Las montañas Maloti son una cadena montañosa de las tierras altas del Reino de Lesoto . Se extienden por unos 100 km dentro del Estado Libre de Sudáfrica . La cordillera Maloti es parte del sistema Drakensberg que incluye cadenas montañosas a lo largo de grandes áreas de Sudáfrica . "Maloti" es también el plural de loti , la moneda del Reino de Lesoto. La cordillera forma la parte norte del límite entre el distrito de Butha-Buthe en Lesoto y el Estado Libre de Sudáfrica . [1]
La cordillera forma una alta meseta alpina de basalto de hasta 3.400 m (11.200 pies) de altura. Se encuentra entre el distrito de Butha-Buthe en Lesoto y la provincia del Estado Libre de Sudáfrica. El punto más alto, Thabana Ntlenyana de 3.482 m (11.424 pies) de altura , se encuentra en el noreste de la cordillera. Es el pico más alto del sur de África y el más alto de África al sur del Kilimanjaro . [2] El Namahadipiek de 3.291 m (10.797 pies) de altura, la montaña más alta del Estado Libre, también es parte de la cordillera Maloti. Las montañas forman una zona de tierras altas continua de picos redondeados con valles profundos incisos en los flancos que desembocan en el río Senqu. Puede haber nieve y escarcha incluso en verano en los picos más altos. [1]
La biorregión está formada por arenisca y pizarra recubierta de basalto . El terreno accidentado de la montaña la hace menos accesible para los visitantes e impide cualquier explotación significativa de sus recursos minerales. La topografía difiere entre los dos países. En Lesoto, la cordillera está formada por un paisaje continuo de montañas más redondeadas con valles profundos que desembocan en el río Senqu de Lesoto , conocido como el río Orange en Sudáfrica. En Sudáfrica, los acantilados de basalto escarpados caen desde la frontera hacia las colinas compuestas de arenisca. Esta roca está incisa por los ríos que fluyen hacia el este. [1]
La zona suele estar seca entre mayo y septiembre, que son en gran parte meses de invierno. Nieva todos los meses del año. La nieve y el drenaje, que incluye el río Orange , el río Tugela y los afluentes del río Caledon, hacen de esta zona la fuente de gran parte del agua dulce del sur de África. [3]
En estas montañas nacen dos de los principales ríos de Sudáfrica , el río Orange , conocido como Senqu en Lesoto, y el río Tugela . También nacen aquí afluentes del río Caledon , conocido como Mohokare en Lesoto, que forma la frontera occidental del país, y el río Makhaleng nace en los flancos del Machache (2.886 m (9.469 pies)). [4]
Los dos países también son muy diferentes económicamente: Lesotho es uno de los países menos desarrollados del mundo y Sudáfrica se encuentra entre las mayores economías de África. Socialmente, Lesotho y la provincia del Estado Libre de Sudáfrica tienen el sotho como cultura dominante. Como gran parte de Lesotho, esta biorregión es significativamente rural y con una actividad comercial limitada. Sudáfrica ha establecido y diversificado la economía del área, utilizándola para la agricultura y el turismo . [1] La topografía en la parte sudafricana la hace más accesible y útil para la ganadería, la producción de cultivos y el turismo. Las temperaturas extremas en invierno y verano también causan limitaciones estacionales. [1] La cordillera también contiene las dos únicas estaciones de esquí del sur de África, Tiffindell Ski Resort y Afriski . [5]
A principios de los años 1980, funcionarios de Lesotho se acercaron a la organización Ezemvelo KZN Wildlife (antes conocida como Natal Parks Board) para proponer la gestión colaborativa de la biorregión con el fin de proteger su patrimonio natural y cultural. Esto finalmente condujo a la firma de la Declaración del Castillo del Gigante en 1997. Desde entonces, los dos países han estado realizando un esfuerzo concertado para la protección y el uso sostenible de las montañas Maloti-Drakensberg. [1]
El Parque Nacional Golden Gate Highlands incluye partes del extremo noreste de la cordillera Maloti. Otros parques en esta zona de alta montaña son el Parque Nacional Sehlabathebe en Lesotho y el Parque uKhahlamba/Drakensberg, que abarca partes de la provincia de KwaZulu-Natal y Lesotho. Estos parques forman parte del Área de Conservación Transfronteriza Maloti-Drakensberg . [6]