madre, celosa de la influencia de Hefestión, para que se comprometa con la heterosexualidad. En una fiesta, es amable con una hetaira , pero no va más allá de besarla suavemente. Su madre hace que una joven mujer entre de contrabando en su habitación por la noche. Al darse cuenta de que la mujer será castigada si no demuestra que ha perdido su virginidad , y queriendo quitarse a su madre de encima, Alejandro tiene relaciones sexuales con ella. A la mañana siguiente, envía a la mujer de vuelta a su madre con un broche caro que Olimpia le había dicho a Alejandro que guardara para su novia algún día, y el mensaje de que a partir de ahora él elegirá a sus propias amantes.
Filipo decide que el sur de Grecia debe ser invadido. Alejandro es puesto a cargo de una finta contra Iliria para que los griegos del sur no estén preparados. De regreso en Pella , le pregunta a su madre quién es su padre biológico, pero la novela deja la respuesta en secreto. Atenas y Tebas se alían contra Filipo. Esparta permanece al margen. El ejército ateniense y el Sagrado Ejército de Tebas son destruidos, y el coraje y la habilidad táctica de Alejandro lo convierten en un héroe para el ejército. Se reconoce la hegemonía de Filipo . Alejandro representa a Filipo en Atenas, donde es insultado cuando alguien intenta ofrecerle servicios de una trabajadora sexual esclavizada . Sin embargo, su hermano de sangre y amigo Ptolomeo se junta con la hetaira ateniense Thaïs .
En el camino de regreso a Pella, el séquito de Filipo se queda en el castillo de Átalo , el general que años antes había planeado la violación en grupo de Pausanias de Orestis , el jefe de la guardia personal de Filipo. Alejandro se sorprende de que su padre esté insultando a Pausanias al obligarlo a pasar la noche en la casa de su antiguo violador, pero Ptolomeo señala que el rey tiene muchas otras cosas en que pensar y probablemente haya olvidado el evento hace mucho tiempo. Pausanias no come ni bebe durante todo el tiempo que están alojados en la casa de Átalo.
Atalo se gana otro enemigo en Olimpia cuando se anuncia que Filipo se casará con la sobrina de Atalo. El matrimonio amenaza a Olimpia incluso más que los matrimonios anteriores de Filipo porque un hijo nacido de esta esposa sería completamente macedonio y podría ser considerado un mejor heredero que el propio hijo de Olimpia, Alejandro. Alejandro acepta la boda hasta que Atalo reza para que su sobrina produzca un "heredero legítimo y legítimo", lo que Alejandro toma como un insulto y una amenaza. Arroja una copa a la cabeza de Atalo, una gran ofensa contra un anfitrión, luego se va con su madre al exilio en su Epiro natal. A lo largo de la ruta de su huida, se refugian en la casa de la esposa de Pausanias. En Epiro, Alejandro consulta el oráculo de Dodona , bajo los auspicios de tres sacerdotisas que recuerdan a las Moiras , y recibe la respuesta de "sí" a dos preguntas que la novela deja en secreto.
Por mediación de Demaratos , Alejandro y Olimpia regresan a Macedonia, pero ahora hay una facción clara que los apoya y una segunda facción que apoya a Átalo. Filotas , uno de los jóvenes del círculo de Alejandro, es reclutado por su padre, el general Parmenión , para espiar a Alejandro para Filipo. Los propios espías de Olimpia se enteran de que Filipo planea casar a Arridaios , el hijo discapacitado de una esposa menor de edad, con la hija de un gobernante al borde del Imperio persa. Convencido de que el prestigioso matrimonio es un desaire hacia él, Alejandro se propone al gobernante extranjero como novio alternativo a través de las negociaciones secretas de Tétalo, un actor admirador.
Cuando se entera de que Alejandro ha actuado a sus espaldas, Filipo exilia a varios de los hombres que ayudaron en la conspiración, incluido Ptolomeo, a quien Filipo reconoce como su hijo biológico. Hefestión no es exiliado, pero es amenazado de muerte si Alejandro vuelve a cometer un acto considerado traición . Thettalos es llevado ante Filipo encadenado y Alejandro se ve obligado a suplicar por su vida.
Harto de Olimpia, Filipo hace planes para casar a su hija, Cleopatra, con el hermano de Olimpia, el actual rey de Epiro. Esto le permitirá a Filipo divorciarse de Olimpia y al mismo tiempo conservar el vínculo matrimonial con el rey de Epiro. Casi al mismo tiempo, el capitán de la guardia personal Pausanias se entera de que Filipo ha vuelto a mencionar su antigua violación, aunque había prometido no hacerlo nunca. Las divisiones internas de la familia empiezan a extenderse a la red de diplomáticos y espías que trabajan contra Filipo en las tierras ocupadas. Olimpia insinúa una nueva intriga que ha desarrollado para reforzar su posición, pero, temeroso de las represalias de Filipo, Alejandro se niega a escucharla.
