Fridel Meyer (4 de febrero de 1904 - 17 de diciembre de 1982) fue una kayakista alemana que nació en Kitzingen , Baviera. Mantuvo públicamente su nombre de soltera para los eventos de kayak después de casarse con Edward Engert, pero luego usó el nombre Fridel Dalling-Hay después de casarse por segunda vez. Hizo dos intentos fallidos de circunnavegar el Reino Unido, pero marcó un récord informal femenino en 1933 en kayak de mar de larga distancia después de remar hasta Montrose desde Westminster .
El primer intento de circunnavegación en sentido contrario a las agujas del reloj de Meyer en 1933 terminó con un accidente automovilístico y heridas cerca de Montrose , y el segundo intento en el sentido de las agujas del reloj en 1934 se vio interrumpido por el mal tiempo en el Canal de la Mancha . Sin embargo, después de su muerte surgió el mito de que había sido la primera en completar una circunnavegación del Reino Unido. Ese mito fue corregido en 1989, pero sin embargo persistió en los medios durante algunas décadas después de eso.
Tras los intentos de circunnavegación, Meyer fue encarcelada como extranjera durante la Segunda Guerra Mundial en virtud del Reglamento de Defensa 18B , y retenida en la prisión de Holloway durante unos seis meses hasta que fue liberada gracias al testimonio del abogado Norman Birkett . Abandonó las competiciones de piragüismo y vivió la mayor parte del resto de su vida en Harrogate , West Riding of Yorkshire, donde ella y su segundo marido, Glen Dalling-Hay, renovaron el antiguo Empire Theatre y dirigieron una tienda de cochecitos de bebé .
Aunque Fridel Meyer nació en Baviera , en 1934 dijo que su ascendencia era tirolesa y que pasó gran parte de su juventud en el Tirol. [1] [2] El abuelo de Fridel Meyer era socorrista en la piscina de Kitzingen , Baviera, Alemania. Aunque dio su año de nacimiento como 1908, [3] Fridel Meyer nació el 4 de febrero de 1904, [4] en la misma ciudad en el río Meno , y su abuelo la entrenó en deportes acuáticos. [3] "Su padre era capitán de barco y un ingeniero capaz y le enseñó a usar llaves inglesas en los motores". [5] Sin embargo, no aprobó su viaje costero por el Reino Unido en 1933, diciendo: "Es escandaloso". [6]
En octubre de 1931, en Knaresborough , Meyer se casó con un británico de ascendencia alemana, Edward Joseph Engert (nacido en 1909), [nb 1] que estaba "en el negocio hotelero". [7] [nb 2] Sin embargo, como kayakista usó su nombre de soltera y los periódicos ingleses la llamaron erróneamente Fräulein . [3] Antes de comenzar su primer viaje de larga distancia por la costa británica, fue observada en Londres: [8]
Una jovencita que parecía completamente despreocupada por la atención general que estaba atrayendo. Llevaba pantalones gris claro, camisa azul abierta en el cuello y un sombrero gris elegante . Sus brazos, desnudos hasta el codo, estaban bronceados hasta el color del ébano. A sus talones trotaba un chow chow . El hecho de que se detuviera una o dos veces para preguntar el camino demostraba que era una desconocida en Londres. [8]
Cuando Meyer llegó a Aberdeen , The Scotsman la describió: [9]
Una jovencita bonita, de cabello rubio, que habla inglés casi a la perfección. Se mostró muy modesta al hablar de sus aventuras. No habían sido tan maravillosas, dijo, pero el paisaje de las costas escocesas y la hospitalidad que había recibido la habían compensado con creces por sus dificultades. [9]
Meyer también habló a favor de la paz. [10] Entrevistada en 1933 en el escenario del Berwick Playhouse, dijo: [11]
