Aunque no existen estimaciones precisas, el número de soldados franceses capturados por la Alemania nazi durante la Batalla de Francia entre mayo y junio de 1940 se reconoce generalmente alrededor de 1,8 millones, equivalente a alrededor del 10 por ciento de la población masculina adulta total de Francia en ese momento. Después de un breve período de cautiverio en Francia, la mayoría de los prisioneros fueron deportados a Alemania. En Alemania, los prisioneros fueron encarcelados en campos de prisioneros de Stalag u Oflag , según el rango , pero la gran mayoría pronto fueron transferidos a destacamentos de trabajo ( Kommandos ) que trabajaban en la agricultura o la industria alemanas. Los prisioneros del imperio colonial francés , sin embargo, permanecieron en campos en Francia con malas condiciones de vida como resultado de las ideologías raciales nazis .
Durante las negociaciones para el armisticio del 22 de junio de 1940 , el gobierno francés de Vichy adoptó una política de colaboración con la esperanza de que las concesiones alemanas permitieran la repatriación. Sin embargo, los alemanes aplazaron el regreso de los prisioneros hasta la negociación de un tratado de paz final, que nunca se produjo debido a la negativa del Reino Unido a rendirse y la derrota de Alemania en la Batalla de Inglaterra . [1] La ausencia de una gran proporción de la población masculina de Francia también tuvo consecuencias importantes en la posición de las mujeres en la Francia ocupada y la recaudación de fondos de caridad en nombre de los prisioneros jugó un papel importante en la vida diaria francesa hasta bien entrada la ocupación. La repatriación limitada de ciertas clases de prisioneros de guerra ocurrió a partir de 1940 y el gobierno estaba dispuesto a alentar el regreso de los prisioneros, incluso lanzando el impopular sistema de relève para intercambiar prisioneros de guerra por trabajadores franceses que fueran a trabajar a Alemania. Sin embargo, muchos prisioneros permanecieron en cautiverio alemán hasta la derrota de Alemania en 1945. Los prisioneros que regresaron a Francia, ya sea por repatriación o por fuga, generalmente se encontraron estigmatizados por la población civil francesa y recibieron poco reconocimiento oficial.
Francia declaró la guerra a Alemania junto con el Reino Unido tras la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939. [2] El Consejo Supremo de Guerra anglo-francés decidió mantenerse a la defensiva a lo largo de la frontera, apoyándose en la Línea Maginot para contrarrestar una ofensiva alemana prevista en la frontera franco-alemana. Como ninguno de los dos bandos realizó movimientos ofensivos, se desató una Drôle de Guerre (guerra de mentira) mientras ambos bandos se enfrentaban a lo largo de la frontera.
El 10 de mayo de 1940, los alemanes lanzaron una invasión de Francia a través de Bélgica , los Países Bajos y Luxemburgo, países neutrales . [3] Poco después, un avance en Sedán flanqueó la fuerza que los franceses y los británicos habían enviado a Bélgica. A fines de mayo, los ejércitos belga y holandés se habían rendido y los británicos estaban evacuando su Fuerza Expedicionaria de Dunkerque . Las fuerzas alemanas llegaron a París el 14 de junio. En total, alrededor de 100.000 soldados franceses murieron en acción. [4] El trauma de las victorias alemanas provocó un período de división dentro del gobierno de la Tercera República . Los comandantes alemanes finalmente se reunieron con los funcionarios franceses el 18 de junio, quienes buscaron un cese de las hostilidades, con el objetivo de un armisticio con Alemania. [5] El mariscal Philippe Pétain , que había sido celebrado como un héroe de guerra en la Primera Guerra Mundial , llegó al poder como primer ministro. [6]
El gobierno de Pétain firmó un acuerdo de armisticio el 22 de junio de 1940 para poner fin a las hostilidades. Poco después, estableció un nuevo régimen conservador y autoritario de Vichy aparentemente para liderar una renovación moral de Francia y purgar al país del comunismo , la masonería y la influencia judía que los conservadores culparon de causar la derrota militar en junio de 1940. Aunque el régimen de Vichy continuó controlando la llamada zona libre en el sur de Francia, el norte y el noroeste del país, incluido París , se convirtieron en la zona ocupada bajo la ocupación militar alemana. Alsacia-Lorena se convirtió en una parte de facto de Alemania, mientras que Italia también recibió una pequeña región ocupada en el sureste de Francia. En la práctica, Vichy ejerció solo una forma muy limitada de soberanía en las zonas ocupadas. [7] Vichy era nominalmente independiente y se veía a sí mismo como neutral en el conflicto en curso. Mantuvo el control sobre el imperio colonial de Francia antes de la guerra, pero en la práctica era esencialmente un estado cliente alemán . [8]
En el momento del armisticio del 22 de junio, aproximadamente 1,8 millones de soldados franceses estaban en cautiverio; [9] una cifra que representa aproximadamente el 10 por ciento de la población masculina adulta total de Francia en ese momento. [10] Una de las condiciones del Armisticio de Compiègne fue que los prisioneros franceses permanecerían bajo custodia alemana hasta el final de la guerra, que se creía inminente. [11] Los prisioneros franceses provenían de todos los orígenes, regiones y ocupaciones civiles dentro de Francia y también incluían un número sustancial de soldados del imperio colonial francés. Sin embargo, aproximadamente un tercio de todos los prisioneros de guerra franceses eran agricultores o campesinos franceses y, en algunas regiones, la proporción total de trabajadores agrícolas capturados fue mucho mayor. [12] Esto creó escasez de mano de obra en muchas ocupaciones civiles, particularmente la agricultura, que en gran medida no estaba mecanizada.
