El Estado Libre ( sotho : Freistata ; afrikaans : Vrystaat [ˈfrɛistɑːt] ; xhosa : iFreyistata ; tswana : Foreistata ; zulú : iFuleyisitata ), anteriormente conocido como Estado Libre de Orange , es una provincia de Sudáfrica . Su capital es Bloemfontein , que es también la capital judicial de Sudáfrica . Sus orígenes históricos se encuentran en la república bóer llamada Estado Libre de Orange y más tarde Provincia del Estado Libre de Orange .
Las fronteras actuales de la provincia datan de 1994, cuando se abolieron los bantustanes y se reincorporaron a Sudáfrica. También es la única de las cuatro provincias originales de Sudáfrica que no sufrió cambios fronterizos, aparte de la reincorporación de los bantustanes, y sus fronteras datan de antes del estallido de la Guerra de los Bóers .
El Estado Libre está situado en una sucesión de llanuras cubiertas de hierba salpicadas de pastizales, a una altitud general de 3.800 pies, solo interrumpida por alguna colina o kopje ocasional . El suelo rico y el clima agradable permiten una próspera industria agrícola.
La provincia es de gran altitud, y casi toda su superficie se encuentra a 1.000 metros sobre el nivel del mar. Las estribaciones de los montes Drakensberg y Maloti elevan el terreno a más de 2.000 metros en el este. El Estado Libre se encuentra en el corazón de la secuencia de rocas Karoo , que contiene esquistos , lutitas , areniscas y el basalto de Drakensberg , que forma las rocas de recubrimiento más jóvenes. Los depósitos minerales son abundantes, siendo el oro y los diamantes de particular importancia, que se encuentran principalmente en el norte y el oeste de la provincia.
Las llanuras del sur de la reserva ofrecen condiciones ideales para grandes manadas de animales salvajes, como el ñu negro y el antílope saltarín . Las crestas, los koppies y las llanuras típicas de la sección norte son el hogar del kudú , el alcéfalo rojo , el rinoceronte blanco del sur y el búfalo . El gato montés sudafricano , el ñu negro , la cebra , el eland , el rinoceronte blanco y el perro salvaje se pueden ver en la Reserva Natural de Soetdoring, cerca de Bloemfontein . Los guepardos sudafricanos fueron reintroducidos en el Estado Libre por primera vez en junio de 2013 después de cien años de extinción regional, en la Reserva del Valle de Laohu , cerca de Philippolis . [6] Tras la reintroducción de una hembra adulta de guepardo sudafricano a principios de 2016, tres cachorros de guepardo salvajes nacieron por primera vez en la Reserva del Valle de Laohu en febrero de 2017, lo que convirtió a los tres nuevos cachorros en los primeros guepardos nacidos en estado salvaje desde su desaparición de la provincia del Estado Libre en más de un siglo. [7]
El Estado Libre tiene un clima continental , caracterizado por veranos cálidos y calurosos e inviernos frescos y fríos. Las zonas del este sufren nevadas frecuentes, especialmente en las zonas más altas, mientras que el oeste puede ser extremadamente caluroso en verano. Casi todas las precipitaciones caen en los meses de verano en forma de breves tormentas eléctricas por la tarde , y la aridez aumenta hacia el oeste. Las zonas del este alrededor de Harrismith , Bethlehem y Ficksburg están bien regadas. La capital, Bloemfontein , tiene veranos cálidos y húmedos e inviernos fríos y secos, con heladas intensas.
Al sureste, el Estado Libre limita con siete distritos de Lesotho :
En el ámbito nacional limita con las siguientes provincias:
El Estado Libre limita con más distritos de Lesotho y más provincias de Sudáfrica que cualquier otra provincia.
Está atravesada por la línea noroeste de igual latitud y longitud.
Según el censo de 2022 , el Estado Libre tenía una población de 2.961.864 habitantes, un aumento del 8,0 % con respecto al censo anterior de 2011. Registró el crecimiento demográfico más lento entre las nueve provincias de Sudáfrica entre 2011 y 2022. También es la segunda provincia menos poblada y la segunda menos densamente poblada. La edad media es de 28 años, un aumento de 3 años con respecto a 2011. [8]
En el censo de 2022, el 88,9% de la población se describió como africana negra , el 8,0% como blanca , el 2,6% como de color y el 0,4% como india/asiática . [8] La mayoría de la población son africanos negros que hablan sotho como primera lengua. La gran mayoría de los blancos en el Estado Libre son afrikáneres .