Quiero que el pueblo inglés sepa que nosotros, los alemanes, queremos ser amigos. Somos de la misma raza y por nuestras venas corre la misma sangre. Es ridículo que nos odiemos. Nosotros, los jóvenes, no hicimos la guerra y nuestros padres sólo cumplieron con su deber para con sus gobiernos. Es mucho más sensato empezar una paz nueva y limpia. [11]
En 1932, tras formarse en kayak, Meyer recorrió el río Meno y el Rin , la costa del mar del Norte , Bélgica , Calais , el Canal de la Mancha y el río Támesis hasta Westminster , Londres, pasando por allí como estudiante para aprender inglés. [3] [12] Cuando intentó circunnavegar Gran Bretaña por segunda vez, ya había recorrido 16 000 km (10 000 millas) en canoa y los periódicos informaban de que era la poseedora del récord de kayak de mar de larga distancia para mujeres. [13]
En 1933, Meyer leyó una noticia en la revista The Wide World , que tomó como un desafío para una carrera. John Nolan, un londinense de ascendencia irlandesa, de 37 años, tenía la intención de navegar en canoa alrededor de las Islas Británicas por su cuenta. Partiría de Westminster el 3 de junio de 1933, "y rompería el récord de kayak de mar de larga distancia " (es posible que ya existiera un récord anterior de ese tipo en manos de un alemán). [3] [14] Nolan era un piragüista experimentado, que había utilizado una canoa abierta en el río Misisipi en 1928, desde Canadá hasta Winona . Sin embargo, eligió un kayak plegable simple, también conocido como folbot o folboat , para la circunnavegación del Reino Unido; y era una embarcación con la que tenía poca experiencia. El 2 de junio de 1933, el día antes de que planeara partir, Meyer publicó en The Daily Express que intentaría romper el récord de Alemania. Había estado en entrenamiento, pero ella tampoco estaba familiarizada con el kayak plegable; Hasta el momento, había tenido uno durante un solo día. Tenía solo 24 años, dijo, y medía 1,5 m (4,9 pies) de altura. [3]
Meyer tuvo que vender su violín para pagar un nuevo kayak de 12 libras esterlinas (equivalente a 1.076,08 libras esterlinas en 2023) adecuado para el desafío, [15] pero era solo un kayak, sin vela, sin radio , sin chaleco salvavidas y sin timón para el mar, y sin carrito para la tierra. Bautizó su nuevo kayak plegable individual Folbot Stella Maris , en honor a Nuestra Señora, Estrella del Mar , y llevaba pintadas las palabras "Folboating round the British Isles". El kayak medía 14 pies (4,3 m) de largo, por 2,5 pies (0,76 m) de ancho, con una cabina de 54 por 25 pulgadas (137 cm × 64 cm) cubierta con una cubierta de lona . [3] Era de fabricación británica, de color azul y ondeaba la bandera alemana en blanco, negro y rojo . [16] [17] En 1934 su bandera había sido robada siete veces. [18] Sin carga, el kayak pesaba alrededor de 25 kg. Utilizaba un remo de 2,4 m y llevaba dos brújulas . [3] En Sunderland , un reportero revisó su canoa e informó que solo llevaba "una pequeña estufa primus , un termo , un mapa y una pequeña vela de cuatro yardas, que usaba solo cuando era absolutamente esencial". [16]
Desde el momento en que partieron en junio de 1933, Meyer remó con su Chow Chow Wuffles en la canoa. Aunque Wuffles fue fotografiado sentado en la parte superior de la canoa, el perro generalmente viajaba acostado debajo de la cubierta protectora. Se informó que su nombre formal era Wu Pei Fu, que según los periódicos era el nombre del señor de la guerra chino contemporáneo Wu Peifu , que significa (según los periódicos) "amigo que exige respeto". [nb 3] El perro era una carga adicional para Meyer, ya que perdía tiempo escapándose para perseguir aves silvestres y conejos; por otro lado, alimentaba la publicidad de los medios y servía como alerta de seguridad mientras acampaba. [3] Se habló de que el perro le había sido "regalado cuando ganó el récord mundial de canotaje", [2] pero ella ya lo poseía cuando comenzó su primer intento de circunnavegación en junio de 1933. [3]