Durante el período de entreguerras , Francia había experimentado una inmigración considerable desde otros lugares de Europa. En particular, un gran número de polacos y republicanos españoles , que habían emigrado a Francia, sirvieron posteriormente en el ejército francés y fueron capturados por los alemanes. Estos prisioneros extranjeros a menudo eran objeto de un trato peor. [a] [14]
En 1944 y 1945, a medida que la situación alemana se deterioraba, el suministro de alimentos a los campos de prisioneros de guerra se hizo más esporádico y el hambre se convirtió en un problema. [15] A medida que las tropas soviéticas avanzaban hacia el oeste, los campos del este fueron evacuados y trasladados a pie, en las llamadas marchas de la muerte , lejos del frente en condiciones extremadamente pobres. [15]
Al principio, la mayoría de los prisioneros franceses fueron detenidos en Francia, pero después de repetidas fugas, los alemanes decidieron trasladar a la gran mayoría a nuevos campos en Alemania y Europa del Este. [12]
Las condiciones en los campos variaron considerablemente geográficamente y a lo largo del tiempo. Las condiciones fueron particularmente malas en el verano de 1940, cuando las instalaciones resultaron insuficientes para acomodar al gran número de nuevos prisioneros de guerra, y en el invierno particularmente frío de ese mismo año. [16] Gradualmente, a medida que los prisioneros fueron repatriados, aliviando el hacinamiento, las condiciones en general mejoraron. [16] Sin embargo, a partir de 1943, cuando la guerra en el Frente Oriental se volvió contra Alemania, las condiciones empeoraron y el suministro de alimentos se volvió más precario. [16] Algunos campos fueron construidos especialmente, como Stalag II-D , pero otros podían ser antiguos cuarteles, asilos o fortalezas. [17]
Los prisioneros eran generalmente divididos en campos según su rango. Los oficiales, a los que se les daba un estatus diferente al de otros rangos, eran encarcelados en Oflags (abreviatura de Offizierslager o "Campo de Oficiales") mientras que los suboficiales y otros rangos eran encarcelados en Stalags (o Stammlager , "Campo Principal"). Cada Stalag incluía numerosos Arbeitskommandos (unidades de trabajo) fuera del propio campo, algunos de los cuales podían estar a cientos de kilómetros de distancia. [18] La gran mayoría de los prisioneros ( aproximadamente el 93 por ciento) [19] no estaban confinados detrás de alambre de púas, sino que trabajaban en fábricas alemanas o en granjas, a veces sin guardias. [18]
Los prisioneros que llegaban a los campos eran divididos en grupos por los alemanes. En la mayoría de los casos, esto consistía en reunir a soldados de orígenes similares ( comunistas , judíos o bretones ) con fines administrativos y para limitar su interacción con otros prisioneros. [17] Aunque esta clasificación de soldados generalmente se producía sólo en pequeña escala, se estableció un campo en Lübeck para prisioneros franceses denominados "enemigos del Reich", donde podían ser detenidos en aislamiento. [20] Sin embargo, los prisioneros considerados rebeldes a menudo eran enviados a campos especiales en los que las condiciones eran extremadamente malas. [21]
En los campos de concentración y los oflags , los prisioneros tenían mucho tiempo libre. Las cartas y los paquetes que llegaban desde sus hogares podían tardar meses en llegar a los campos y ser distribuidos por la Cruz Roja ; en consecuencia, la mayoría tenía poco contacto regular con sus familias. [22] La Cruz Roja también proporcionaba alimentos, libros, equipamiento deportivo e instrumentos musicales, así como información y cartas. [23] Gracias al acceso a los libros, el historiador Fernand Braudel escribió la mayor parte de su influyente obra La Méditerranée et le monde méditerranéen à l'époque de Philippe II (1949), que estableció el concepto analítico de longue durée , mientras estaba en cautiverio en Alemania. [24]