Alejandro y Hefestión miran hacia adelante, pensando que si Alejandro lucha bien por Filipo, recuperará su favor. Y si Filipo muere en batalla, entonces el mejor centro de poder estará en la masa del ejército. Alejandro planea asesinar a Átalo en Asia. Agentes extranjeros convencen a Pausanias de que Alejandro está de acuerdo con un complot que involucra al capitán de la guardia haciendo una copia de uno de los anillos de Alejandro y usándolo como símbolo de acuerdo.
Mientras tanto, Filipo invita a dignatarios de toda Grecia a la fastuosa boda de su hija Cleopatra con Alejandro de Epiro. Envía a buscar un oráculo de Delfos sobre su invasión de Asia y recibe una respuesta aparentemente positiva: "El toro está envuelto en una corona para el altar, el fin se ha cumplido. Y el matador también está listo". Se construyen fastuosas carrozas de dioses y diosas para desfilar en el teatro donde tendrá lugar la celebración de la boda, y Filipo es nombrado dios además de los doce olímpicos . Sintiéndose en la cima del mundo, Filipo decide entrar al estadio sin sus guardias.
Mientras Pausanias ayuda a Filipo a bajar de su caballo, apuñala al rey y luego es abatido por otros guardias. Todos en la multitud, excepto Olimpia, entran en pánico y huyen del teatro. Se insinúa que ella y Antípatro pueden haber estado al tanto del asesinato. La carroza que contiene a Afrodita , diosa del amor, se cae en el pánico. Alejandro toma el control de la guardia, colocándose en posición de reclamar el trono en la siguiente novela de la serie, El muchacho persa .
La novela ha sido criticada por ser un retrato excesivamente romantizado y esterilizado de Alejandro, que se muestra como excepcionalmente atlético, bello, carismático y talentoso, así como relativamente compasivo para su época. [3] Sin embargo, la representación de Renault de la sociedad de Alejandro se ha destacado por su precisión histórica y su sólida erudición al "tratar de manera realista pero sin sensacionalismo la vida y las costumbres del mundo helénico..." Gene Lyons señaló en el New York Times Book Review que "como novelista histórica que escribe sobre el mundo antiguo, Mary Renault tiene pocos iguales". [4] A Fuego del cielo le siguieron dos secuelas, El muchacho persa (1972), que trata de la conquista del Imperio persa por parte de Alejandro, y Juegos fúnebres (1981), que describe las consecuencias de su muerte.
Se ha observado que la representación que hace Renault del demagogo Demóstenes es inusualmente antipática. Considerado generalmente como uno de los grandes oradores atenienses, el Demóstenes de Renault es cobarde, egoísta y vengativo. [5]
Renault es criticada en ocasiones por escribir personajes femeninos que son indefensos o despiadados, o ambas cosas. [6] Daniel Mendelsohn dijo que tanto sus "novelas contemporáneas como las griegas presentan descripciones inquietantes de matrimonios malos y, en particular, de esposas y madres pasivo-agresivas de pesadilla". [7] Los personajes de madres antipáticas de Renault han atraído una atención particular. [8] En este sentido, Fuego del cielo es típico. Los dos personajes femeninos principales son Cleopatra (la hermana de Alejandro) y la reina Olimpia (la madre de Alejandro). El papel de Cleopatra es en gran medida pasivo: Alejandro siente afecto por ella, pero no se deja influenciar por ella, y Cleopatra tiene poco control sobre su futuro, aunque Renault hace que Cleopatra se sienta frustrada por el poco control que tiene sobre su vida en comparación con Alejandro. La reina Olimpia es más activa, una figura poderosa en la corte macedonia y en la vida de Alejandro, pero un personaje marcadamente antipático: una madre cariñosa para Alejandro, pero manipuladora, inestable y -a través de su entusiasta participación en el ritual dionisíaco tal como lo imaginó Renault- homicida.
Daniel Mendelsohn elogia la transliteración de los nombres griegos propios con «k» en lugar de «c» por parte de Mary Renault (Kleopatra, Boukephalas) como una elección estilística que hace que su escritura se parezca más a la escritura griega antigua. [9] Escribe que «le da a sus páginas el aspecto griego perfecto y puntiagudo. Como resultado de esta minuciosa atención a los detalles estilísticos, las novelas pueden dar la impresión de haber sido traducidas de algún original griego perdido». [10]