Aunque Meyer vio este evento principalmente como una carrera, Nolan lo vio principalmente como un intento de récord de kayak de mar de larga distancia, [3] y algunos periódicos también atribuyeron esta intención a Meyer. [19] Nolan publicó su diario de su intento de récord en The Wide World en 1934. [3] Meyer no mantuvo un diario, [5] pero The Express , considerando que la aparente juventud y fragilidad de Meyer frente a los mares británicos era de interés periodístico, siguió su progreso con cierto interés. Así, aunque los dos competidores eran piragüistas solitarios, el público ha tenido una visión de ambos lados de "la primera carrera de kayak alrededor del Reino Unido". [3] En los lugares visitados durante el viaje, Meyer dio conferencias sobre su viaje en teatros locales, para la Gaumont-British Picture Corporation . [2]
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Cuando la carrera comenzó el 3 de junio de 1933 en Westminster, [20] "una gran multitud dio una entusiasta despedida". [21] Meyer y Nolan se tomaron fotografías, Nolan comenzó en su canoa, luego Meyer "descaradamente" esperó media hora para darle una "ventaja", [3] (aunque el Leeds Mercury informó que Meyer comenzó primero). [22] Se hizo una breve película de la salida de Meyer a lo largo del río, con su perro en el kayak. [23] El Northern Whig afirmó que la "única provisión de Meyer [era] un suministro de chocolate con leche" y que la estimación de la duración de la circunnavegación en ese momento era "más de cuatro meses". [21]
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Meyer y Nolan tenían la intención de circunnavegar las Islas Británicas en sentido contrario a las agujas del reloj. Se trataba de un desafío en el Mar del Norte, con frecuentes condiciones de viento contra la marea y remando contra el viento. Remaban y acampaban por separado. Les llevó cuatro días recorrer 80 km río abajo y llegar al estuario del Támesis y a Shoeburyness . Shoeburyness era un campo de tiro militar en funcionamiento constante en ese momento, por lo que esa fue la única ocasión en la que trabajaron en equipo y acamparon uno al lado del otro, por razones de seguridad. Sin embargo, fueron arrestados por espionaje, pero no antes de haber asegurado sus kayaks y llamado a los periódicos en busca de ayuda. Los periódicos informaron al ejército británico sobre la carrera, fueron liberados rápidamente y la publicidad resultante fue favorable para ambos. [3] [24]
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Meyer llegó a Clacton-on-Sea el 16 o 17 de junio. [25] El 21 de junio, mientras remaba desde Southwold a Lowestoft , [26] "soplaba un vendaval con un mar agitado". El marido de Meyer, Engert, intentó unirse a ella en el mar, pero volcó. [27] [28] [29] Su canoa estaba "hundida y sumergida", [30] y tuvo que ser rescatado por Meyer, [31] que lo llevó tendido sobre la proa de su canoa, mientras el perro nadaba en un salvavidas durante 45 minutos. [2] Intentó remar hasta la orilla, pero no pudo avanzar. [32] Cuando Engert fue recogido por la guardia costera de Lowestoft , estaba "en un estado de colapso [y] colgando del exterior [de la canoa de Meyer]". Más tarde, la tripulación de Lowestoft y los lanzadores del bote salvavidas Agnes Cross fueron recompensados con una suma de dinero por el rescate, por parte del RNLI . [30] [33] [34] El Daily Mirror dio una versión ligeramente diferente de la historia: [35]