En los campos funcionaban numerosos clubes, bandas, equipos deportivos y sociedades. [23] En el Stalag IX-A, los prisioneros franceses crearon orquestas sinfónicas y de jazz y un coro. [23] También se estableció una "universidad temporal" informal en el mismo campo. [23] El futuro presidente francés François Mitterrand dio una serie de conferencias sobre el Antiguo Régimen a sus compañeros de prisión en otro campo. [24] Jean-Paul Sartre también dio conferencias sobre filosofía. [24] El teatro también era muy popular y, a pesar de contar con recursos muy limitados, se representaron numerosas obras. [23]
Políticamente, los prisioneros de guerra en Alemania tenían virtualmente más libertad que los civiles en la Francia ocupada. [25] De acuerdo con las Convenciones de Ginebra , los prisioneros franceses elegían hommes de confiance (Hombres de confianza) de entre ellos para representar sus intereses. [21] Los alemanes intentaron alentar a los prisioneros a adoptar ideologías nazis o colaboracionistas, incluso apoyando la creación de un periódico pro-alemán, Le Trait d'Union , para prisioneros y los grupos pro-Vichy Cercles Pétain existían en muchos campos separados. [26] Aunque Pétain era generalmente apoyado por los prisioneros, Pierre Laval , quien era el primer ministro de facto de Pétain, era extremadamente impopular. [27] La re-promoción de Laval en 1942 después de su despido en diciembre de 1940, junto con el fracaso de su sistema Relève , socavó ampliamente el apoyo a Vichy entre los prisioneros. [27]
La mayoría de los prisioneros de guerra franceses no estuvieron recluidos en campos durante la mayor parte de la guerra, sino que más del 93 por ciento de ellos vivían y trabajaban en Kommandos o unidades de trabajo. [19] Según los términos de la Convención de Ginebra, los suboficiales estaban, al igual que los oficiales, exentos de trabajar durante el cautiverio, pero los alemanes a menudo los obligaban a trabajar. Los trabajadores recibían comida, pero prácticamente todos sus salarios se pagaban directamente al ejército alemán y los prisioneros solo podían quedarse con 70 pfennigs por día. [28]
Los Kommandos de trabajo eran muy variables, pero los que trabajaban en la agricultura generalmente se consideraban mejores que los que trabajaban en las fábricas o en la minería, donde las condiciones eran peores y los prisioneros eran vulnerables a los bombardeos aliados . [29] En las áreas rurales de Alemania, los prisioneros franceses reemplazaron a los lugareños reclutados en el ejército alemán como trabajadores agrícolas. [29] La vigilancia de los Kommandos llegó a considerarse un desperdicio innecesario de mano de obra: se pensaba que era poco probable que un prisionero intentara escapar en un país donde no conocía el idioma. Esto significaba que, en la práctica, a los prisioneros se les permitía una mayor medida de libertad en comparación con los campos. A menudo, la población rural alemana los miraba con curiosidad, y a los prisioneros franceses a menudo se les permitía mezclarse con bastante libertad con los civiles alemanes. [28] Aunque era ilegal, muchos prisioneros franceses comenzaron a tener relaciones con mujeres alemanas.
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Alrededor de 120.000 prisioneros de las colonias francesas fueron capturados durante la Batalla de Francia. [9] La mayoría de estas tropas, alrededor de dos tercios, provenían de las posesiones francesas del norte de África de Túnez , Marruecos y, en particular, Argelia . [30] Alrededor del 20 por ciento eran del África Occidental Francesa . [30] El resto eran de Madagascar e Indochina . [30] Influenciadas por la ideología racial nazi , las tropas alemanas asesinaron sumariamente entre 1.000 y 1.500 prisioneros negros durante la Batalla de Francia. [31] [32] Entre los capturados que escaparon por poco de la ejecución estaba Léopold Sédar Senghor , un académico que se convertiría en el primer presidente del Senegal independiente en 1960.
