Frederica von Stade (nacida el 1 de junio de 1945) es una cantante clásica estadounidense semi-retirada. Más conocida por su trabajo en la ópera, también fue recitalista y concertista, y grabó más de cien álbumes y videos. Se la asocia especialmente con las óperas de Mozart y Rossini, y también con la música de compositores franceses y estadounidenses, en particular Jake Heggie . Caballero de la Orden de las Artes y las Letras de Francia , dos veces ganadora de un Grand Prix du Disque y nominada nueve veces a un premio Grammy , es ampliamente considerada como la mezzosoprano lírica preeminente de su generación.
Frederica von Stade, apodada siempre Flicka (su apodo de la infancia) por su familia, amigos y seguidores, nació en Somerville, Nueva Jersey, el 1 de junio de 1945, hija de Sara Clucas von Stade y Charles Steele von Stade , campeón de polo de Estados Unidos en 1941, que había muerto a causa de una mina terrestre mientras servía en el ejército estadounidense en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. Pasó gran parte de su primera infancia en la acaudalada zona de caza del condado de Somerset, Nueva Jersey , con un breve interludio en Grecia e Italia durante el efímero segundo matrimonio de su madre con un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos , Horace Fuller.
Comenzó su educación en la Stone Ridge School of the Sacred Heart y la Holy Trinity School en Washington DC, donde su madre trabajaba como secretaria para la CIA . Cuando su madre se mudó a Oldwick, Nueva Jersey , se transfirió a Far Hills Country Day School : FHCDS la vio en el primero de sus muchos papeles de pantalón cuando apareció allí como Nanki-Poo en The Mikado . Durante sus últimos años de escuela secundaria, se alojó en el Convento del Sagrado Corazón, ya no existente, en Noroton, Connecticut . Su introducción a la ópera se produjo en el Festival de Salzburgo en 1961, cuando su madre la llevó a ver a Elisabeth Schwarzkopf y Christa Ludwig en Der Rosenkavalier .
Con la ayuda de un regalo de graduación de su abuelo , pasó un año sabático estudiando y trabajando en París antes de conseguir un trabajo como vendedora en el departamento de papelería de Tiffany's , en la ciudad de Nueva York . Comenzó su carrera interpretativa actuando en el teatro de verano en el Long Wharf Theatre y cantando en clubes nocturnos y en musicales industriales . En 1966 visitó la Mannes School of Music de Nueva York con la intención de tomar un curso a tiempo parcial de lectura a primera vista, pero la convencieron de inscribirse en su programa de música para estudiantes de grado. En el segundo año de su carrera, comenzó a estudiar ópera con Sebastian Engelberg, quien siguió siendo su maestro y mentor más importante hasta su muerte en 1979.
Tras una exitosa participación como semifinalista en las Audiciones del Consejo Nacional de la Ópera Metropolitana en 1969, von Stade fue invitada a unirse al Estudio de la Ópera Metropolitana. Una citación desde la sala de ensayos para una audición privada con Sir Rudolf Bing resultó en que firmara un contrato de tres años como comprimario. Hizo su debut en la Ópera Metropolitana como el tercer muchacho en La flauta mágica el 10 de enero de 1970, y luego interpretó otros dieciocho papeles de aprendiz como "la paje de todos o su criada; yo era una criada de ópera".
En 1971, la Met le permitió trabajar en San Francisco y Santa Fe como Sesto y Cherubino respectivamente, pero en 1972, ávida de papeles más desafiantes, decidió embarcarse en una carrera como freelance. Debutó como Cherubino en Houston y como Rosina en Washington DC en 1973. Ese fue también el año en el que cantó por primera vez en Europa: fue muy aclamada como Cherubino (su papel característico) en producciones de alto perfil de Giorgio Strehler en París y de Peter Hall en Glyndebourne . Pronto estaba cantando en todos los teatros de ópera más prestigiosos, apareciendo como Cherubino en Salzburgo en 1974, como Rosina en Covent Garden en 1975, como Rosina en La Scala en 1976 y como Cherubino en Viena en 1977. Su grabación de Harmoniemesse de Joseph Haydn (grabada bajo la dirección de Leonard Bernstein en 1973) fue el primer artículo de lo que se convirtió en una discografía grande y ecléctica, y una transmisión por televisión de Le nozze di Figaro desde Glyndebourne en 1973 la lanzó a una carrera televisiva que eventualmente la convirtió en un rostro familiar en las pantallas de Estados Unidos y de todo el mundo. Los momentos más destacados de su vida artística incluyen cantar en Washington DC para los presidentes Nixon , Carter , Reagan y George HW Bush , protagonizar una gala organizada en honor de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1992 y participar en un concierto televisado dirigido por Leonard Slatkin para lamentar a los asesinados en los ataques terroristas del 11 de septiembre .