El oleaje los atrapó y la canoa de Engert volcó. La muchacha sabía que era un mal nadador. Estaba a cierta distancia y con gran dificultad acudió a rescatarlo. Le arrojó su colchón de goma inflado a Engert y luego recuperó su canoa empapada. Tomó la amarra entre sus dientes y remolcó la canoa hasta Engert. «Le grité con la esperanza de despertarlo», dijo después Fraulein Meyer. «Al final logré agarrarlo por la ropa e izarlo en la parte trasera de mi bote». Ató una bandera a su remo y la agitó para llamar la atención. El bote salvavidas vio sus señales y salió a rescatarlos. Los turistas en el muelle los vitorearon cuando llegaron y Fraulein Meyer besó al timonel . [35]
La identidad de Engert como marido de Meyer quedó oculta en los informes sobre este incidente, debido al deseo de Meyer de utilizar su apellido de soltera. [3] [24] [36] Posteriormente, la contribución de Engert a la carrera fue únicamente el apoyo a la tierra. Engert no solo proporcionaba alojamiento y ropa limpia y de moda; también organizaba publicidad económicamente ventajosa, incluida la ficción de que Meyer era una joven soltera. La publicidad incluía eventos, recuerdos vendibles y artículos de periódico. [3]
Después del rescate, Meyer "pasó dos días en el hospital", diciendo más tarde, "perdí mi voz por gritar" y tardé un tiempo en "recuperarla adecuadamente". [37] Cuando llegó a Mundesley , después de 150 millas (240 km), Meyer estaba "agotada" por el viento, la marea y el oleaje del Mar del Norte, y perdió varios días por detenerse a descansar. [3] Frente a Blakeney Point , ella y el perro se encontraron con un banco de 20 focas . El perro ladró y Meyer estaba "muerta de miedo". Ella dijo "remé por mi vida y dije una oración [pero] finalmente los perdí de vista". Remó hasta Sheringham para tomar un té de fresa proporcionado por los pescadores, luego continuó hasta Brancaster , pilotada por la guardia costera. [38] El 10 de julio llegó a Mablethorpe . [39] Salió de Mablethorpe hacia Saltfleet el 11 de julio, observada por "cientos de espectadores". [40]
En Mundesley, Nolan había superado a Meyer, habiendo recorrido 215 millas (346 km) y llegado a Hunstanton . Sin embargo, remó hasta Kings Lynn en lugar de cruzar The Wash , se vio retrasado por eventos publicitarios en esa ciudad, y cuando estaba listo para continuar, se vio superado por "mal tiempo y mares agitados", y fue rescatado por un barco pesquero mientras era superado por Meyer. Nolan intentó alcanzarlo, pero llegó a Cleethorpes y tardó tres días en reparar su bote y descansar, antes de rodear Spurn Head . [3] Mientras tanto, Meyer había alcanzado la marca de 310 millas (500 km) en Hornsea el 19 de julio, [41] aceptó un vuelo de placer de los pilotos locales, se estrelló contra un seto, sufrió una conmoción cerebral y todavía continuaba la carrera. [3] [42] La lesión causada por el accidente retrasó la siguiente etapa del viaje de Mayer, que la llevaría a Bridlington . [43] En Bridlington, "todavía sufriendo una ligera conmoción cerebral" por el accidente aéreo, Meyer dijo que estaba "120 millas por delante" de Nolan. Se puso "un vestido largo de seda roja, una boina y sandalias", y "tuvo dificultades para abrirse paso entre [la multitud que la recibió] hasta la oficina del capitán del puerto". La multitud esperó dos horas hasta que salió. Fue recibida formalmente por representantes de la ciudad, luego se le unieron once turistas alemanes adinerados, hombres jóvenes que entretuvieron a la multitud con su traje nacional, ondeando banderas y cantando. [19] Desde Bridlington, un coble la escoltó alrededor de Flamborough Head , debido a su marea resaca . Pasó Speeton , luego se metió en agua rota y una marea cruzada en Filey Brigg . Tuvo que desembarcar en el Brigg y esperar una escolta en bote a motor. [44]