A diferencia de sus compatriotas blancos, los prisioneros de guerra coloniales fueron encarcelados en Frontstalags en Francia en lugar de ser llevados a Alemania. [9] Al mantener a los soldados coloniales en Francia con el pretexto de prevenir la propagación de enfermedades tropicales , los alemanes también querían prevenir la " profanación racial " ( Rassenschande ) de las mujeres alemanas prohibida por las Leyes de Núremberg de 1935. [31] Las tropas negras fueron tratadas peor que sus compatriotas blancos, y algunas de ellas fueron utilizadas para experimentos antropológicos "degradantes" o sujetos de pruebas médicas sobre enfermedades. [33] Aunque las condiciones de vida de los soldados negros mejoraron gradualmente, todavía eran considerablemente inferiores a las de los soldados franceses blancos. La tasa de mortalidad entre los soldados negros también fue considerablemente más alta. [33]
Algunas tropas coloniales fueron repatriadas antes del final de la guerra. Alrededor de 10.000 prisioneros norteafricanos fueron liberados en 1941. [31] Las fugas y repatriaciones redujeron el número de prisioneros de guerra coloniales a 30.000 en julio de 1944. [30] Con el avance aliado a través de Francia en 1944, entre 10 y 12.000 prisioneros fueron transportados a Stalags en Alemania, donde estuvieron retenidos hasta el final de la guerra. [30] Los antiguos prisioneros de guerra coloniales fueron desmovilizados en 1944, pero recibieron menos compensación que sus homólogos blancos. Un motín entre antiguos prisioneros en Thiaroye , en el Senegal francés, el 30 de noviembre de 1944 fue reprimido con violencia.
Durante la Batalla de los Alpes , 154 soldados franceses fueron capturados por los italianos . [34] Estos prisioneros fueron olvidados durante las negociaciones del armisticio, y el acuerdo final no hace mención de ellos. Fueron retenidos en el campo de prisioneros de guerra de Fonte d'Amore en Sulmona , junto con 600 griegos y 200 británicos, tratados, según todos los informes, de acuerdo con las leyes de la guerra. [34] Su destino es desconocido después del armisticio de Italia con los Aliados , cuando presumiblemente quedaron bajo control alemán. [34]
Los aliados capturaron a 38.000 soldados franceses de Vichy en la campaña de Siria y Líbano en junio de 1941. A los prisioneros de guerra se les ofreció la opción de unirse a la Francia Libre o ser repatriados a Francia. Solo 5.668 hombres se ofrecieron voluntarios para unirse a la Francia Libre; el resto eligió ser repatriado. [35] Según una declaración dada por Winston Churchill a la Cámara de los Comunes el 10 de noviembre de 1942, "más de 1.000 prisioneros" leales a Vichy fueron hechos por los británicos durante octubre en la campaña de Madagascar . La intención de los británicos era nuevamente repatriar a aquellos prisioneros de guerra que no deseaban unirse a la Francia Libre, tal vez a cambio de oficiales británicos internados en Francia. [36]
Tras la ocupación japonesa de la Indochina francesa , unos 4.500 prisioneros franceses fueron confinados en una prisión improvisada construida en la ciudadela de Hanoi, en el norte de Vietnam. En el hospital improvisado, donde faltaban servicios sanitarios y médicos, morían cada día alrededor de media docena de prisioneros. [37]
Inicialmente, tras el armisticio, se rumoreaba que los alemanes pronto devolverían todas las tropas francesas. [13] Pétain encargó a Georges Scapini , un veterano de la Primera Guerra Mundial y miembro proalemán de la Cámara de Diputados , que negociara la liberación de los rehenes. Scapini inicialmente argumentó a los alemanes que la transferencia de prisioneros como gesto de buena voluntad aseguraría el apoyo público francés a la ocupación del Eje y al régimen de Vichy. Sin embargo, a partir de sus contactos con el embajador alemán Otto Abetz y Hermann Reinecke del OKW , se dio cuenta de que los prisioneros iban a ser utilizados como moneda de cambio para asegurar la colaboración francesa, y que una transferencia completa de prisioneros franceses sería imposible. Después de que su Gauleiter Josef Bürckel ordenara la expulsión de 100.000 judíos de Lorena , Hitler haría la concesión de permitir que Francia asumiera el poder de protección de sus propios prisioneros de guerra. Esto también se debió a que la anterior potencia protectora de Francia, Estados Unidos , comenzó a simpatizar con Gran Bretaña y después de que su personal diplomático se volvió demasiado pequeño para realizar inspecciones rutinarias de los campos de prisioneros alemanes. [1]