La proporción de blancos en la provincia se ha reducido considerablemente desde el siglo XIX. En 1880, la población blanca constituía el 45,7% de la población total. En 1904, esta había caído al 36,8%. [9] De las 142.679 personas en 1904, solo el 60% nació en la provincia. De los 2.726 inmigrantes europeos nacidos en estados no británicos , 1.025 provenían del Imperio ruso , principalmente judíos . En 1904, los blancos constituían una mayoría en la mayoría de los asentamientos, a saber, Ficksburg (52,3%), Wepener (60,2%), Ladybrand (60,0%) y Kroonstad (51,6%), y constituían una minoría sustancial en Bloemfontein (45,7%) y Winburg (36,3%).
En el censo de 2022, el 72,3% de la población declaró que su primera lengua era el sotho , el 10,3% el afrikáans , el 5,5% el xhosa , el 5,3% el setswana y el 1,5% el inglés . El Estado Libre es la única provincia en la que los hablantes nativos de sotho forman una mayoría de la población. También es la provincia con la tercera proporción más alta de hablantes de afrikáans, después del Cabo Occidental y el Cabo del Norte . [8]
El sesotho es el idioma principal en la mayor parte de la provincia. El zulú es el idioma principal en el municipio de Phumelela , en el extremo oriental . El setswana es el idioma principal en Tokologo , en el noroeste, y en la zona de Thaba Nchu y sus alrededores . El afrikáans se habla ampliamente en toda la provincia, como primera lengua para la mayoría de los blancos y personas de color (que constituyen una minoría) y como segunda o tercera lengua para los hablantes de sesotho, setswana y xhosa. Aunque hay relativamente pocos hablantes nativos de inglés, el inglés está adquiriendo cada vez más importancia como idioma de los negocios y el gobierno. Esto se evidencia por el cambio en las instituciones terciarias como la Universidad del Estado Libre, que pasaron de utilizar únicamente el afrikáans como medio de instrucción a utilizar tanto el afrikáans como el inglés, y finalmente solo el inglés.
La población del Estado Libre es mayoritariamente cristiana . Según el censo de 2022, el 92,7% de la población se describió como cristiana , la tercera proporción más alta entre las provincias de Sudáfrica. Entre otras religiones, el 4,9% de la población afirmó practicar religiones africanas tradicionales y el 0,5% de la población se describió como musulmana . El 1,4% de la población se describió como atea, agnóstica o sin afiliación religiosa. [8]
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La provincia del Estado Libre se divide en un municipio metropolitano y cuatro municipios distritales . Los municipios distritales se dividen a su vez en 19 municipios locales :
Las principales ciudades del Estado Libre incluyen:
El gobierno provincial del Estado Libre tiene su sede en Bloemfontein , la capital provincial. La División del Estado Libre del Tribunal Superior de Sudáfrica también tiene su sede en Bleomfontein.
Al igual que las demás provincias de Sudáfrica, el Estado Libre tiene un sistema de gobierno parlamentario, en el que el primer ministro provincial es elegido por la Asamblea Legislativa Provincial del Estado Libre . El primer ministro luego selecciona a los miembros del Consejo Ejecutivo provincial (gabinete). La actual primera ministra es Maqueen Letsoha-Mathae del Congreso Nacional Africano (ANC), que ocupa el cargo desde 2024. [10]
La legislatura provincial se elige cada cinco años mediante un sistema de representación proporcional por listas de partidos y se reúne en el Vierde Raadsaal en Bloemfontein .
La política del Estado Libre ha estado dominada por el Congreso Nacional Africano desde el fin del apartheid. El Congreso Nacional Africano ha obtenido la mayoría de los votos en todas las elecciones provinciales desde 1994.
Las últimas elecciones provinciales se celebraron en 2024. El ANC volvió a ganar las elecciones, aunque con una mayoría muy reducida. La Alianza Democrática (DA) mantuvo su posición como segundo partido más importante de la provincia y la oposición oficial , con un aumento significativo de su porcentaje de votos.