El 9 de agosto, Meyer partió de Sunderland hacia South Shields . En ese momento, navegaba de media entre 29 y 32 km al día en el mar. [45] En la noche del 19 de agosto, entre Holy Island y Berwick-upon-Tweed , «se vio obligada a desembarcar en tres ocasiones y dos veces a saltar al agua». Al llegar a Goswick , volvió a lanzar su canoa «con dificultad» y remó hasta Scremerston , y de allí a Berwick. [46] A pesar del viento del oeste y un fuerte reflujo, desembarcó en North Berwick el 1 de septiembre, donde fue recibida por «grandes multitudes», y luego continuó hasta Leith , vía Edimburgo . [47] Cruzó el estuario de Forth hasta Burntisland en una hora y media, y luego continuó hasta Kirkcaldy , a donde llegó 134 km antes de lo previsto. [14]
A 560 km del punto de partida, Nolan llegó a Clayton y tuvo que detenerse durante ocho días debido a una enfermedad. Entre Scarbororough y Berwick upon Tweed, necesitó solo nueve días para recorrer 422 km, con el apoyo de un kayakista que lo acompañó en esa etapa del viaje. Había alcanzado el punto de 800 km desde Westminster, pero estaba frustrado, creyendo que el clima invernal lo detendría. Su diario dice: "Todavía tenía que pasar a Fräulein... No era una carrera, pero aun así sentí que debía adelantarme". Mientras tanto, Meyer había llegado a Edimburgo, lideraba la carrera con 260 km, pero tuvo que detenerse durante cinco días debido al mal tiempo, [3] y Meyer fue recibido formalmente en la Cámara del Consejo por un alguacil y un concejal. [48] [9] El 6 de septiembre, fue recibida por una gran multitud y por el preboste Kilgour en Kirkcaldy, y al día siguiente, Meyer dejó Kirkcaldy para remar 7 millas (11 km) hasta Methil. [14]
El 8 de septiembre, cuando estaba a punto de salir de Methil , una canasta de elevación dejó caer a su perro 15 pies (4,6 m) al agua. Nadó un largo trecho, pero fue rescatado por una canoa, después de lo cual Meyer continuó hasta Elie Breakwater , Anstruther y luego St Andrews , [49] a donde llegó el 9 de septiembre. [50] Nolan había vencido a Meyer en Anstruther (el punto de 575 millas (925 km)) por quince minutos, al cruzar audazmente las aguas abiertas del estuario de Forth durante una ventana de buen tiempo. [3] El 10 de septiembre aterrizó en Montrose a 650 millas (1050 km) del inicio. Nolan no estaba muy lejos de ella, llegando a Ferryden , por lo que en pocas horas partió remando hacia Aberdeen con Nolan siguiéndola. El mal tiempo y la oscuridad inminente obligaron a Meyer a desembarcar en el extremo norte de Montrose, guardando allí su canoa, mientras Nolan continuaba su viaje. [12]
Meyer anunció de repente que tenía que regresar a Londres y partió en coche. El 13 de septiembre de 1933, en Blackford , en Stirling Road, Meyer sufrió un accidente de coche y fue ingresada en el Stirling Royal Infirmary con "heridas graves", [3] descritas de otro modo como "fractura de hombro". [51] Posteriormente convaleció en North Yorkshire. [5] Esto puso fin a su participación en la carrera de 1933, aunque prometió continuar el año siguiente. Le había llevado poco más de tres meses remar desde Westminster a Montrose. Mientras tanto, en el mismo mes de septiembre de 1933, Nolan remó hasta Aberdeen, a 670 millas (1.080 km) del inicio, y terminó su viaje debido a una enfermedad. "Afirmó haber batido el récord de kayak de mar de larga distancia y prometió que en el futuro seguiría este tipo de aventuras solo en el periódico". En su diario se decía que "no mencionó por qué Fridel había abandonado su intento, pero reconoció que, teniendo en cuenta todo, la joven había realizado una actuación muy meritoria". [3] La canoa de Meyer permaneció guardada en Montrose hasta 1934. [12] Aunque Nolan había ganado efectivamente el récord de larga distancia de 1933 en kayak de mar o en aguas abiertas, los periódicos seguían sosteniendo en 1934 que Meyer ostentaba ese récord. Sin embargo, sí lo ostentaba para mujeres. [13]