A partir del otoño de 1940, los alemanes comenzaron a repatriar a los reservistas franceses cuyas ocupaciones privadas escaseaban en la Francia de Vichy, como los trabajadores sanitarios, como médicos y enfermeras, junto con los carteros y los gendarmes. [38] En 1941, tras la presión ejercida por el gobierno de Vichy, la política se amplió a los veteranos franceses de la Primera Guerra Mundial y a los padres de cuatro o más hijos. [38] [39] También se podía solicitar la repatriación de prisioneros individuales con buenos contactos. En la práctica, esto significó que un número desproporcionado de prisioneros que fueron liberados antes de tiempo provenían de las clases altas. [40]
En 1941, los alemanes introdujeron la Flamenpolitik , destinada a dividir la Bélgica ocupada por Alemania favoreciendo a los hablantes de neerlandés sobre los de francés. En febrero de 1941, comenzó la repatriación de prisioneros flamencos . En ese momento, los dialectos neerlandeses todavía se hablaban ampliamente en Flandes francés y, aunque los prisioneros belgas fueron los principales objetivos de la política, algunos prisioneros franceses también fueron liberados como resultado. [41]
La reintegración de los prisioneros franceses a la vida civil fue facilitada por una red de Maisons du Prisonnier (Casas del Prisionero), establecidas en toda Francia, que los ayudarían a readaptarse y encontrar trabajo. [42] En general, a los prisioneros les resultó fácil recuperar sus trabajos de antes de la guerra debido a la escasez de mano de obra. [43] El gobierno esperaba que los prisioneros de guerra que regresaban fueran más comprensivos con el régimen de Vichy, pero los prisioneros que regresaban no eran notablemente más leales a Vichy que otros grupos. [44]
El relève (alivio) fue una política impulsada por Pierre Laval en la que, a cambio de que los trabajadores franceses se ofrecieran voluntariamente a trabajar en Alemania, se liberaría a un número proporcional de prisioneros. La política se anunció en junio de 1942 y pronto se volvió extremadamente impopular y divisiva en la sociedad francesa y entre los propios prisioneros. [45] [46] El gobierno de Vichy había esperado originalmente que se liberara a un número mucho mayor de prisioneros bajo el plan, pero los alemanes se negaron a repatriarlos en las proporciones que Vichy había sugerido. Al final, alrededor de 100.000 prisioneros fueron repatriados bajo el plan. [47] [43] Sin embargo, muchos eran prisioneros viejos o enfermos que los alemanes a menudo estaban ansiosos por liberar de la custodia en cualquier caso debido a su incapacidad para trabajar (y que técnicamente deberían haber sido liberados bajo cuotas anteriores) en lugar de soldados campesinos retratados por la propaganda de Vichy. [48]
El fracaso del relève para atraer a un número suficiente de trabajadores franceses llevó a su abandono en favor del Servicio de Trabajo Obligatorio (STO) forzoso en 1943. [46]
La implementación de las deportaciones de trabajo forzado desde Francia fue acompañada por una nueva política en 1943. Por cada trabajador francés que llegaba a Alemania, un prisionero de guerra podía ser "transformado" en un "trabajador libre" ( travailleur libre ). [46] Los prisioneros tenían la opción y podían elegir ser transformados de ser un prisionero de guerra a convertirse en un trabajador libre en una fábrica alemana. [46] Alrededor de 221.000 prisioneros se unieron al plan. [46] La política benefició a los alemanes, para quienes los prisioneros eran una buena fuente de mano de obra adicional, pero significó que también pudieron transferir al frente a los soldados alemanes que custodiaban los campos de prisioneros de guerra, [46] liberando a 30.000 de ellos como resultado de la política. [46]
