El alcelaphus buselaphus caama , también llamado alcelaphus del Cabo o caama , es una subespecie de alcelaphus que se encuentra en el sur de África . Más de 130.000 individuos viven en estado salvaje. El alcelaphus rojo está estrechamente relacionado con el tsessebe y el topi .
Alcelaphus buselaphus caama es un gran antílope africano de la familia Bovidae, una de las diez subespecies; a veces se lo trata como una especie separada, A. caama . Comúnmente conocido como el alcelaphus rojo, es el alcelaphus más colorido, con marcas negras que contrastan con su abdomen y trasero blancos. Tiene una cara más larga que otras subespecies, con cuernos complejos y curvados unidos en la base. [4] El peso promedio de un macho es de unos 150 kg y el de la hembra de 120 kg. Su altura media a los hombros es de 135 cm y los cuernos miden 60 cm de largo. La esperanza de vida de un alcelaphus rojo es de unos 19 años. [5] Se observa poco dimorfismo sexual entre machos y hembras, no mostrando rasgos físicos identificables distintivos, pero el tamaño corporal se ve ligeramente afectado. El tamaño de los cuernos, sin embargo, expresa más dimorfismo entre machos y hembras, ya que los machos luchan y se defienden por la selección sexual. Por tanto, el peso y la circunferencia del cráneo del macho son ligeramente mayores que los de la hembra. [6] Los alcelafos tienen un excelente sentido del oído y del olfato, aunque su sentido de la vista es deficiente. Cuando se alarman, los alcelafos huyen, alcanzando una velocidad máxima de 55 km/h. Su táctica de evasión es inducir confusión corriendo en zigzag, lo que dificulta que los depredadores los atrapen. [7]
Las subespecies de A. buselaphus tienen un período de gestación de ocho meses y dan a luz a una sola cría. Por lo general, dan a luz según un patrón estacional antes de que comience la lluvia de verano. Después del nacimiento, las crías se esconden en la vegetación densa antes de unirse a un grupo para aumentar sus posibilidades de supervivencia de los depredadores, ya que son débiles. [8] La mayoría de las hembras comienzan a reproducirse después de los dos años y pueden concebir nuevamente 9 o 10 meses después de dar a luz. [9]
Los alcélafos rojos se alimentan de pasto, como lo demuestran sus hocicos largos, que les dan la ventaja de una mejor capacidad de cultivo para adquirir y masticar pasto de manera más eficiente. Durante la temporada de lluvias en el sur de África, la especie de pasto Andropogon abunda y es la principal fuente de consumo dietético. [10] Como herbívoros, sus dietas fluctúan estacionalmente, ya que consumen producción primaria verde de mayor calidad en las estaciones húmedas y material de vaina de menor calidad en las estaciones secas. [11] Se considera que los alcélafos dependen menos del agua que la mayoría de los alcelafines, ya que solo necesitan beber agua cuando los melones y los tubérculos son inaccesibles. [11]
Los pocos carnívoros que se alimentan de alcéfalos en el sur de África incluyen leones , hienas manchadas , leopardos y guepardos . Los cocodrilos del Nilo pueden cazar oportunistamente alcéfalos que beben de aguas habitadas por reptiles; aunque esto es poco común, no es inaudito. Además, los alcéfalos no son una fuente de alimento primaria para ninguna de estas especies, y menos aún para los guepardos. En promedio, de toda su dieta, los leones solo consumen alcéfalos alrededor del 7% del tiempo; los leopardos, el 6,25%; las hienas, el 3,5%; el consumo de alcéfalos por parte de los guepardos representa solo alrededor del 1,75% de su dieta total. Los guepardos tienden a apuntar a especies de gacelas más pequeñas (principalmente la gacela de Thomson o el antílope saltarín ) hasta antílopes de tamaño mediano, como el impala o la gacela de Grant . Cuando los leones cazan alcéfalos, los felinos suelen cazar machos adultos, mientras que las hienas moteadas y los leopardos tienden a cazar crías jóvenes y vulnerables. Es probable que estos hábitos depredadores se atribuyan a la dificultad de capturar alcéfalos nómadas, así como al mayor éxito que tienen las hienas y los leopardos a la hora de capturar crías. [12] También se cree que los alcéfalos, los topi, los tsessebe y sus parientes tienen una carne “aceitosa” y desagradable al paladar, al menos para algunos depredadores. Además, sus pieles suelen estar cubiertas de secreciones aceitosas de sus glándulas preorbitales y de feromonas/comportamientos de marcaje olfativo. Los ñus son, con diferencia, la especie de presa más favorecida de todo el grupo.
La caza es siempre un tema a tener en cuenta en las zonas rurales, ya que es poco posible hacer cumplir las leyes de protección animal o puede que no haya ninguna regulación establecida. La caza de alcéfalos para sobrevivir es una práctica antigua: la caza persistente en las horas más calurosas del día era lo más común, cuando los cazadores podían atrapar al animal en su punto más débil. Sin embargo, durante los últimos 20 años, uno de los únicos lugares donde todavía se practica la caza persistente es el Kalahari central. [13]
El alcélafo rojo se encuentra principalmente en el suroeste de África . La topografía disectada, la diversidad geológica, las oscilaciones climáticas y el mosaico de distintos tipos de vegetación del sur de África han sido los principales medios de radiación y diversificación entre las especies de alcélafos, lo que ha llevado a que los alcélafos rojos varíen ligeramente en su capacidad para consumir las dietas que consumen. [11] La mayoría de los ungulados de África son nómadas, ya que dependen de fuentes de alimento que se agotan si permanecen en un lugar. A. buselaphus vive en manadas en llanuras abiertas y matorrales en el clima del África subsahariana . [4]
A principios del siglo XX, "antílope" era un nombre muy amplio y ambiguo que se daba a la mayoría de los rumiantes de cuernos huecos, además de los bueyes, las ovejas y las cabras. De estos antílopes que se encuentran en África, Asia y Europa, África tiene las poblaciones más diversas de antílopes, con longitudes de cuernos que van desde seis pies de largo hasta un cuarto de pulgada. [14] A. b. caama , de la familia Bovidae, solía clasificarse como la subfamilia de Bubalinae, pero ahora se clasifica bajo la subfamilia Alcelaphini. [15] Esta, la más joven de todas las subfamilias de bóvidos africanos, se remonta a hace 5 millones de años y ha exhibido una gran diversificación. El fósil más antiguo de Alcelaphus ha sido datado en hace 740.000 años. Además de Alcelaphus , los otros tres géneros de Alcelaphini son Beatragus , Connochaetes y Damaliscus . A lo largo de millones de años, los Alcelaphini se han diversificado para llenar ciertos nichos y se han extendido a diferentes hábitats en todo el continente africano. Se sugiere que el género Alcelaphus evolucionó y se diversificó debido a la variabilidad climática en una variedad de hábitats en la era del Pleistoceno . Hace unos 500.000 años, los Alcelaphini divergieron en clados norte y sur , mientras que el clado norte divergió una vez más en linajes este y oeste hace 400.000 años. La especie Alcelaphus caama se originó a partir del clado sur, que también incluye lichtensteinii , en Namibia. El clado norte comprende el resto del complejo de alcélafos.
La diversificación de estas especies se ha atribuido únicamente a cambios ambientales y de hábitat debidos al calentamiento global hace unos 250 a 195 mil años, y al enfriamiento global hace 175 a 125 mil años. [16]
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