El 8 de junio de 1934, Meyer partió de Londres en lo que se ha descrito como un segundo intento de circunnavegar el Reino Unido en canoa, esta vez en el sentido de las agujas del reloj. Desde el Támesis se dirigiría hacia el sur bordeando la costa de Kent y luego hacia el oeste a través del Canal de la Mancha . [3] De hecho, la idea esta vez no era remar alrededor de Gran Bretaña de una sola vez, sino continuar el viaje iniciado el año anterior, es decir, realizar la "segunda etapa de su viaje alrededor de las costas de las Islas Británicas". [2]
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Sin embargo, la prensa estaba perdiendo interés en Meyer debido a las revelaciones de los periódicos de que ella no era la joven y soltera Fraulein Meyer de la famosa revista Express , sino una Frau Engert cuya reputación posiblemente había ganado un tufillo de escándalo por los informes de un caso en el Tribunal del Condado de West London . En enero de 1934, el antiguo inquilino de Meyer y su marido Edward Engert en Londres, el teniente comandante James Pearson (retirado), reclamó 68 libras (equivalentes a 6.097,79 libras en 2023) por los bienes que había dejado en su propiedad. Meyer presentó una contrademanda por 21 libras y 5 chelines (equivalentes a 1.905,56 libras en 2023) por el alquiler impago. [15] Pearson afirmó que no era un inquilino, pero que había tenido un romance con Meyer, y utilizó sus propias cartas de amor como prueba. Meyer y su marido negaron cualquier relación extramatrimonial y dijeron que sabían de las cartas de amor y las ignoraron, y que, en respuesta, Pearson se había vuelto desagradable. Engert fue testigo de que "el comandante Pearson ha aterrorizado tanto a mi esposa que no sé qué hacer con ella... Tengo que sujetarla por la noche cuando grita. Ha amenazado de muerte a mi esposa y a mí". El juez Kennedy concluyó con un compromiso financiero, pero había visto las cartas amenazantes de Pearson. Dijo: "Los celos pueden explicar muchas cosas, y el contraste entre el afecto eterno de 1933 y el odio y el abuso de enero de 1934 es tan grande que me lleva a concluir que Pearson no era un inquilino normal". [12] [52]
Ya sea como consecuencia de un posible escándalo o no, hubo poca cobertura de prensa sobre el intento de Meyer en 1934, aunque se sabe que su marido Engert organizó eventos a lo largo del camino como antes, y Wuffles acompañó a Meyer. [3] Desembarcó en Southend el 14 de junio y recibió una "maravillosa recepción" por parte de una multitud de 5.000 personas en el muelle. El 16 de junio llegó a Sheerness y fue recibida por otra multitud, pero su perro se escapó y se tardó mucho en encontrarlo. En ese punto de su viaje, ya estaba declarando que "era su intención viajar a lo largo de la costa sur y hasta donde pudiera llegar a la costa oeste de Inglaterra esta temporada". Desde Sheerness remó hasta Whitstable y Margate . [2] En Thanet, Wuffles desapareció durante seis días y fue encontrada en los acantilados, asustada por el disparo de salida en una carrera de yates. [18]