Aunque se desconoce el número exacto de prisioneros franceses que escaparon de su cautiverio en Alemania, se ha estimado en alrededor de 70.000, lo que representa aproximadamente el cinco por ciento de todos los prisioneros franceses. [49] El gobierno de Vichy no alentó a los prisioneros a escapar, pero muchos de sus funcionarios simpatizaban con los fugitivos que llegaban a territorio francés. [50] Algunos prisioneros, en particular los que trabajaban en la agricultura, pasaban cantidades sustanciales de tiempo sin guardias, y los prisioneros capturados por los alemanes tratando de escapar rara vez eran castigados severamente. [51] Durante el período de detención en Francia, a veces se imponían multas a los locales por fugas masivas de prisioneros en la región. [12] Fue en parte para prevenir fugas que condujo a la decisión alemana de deportar prisioneros al Reich. [12]
Como los prisioneros enfermos eran frecuentemente repatriados, muchos fingían estar enfermos en un intento de regresar a casa. [38] A partir de 1941, cuando aquellos que ocupaban ciertas ocupaciones fueron repatriados, otros produjeron documentos de identificación falsos para poder ser liberados. [38]
Entre los fugitivos se encontraba Henri Giraud , un general francés que había comandado una división en 1940, que escapó de la prisión de Königstein y, a pesar de sus simpatías pro-Vichy, se unió a la Francia Libre en 1943. [52] Jean-Paul Sartre también logró escapar falsificando documentos que demostraban que tenía una discapacidad, lo que llevó a su repatriación. [53]
El encarcelamiento continuo de soldados franceses fue un tema importante en la propaganda de Vichy. [54] [55] Los prisioneros de guerra figuraban en el programa de rejuvenecimiento moral prometido como parte de la Révolution nationale (Revolución Nacional). [56] Una idea recurrente era la de los prisioneros de guerra como mártires o penitentes, que sufrían para redimir a Francia de sus excesos de antes de la guerra. [57] Por lo tanto, el período de detención se describía como una forma de purificación que superaría las divisiones internas en Francia y expiaría la derrota de 1940. [58]
El gobierno patrocinó numerosas iniciativas destinadas a mejorar las condiciones o lograr la repatriación. A petición del gobierno de Vichy, Georges Scapini , diputado y veterano de la Primera Guerra Mundial, fue designado para dirigir un comité para supervisar el tratamiento de los prisioneros franceses en Alemania. [59] El Service Diplomatique des Prisonniers de Guerre (Servicio Diplomático de Prisioneros de Guerra; SDPG) de Scapini recibió la responsabilidad de negociar con las autoridades alemanas en todos los asuntos relacionados con los prisioneros de guerra. [60] El Secours National (Ayuda Nacional) llevó a cabo una campaña nacional de recaudación de fondos respaldada por el gobierno en beneficio de los prisioneros franceses. [61] Entre otras actividades, el Secours llevó a cabo una campaña de una semana a nivel nacional en 1941. [62]
A nivel local, muchas comunidades llevaron a cabo iniciativas independientes para recaudar dinero para los prisioneros de su comunidad local, a menudo organizadas en torno a comunidades o iglesias, que celebraban días de oración por los prisioneros de guerra. [63] [39] Estas campañas tuvieron un éxito inmenso y, a pesar de las restricciones alemanas a las reuniones públicas, los civiles franceses pudieron recaudar grandes cantidades de dinero mediante loterías y partidos deportivos patrocinados. [64] Estos programas locales de ayuda a los prisioneros fueron "uno de los mayores estímulos de la sociabilidad bajo la ocupación" y ayudaron a fomentar un sentido de comunidad. [39] Sin embargo, se produjeron luchas internas de carácter político y social en los comités de ayuda locales, y también hubo numerosos casos de corrupción y robo de fondos locales. [65] Más adelante en la guerra, el gobierno de Vichy intentó cada vez más tomar el control de la recaudación de fondos local, pero a menudo los propios grupos locales se resistieron a ello. [66]
Para mostrar solidaridad con sus parientes en Francia, los prisioneros también recaudaron fondos entre ellos para enviarlos a sus regiones de origen si habían sido blanco de bombardeos estratégicos aliados o de escasez de alimentos. [67]
Al principio, hubo una gran confusión entre las familias de los miembros que servían en el ejército. Pasaron varios meses hasta que los familiares y amigos descubrieron el destino de sus parientes y el nombre de las víctimas. [68] Al principio, sólo unos pocos prisioneros, por lo general aquellos que trabajaban en importantes industrias civiles, fueron enviados de regreso a Francia. [68]