Los resultados de las elecciones provinciales de 2024 son los siguientes:
El Estado Libre es la única provincia de Sudáfrica que ofrece un servicio aeromédico gratuito de helicópteros las 24 horas desde un hospital público. Pueden llegar a zonas remotas en solo 45 minutos y brindar un alto nivel de atención en el lugar de los hechos. El 31 de octubre de 2018, el Servicio Médico de Emergencia del Estado Libre incorporó 65 ambulancias de carretera adicionales para aumentar la flota.
El Estado Libre tiene muchos hospitales públicos y privados.
La provincia es el granero de Sudáfrica: la agricultura es el eje central de su economía y la minería en los ricos yacimientos de oro del arrecife es su principal empleador.
La agricultura domina el paisaje del Estado Libre, con tierras cultivadas que cubren 32.000 kilómetros cuadrados y pastizales naturales en otros 87.000 kilómetros cuadrados de la provincia. También es líder de Sudáfrica en la producción de biocombustibles, o combustible a partir de cultivos agrícolas, con varias plantas de etanol en construcción en la región occidental productora de cereales. Sudáfrica es uno de los diez principales productores de maíz del mundo (12.365.000 toneladas en 2013 [update]).
Los cultivos extensivos producen casi dos tercios de los ingresos agrícolas brutos de la provincia. Los productos animales contribuyen con otro 30%, y el resto se genera mediante la horticultura. El noventa por ciento de la cosecha de cerezas del país se produce en el distrito de Ficksburg, que también alberga las dos mayores fábricas de enlatado de espárragos del país. La soja, el sorgo, los girasoles y el trigo se cultivan en el este del Estado Libre, donde los agricultores se especializan en la producción de semillas. Alrededor del 40% de la producción de patatas del país proviene de las zonas altas de la provincia.
El principal cultivo de hortalizas son los espárragos, tanto de variedades blancas como verdes. Aunque la horticultura está en expansión y cada vez está más orientada a la exportación, la mayor parte de los productos salen de la provincia sin procesar.
La ventaja del Estado Libre en la floricultura son las estaciones opuestas de los hemisferios sur y norte.
El Estado Libre también es rico en minerales, ya que el oro representa el 20% de la producción total de oro del mundo. La minería es la principal fuente de empleo de la provincia. La provincia tiene 12 minas de oro, que producen el 30% de la producción de Sudáfrica y la convierten en el quinto mayor productor de oro del mundo. La refinería de oro Harmony y la refinería Rand son las dos únicas refinerías de oro de Sudáfrica.
Las minas de oro del Estado Libre también suministran una parte sustancial de la plata total producida en el país, mientras que importantes concentraciones de uranio presentes en los conglomerados auríferos de los yacimientos auríferos se extraen como subproducto.
En Sasolburg también se extrae carbón bituminoso que se convierte en productos petroquímicos. El Estado Libre también produce diamantes de alta calidad a partir de sus chimeneas y fisuras de kimberlita, y en el distrito de Koppies se encuentra el mayor yacimiento de bentonita del país .
Desde 1989, la economía del Estado Libre ha pasado de depender de sectores primarios como la minería y la agricultura a una economía cada vez más orientada hacia la manufactura y la exportación. Alrededor del 14% de la manufactura de la provincia se clasifica como industrias de alta tecnología, la más alta de todas las economías provinciales. El sector químico del norte del Estado Libre es uno de los más importantes del hemisferio sur. La empresa petroquímica Sasol , con sede en la ciudad de Sasolburg , es líder mundial en la producción de combustibles, ceras, productos químicos y materias primas de bajo costo a partir del carbón.
En el noreste del Estado Libre, enclavado en las ondulantes colinas de las montañas Maluti, el Parque Nacional Golden Gate Highlands es la principal atracción turística de la provincia. El parque recibe su nombre de los brillantes tonos dorados que el sol proyecta sobre los espectaculares acantilados de arenisca, especialmente el imponente Brandwag o Sentinel Rock, que vigila el parque.
La piedra arenisca de esta región se ha utilizado para los hermosos edificios de piedra labrada que se encuentran en las Tierras Altas Orientales, mientras que las casas Sotho, decoradas y pintadas , salpican las praderas. Algunas de las obras de arte rupestre de los San (bosquimanos) más valiosas de Sudáfrica se encuentran en el Estado Libre, en particular en las regiones de Clarens , Bethlehem , Ficksburg , Ladybrand y Wepener .