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Meyer remó a través de Dover , Dymchurch y Winchelsea . El 25 de julio, llegó a Hastings , atravesando atrevidamente un hueco poco profundo en el muro del puerto, porque el barco solo "[calaba] alrededor de una pulgada (2,5 cm) de agua". Fue recibida formalmente por los funcionarios de la Compañía del Muelle, frente a una multitud que aplaudía. Wuffles desapareció temporalmente mientras pescaba conejos en Fairlight Glen . [18] Aterrizó en Worthing el 13 de agosto y partió hacia el oeste nuevamente al día siguiente. [24] Para llegar a Southsea, primero tuvo que refugiarse del mal tiempo en Emsworth , luego tuvo que llegar al Muelle South Parade de Southsea a pesar de las mareas y las corrientes que obligaron a una ruta que pasaba cerca de la Isla de Wight . En Southsea, una multitud de turistas le dio una recepción "entusiasta". [13] Meyer apareció en Movietone News en agosto de 1934. [53] Cuando dejó Southsea, un rival por el título de circunnavegación, el maestro de escuela de Croydon Ronald Cameron Bowie, se fue al mismo tiempo, y se sugirió que esto ahora era una carrera. [54] [55] "Su pequeña embarcación casi se hundió en una borrasca entre Southsea y Netley ". [56]
Meyer llegó a Weymouth en septiembre, pero descansó antes de doblar Portland Bill . [3] El Cornishman informó que estaba enferma, reparando su canoa y "convaleciente en su caravana húngara de 120 años en las laderas con vistas a la bahía de Weymouth". [57] (Había comprado la caravana tirada por caballos en Canterbury en julio de 1934). [10] [18] Surgió mal tiempo, lo que le impidió doblar el Bill durante dos semanas. Incluso cuando logró doblar el Bill, el mar agitado la obligó a dejar al perro en tierra, y ahora era el 2 de octubre. [3] Mientras doblaba el Bill, "la niña remaba su canoa con fuerza y con un ritmo maravilloso, y se alegró cuando pasó la famosa Channel Light ... llegó la oscuridad y aterrizó en Fortuneswell ". [58] "En algún lugar entre Land's End y el canal de Bristol ", Meyer abandonó el proyecto y se fue a casa. [3]
Meyer no ganó el récord mundial de kayak de mar de larga distancia alrededor de Gran Bretaña en 1933. Nolan lo hizo. [3] [12] Sin embargo, estuvo cerca de Nolan, y si Nolan lo ganó para hombres, ella lo ganó para mujeres, habiendo remado 1200 millas (1900 km) en ese viaje. [2] [59] Durante el evento de 1933, los guardacostas la estaban "vigilando de cerca", "[usando] banderas para indicar posibles lugares de desembarco si era necesario". [19] [nb 4] Meyer dijo en 1934: "Obtuve el récord mundial de canotaje por mi viaje a lo largo de la costa inglesa y por mis viajes a lo largo de muchos de los principales ríos de Austria y Alemania, y tengo la distinción de ser la primera en cruzar el Canal de la Mancha en un folbot ". También "estableció tres récords, siendo la primera mujer en cruzar Wash , Humber y Firth of Forth en una canoa". [2] En 1936, Meyer seguía siendo "la única mujer que había cruzado el Canal en canoa". [60]
Una consecuencia de la carrera, y de otros eventos posteriores similares, fue la publicidad del kayak plegable. [61] En 1936, Meyer fue invitado a Wembley Pool para entregar un trofeo de canoa de larga distancia a Frank M. Whittingham, quien había "cruzado el Canal y regresado en una canoa plegable en el tiempo récord de trece horas y treinta y cinco minutos". Para ese año, el canotaje se estaba volviendo popular y las canoas plegables se habían vuelto "comunes en el Támesis", manteniendo a una "pequeña fábrica de Londres continuamente ocupada". [62]
Además de la ficción que la prensa mantuvo en 1933 de que la kayakista Meyer era una mujer joven y soltera, en años posteriores creció otro mito: que había completado la circunnavegación del Reino Unido. Esa historia apareció en 1982, cuando el Harrogate Advertiser publicó su obituario bajo su nombre de casada, Fridel Dalling-Hay. No mucho después, su obituario se publicó en su ciudad natal alemana de Kitzingen, repitiendo la misma historia. El periodista del Times Simon Barnes se vio atrapado en la ficción en 1983, escribiendo que Meyer fue "la primera persona en lograr esta hazaña [de circunnavegar Gran Bretaña en canoa]". [36] Durante algunos años, ese mito se repitió como un hecho en la revista estadounidense Sea Kayaker . El asunto fue investigado y la verdadera historia fue publicada en un artículo de 1989 en Sea Kayaker por Alan Byde. La familia Dalling-Hay proporcionó pruebas de la verdadera historia al Stadtarchiv en Kitzingen, y Thomas Theisinger confirmó nuevamente la verdad en 2010. [3]