Con un físico de potro y una voz de mezzosoprano cálida, suave y lírica que se extendía al territorio de la soprano , fue una célebre exponente de papeles de travestis como Hänsel , Idamante y Octavian , y, ayudada por su sorprendente belleza, también fue muy admirada interpretando a actrices principales como Angelina , Charlotte , Dorabella , Lucette , Mélisande , Penélope y Zerlina . En el otoño de su carrera, pasó a interpretar papeles de personajes, entre ellos Despina , Geschwitz , Tina , la marquesa de Merteuil , la señora De Rocher , Madeline Mitchell , Winnie Flato y Myrtle Bledsoe . Su repertorio abarcó toda la gama desde la era barroca, pasando por los períodos clásico y romántico, hasta la música moderna (incluido el jazz y el pop). Entre sus muchos estrenos se incluyen el estreno en Estados Unidos de Il ritorno d'Ulisse in patria de Monteverdi , la primera interpretación en el Met de Idomeneo de Mozart , la primera grabación de Cendrillon de Massenet y los estrenos mundiales de óperas de Dominick Argento , Lembit Beecher, Ricky Ian Gordon , Jake Heggie, Thomas Pasatieri , Conrad Susa y Heitor Villa-Lobos . Sus apariciones en musicales de Leonard Bernstein y Stephen Sondheim reflejaban un amor por el teatro musical que se había encendido cuando era una niña escuchando los 78 rpm de su madre con canciones de George Gershwin y Jerome Kern .
Aunque fue principalmente una actriz cantante, también fue una artista de conciertos muy activa, particularmente en las décadas de 1990 y 2000. Los compositores cuyas piezas orquestales programó con más frecuencia fueron Mozart, Mahler , Berlioz , Debussy , Ravel y Canteloube . Estos también ocuparon un lugar destacado en su enorme repertorio de recitales, junto con Britten , Fauré , Handel , Offenbach , Poulenc , Schoenberg , Schubert , Schumann , Richard Strauss y los muchos compositores estadounidenses para los que fue evangelizadora y, en varios casos, musa . Las mélodies francesas eran particularmente queridas para ella: era una francófila devota, se convirtió en hablante fluida de francés cuando todavía era una adolescente y se estableció en París durante varios años durante sus treinta y tantos. El pianista con el que actuó con más frecuencia fue Martin Katz . (Otros colegas que fueron especialmente importantes en su carrera fueron los compositores Dominick Argento y Jake Heggie, los directores Claudio Abbado , James Levine y Michael Tilson Thomas y los cantantes Kiri Te Kanawa , Marilyn Horne , Thomas Allen , Thomas Hampson , Richard Stilwell y Samuel Ramey .)
Von Stade dejó de actuar a tiempo completo en 2010, pero continuó haciendo apariciones ocasionales cerca de su casa en East Bay y en otros lugares durante la década siguiente y en la década de 2020. Sus actividades en semi-retiro incluyeron participar en conciertos benéficos, ser juez en concursos de canto y enseñar interpretación en clases magistrales.
Von Stade se casó con Peter Elkus , un bajo-barítono y profesor de música nacido en California, en 1973. Su hija Jenny (psicóloga clínica) nació en 1977 y su hija Lisa (ejecutiva de una empresa de tecnología) en 1980. Se divorciaron en 1990 y von Stade se casó poco después con Michael Gorman, un fabricante y banquero de Alameda .
Von Stade es católica practicante . Su extensa labor caritativa la ha involucrado en una variedad de programas, la mayoría de ellos relacionados con la educación, la salud o la falta de vivienda. El principal beneficiario de su filantropía ha sido la Orquesta Coral de Jóvenes Músicos, una organización de East Bay que brinda a niños de familias de bajos ingresos clases de música, refuerzo académico y asistencia en su desarrollo personal para ayudarlos a ganar una plaza en la universidad.
Las numerosas actividades de ocio de Von Stade incluyen cocinar, hacer jardinería, jugar al golf, navegar y atender a una "terrorista de las Tierras Altas del Oeste" llamada Sadie.
La biografía autorizada de von Stade, Richard Parlour's Flicka: The Life and Music of Frederica von Stade , está prevista su publicación en 2025. Ha sido objeto de dos importantes perfiles cinematográficos: Call Me Flicka (BBC y RM Munich, 1980), producida por Herbert Chappell , y Flicka: A Love Letter (Paper Wings Films, 2023), dirigida por Brian Staufenbiel y producida por Nicolle Foland y Dede Wilsey . Se puede acceder a muchos otros vídeos de von Stade a través de dos listas de reproducción de YouTube, "Frederica von Stade in performance".y "Frederica von Stade en conversación".