Los Free State Cheetahs (anteriormente Orange Free State ), actualmente llamados Toyota Free State Cheetahs por motivos de patrocinio, son un equipo de rugby sudafricano que participa en el torneo anual Currie Cup . Están gobernados por la Free State Rugby Union y tienen su sede en el estadio Free State con capacidad para 48.000 personas en Bloemfontein . Los Cheetahs han ganado la Copa Currie seis veces, cinco de ellas desde 2005, incluida la copa tres veces consecutivas entre 2005 y 2007. Desde la llegada del profesionalismo en el rugby, han sido considerados uno de los "grandes" de Sudáfrica. Uniones provinciales de rugby de 5 ".
Los Cheetahs son un equipo muy bien apoyado en todo el Estado Libre, además de tener una gran base de seguidores en Ciudad del Cabo, Johannesburgo y Pretoria. [ cita necesaria ] También son conocidos como los favoritos del rugby sudafricano, y muchos otros fanáticos del rugby sudafricanos los adoptan como su segundo equipo, especialmente cuando se enfrentan a cualquiera de los otros equipos de los "5 grandes". [ cita necesaria ] Los Cheetahs tienen un promedio de público local de aproximadamente 17.000 personas en la Copa Currie cuando juegan en el Free State Stadium en Bloemfontein. [ cita necesaria ] Sus mayores rivales son tradicionalmente la Provincia Occidental. Sin embargo, en los últimos tiempos los Blue Bulls también se han convertido en feroces rivales de los Cheetahs. [ cita necesaria ]
La Orange Free State Rugby Union se estableció en 1895, pero no llegó a su primera aparición en la final de la Copa Currie hasta 1973, cuando perdió ante Northern Transvaal 30-22 en Loftus Versfeld . Sólo dos temporadas después, Orange Free State se enfrentó nuevamente a Northern Transvaal en la final de la Copa Currie, perdiendo 12-6 en el Free State Stadium de Bloemfontein. La temporada siguiente, Orange Free State se enfrentó a la Provincia Occidental en la final, derrotándolos 33-16 en Bloemfontein, consiguiendo su primer campeonato de la Copa Currie. La siguiente temporada, Orange Free State volvió a enfrentarse a Northern Transvaal en la final de la Copa Currie, aunque Northern Transvaal los derrotó 27-12 en Pretoria. Por cuarta vez consecutiva, Orange Free State volvió a estar en la final, y otra vez contra Northern Transvaal, que los derrotó 13–9.
Se enfrentaron al Northern Transvaal en la final de la temporada de 1981. El norte de Transvaal ganó 23-16. Los Orange Free State/Free State Cheetahs hicieron dos apariciones finales en la década de 1990, siendo subcampeones detrás de Transvaal y la Provincia Occidental en 1994 y 1997 respectivamente. En 2004 quedó subcampeón en la final ante los Blue Bulls. Sin embargo, la temporada siguiente, Free State los derrotó en la final, 29 puntos a 25. Free State terminó en la cima de la tabla de la temporada 2006 y derrotó a los Sharks en su semifinal local para avanzar a su tercera final en otros tantos años. Los Cheetahs acogieron la final, que terminó con un empate a 28 después de 20 minutos de prórroga.
En la temporada 2007, el FS Cheetahs continuó su gran forma, ganando 13 de los 14 partidos antes de la final. Después de vencer a los Blue Bulls en semifinales en casa, ganaron la Copa Currie por tercera vez consecutiva al remontar para vencer a los Golden Lions por 20-18 en la final.
En la temporada 2016, emergieron invictos en la Copa Currie y vencieron a los Blue Bulls en la final por 36 a 16.
Además de los Free State Cheetahs que juegan en la competición de la Copa Currie, un Free State XV también compite anualmente en la serie de clasificación de la Copa Vodacom /Copa Currie. Este equipo juega sus partidos al mismo tiempo que la temporada de Super Rugby , con la mayoría del primer equipo de Free State Cheetahs en acción para la franquicia Cheetahs Super Rugby. Si bien los partidos del Free State XV están clasificados como partidos de primera clase por la Unión Sudafricana de Rugby , no están incluidos en la Free State Rugby Union para su ceremonia anual de coronación.
En temporadas anteriores, un equipo de Emerging Cheetahs también participó en partidos amistosos obligatorios de primera clase antes de la temporada de la Copa Currie .
1 Transvaal ahora se conoce como los Leones de Oro.
2 Orange Free State pasó a llamarse Free State Cheetahs.
3 Northern Transvaal pasaron a llamarse Blue Bulls.
El cuarto partido terminó en empate después de 80+20 minutos, por lo que se compartió la copa.
Los siguientes jugadores fueron incluidos en el equipo de Free State Cheetahs para la Primera División de la Copa Currie 2023 : [1]