Sin embargo, esas publicaciones de los hechos verdaderos no fueron vistas por todos, y el mito persistió de tal manera que el historiador de Harrogate Malcolm Neesam escribió en 2019 que Meyer había conocido su nuevo país en 1933 "al emprender una circunnavegación en solitario de 2500 millas de la isla de Gran Bretaña en kayak". [63] Lo repitió nuevamente en 2021 el periodista Thomas Barrett en el servicio de noticias de Harrogate, Stray Ferret : "Fridel Dalling-Hay ... se convirtió en la primera persona del mundo en circunnavegar la isla de Gran Bretaña en una canoa". [64] Una posible razón para el crecimiento y la persistencia de este mito es que, después de su segundo matrimonio, a Dalling-Hay no le gustaba hablar de sus primeros días, que incluyeron el encarcelamiento político, y se hicieron suposiciones. [3]
Tras su segundo intento de circunnavegación del Reino Unido en 1934, Meyer se retiró de los eventos de canotaje y tuvo dos hijas con su primer marido, Engert. Con la familia de Engert, Meyer dirigía, aunque no era propietaria, Blean Motors (un depósito de chatarra, un negocio de reparación de automóviles y un servicio de taxis) [3] en Whitstable [65] [66] , donde utilizó las habilidades que había aprendido de su padre para desmontar y reparar automóviles. [5] Sin embargo, tras la llegada de la Segunda Guerra Mundial en 1939, Meyer fue encarcelada durante aproximadamente seis meses por ser alemana, en virtud del Reglamento de Defensa 18B [ 3] [5] Compartía celda en la prisión de Holloway con una de las hermanas Mitford . Fueron las pruebas del abogado Norman Birkett las que permitieron su liberación [5] El gobierno británico confiscó la compañía de taxis [3]
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Meyer y Engert se mudaron a Harrogate en el North Riding of Yorkshire , porque después de salir de prisión ella se vio obligada, como extranjera en tiempos de guerra, a vivir a más de 30 millas (48 km) de la costa británica. [5] En Harrogate reiniciaron su negocio de taxis, pero Meyer se divorció de Engert. [3]
En 1952, Meyer se volvió a casar con el artista William GG "Glen" Dalling-Hay, [nb 5] y esta vez tomó públicamente el apellido de su marido. [3] Junto con su segundo marido, Dalling-Hay restauró el antiguo edificio del Empire Theatre de Harrogate, en el cruce de Cheltenham Parade y Mount Parade. [5] Dirigió Beans Toy Shop en el edificio en la década de 1950, [67] rescatando cochecitos de bebé rotos del vertedero de basura de la ciudad y reconstruyéndolos para la venta. [5] En 1954, Dalling-Hay identificó a un imitador de policía y ladrón en su tienda de cochecitos de bebé, llamó a la policía y el malhechor fue arrestado. [68]
Dalling-Hay era diabética y hacia el final de su vida quedó ciega. [5] Murió en el Hospital de Harrogate el 17 de diciembre de 1982, [3] [4] y está enterrada en el cementerio Grove Road de Harrogate . La lápida lleva la fecha de nacimiento ficticia de 1908, que fue creada para su personaje público cuando practicaba kayak en 1933 y 1934. [64] El antiguo Empire Theatre todavía sigue en pie y, desde el 1 de diciembre de 2011, el restaurante Cardamom Black ha habitado el edificio. [63] [69]
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