Para las esposas y las familias de los prisioneros de guerra, la vida bajo la ocupación era particularmente dura. [69] En la Francia de antes de la guerra, el marido era generalmente el principal sustentador del hogar, por lo que muchos hogares sufrieron una fuerte caída de sus ingresos y de su nivel de vida. [70]
El gobierno sólo concedía subsidios muy pequeños a las familias de los prisioneros de guerra, que no eran suficientes para compensar las dificultades económicas ocasionadas. [70] La gran proporción de hombres en los campos de prisioneros de guerra cambió el equilibrio de género en los empleos. [70] Muchas mujeres se hicieron cargo de la gestión de las granjas y los negocios familiares, y otras se vieron obligadas a buscar empleo. [70]
Los prisioneros de guerra también plantearon un gran problema para la política de rejuvenecimiento moral de Vichy, resumida en su lema Travail, famille, patrie (Trabajo, familia, patria). [69] A partir de octubre de 1940, Vichy intentó limitar el acceso de las mujeres al trabajo, lo que tuvo efectos particulares en las familias de los prisioneros. [69] Debido al énfasis en los valores familiares bajo Vichy, el gobierno estaba especialmente preocupado por la infidelidad entre las esposas de los prisioneros en Alemania. [70] Preocupado por el hecho de que las esposas de los prisioneros tuvieran bebés, la ley del 15 de febrero de 1942 convirtió el aborto en un delito de traición que conllevaba la pena de muerte. Por haber administrado 27 abortos, Marie-Louise Giraud fue guillotinada el 30 de julio de 1942. [71] En diciembre de 1942, se promulgó una ley que ilegalizaba la cohabitación con las esposas de los prisioneros de guerra. [43] El gobierno también hizo que el divorcio fuera mucho más difícil y oficialmente declaró que el adulterio era una razón insuficiente para la separación legal, con el fin de evitar que los prisioneros de guerra sospechosos se divorciaran de sus esposas en Francia. [43] Las esposas de los prisioneros que habían tenido aventuras amorosas también eran a menudo demonizadas por sus comunidades locales, que lo consideraban equivalente a la prostitución. [72] Sin embargo, en general, la legislación moral de Vichy tuvo poco efecto real. [73]
Desde las primeras repatriaciones , los prisioneros que regresaban eran generalmente tratados con lástima, sospecha y desdén por los civiles franceses. [74] Muchos creían que sólo se les había permitido regresar a cambio de aceptar colaborar . [75] Más tarde, la propaganda de Vichy había dado a entender que los prisioneros vivían en buenas condiciones, por lo que muchos civiles creían que los prisioneros habían sufrido mucho menos que los civiles durante el conflicto. [74] Como veteranos de la Batalla de Francia de 1940, los prisioneros fueron culpados por la derrota francesa y retratados como cobardes que se habían rendido, en lugar de luchar hasta la muerte. [74] También fueron comparados desfavorablemente con otros hombres de su generación que habían servido en las Fuerzas Francesas Libres o la Resistencia . [76]
Los prisioneros tuvieron poco efecto en la resistencia en Francia. Al principio había tres redes de resistencia basadas en prisioneros repatriados divididas por líneas políticas, pero en marzo de 1944 las tres se fusionaron para formar el Movimiento Nacional de Prisioneros de Guerra y Deportados. [77]
Después de la guerra, hubo un período de una década de debate divisivo sobre si los prisioneros de guerra debían ser considerados como veteranos, haciéndolos así elegibles para una tarjeta de veterano con sus beneficios acompañantes, pero esto no se resolvió hasta la década de 1950. [78] Se estableció una organización nacional de ex prisioneros, bajo el nombre de Fédération nationale des combattants prisonniers de guerre (Federación Nacional de Veteranos Prisioneros de Guerra), que hizo campaña por los derechos de los ex prisioneros de guerra. [78] Un tribunal prohibió a los prisioneros franceses referirse a sí mismos como "deportados", lo que se había aplicado exclusivamente a los prisioneros políticos y las víctimas del Holocausto .
Nunca se estableció ninguna medalla para prisioneros, aunque la Médaille des Évadés (Medalla de los Fugitivos) fue otorgada a casi 30.000 prisioneros que habían escapado de campos en Alemania. [49]
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